Sau khi đổ bộ, lực lượng đặc nhiệm của Hải quân Nhật Bản nhanh chóng tiến về phía Thác Hổ Nhảy.

Họ ở rất gần vị trí của Thác Hổ Nhảy và lại đi vào trận chiến với lượng vũ khí nhẹ, vì vậy vào khoảng ba giờ sáng hôm đó, họ đã chiếm giữ được Thác Hổ Nhảy.

Tổng cộng có hai đại đội được điều động để thiết lập phòng thủ tại nhiều điểm quan trọng dọc theo Thác Hổ Nhảy.

Nhưng Đạo Nguyên không hề ngây thơ; ngay khi tiến gần đến khu vực này, họ đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập.

Hơn nữa, khi trời bắt đầu sáng, tầm nhìn cũng trở nên thông suốt hơn nhiều.

Từ cách một kilômét, ông ta dùng ống nhòm quan sát hướng Thác Hổ Nhảy – con đường núi yên tĩnh, dường như đang chờ đợi họ tự đưa mình vào bẫy.

Bàng Hổ nhìn Thác Hổ Nhảy vắng vẻ và nói: “Đại tá, có vẻ như kẻ địch không hề thiết lập phòng thủ ở đây. Và liệu chúng có thể đoán trước được việc chúng ta sẽ đến Thác Hổ Nhảy không?”

Đạo Nguyên lấy ra bản đồ và chỉ cho Bàng Hổ thấy: “Thác Hổ Nhảy cách sông Dương Tử chỉ chưa đầy mười km theo đường thẳng. Những tên Nhật Bản kia đang ở trong tình trạng sung sức; nếu chỉ huy của chúng không phải là kẻ ngu ngốc, chắc chắn chúng sẽ mai phục ở đây. Vì vậy, những gì chúng ta đang thấy có thể chỉ là một ảo tưởng – kẻ địch đã chuẩn bị sẵn bẫy để đón chúng ta rồi.”

Ông ta tiếp tục: “Và bạn có nhận thấy không? Trong khu rừng rộng lớn này, không hề có tiếng chim chóc hay động vật nào cả… Chắc chắn trước đó đã có người vào đây và làm cho chúng đều bỏ chạy mất rồi.”

“Vậy nếu tôi đoán không sai, thì kẻ địch đã sẵn sàng mọi thứ trên Thác Hổ Nhảy, chỉ chờ đợi chúng ta tự đưa mình vào bẫy rồi sau đó nhốt chúng ta lại bên trong đó.”

Bàng Hổ cau mày và hỏi: “Đại tá, vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Không thể cứ mãi ở đây đối đầu với kẻ địch được… Sức lực của các binh sĩ đang dần cạn kiệt; nếu tiếp tục như this, e rằng chúng ta sẽ bị kẻ địch tiêu diệt.”

Lúc này, Đạo Nguyên cũng nhận ra điều đó; liên tục chiến đấu đã khiến các binh sĩ cực kỳ mệt mỏi về thể xác và tinh thần. Nếu ông ta không tiếp tục mang lại hy vọng cho họ, có lẽ họ đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Nhưng bây giờ, ông ta có thể mang lại hy vọng gì cho họ đây? Là liều lĩnh lao qua Thác Hổ Nhảy, hay tìm kiếm một cơ hội thoát hiểm khác?

“À…”

Đạo Nguyên bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, như thể ông ta vừa tìm thấy m

Băng qua sông Dương Tử đến bên kia bờ thì ít nhất cũng có thể thoát khỏi tình thế hiểm nghèo này tạm thời. Nếu bên kia sông không có quân Nhật phòng thủ gì thì càng tốt. Bởi vì dù sao thì lúc này nhiệm vụ chính của quân Nhật cũng là tấn công, dù là ở phía bắc hay phía nam sông Dương Tử cũng vậy.

Vì vậy, Ngày Đoan Ngọ đã nảy ra một ý tưởng táo bạo: trong khi quân Nhật đang đợi họ ở Hổ Nhảy Thác, thì họ sẽ đi đánh vào sau lưng địch. Bởi vì để đổ bộ lên bờ, quân Nhật chắc chắn cần đến các chiếc thuyền nhỏ; nếu không có thuyền thì họ không thể lên bờ được. Vì vậy, nếu chiếm được thuyền của quân Nhật, thì họ chỉ còn cách bơi trôi xuống sông Dương Tử mà thôi.

Nghĩ đến đây, Ngày Đoan Ngọ nói với Bàng Hổ: “Hãy bảo các anh em cố gắng thêm một chút nữa, chúng ta sẽ đi đánh vào sau lưng quân Nhật. Nhớ nhắc các anh em phải cẩn thận với những thứ mang theo, đừng để rơi mất, và những người bị thương phải băng bó vết thương cho kỹ.”

“Vâng!”

Bàng Hổ mừng rỡ, bởi vì trong những lúc nguy cấp như thế này, điều mà họ mong muốn nhất chính là nghe thấy lãnh đạo nói rằng vẫn còn cách thoát, vẫn còn nơi để đi, thậm chí là có thể đột nhập vào căn cứ của quân Nhật.

Bàng Hổ đi thông báo cho mọi người, và từng thành viên trong đội đặc nhiệm nằm dài trên mặt đất đều cảm thấy như thể mình bị dính chặt vào mặt đất vậy. Họ đều không muốn đi tiếp nữa, bởi vì họ quá mệt mỏi. Từ hôm qua đến bây giờ, họ đã chạy bộ quãng đường rất xa, và thức ăn cũng đã cạn kiệt hết.

Lúc này, bụng của nhiều người đều réo lên vì đói, nhưng số thức ăn còn lại duy nhất thì phải dành cho những người bị thương.

Trong bình nước vẫn còn một ít nước, mặc dù nhiều người đều khát đến nỗi cổ họng như đang bốc khói, nhưng họ vẫn không nỡ uống một ngụm nào, bởi vì những người bị thương cần nước hơn họ.

Sự mệt mỏi khiến nhiều chiến binh không muốn đi tiếp nữa, nhưng đúng lúc đó, Bàng Hổ đã mang đến tin tốt cho họ.

Mặc dù Hổ Nhảy Thác đã bị quân Nhật phong tỏa, nhưng họ vẫn còn một lựa chọn khác, đó chính là sông Dương Tử.

Và khi nhắc đến sông Dương Tử, các chiến binh dường như lại có thêm sức mạnh. Bởi vì họ rất khát, mà trong sông Dương Tử thì có nước.

Vì vậy, khi nghe được tin này, tất cả mọi người đều đứng dậy, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, lại có một lính trinh sát trở về báo cáo: “Báo cáo với lã

“Vâng!”

Mọi người đều tách ra hành động; thay vì đi qua Hổ Nhảy Vực, họ quyết định đi vòng qua phía đông của nó.

Hổ Nhảy Vực chính là cửa ngõ kiểm soát con đường dẫn về phía tây, và phía đông chủ yếu là rừng rậm.

Dù quân địch đã cử một số binh sĩ đi trinh sát ở đây, nhưng số lượng họ chỉ có vài người thôi.

Tất nhiên, không phải vì họ bỏ qua khả năng này; bởi vì họ biết rằng ở bên kia sông cũng có các đơn vị phòng thủ sông của Trung Quốc. Vì vậy, nếu quân đội Trung Quốc may mắn vượt sông được, họ sẽ trở thành mục tiêu cho các đơn vị phòng thủ này.

Thế là, một nhóm quân địch đã lợi dụng cơ hội này để giết chết các lính canh gác và lặng lẽ vượt qua Hổ Nhảy Vực.

Trong khi đó, Takashi Takeya cùng đội đặc nhiệm của mình và hai trung đoàn bộ binh đang trên đường đến đây.

Họ lao ra khỏi rừng và tiến thẳng về phía Hổ Nhảy Vực, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là không hề có tiếng súng nào phát ra từ hướng đó.

Ban Heng, với giọng nói lo lắng, hỏi: “Thưa ngài, tại sao lại không có tiếng súng ở Hổ Nhảy Vực? Chẳng lẽ đội đặc nhiệm của Hải quân vẫn chưa đến à?”

Takashi Takeya đáp: “Không thể nào… Họ lẽ ra phải đến trước chúng ta hai giờ rồi.”

“Thưa ngài, vậy tôi sẽ dẫn người đi trinh sát xem sao.”

“Ồ?”

Ban Heng nói xong liền mang theo người đi; Takashi Takeya cũng không kịp ngăn cản anh ta. Tuy nhiên, ông cũng nghĩ rằng việc Ban Heng đi trinh sát cũng không hề có hại gì.

Chỉ có điều, Takashi Takeya đã bỏ qua một điều quan trọng: thông tin mà đội đặc nhiệm Hải quân nhận được là họ sẽ chặn đứng đội đặc nhiệm của Trung Quốc tại Hổ Nhảy Vực, và một trong những đặc điểm nhận dạng của những kẻ đó chính là họ mặc đồng phục của quân đội Đế quốc. Số lượng của họ không nhiều, khoảng hai mươi đến ba mươi người thôi.

Còn Ban Heng thì đúng lúc đó đang dẫn khoảng hai mươi người đi trinh sát.

Khi các sĩ quan thuộc đội đặc nhiệm Hải quân nhìn thấy Ban Heng và đồng bọn lao đến từ con đường, họ cảm thấy vô cùng hào hứng. Bởi vì sau hai giờ chờ đợi trong cái lạnh của buổi sáng sớm, cuối cùng họ cũng đã gặp được kẻ thù của Đế quốc.

Họ ra lệnh: “Sau này, hãy đánh chúng thật mạnh; đừng để sót một kẻ nào. Và đừng quan tâm đến những gì chúng nói. Bởi vì thưa ngài Tùng Tỉnh, ngài đã chỉ thị rằng những kẻ thù này rất ranh mãnh và chúng biết nói tiếng Nhật… Vì vậy, các bạn nhất định không được để bị chúng lừa đảo đâu.”

“Hi!”

Một