Bóng ma đứng yên lặng giữa khu rừng um tùm, yên bình như một thiếu nữ trong trắng.

Ngay sau đó, Quỷ Cung Tàng – kẻ đuổi theo bóng ma – xuất hiện, khuôn mặt nó mang vẻ kiêu ngạo: “Ngươi không thể trốn thoát được đâu.”

Cung Tàng từ từ rút thanh kiếm samurai ra khỏi vỏ, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Anh ta lao về phía bóng ma, lưỡi dao nhắm thẳng vào điểm yếu của đối thủ.

Bóng ma cảm nhận được làn gió dữ tợn phía sau mình; thân hình nhẹ nhàng của nó lướt qua và dễ dàng tránh được đòn tấn công chí mạng của Cung Tàng.

Cung Tàng hơi ngạc nhiên, nhưng với tư cách là một cao thủ kiếm đạo nổi tiếng nhiều năm, anh ta nhanh chóng thay đổi chiến thuật, vung thanh kiếm sang một bên, khiến lưỡi dao sát vào eo của bóng ma như một căn bệnh nan y.

Bóng ma lại nhảy lên cao, tránh được đòn tấn công này một cách hoàn hảo; lưỡi dao của Cung Tàng suýt chút nữa đã cắt vào quần áo của nó.

Tuy nhiên, quần áo của bóng ma vẫn không hề rách, và đòn tấn công của Cung Tàng đã trượt qua.

Nhưng lúc này, Cung Tàng vẫn chưa nhận ra sự chênh lệch giữa hai người họ.

Sau khi đòn tấn công bị trượt, cơ thể Cung Tàng theo đà của thanh kiếm, và anh ta vung thanh kiếm từ dưới lên trên, tấn công bóng ma một lần nữa.

Bóng ma quay đầu lại, nhìn Cung Tàng một cái, như thể đã chơi đùa đủ rồi, rồi đột nhiên biến mất.

Cung Tàng đứng sững sờ; anh ta cảm thấy mình gần như đã đâm trúng đối thủ, nhưng đối thủ lại đột nhiên biến mất… Điều này là sao?

Chính lúc đó, anh ta cảm nhận được làn gió dữ tợn phía sau cổ mình.

“Không ổn!”

Cung Tàng vội vàng nghiêng người về phía trước, chuẩn bị thực hiện một cú lăn để tránh đòn tấn công chết người này.

Thật đáng tiếc, khi anh ta cảm nhận được làn gió dữ tợn, con dao sắc bén đã chỉ còn cách cổ anh ta chưa đầy một inch.

“Phập!”

Con dao đâm xuyên vào cổ Cung Tàng; cơ thể anh ta lập tức mềm nhũn, đầu gối quỵ xuống đất, rồi anh ta ngã xuống như một khúc gỗ mục.

Lúc này, Cung Tàng vẫn chưa chết; chỉ là cổ ông ta đã bị bóng ma cắt đứt xương sống.

Nghĩa là, dù may mắn sống sót, Cung Tàng cũng sẽ trở thành một người tàn tật.

“Kỹ năng võ thuật của ngươi cũng khá tốt, nhưng cũng chẳng xứng đáng để phục vụ cho Duanwu…”

“Xoạt!”

Bóng ma lẩm bẩm một câu, rồi đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

“Duanwu?...”

“Đúng vậy, là ai vậy?”

Gōng Cáng nằm sấp trên đất, khó nhọc hỏi lên; có lẽ anh ta còn không biết rằng kẻ địch đã rời đi.

Và chính vào lúc này, một cao thủ kiếm đạo khác cũng đuổi tới. Thấy Gōng Cáng nằm trên đất trong tình trạng hoảng loạn, người đó hỏi: “Gōng Cáng? Gōng Cáng? Anh còn sống không?”

Lúc này, Gōng Cáng vẫn chưa hẳn đã tắt thở; nhưng khi một người bạn của anh ta lật ngửa cơ thể anh ta, cổ anh ta bỗng nhiên gãy rụng.

Ý thức cuối cùng của Gōng Cáng là: “Chết tiệt… Không phải chết trước tay kẻ địch mà lại chết trước tay đồng đội…”

Người Nhật Bản đã giúp Gōng Cáng lật ngửa cơ thể cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lúc nãy Gōng Cáng vẫn còn động đậy; sau khi được lật ngửa, cổ anh ta liền gãy ngay lập tức, và anh ta cũng không còn thở nữa.

Người Nhật Bản đứng bên cạnh thấy cảnh này, lời muốn nói cũng nuốt trở lại. Thực ra họ muốn nói rằng cổ Gōng Cáng đã bị đâm một nhát, có lẽ xương sống đã bị đứt, chỉ còn sót lại một ít; nhưng khi họ lật ngửa anh ta, phần còn lại cũng hoàn toàn gãy rụng.

Tuy nhiên, họ không nói ra; bởi dù sao thì Gōng Cáng đã chết rồi, và họ vẫn cần phải tiếp tục công việc cùng nhau.

Người Nhật Bản ôm xác Gōng Cáng thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… Chúng ta không thể cứu được anh ấy. Hãy quay trở về thôi!”

“Đúng vậy!” một người khác đồng ý, rồi hai người cùng nhau mang xác Gōng Cáng trở về báo cáo.

Còn việc truy đuổi kẻ địch ư… Đừng nói đến nữa; đây là núi rừng vào ban đêm, ai mà biết được trong khu rừng này còn bao nhiêu kẻ địch nữa.

Khi họ trở về, Đại tá Sato đã biết tin này rồi. Ông đang đợi ở nơi ở của mình.

Ông vẫn đang nghĩ rằng, mặc dù Gōng Cáng có phần bướng bỉnh, nhưng anh ta lại rất thành tựu trong lĩnh vực kiếm đạo. Khi mới đến Lushunkou, anh ta đã đạt đến đẳng cấp tám trong kiếm đạo.

Đẳng cấp tám trong kiếm đạo đã là rất tốt rồi; một samurai nếu đạt đến đẳng cấp chín thì đã có thể mở trường học riêng để truyền dạy kiếm đạo. Ông vẫn đang tưởng tượng cảnh Gōng Cáng trở về với đầu kẻ địch…

Nhưng không ngờ người được mang trở về lại là Gōng Cáng.

Đại tá Sato tức giận hỏi: “Ai đã làm điều này?”

Người Nhật Bản đang mang xác Gōng Cáng vội vàng trả lời: “Là lực lượng du kích… Họ đến ám sát ngài; chúng tôi và Gōng Cáng phát hiện ra họ, nhưng Gōng Cáng không nghe

“Chết tiệt, những kẻ Tàu Đài Loan ranh ma này… Có vẻ như các đội tuần tra mà chúng ta đã cử đi trước đây cũng khó có thể sống sót được rồi.”

Đại tá Sato thở dài sâu, không ngờ đội quân luôn thành công của mình lại rơi vào tình thế khó khăn như vậy.

Đội quân Sato chính là do ông tự mình huấn luyện nên; nhiều thuộc hạ của ông cũng đang phục vụ trong đội này.

Đó cũng chính là lý do tại sao, dù là quý tộc và đã đạt cấp bậc đại tá, ông vẫn chưa được thăng chức lên thành chỉ huy liên đoàn.

Ông không nỡ từ bỏ đội quân của mình – kể cả Cao Kiều và Sơn Điền cũng vậy. Họ chính là “bộ ba sắt” dưới trướng của Ngụ Đình; ba đội quân của họ đã đánh bại Quân đội Kháng Nhật thứ Tư.

Nhưng giờ đây, sau khi bước vào khu rừng này, họ lại bị mắc kẹt. Lực lượng hậu cần của họ đã bị tấn công; ngoài việc mất mát nặng nề về binh lực (đặc biệt là Vũ khí đạn dược), lương thực cũng bị thiếu hụt gần một nửa.

Nghĩa là, nếu không kêu gọi ngay việc cung cấp tiếp tế từ Lüshunkou, lương thực hiện có chỉ đủ dùng trong ba ngày nữa thôi.

Tất nhiên, ông không quá lo ngại về tình trạng thiếu thốn lương thực, bởi vì nếu sử dụng xe tải để vận chuyển hàng hóa, thời gian di chuyển từ Lüshunkou đến nơi đóng quân hiện tại chỉ mất khoảng nửa ngày mà thôi.

Hơn nữa, ông hoàn toàn có thể quay trở về Lüshunkou trước khi lương thực cạn kiệt, hoặc đến huyện Hulan gần đó hơn.

Vì vậy, vấn đề cấp bách hiện nay không phải là lương thực, mà là làm thế nào để tìm ra kẻ thù và tiêu diệt chúng.

Trước đây, Sato cho rằng đây là một vấn đề rất đơn giản, nhưng bây giờ thì thấy, nó quá khó… Rất khó! Có lẽ binh sĩ của ông sẽ không thể thoát ra ngoài được; một khi thoát ra ngoài, họ chắc chắn sẽ bị kẻ thù giết chết.

Vậy tại sao hai đội tuần tra mà ông cử đi lại không hề gửi về bất kỳ tin tức nào? Ngay cả khi họ không tìm thấy dấu vết của kẻ thù, họ cũng phải báo cáo tình hình an toàn về căn cứ mà.

Nhưng không… Chẳng có thông tin nào được gửi về cả.

Trước đây, ông còn nghi ngờ liệu radio của các đội tuần tra có hỏng không, nhưng bây giờ thì ông nhận ra mình đã quá lạc quan… Các đội tuần tra của ông chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.

Nhưng liệu có thể chỉ ngồi đợi chết không?

Không!

Sato, kẻ già khốn nạn này, sẽ không bao giờ chịu đầu hàng… Bởi vì nếu làm vậy, đồng nghĩa với thất bại… Đồng nghĩa với việc mình bằng vai với người trẻ tu