Tướng Maruyama nhìn ngắm cảnh tượng chiến trường đẫm máu trước mắt mình, chỉ cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ chân lên đỉnh đầu, đôi mắt ông như muốn phun ra lửa vậy. Lúc này, các đơn vị thuộc phe phải trước đây còn hùng mạnh, nhưng giờ đây đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Trên mặt đất, xác chết nằm la liệt khắp nơi; có người bị bom làm cho tàn tạ, có người bị đạn bắn nát tan thành từng mảnh, máu tươi đã nhuộm đỏ cả khu vực Dã Gà Sơn, tạo thành những dòng sông máu đáng sợ.

Nhưng điều khiến người ta càng thêm sốc, chính là tốc độ mà đội quân kháng Nhật dọn dẹp chiến trường – chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, những xác chết bên cạnh đã được quét sạch không còn gì sót lại. Nếu cho họ thêm thời gian, Maruyama tin rằng chắc chắn không còn một bộ quần áo của quân Hoàng gia nào sót lại nữa.

“Khốn nạn!” Tướng Maruyama tức giận mắng lớn. Ông không thể hiểu nổi làm sao hai đại đội bộ binh lại có thể bị tiêu diệt hoàn toàn trong thời gian ngắn như vậy.

“Những tên kháng Nhật chết tiệt kia! Chúng dám làm như vậy! Dám tàn sát quân đội Hoàng gia của Đại Nhật Bản một cách man rợ như vậy!”

Maruyama căm ghét đến nỗi răng cắn chặt vào hàm, các cơ mặt ông co giật vì giận dữ.

“Tướng ơi, chúng… chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Một sĩ quan tham mưu run rẩy hỏi, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

Maruyama quay người lại, nhìn chằm chằm vào sĩ quan đó và hét lớn: “Làm gì? Còn có thể làm gì được nữa! Chúng ta phải lập kế hoạch lại, tìm cách đối phó và phải đến khu vực Núi Phượng Hoàng trước khi trời tối!”

Nói xong, Maruyama nhìn quanh những sĩ quan bên cạnh mình và tiếp tục nói: “Mọi người hãy suy nghĩ kỹ đi! Chắc chắn đội quân kháng Nhật đã chuẩn bị những bãi mìn ở những nơi chúng ta không ngờ tới. Họ cũng sẽ tiếp tục gây rối cho chúng ta. Các bạn hãy nói xem, làm thế nào để tránh những rắc rối đó và đến Núi Phượng Hoàng nhanh hơn?”

Một sĩ quan cao ráo bước lên phía trước và cẩn thận đề xuất: “Tướng ơi, chúng ta có thể cử những đội tuần tra đi kiểm tra kỹ lưỡng hai bên đường núi. Ngay khi phát hiện kẻ địch hay dấu hiệu đáng ngờ, họ sẽ lập tức báo động. Đồng thời, cho đại đội tiến lên chậm rãi, cách xa nhau, như vậy dù gặp phải mìn hay cuộc tấn công của địch, thiệt hại cũng sẽ được giảm thiểu.”

Maruyama nhíu mày và lạnh lùng nói: “Tuần tra ư? Nếu đội quân kháng Nhật bí mật bắn súng lén từ sau

Trước đây chúng ta cũng đã từng sử dụng những phương pháp tương tự, nhưng cuộc trinh sát lại chỉ khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối thôi. Phương pháp của anh chỉ khiến chúng ta quay trở lại con đường cũ mà thôi.”

Vị sĩ quan cao lớn, gầy guộc bị mắng nhiếc đến mức co ro lại và không dám nói thêm gì nữa.

Lúc này, một vị sĩ quan khác, có thân hình mạnh mẽ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tướng quân, chúng ta có thể đi đường vòng! Mặc dù con đường sẽ dài hơn một chút, nhưng đội quân kháng Nhật chắc chắn sẽ không ngờ đến việc chúng ta thay đổi lộ trình đột ngột như vậy. Như vậy, chúng ta có thể tránh được các bãi mìn và sự quấy rối của họ.”

Tướng Maruyama suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Đi đường vòng à? Về mặt thời gian thì không thể được. Việc đi đường vòng sẽ làm chúng ta mất quá nhiều thời gian. Chúng ta phải đến được Núi Phượng Hoàng trước khi trời tối; nếu không, việc cắm trại trong rừng sẽ càng nguy hiểm hơn!”

Vị sĩ quan mạnh mẽ cũng cúi đầu xuống, không dám tranh luận nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, một vị sĩ quan trẻ tuổi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Tướng quân, chúng ta vẫn còn máy bay trinh sát mà. Nếu để máy bay trinh sát bay đi kiểm tra liên tục phía trước, chắc chắn chúng ta có thể đẩy lùi kẻ địch muốn tiến hành phục kích chúng ta. Hơn nữa, máy bay trinh sát bay ở độ cao thấp cũng có thể tìm ra dấu vết của lực lượng chính của địch. Sau đó, chúng ta có thể bao vây họ và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn!”

Nghe xong, vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt tướng Maruyama dần giảm bớt. Ông vuốt ria mép suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý tưởng này khá hay, chúng ta có thể thử xem. Ngay lập tức liên hệ với Lộ Hàng và yêu cầu họ cử máy bay trinh sát đến đây. Tôi cứ cảm thấy hôm nay thiếu đi cái gì đó… Hóa ra là thiếu sự hỗ trợ từ trên không.”

“Vâng!”

Vị sĩ quan kia nhận lệnh và nhanh chóng gửi điện báo cho Lộ Hàng yêu cầu sự hỗ trợ từ trên không.

Trong khi đó, tướng Maruyama lại ra lệnh: “Tất cả mọi người hãy nghỉ ngơi tại chỗ! Hãy chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng. Khi máy bay trinh sát của Lộ Hàng đến, chúng ta sẽ lập tức hành động và bắt gọn những kẻ kháng Nhật đó!”

Những tên lính Nhật nghe lệnh và ngồi xuống đất, chờ đợi máy bay của Lộ Hàng đến.

Cùng lúc đó, sau khi dừng lại, Mã Hổ đã nhìn thấy tình hình và lập tức ra lệnh báo cáo với Đạo Nguyên. Nghe xong báo cáo của binh sĩ trinh sát,

Cuối cùng, một tiếng ầm vang trầm đục từ xa dần tiến lại, phá vỡ sự yên tĩnh ngột ngạt này. Tướng Maruama bất ngờ đứng dậy và hét lớn với niềm hào hứng: “Máy bay trinh sát đến rồi! Mọi người hãy chuẩn bị tốt!”

Các binh sĩ Nhật Bản vội vàng đứng dậy, ngước nhìn bầu trời.

Hai chiếc máy bay trinh sát, giống như hai con chim khổng lồ màu đen, bay thấp quanh khu vực trên không của Sư đoàn thứ Hai.

Tướng Maruama giật lấy micrô từ tay binh sĩ thông tin bên cạnh và hét lớn về phía các máy bay trinh sát: “Tôi là Tướng Maruama, yêu cầu các bạn ngay lập tức tìm kiếm dấu vết của Đại đội Kháng chiến! Ngay khi phát hiện ra họ, hãy báo cáo vị trí ngay lập tức!”

Phi công trên máy bay trả lời: “Vâng, tướng yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Các máy bay trinh sát bắt đầu bay qua lại giữa những khu rừng xung quanh Núi Gà Rừng, tìm kiếm kỹ lưỡng mọi góc khuất.

Đôi khi chúng hạ động thấp đến mức gần chạm vào ngọn cây; đôi khi lại nâng cao độ để quan sát toàn bộ khu rừng rộng lớn.

Tướng Maruama nắm chặt ống nhòm, ánh mắt không rời khỏi bầu trời. Trái tim ông đập loạn xạ theo đường bay của các máy bay trinh sát, và trong lòng ông cầu nguyện mãi rằng họ sẽ sớm tìm thấy Đại đội Kháng chiến.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng các máy bay trinh sát vẫn không mang về tin tức nào về việc phát hiện ra Đại đội Kháng chiến. Lông mày tướng Maruama càng ngày càng nhăn lại, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông cũng ngày càng rõ rệt hơn.

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ những kẻ Kháng chiến đó đã biến mất hết sao?” Tướng Maruama tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục ra lệnh qua micrô: “Hãy tìm kỹ lưỡng! Đừng bỏ sót bất kỳ góc nào!”

Các phi công trên máy bay trinh sát không dám lơ là, họ mở rộng phạm vi và tăng cường độ tìm kiếm. Họ bay qua lại giữa những khu rừng, không bỏ qua bất kỳ góc đáng ngờ nào.

Và cuối cùng, sau một giờ đồng hồ – khi tướng Maruama gần như mất kiên nhẫn – các máy bay trinh sát đã báo cáo: “Tướng ơi, chúng tôi đã tìm thấy Đại đội Kháng chiến! Họ đang nghỉ ngơi trong một thung lũng cách chúng ta khoảng năm km về hướng đông nam!”

Nghe được tin này, ánh mắt tướng Maruama lập tức lấp lánh vì hào hứng. Ông hét lớn: “Tốt! Tiếp tục theo dõi di chuyển của họ và báo cáo ngay lập tức!”

Đặt xuống micrô, tướng Maruama lập tức quay sang các binh sĩ Nhật Bản phía sau và hô lớn: “Tất cả