Có rất nhiều việc khiến Ngày Tết Đoan Ngọ trở nên đau đầu đối với ông ta; Châu Vệ Quốc và Khâu Minh chỉ là một trong số đó thôi. Những điều khiến ông ta phiền lòng còn có Mã Trấn Sơn, những tên cướp như Hắc Hổ hay Ưng Trảo Tôn nữa.

Mặc dù trong các trận chiến trước đây, họ đã thể hiện khá tốt, nhưng số thương vong xảy ra ở các đơn vị vẫn khiến một số thủ lĩnh bọn cướp bắt đầu do dự.

Đặc biệt, Mã Trấn Sơn đã riêng tư nói với Ngày Tết Đoan Ngọ: “Không so sánh thì không biết được. Sau vài ngày chiến đấu này, những người dưới quyền ông ta không chỉ kém xa bọn Nhật Bản, mà còn tụt hậu so với Đội độc lập, Tiểu đoàn 522 và Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa nữa. Hiện giờ, ông ta càng chiến càng mất tự tin, thậm chí còn nghĩ rằng mình chỉ là gánh nặng cho Đội độc lập mà thôi.”

Nhưng liệu những người dưới quyền của Mã Trấn Sơn thực sự yếu đến mức đó sao?

Không thể nào. Dù họ có yếu đi một chút, cũng không thể yếu hơn cả những binh sĩ mới nhập ngũ. Khi Ngày Tết Đoan Ngọ kiên cường bảo vệ kho hàng Sơ Hành, rất nhiều người trong số họ đều là những người bình thường chưa từng trải qua chiến tranh mà mới gia nhập quân đội.

Vì vậy, lời nói của Mã Trấn Sơn rằng những người dưới quyền mình quá yếu là hoàn toàn không đúng sự thật.

Ngày Tết Đoan Ngọ không phải là kẻ ngốc; làm sao ông ta lại không nhận ra những âm mưu nhỏ nhen của Mã Trấn Sơn? Ngay từ đầu, ông ta đã hiểu rõ ý đồ của hắn.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Ngày Tết Đoan Ngọ không có thời gian để suy nghĩ về vấn đề này, nên cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Nhưng bây giờ, khi thấy quá nhiều thương binh không thể mang theo được, Ngày Tết Đoan Ngọ bắt đầu nghĩ đến những khả năng khác. Nếu những người như Mã Trấn Sơn không thể thực sự quy thuộc về mình, điều đó có thể sẽ không tốt cho kế hoạch chiến đấu của ông ta. Hơn nữa, số thương vong của Mã Trấn Sơn, Hắc Hổ, Ưng Trảo Tôn và những tên cướp khác thực sự rất lớn.

Lấy Mã Trấn Sơn làm ví dụ, ban đầu ông ta có hơn 360 người dưới quyền, nhưng sau các trận chiến tại Chà Mã Điển, Nhị Lang Sơn, Đại Đầu Sơn, chỉ còn lại hơn 100 người.

Còn Ưng Trảo Tôn và Hắc Hổ thì số người còn lại còn ít hơn nữa; hai đội quân này cộng lại cũng chưa đầy 100 người.

Vì vậy, tổng cộng ba đội quân này còn có thể chiến đấu được không đầy 200 người.

Với 200 người, họ chỉ tương đương với một tiểu đoàn được tăng cường. Mặc dù số lượng không ít, nhưng sức chiến đấu của nhữ

Điều này không hợp lý chút nào, vì vậy vào dịp Tết Đoan Ngọ, tôi quyết định để Mã Trấn Sơn và những người khác tiếp tục ở lại khu vực Chá Ma Điện để nghỉ ngơi và chăm sóc cho những người bị thương.

Tất nhiên, tôi không để họ làm việc tự do; thay vào đó, tôi đã tạm thời phong cho họ các cấp bậc quân sự của một trung đoàn độc lập, gồm các tiểu đoàn 1, 2 và 3, để kiểm soát họ.

Về phía bọn cướp, mọi việc đã được giải quyết xong; chỉ còn lại Châu Vệ Quốc và Khâu Minh.

Vì vậy, tôi đã tổ chức một cuộc họp chiến thuật ngay lập tức, và yêu cầu các lính canh triệu tập Châu Vệ Quốc và Khâu Minh đến.

Trong căn phòng chỉ có ba người, tôi liền đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay khi chúng ta gặp nhau, Lão Chu nói rằng nếu chúng ta đi về phía tây, chúng ta có thể vượt qua vùng chiến sự để trở về Nam Kinh, trong khi Lão Qiu lại cho rằng việc tiếp tục đi về phía bắc sẽ an toàn hơn. Vậy hôm nay, chúng ta hãy giải quyết vấn đề này: chúng ta nên đi theo hướng nào?”

Châu Vệ Quốc nhìn vào bản đồ và nói: “Tử Đạo, anh không định đi theo Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chứ? Nếu anh đi theo họ, tôi sẽ tự mình trở về Nam Kinh.”

Tử Đạo cười và nói: “Đừng vội vàng. Việc chúng ta đi theo hướng nào không phải do tôi quyết định một mình. Chúng ta hãy cùng nhau thảo luận một cách bình tĩnh.”

Sau đó, Tử Đạo hỏi Châu Vệ Quốc trước: “Lão Chu, anh nói rằng nếu chúng ta đi về phía tây, vượt qua vùng chiến sự để trở về Nam Kinh, hãy giải thích lý do của anh.”

Châu Vệ Quốc trả lời: “Còn gì phải giải thích nữa chứ? Nếu chúng ta đi về phía tây, trở về vùng sau đó tiếp tục hành trình đến Nam Kinh, vậy chúng ta sẽ phải đi giữ Nam Kinh phải không?”

Lúc này, Tử Đạo hỏi lại: “Theo anh, khả năng chúng ta giữ được Nam Kinh là bao nhiêu?”

Châu Vệ Quốc cau mày; vì ông cũng mới rời Nam Kinh không lâu, và cũng biết một số thông tin về tình hình phòng thủ và lực lượng của Nam Kinh Thành, ông đánh giá rằng việc giữ được Nam Kinh sẽ rất khó khăn, và ước tính khoảng nửa tháng là thời gian tối đa mà chúng ta có thể giữ được thành phố đó.

“Nửa tháng… ít nhất là trong nửa tháng, Nam Kinh vẫn sẽ nằm trong tay chúng ta,” Châu Vệ Quốc trả lời một cách không chắc chắn, bởi vì nửa tháng là kết quả tốt nhất mà ông có thể đưa ra.

Nhưng lúc này, Tử Đạo lại nói: “Chỉ hai ngày thôi… nhiều nhất là hai ngày.”

Và tôi tin chắc rằng, lệnh rút quân của Nam Kinh Thành sẽ được ban hành vào sáng mai.”

  Châu Vệ Quốc ngạc nhiên nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

  Ngày Đông cười và nói: “Nếu không tin, chúng ta cứ gửi điện báo hỏi xem vào sáng mai là biết ngay. Chúng ta có thể dùng đài phát thanh công suất lớn của bọn Nhật để liên lạc.”

  Châu Vệ Quốc cảm thấy không ổn và nói: “Không được dùng đài của bọn Nhật, nếu không chúng ta sẽ bị phát hiện. Bọn Nhật chắc chắn sẽ biết được rằng đại đội Sakata đã không còn nữa.”

  Ngày Đông tiếp tục cười và nói: “Anh nghĩ bọn Nhật sẽ không bao giờ phát hiện ra sao? Liên đội Sakata không hề bị tiêu diệt hoàn toàn; những kẻ Nhật trốn thoát nếu may mắn, chỉ sau hai mươi giờ là có thể tìm lại đồng đội của mình và báo cáo tất cả những gì đã xảy ra cho các quan chức Tùng Tỉnh và Sĩ Lệnh của chúng.”

  Và sau hai mươi bốn giờ nữa, lực lượng phòng thủ của Nhật ở tuyến phía tây sẽ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; sau ba mươi sáu giờ, quân tiếp viện của Nhật sẽ đến nơi để tăng cường lực lượng.

  Vì vậy, nếu chúng ta quay trở về khu vực phòng thủ của quân đội Quốc dân, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Bởi vì ngay cả khi chúng ta khởi hành ngay bây giờ, cũng sẽ mất gần hai ngày mới có thể đến được tiền tuyến.

  Nhưng anh nghĩ, với tình trạng mệt mỏi như hiện tại, liệu chúng ta có thể đến được tiền tuyến phía tây trong vòng hai ngày không?”

  Nói xong, Ngày Đông đã dùng bút đỏ vẽ ba đường kẻ đỏ trên bản đồ, những đường này chính là minh chứng cho những gian khổ mà họ sẽ phải đối mặt nếu cố gắng vượt qua tiền tuyến.

  Châu Vệ Quốc không phải là kẻ ngốc; thông qua phân tích của Ngày Đông, ông cũng có thể hình dung được rằng, ngay cả nếu họ có thể vượt qua tiền tuyến, thì cũng sẽ có rất ít người sống sót trở về.

  Nhưng dù vậy, so với việc đi cùng quân đội Tám Lộ, Châu Vệ Quốc vẫn không đồng ý, bởi vì ông thuộc quân đội Trung ương; làm sao ông có thể đi cùng một nhóm người dân quê mùa được?

  Vì vậy, vào lúc này, Châu Vệ Quốc đã rõ ràng tuyên bố: “Dù đi về phía tây có phải là con đường đúng hay không, chúng ta cũng không thể đi cùng quân đội Tám Lộ.”

  Ngày Đông cười và nói: “Đừng vội, hãy nghe xem Lão Kiu sẽ nói gì!”

  Nói xong, Ngày Đông bảo Khâu Minh nói lý do của mình.

  Khâu Minh chỉ vào bản đồ và nói: “Theo tôi,

“Hơn nữa, tại núi Hổ Đầu chúng ta có căn cứ vững chắc, và cơ sở quần chúng địa phương cũng rất tốt; việc ăn uống, sinh hoạt của chúng ta đều không gặp trở ngại,” Khâu Minh nói ra suy nghĩ của mình, nhưng Ngày Tết Đoan Ngọ vẫn cười nói: “Việc nói đến ‘an toàn’ thì không hợp lý lắm. Dù chúng ta đi về phía tây hay phía bắc, mục đích cũng không phải là để tìm kiếm sự an toàn. Nếu chúng ta an toàn, thì người dân bình thường lại không được bảo vệ nữa.”

“Chúng ta là binh sĩ; mặc dù không thể chiến đấu mỗi ngày, nhưng nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt kẻ thù.”

“Vì vậy, nếu bạn nói rằng việc đi về phía bắc sẽ rất an toàn, thì đó không phải là điều tôi mong muốn. Điều tôi muốn là giết thêm nhiều kẻ Nhật Bản!”

Nói đến đây, Ngày Tết Đoan Ngọ chỉ tay về hướng Nam Kinh và nói với Châu Vệ Quốc: “Các bạn hãy xem này – về mặt địa hình, Nam Kinh không thuận lợi cho việc phòng thủ. Nam Kinh nằm sau dòng sông Dương Tử; việc chiến đấu trong tình thế bị bao vây có vẻ khả thi… Nhưng các bạn đừng quên rằng địa hình Nam Kinh bằng phẳng, hoàn toàn không thích hợp cho việc phòng thủ của quân đội chúng ta. Lực lượng cơ giới của Nhật Bản có thể tiến vào sâu bên trong đất nước, và họ có thể đưa xe tăng của mình đến bất cứ đâu họ muốn.”

“Xét về số lượng quân đội và trang bị, lực lượng phòng thủ Nam Kinh khoảng 150.000 người, trang bị cũng khá tốt… Nhưng hầu hết họ đều là những binh sĩ thất bại từ trận chiến Sông Hoàng Hà; tinh thần của họ rất sa sút.”

“Như người ta thường nói, khi quân đội thất bại, mọi thứ sẽ sụp đổ… Huống chi trong trận chiến trên đất Sông Hoàng Hà, họ đã không thể sánh kịp kẻ Nhật Bản; liệu đến Nam Kinh họ có thể thắng được không?”

“Còn về phía Nhật Bản, họ có tổng cộng 6 sư đoàn; ngoại trừ sư đoàn 114 với quân số 18.000 người, các sư đoàn còn lại – sư đoàn 3, sư đoàn 6, sư đoàn 9, sư đoàn 16, sư đoàn 13 – đều là những sư đoàn mạnh với quân số trên 20.000 người.”

“Nếu còn thêm một phần lực lượng của sư đoàn 5 tham gia chiến đấu nữa… Sự chênh lệch về số lượng quân đội giữa phe chúng ta và kẻ thù quá lớn; so sánh mà nói, chúng ta hoàn toàn không có lợi thế gì cả.”

“Về mặt địa lý và số lượng quân đội, chúng ta đều không có lợi thế… Vậy thì hãy xét đến trang bị.”

“Kẻ Nhật Bản có máy bay hỗ trợ trên bầu trời, tàu chiến trên mặt sông, và xe tăng trên đất liền.”

“Trận chiến này, chúng ta có thể kéo dài đến bâ