Chỉ thấy những người công binh đang cẩn thận sử dụng máy dò mìn để kiểm tra mặt đất; bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên, và một người công binh gục xuống như con chó chết vậy.

“Chết tiệt! Những kẻ nổi loạn ranh mãnh này!”

Tướng Maruyama tức giận đến mức ném chiếc kính viễn vọng xuống đất, hai tay gãi đầu liên hồi; mái tóc trước đây gọn gàng giờ đã rối bù không thể tả nổi.

Ông không thể hiểu nổi tại sao mình lại rơi vào tình huống khốn cùng như vậy. Nếu ông không cử công binh đi phía trước, họ sẽ bị tấn công bởi mìn; nhưng nếu cử công binh đi trước, họ lại sẽ bị kẻ địch tấn công.

Cứ thế lặp đi lặp lại, suốt hai giờ trôi qua, họ mới tiến được khoảng mười cây số. Với tốc độ này, e là đến Núi Phượng Hoàng thì trời đã tối rồi.

“Thưa Tướng, cách này không thể tiếp tục được nữa… Chúng ta đã mất đi phần lớn công binh.”

Đúng lúc đó, một sĩ quan tham mưu cẩn thận tiến lại gần và đề nghị.

Tướng Maruyama nhìn anh ta chằm chằm rồi mắng: “Làm sao tôi có thể không biết chứ? Nhưng bây giờ còn cách nào khác không? Làm sao có thể để toàn bộ đội quân dừng lại và chờ chết được?”

Sĩ quan tham mưu sợ hãi rút đầu lại, không dám nói thêm gì nữa.

Tướng Maruyama bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Ông biết rằng nếu không giải quyết được vấn đề mìn trong thời gian ngắn, đội quân sẽ không thể tiến lên được, chứ đừng nói đến việc hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ nổi loạn.

“Hãy cử thêm một đội công binh đi, nhất định phải làm sạch con đường phía trước! Và cũng cần phái thêm nhiều binh sĩ đi bảo vệ họ.”

Tướng Maruyama buộc phải ra lệnh như vậy. Mặc dù ông biết rằng đây chỉ là những nỗ lực vô ích, nhưng ông vẫn không còn lựa chọn nào khác.

Lúc này, ông đã rơi vào một vòng luẩn quẩn: nếu cử công binh đi phía trước, họ chắc chắn sẽ bị quân kháng chiến bắn hạ; còn nếu cử các đội tuần tra đi trước, thì những người đó sẽ là nạn nhân của cuộc tấn công.

Nói cách khác, dù ông cử ai đi trước, họ cũng chỉ có thể chết mà thôi.

Tất nhiên, ông cũng từng nghĩ đến việc cho toàn bộ đội quân tiến lên một cách mạnh mẽ… Nhưng điều đó sẽ khiến họ phải đối mặt với hàng loạt mìn, và hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Trong vòng nửa giờ vừa qua, ông đã thử nghiệm nhiều lần, nhưng hơn bốn trăm người thuộc đội quân của ông đã thiệt mạng, và số người bị thương thì không thể đếm xuể.

Vì vậy, không lâu sau đó, một đội công binh khác lại được cử đi.

Họ nắm chặt những thiết bị dò mìn trong tay, nhưng ánh mắt họ lại dán chặt vào khu rừng gần đó; mỗi bước đi của họ đều cực kỳ chậm rãi.

Tuy nhiên, số phận dường như không ủng hộ họ.

Chỉ mới đi được vài bước, một viên đạn đã bất ngờ xuyên qua đầu một binh sĩ công binh Nhật Bản.

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ công binh khác hoảng sợ và lùi lại, không dám tiến thêm nữa.

Tướng Maruza kiện tức đến nỗi lao lên như điên. Ông rút thanh kiếm chỉ huy ra khỏi thắt lưng và hét lớn: “Mấy tên hèn nhát! Các ngươi phải tiếp tục tiến lên!”

Nhưng dù ông có la hét thế nào, những binh sĩ công binh ấy vẫn không dám tiến lên.

Không còn cách nào khác, Tướng Maruza buộc phải ra lệnh cho pháo binh bắn phá khu rừng nơi có thể ẩn náu quân địch, hy vọng rằng những khẩu pháo sẽ giết chết những tay súng bắn tỉa ở đó. Trong chốc lát, tiếng pháo vang dội, lửa cháy trời cao.

Những quả đạn nổ tung trong rừng, tạo ra bụi bặm và đầy lá khô.

Tuy nhiên, khi cuộc bắn phá kết thúc, các binh sĩ công binh lại cẩn thận tiến lên… Và những viên đạn vẫn tiếp tục “gặt hái” sinh mạng của họ như lưỡi liềm của Thần Chết.

Hai đội bộ binh muốn bắt giữ những tay súng bắn tỉa của Quân đội Kháng chiến Liên minh, nhưng sau khi đi được khoảng tám trăm mét, họ đã bị tấn công và phải rút lui với tổn thất nặng nề.

“Mấy tên hèn nhát!” Tướng Maruza chửi thề, lòng đầy thất vọng. Ông chưa bao giờ gặp phải đối thủ khó đối phó đến thế; dường như mọi hành động của ông đều nằm trong dự đoán của kẻ thù.

Đúng lúc đó, một sĩ quan đề xuất một cách thận trọng: “Thưa Tướng, sao chúng ta không thay đổi lộ trình hành quân?”

Tướng Maruza nhìn anh ta và nói giận dữ: “Thay đổi lộ trình? Anh nghĩ việc đó sẽ có ích sao? Anh có thể đảm bảo rằng những lộ trình khác sẽ không có mìn hay tay súng bắn tỉa không?”

Sĩ quan không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cúi đầu đứng im một bên.

Tướng Maruza nhìn về con đường phía trước, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào.

Cuối cùng, ông nghĩ ra một ý tưởng. Phía trước là một ngã ba; ông sẽ chia quân thành ba đội để giảm nguy cơ bị tấn công. Đồng thời, ông có thể lệnh cho hai đội bên cạnh bao vây kẻ địch từ hai phía.

Như vậy, nếu kẻ địch tấn công, ông sẽ nhanh chóng phục kích và bao vây chúng, khiến chúng không thể thoát ra ngoài.

Nghĩ đến đây, Tướng Maruza lập tức ra lệnh: “Cho quân đội chia làm ba đội!”

Hai cánh mỗi bên điều động hai đại đội bộ binh, triển khai thành hình chữ phượng, sẵn sàng bao vây lực lượng Kháng Liên đang tấn công quân Hoàng gia. Tôi không tin là họ có thể đối phó được với ba mặt tấn công cùng lúc!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, quân Nhật nhanh chóng hành động. Lực lượng chính ở trung tuyến, dưới sự bảo vệ của thêm một nhóm kỹ sư quân sự, lại một lần nữa tiến lên với gian khổ.

Các kỹ sư quân sự hoảng sợ, sử dụng máy dò mìn để kiểm tra từng inch đất; mỗi bước họ đi đều rất thận trọng, như thể dưới chân họ là vực thẳm sâu thăm thẳm.

Trong khi đó, hai đại đội bộ binh ở hai cánh nhanh chóng triển khai, tiến lên nhanh chóng dọc theo các con đường núi hai bên.

Tướng Maruza hiện đang ngồi trên ngựa, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười nhỏ, trong lòng nghĩ: “Hãy xem lần này lực lượng Kháng Liên sẽ đối phó như thế nào!”

Nhưng Maruza không hề biết rằng ông ta đã sa vào cái bẫy của Đạo Nguyệt.

Đạo Nguyệt liên tục quấy rối Maruza, với mục đích là buộc ông ta phải chia quân. Nếu không, nếu toàn bộ Sư đoàn thứ Hai đoàn kết lại với nhau, ông ta sẽ không có chút cơ hội nào cả.

Về mặt số lượng binh sĩ hay vũ khí trang bị, lực lượng Kháng Nhật hoàn toàn không hề chiếm ưu thế. Vì vậy, nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc phản kích này, họ chỉ có thể buộc quân Nhật phải chia quân ra và sau đó tiêu diệt từng đơn vị riêng lẻ.

Khi thấy Tướng Maruza ra lệnh chia quân thành ba hướng, Đạo Nguyệt không khỏi nở một nụ cười lạnh, rồi ra lệnh cho người thông tin bên cạnh: “Truyền lệnh của tôi, toàn bộ lực lượng Kháng Nhật phải lập tức rút lui, không được sai sót!”

Người thông tin nhận lệnh và đi, không lâu sau, các chiến sĩ của lực lượng Kháng Nhật đã nhanh chóng biến mất trong rừng núi.

Đạo Nguyệt quay sang nói với Mã Hổ bên cạnh: “Anh Ma, anh dẫn vài người tiếp tục theo dõi diễn biến của quân Nhật. Nếu có bất kỳ tình huống bất thường nào, hãy báo ngay cho tôi.”

“Vâng, đại đội trưởng!”

Mã Hổ nhận lệnh và đi, còn Đạo Nguyệt gọi Mã Bình An, Long Thiên Ngôn và Mã Sơn Pháo đến bên cạnh và nói:

“Bây giờ quân Nhật đã chia quân ra, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta tiêu diệt từng đơn vị riêng lẻ. Chúng ta cần chọn một trong hai đội quân ở phía đông và phía tây để tấn công… Còn về lực lượng chính của quân Nhật, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể động vào họ! Vì vậy, mọi người hãy suy nghĩ xem, chúng ta sẽ tấn công đội quân nào trước? Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất… Nếu th