Thượng Quan Chí Biểu tuân theo mệnh lệnh của Châu Vệ Quốc, dẫn theo hai trung đoàn quân sĩ, điều khiển lượng vật tư tiến về phía thị trấn Thiên Trường.

Lúc này, thị trấn Thiên Trường vẫn nằm trong tay của Sư đoàn 111; chỉ cần Thượng Quan Chí Biểu đến được đó, họ sẽ an toàn.

Nhưng bọn Nhật Bản rõ ràng không muốn để Thượng Quan Chí Biểu mang theo quân đội và vật tư đi; chúng thậm chí mong muốn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hậu cần của Thượng Quan Chí Biểu.

Thật đáng tiếc là, dù có ý định như vậy, chúng gần như không có quân đội nào có thể điều động được.

Honda Ichi-ro rất bối rối và đã tìm đến Ma Sinh Thái Lang để thảo luận về biện pháp giải quyết.

Ma Sinh Thái Lang nói một cách thẳng thắn: “Những nhà chiến lược ở tổng hành dinh thật là ngu ngốc; họ biết rõ kế hoạch này không khả thi nhưng vẫn bắt chúng ta thực hiện. Để Yangzhou bị chiếm cũng được thôi… Chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng Thượng Quan Chí Biểu không cho hắn đến huyện Thiên Trường, dù hắn mất hết vật tư, chúng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Quân đội Hoàng gia mà.”

“Bây giờ thì thật tệ rồi… Lực lượng phòng thủ Yangzhou gần như đã đến địa điểm định trước, lại vội vàng quay trở lại, chỉ làm một chuyến vô ích… Thật là ngu xuẩn.”

“Anh Masao, việc than phiền bây giờ đã không còn ích gì nữa… Chúng ta nên suy nghĩ xem làm thế nào để chặn đứng đơn vị độc lập này ở đây… Dù chỉ là một phần thôi, tôi tin tổng hành dinh cũng sẽ không phản đối.”

Honda Ichi-ro rất trưởng thành; mặc dù trong lòng ông cũng nghĩ giống như Ma Sinh Thái Lang, nhưng ông vẫn cố gắng kìm nén suy nghĩ đó.

Ma Sinh Thái Lang còn trẻ, nhưng ông không hề hối tiếc vì những lời mình vừa nói; ngay cả trước mặt các nhà chiến lược của tổng hành dinh, ông cũng dám nói điều tương tự… Bởi vì mệnh lệnh này thực sự quá ngu ngốc.

Tuy nhiên, lúc này, ông buộc phải đối mặt với thực tế: kẻ thù của họ đang chuẩn bị bỏ chạy. Việc truy đuổi lực lượng hậu cần của kẻ thù là điều không thể, bởi vì họ vẫn phải đối mặt với ít nhất hai trung đoàn thuộc đơn vị độc lập, bao gồm cả đội quân bí ẩn do chính Châu Vệ Quốc dẫn đầu từ hướng Yangzhou.

Rất ít người trong đội quân này sống sót sau cuộc giao tranh… Đội tuần tra bên bờ sông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; ba người thoát ra được kể lại rằng kẻ thù của họ rất đông… Điều này khiến Song Giảng Thạch Căn tin rằng Châu Vệ Quốc đã qua sông.

Sau đó, vào dịp Tết Đoan Ngọ, người ta đã tiêu diệt được bọn quỷ Nhật ở Thái An một cách dễ dàng, đồng thời thu giữ được lực lượng kỵ binh của quân phản động.

Khi những tên quỷ Nhật ở Thái An trở về, thì Tết Đoan Ngọ đã đến gần thành phố Dương Châu rồi. Vì vậy, bây giờ chúng mới biết rõ Tết Đoan Ngọ có bao nhiêu người.

Còn những người dân bình thường thì thực sự đã từng gặp Tết Đoan Ngọ; ông ta đã cho họ lương thực, thậm chí còn tiền bạc nữa. Làm sao họ lại có thể phản bội ông ta chứ?

Những tên quỷ Nhật khi được hỏi thì chỉ biết trả lời mơ hồ hoặc lấp liếm. Nhìn thấy mọi người đều cam chịu một cách thụ động, nhưng thực ra trong lòng họ đã theo ông Tết Đoan Ngọ đi xa rồi.

Rất nhiều người không có cách nào khác; họ phải mang theo gia đình và không thể đi theo Tết Đoan Ngọ để nhập ngũ chiến đấu chống lại bọn quỷ Nhật. Tất nhiên, cũng bởi vì những điều kiện tuyển mộ của Tết Đoan Ngọ quá khắt khe – yêu cầu phải có kinh nghiệm bắn súng hoặc đã từng luyện võ.

Làm sao những người dân bình thường này có thể hiểu được những điều đó chứ? Họ hàng ngày chỉ làm việc chân tay từ sáng đến tối; sau một ngày làm việc vất vả trở về nhà, họ thậm chí không muốn chạm vào vợ mình, huống chi nghĩ đến chuyện luyện võ!

Vì vậy, dù bây giờ hay trong quá khứ, việc luyện võ luôn đòi hỏi rất nhiều tiền bạc. Nếu không có tiền, thì bạn chỉ có thể đi làm kiếm tiền mà thôi!

Chính vì vậy, trong thời gian Tết Đoan Ngọ tuyển mộ binh sĩ, rất nhiều người đã bỏ lỡ cơ hội này; một số vì lý do gia đình, một số khác thì vì những lý do cá nhân.

Dù là lý do gì đi nữa, những tâm hồn đã được Tết Đoan Ngọ khơi dậy ý chí chiến đấu của họ giờ đây đã không còn yên phận nữa. Họ giống như những cây cỏ dại vào mùa xuân, đang mọc lên từ dưới lớp băng tuyết và dần dần phát triển mạnh mẽ.

Và khi mùa xuân thực sự đến, sẽ là một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Vì vậy, những tên quỷ Nhật nhỏ bé ấy hoàn toàn không thể ngờ rằng, những gì Tết Đoan Ngọ đang làm không phải là chiếm đóng các thành phố của họ, mà là gieo rắc những “hạt giống của cuộc đấu tranh” vào những thành phố đó.

Vì vậy, làm sao những người dân bình thường có thể nói sự thật với bọn quỷ Nhật chứ? Còn Ma Sinh Thái Lang thì càng không biết gì cả. Bởi vì ngay cả những tên quỷ Nhật bị tấn công ở các thành phố đó cũng không biết Tết Đoan Ngọ có bao nhiêu người; vậy thì Ma Sinh Thái Lang chỉ có thể đoán mà thôi.

Hơn nữa, ông ta suy đoán

Quân đội Hoàng gia đã bị tiêu hao gần hết trong suốt gần một giờ chiến đấu vừa qua. Lý do họ chưa thể bỏ chạy là bởi vì Ma Sinh Thái Lang luôn giữ người chỉ huy của họ bên cạnh mình.

Tuy nhiên, dù vậy, quân đội Hoàng gia cũng đang gặp khó khăn; nhìn thấy rất nhiều người đã hy sinh, họ trở nên sợ hãi và hoảng loạn. Họ không còn ý chí chiến đấu để sinh tồn nữa.

Những người xông lên phía trước đều đã chết; họ thậm chí không thể tiến được đến cách hàng trăm mét trước hàng ngũ địch.

Đạn từ súng máy địch dường như không bao giờ hết; tiếng nổ liên hồi “đập đập đập” ấy khiến họ liên tục ngã gục.

Dưới áp lực của nỗi sợ hãi, những tên lính Nhật Bản kia cũng trở nên nhát gan; khi được lệnh xông lên, họ chỉ biết trốn sau xác đồng đội của mình.

Trước tình hình này, Ma Sinh Thái Lang tạm thời không quan tâm đến điều đó, bởi vì ông vẫn còn cần quân đội Hoàng gia cho những mục đích khác.

Ông dự định sử dụng chỉ có một liên đoàn quân đội Hoàng gia cùng với Honda Ichi-Ichi để tiến hành cuộc tấn công tự sát.

Nghĩa là, Ma Sinh Thái Lang đã dự đoán trước kết quả của trận chiến này: quân đội Hoàng gia sẽ chết, Honda Ichi-Ichi cũng sẽ chết… Nhưng ông thì không. Ông vẫn muốn giữ mạng sống của mình để đối đầu với Đoan Ngọ – một mong muốn mà trước đây ông chưa bao giờ có.

“Honda senpai, lực lượng của tôi rất hạn chế, tôi chỉ có thể hỗ trợ bạn trong trận chiến này. Tôi sẽ dẫn quân đội Hoàng gia tiến hành cuộc tấn công nghi binh ở phía nam Đền Tiên Nữ, trong khi đơn vị của bạn sẽ là lực lượng chính xông vào đền. Chỉ khi chúng ta đối đầu trực diện với địch và phát huy sức mạnh của những người lính Đế quốc, chúng ta mới có cơ hội thắng. Nếu không, nếu chúng ta để đơn vị Độc lập trốn thoát, chúng tôi chắc chắn sẽ bị trách móc.”

“Tất nhiên, tôi vốn là một sĩ quan thông tin; ngay cả khi bị giáng chức, tôi vẫn có thể tiếp tục ở lại trụ sở đại đội… Nhưng senpai thì sao?”

Lúc này, Ma Sinh Thái Lang vẫn chưa kịp nói hết, Honda Ichi-Ichi đã hiểu ngay ý ông.

Bởi vì thực tế, nếu trận chiến này dẫn đến việc ai đó bị trách nhiệm, rất nhiều người có thể sẽ bị giáng chức. Dù Ma Sinh Thái Lang bị giáng xuống cấp thiếu tá, ông vẫn có thể tiếp tục ở lại trụ sở đại đội… Còn ông ấy? Một người đã hơn năm mươi tuổi; liệu ông có thể tiếp tục chỉ huy một trung đội hay một đại đội quân Nhật để xông lên chiến đấu không?

“Masao-kun, vậy thì tôi xin giao trách nhiệm cho bạn ở mặt trận phía Nam!”

Honda Ichi-Ichi cúi chào Ma Sinh Thái Lang; cái