Thành phố Xuân Thành – nơi bị bàn chân sắt của quân Nhật Bản giẫm đạp – lúc này các con phố đều trong tình trạng kiểm soát ban đêm; ngoại trừ những kẻ phản bội và bọn quân xâm lược, không hề có ai đi lại trên đường. Bởi vì hôm nay là một ngày rất đặc biệt: đứa con duy nhất của gia tộc Cửu Đạo gia tên là Cửu Điều Cung Bắc đã được thông báo đã hy sinh. Toàn thành phố đều treo đầy dải băng trắng để tưởng niệm ông ta.

Những kẻ quân Nhật đều có vẻ mặt cứng đờ, tê liệt như những kẻ thi hành án tử hình.

Trong bầu không khí như thế này, chỉ có những kẻ nào thực sự tin rằng mình may mắn mới dám lang thang trên đường phố.

Vì vậy, mọi nhà đều đóng cửa, ngay cả trẻ em cũng không dám khóc lóc.

Cùng lúc đó, trong phòng họp của đơn vị quân Nhật Sĩ Lệnh tại Xuân Thành, bầu không khí trở nên nặng nề như những khối chì cứng đờ, đè nặng lên tâm hồn mỗi người.

Đại tá Ito ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt ông ta trang nghiêm, nhưng ánh mắt lại khó che giấu nổi vẻ đau buồn giả tạo.

Xung quanh bàn họp, các sĩ quan cấp cao của quân Nhật như Tướng chỉ huy Iino ngồi theo thứ tự; biểu cảm của họ đa dạng, nhưng hầu hết đều cố tình tỏ ra đau khổ tột độ.

Đại tá Ito từ từ đứng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn, giọng nói trầm thấp và khàn đục:

“Các bạn, hôm nay chúng ta tập trung tại đây để tưởng niệm Trung tá anh dũng Cửu Điều Cung Bắc của chúng ta. Trong những trận chiến gần đây, vì Đức Hoàng đế và vì danh dự của Đại Nhật Bản Đế quốc, ông đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường.”

Nói xong, Đại tá Ito hơi cúi đầu xuống, tỏ vẻ đau buồn sâu sắc.

Tuy nhiên, khóe miệng ông ta lại bất chợt lướt qua một nụ cười lạnh lùng, khó có thể nhận ra được.

Bởi vì cái chết của Cửu Điều Cung Bắc thực sự là một tin tốt đối với ông ta. Thứ nhất, Cửu Điều Cung Bắc sẽ không còn gây rắc rối ở Xuân Thành nữa. Thứ hai, gia tộc Cửu Đạo gia chỉ còn có một mình ông ta; khi ông ta chết, gia tộc này sẽ sớm suy tàn.

Tất nhiên, điều này có thể sẽ gây ra một số rắc rối, và gia tộc Cửu Đạo gia chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận việc đó.

Nhưng mọi chuyện đều do phe cực đoan gây ra; việc đó có liên quan gì đến ông ta, Y Đào chứ?

Anh ấy đã dành tất cả nguồn lực cần thiết cho Kudoya-Kita; thậm chí còn điều động một phần lực lượng phòng thủ của Thành Xuân để bảo vệ Kudoya-Kita.

Việc anh ấy làm như vậy đã coi như là đã hoàn thành trách nhiệm và lòng nhân ái của mình. Nếu Cửu Đạo gia vẫn không chịu từ bỏ, thì gia đình Y Đào của anh ấy cũng sẽ không để yên đâu.

Và ngay lúc này, khi lời nói của Đại tá Ito vừa kết thúc, trong phòng họp liền vang lên tiếng khóc thầm. Các sĩ quan đều lấy khăn trắng ra lau những giọt nước mắt… dù thực ra chúng không hề tồn tại.

Tướng chỉ huy Iino run rẩy, nắm chặt hai tay lại đến nỗi móng tay gần như đâm vào lòng bàn tay. Anh ta nghẹn ngào nói: “Trung tá Kudoya-Kita là tấm gương sáng cho chúng ta; sự hy sinh của ông ấy khiến chúng ta đau lòng vô cùng. Chúng ta nhất định phải trả thù cho ông ấy, khiến những kẻ quân Tàu phải trả giá đắt!”

Các sĩ quan khác cũng đồng tình, giọng nói của họ vang vọng trong phòng họp… nhưng lại có vẻ trống rỗng và giả tạo.

Đại tá Ito giơ tay ra, yêu cầu mọi người im lặng.

Anh ta ngồi xuống ghế, nhìn quanh mặt mọi người rồi từ từ nói:

“Sự hy sinh của Trung tá Kudoya-Kita đã cho chúng ta thấy sức kháng cự kiên cường của quân Tàu. Nhưng điều đó không thể ngăn cản bước tiến của chúng ta. Chúng ta cần xây dựng lại kế hoạch tác chiến, tăng cường đánh bại quân Tàu, để họ biết rằng quân đội Đại Nhật Bản Đế quốc là không thể đánh bại được!”

Lúc này, những gì Y Đào nói hoàn toàn trái ngược với sự thật… Bởi vì anh ta đã bàn bạc với Tướng chỉ huy Iino. Những mâu thuẫn nội bộ này không thể công khai; việc cái chết của Kudoya-Kita phải được đổ lỗi cho đội quân kháng Nhật.

Nếu không, thứ nhất, sẽ không thể xoa dịu được cơn giận dữ của Cửu Đạo gia; thứ hai, cũng không thể giải thích được trước toàn thể quân đội Hoàng gia.

Nếu mâu thuẫn nội bộ dẫn đến cái chết của Kudoya-Kita được lan truyền rộng rãi trong quân đội, điều đó sẽ gây ra những tác động không thể khắc phục đối với tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Vì vậy, ít nhất trong cuộc họp này, Y Đào đã đổ lỗi cho đội quân kháng Nhật về vụ ám sát Kudoya-Kita.

Hơn nữa, báo cáo do anh ta và Tỉnh Dã soạn thảo cũng được viết theo hướng đó… và báo cáo này sẽ được gửi thẳng đến bộ chỉ huy quân đội tại quê hương.

Và khi quân đội nhận được báo cáo này, họ cũng không khỏi rung chuyển. Bởi vì Cửu Đạo Cung Bắc chính là đứa con duy nhất của Cửu Đạo gia. Việc anh ta tử trận trên chiến trường khiến người ta không thể tưởng tượng nổi Cửu Đạo gia sẽ phẫn nộ đến mức nào khi biết tin này.

Quả nhiên, khi Cửu Đạo gia nhận được tin con trai mình đã hy sinh, cả người ông lập tức bị ngọn lửa giận dữ nuốt chửng.

Sự điềm tĩnh và cao quý vốn có của ông tan biến hoàn toàn trong chốc lát.

Khuôn mặt ông biến dạng thành vẻ hung ác, đôi mắt tròn xoe, đầy máu đỏ, như thể chúng sắp phun trào ra ngoài.

Ngọn lửa giận dữ đang cháy bỏng trong đôi mắt ông, dường như muốn thiêu rụi tất cả mọi thứ trước mắt.

Ông bỗng nhiên đứng dậy, đá bay chiếc bàn thấp trước mặt; đồ uống và các tài liệu trên bàn văng vã khắp nơi, tạo nên tiếng vỡ chói tai.

“Khốn nạn!” Cửu Đạo gia gầm thét trong cơn giận dữ. Hai tay ông nắm chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch vì sức ép, như thể muốn gom tất cả niềm giận dữ vào đôi bàn tay sắt đá ấy.

Ông đi đi lại lại trong phòng, hình ảnh con trai mình – Cửu Đạo Cung Bắc – liên tục hiện lên trong đầu. Người con trai trẻ tuổi, đầy hứa hẹn ấy… giờ đây đã mãi mãi rời bỏ ông.

“Cung Bắc… con trai yêu quý của ta…” Cửu Đạo gia khóc nức nở, giọng nói đầy đau buồn và giận dữ.

Trong lòng, ông kêu than: “Cung Bắc… con chính là hy vọng của gia tộc! Làm sao con có thể chết như vậy? Làm sao ta có thể giải thích với tổ tiên của Cửu Đạo gia?”

Nước mắt Cửu Đạo gia không ngừng rơi xuống, để lại hai dấu vết sâu trên khuôn mặt già nua của ông.

Ông vừa khóc vừa mắng nhiếc Y Đào kẻ già ngu ngốc ấy, vì đã không bảo vệ được con trai mình; mắng Tỉnh Dã kẻ vô dụng ấy, vì không thể tiêu diệt được một nhóm kháng chiến nhỏ bé, thậm chí còn để họ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Lúc này, Cửu Đạo gia không còn chút uy nghiêm hay sự điềm tĩnh nào nữa; ông giống như một kẻ điên rồ.

Ông khóc rất lâu… một giờ, hai giờ…

Cuối cùng, khi đã kiệt sức từ việc khóc, ông tựa vào cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra khu vườn dưới ánh hoàng hôn.

Bỗng nhiên, vào khoảnh khắc đó, ông trở nên bình tĩnh hơn nhiều, ánh mắt cũng trở nên sắc bén hơn.

Ông càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Con trai mình đã trở về từ chiến trường… làm sao lại có thể bị đội kháng chiến Nhật Bản giết chết?

Hơn nữa, báo cáo cho biết đội kháng chiến