“Ôi!”

Bên trong hầm trú ẩn phòng không Đông Sơn của pháo đài Giang Yin, vị bác sĩ chính trịa cho Tết Đoan Ngọ thở dài sâu.

Đại tá Hồ lo lắng hỏi: “Thế nào rồi? Có sao không?”

Tết Đoan Ngọ cũng nhìn vị bác sĩ với vẻ lo lắng, bởi vì điều này quả thực liên quan đến việc anh ấy có còn có thể sống bình thường trong phần đời còn lại hay không.

Vị bác sĩ cau mày, thở dài, rồi đi vòng quanh ba vòng tại chỗ, với vẻ mặt đầy bi thương; ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ rằng Tết Đoan Ngọ chắc chắn không thể cứu được nữa.

Cả Tết Đoan Ngọ và đại tá Hồ đều cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến phần đời sau này của họ.

Nhưng ngay lúc đó, vị bác sĩ bất ngờ cười ha hả và nói với vẻ tự hào: “Hahaha! Nhờ vào tài năng y thuật xuất chúng của tôi và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi đã đặt các dây thừng bên trong gạch bột; nếu không, chân của vị đặc phái viên này chắc chắn sẽ bị tàn tật. Tuy nhiên, chân anh ấy hơi sưng, có lẽ là do việc sử dụng sức quá mạnh khiến máu lưu thông kém.”

“Chết tiệt!”

Tết Đoan Ngọ đá thẳng vào mông vị bác sĩ. Trời ạ, làm tôi giật mình suýt chết.

Dù bị đá, vị bác sĩ vẫn cười ha hả, rõ ràng là cố ý làm vậy. Nhưng ông ta vẫn cảnh báo: “Vị đặc phái viên ơi, bạn không được đá người khác nữa đâu. Hãy ngồy yên để chân giảm sưng; sau này tôi sẽ phải băng bó chân bạn lại. Nếu bạn cứ liên tục di chuyển, chân đó sẽ không thể khỏi đâu.”

Vị bác sĩ than phiền một hồi, sau đó thu dọn đồ đạc và vội vàng rời đi. Bởi vì trong bệnh viện, có rất nhiều binh sĩ bị thương, nhưng chỉ có hai ba bác sĩ, cùng với một bác sĩ quân y người Nhật. Chỉ có bốn người thôi, nhưng lại phải chăm sóc hơn ba trăm binh sĩ bị thương. Hơn nữa, tốc độ chữa trị còn phải nhanh hơn nữa. Bởi vì tối nay, họ sẽ cùng Tết Đoan Ngọ di chuyển về hậu phương.

Pháo đài Giang Yin đã không còn an toàn nữa; dù không có cuộc tấn công tiếp theo từ quân Nhật, pháo đài này cũng không thể được bảo vệ nổi. Hai ngày giao tranh ác liệt đã khiến cho số lượng đạn pháo của pháo đài Giang Yin bị tiêu hao rất nhiều. Không chỉ đạn pháo phòng không gần như cạn kiệt, mà cả đạn pháo hạng nặng cũng không còn nhiều nữa, đặc biệt là đạn pháo cỡ 300 milimét trở lên. Ban đầu, pháo đài Giang Yin có hơn ba trăm quả đạn pháo cỡ 300 milimét, nhưng sau hai ngày giao tranh, chỉ còn lại hơn tám mươi quả thôi. Đạn pháo cỡ

Nếu như vậy, chúng ta chỉ có thể từ bỏ Đông Sơn và Ngỗ Sơn, còn quân đội sẽ phải cố thủ tại trận địa chính Hoàng Sơn.

Đào Nguyệt Tiết nói: Đây không phải là một kế hoạch hay. Ngỗ Sơn rất quan trọng đối với an toàn của tuyến đường rút lui; trong khi Đông Sơn lại là vị trí lý tưởng để chặn đứng tuyến đường hàng hải.

Vì vậy, chúng ta nên chuyển toàn bộ đạn dược và các loại pháo hạng nặng có thể di chuyển được từ pháo đài Tây Sơn và Hoàng Sơn sang pháo đài Đông Sơn.

Còn pháo đài Tiêu Sơn và Ngỗ Sơn chỉ cần bổ sung thêm một số đạn dược là có thể tiếp tục chiến đấu với quân Nhật một trận nữa, sau đó mới rút lui toàn quân. Về phía pháo đài Giang Âm, những khẩu pháo nào có thể mang đi thì mang đi, những khẩu nào không thể thì phá hủy hết.

Ngoài ra, Đào Nguyệt Tiết cũng muốn đưa Sư đoàn 103 đến Trường Châu để đóng quân, chuẩn bị hỗ trợ Sư đoàn 112 và lực lượng phòng thủ pháo đài Giang Âm.

Bởi vì Đào Nguyệt Tiết dự đoán rằng quân Nhật rất có thể sẽ không ngần ngại chi trả mọi giá để xâm nhập qua tuyến Xí-Cheng và tiến thẳng vào Trường Châu, nhằm chặn đứng con đường rút lui của quân phòng thủ pháo đài Giang Âm. Khi đó, lực lượng phòng thủ sẽ trở thành một đội quân bị cô lập, và trong tình trạng thiếu đạn dược và tiếp tế, dù quân Nhật không tấn công, họ cũng sẽ chết vì đói khát và thiếu nước.

Vì vậy, tuyến Trường Châu rất quan trọng. Đào Nguyệt Tiết muốn đưa Sư đoàn 103 đến đó trước thời điểm quân Nhật phát hiện ra, và ông ta muốn tạo ra một “bất ngờ” cho kẻ thù.

Hơn nữa, ông ta cũng không sợ rằng Hà Chí Trung sẽ lừa dối mình, bởi vì Đào Nguyệt Tiết đã hứa hẹn với ông ta những điều hấp dẫn.

Ông ta nói với Hà Chí Trung: Việc Sư đoàn 103 gia nhập Quân đội Trung ương và trở thành lực lượng chính thức đã được ông ta báo cáo với Chủ tịch Ủy ban. Chủ tịch Ủy ban rất hoan nghênh điều này, nhưng phía Vương Văn Hoa thì không dễ giao lắm.

Vì vậy, Sư đoàn 103 tạm thời không thể trở về Nam Kinh. Sau khi hỗ trợ Sư đoàn 112, họ sẽ cùng nhau trở về Nam Kinh để báo cáo công việc, và điều này cũng coi như là một thành tích mới cho Hà Chí Trung; như vậy thì cả Chủ tịch Ủy ban lẫn Vương Văn Hoa đều không còn gì để phản đối nữa.

Hà Chí Trung không biết về mối nguy hiểm tại Trường Châu, và vì mong muốn gia nhập Quân đội Trung ương và trở thành lực lượng chính thức, ông ta sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

Hơn nữa, Đào Nguyệt Tiết còn cung cấp cho ông ta đầy đủ trang bị ki

Trong ngày Tết Đoan Ngọ, họ đi xe, và người lái xe là Triệu Bắc Sơn.

Triệu Bắc Sơn vừa lái xe vừa nói: “Nếu chúng ta cố gắng di chuyển suốt đêm, thì trước 1 giờ sáng nay, chúng ta đã có thể về đến Nam Kinh.”

Ngày Tết Đoan Ngọ đáp: “Không cần vội, tối nay chúng ta hãy ở lại Thường Châu một đêm để các chiến sĩ được nghỉ ngơi. Sáng mai mới tiếp tục về Nam Kinh; đừng để trông như một đội quân tan rã, làm mất mặt cho binh sĩ Trung Quốc.”

“Được!”

Triệu Bắc Sơn đáp lại, sau đó tiếp tục lái xe.

Tốc độ không cao lắm vì phía sau xe còn rất nhiều sĩ quan và binh sĩ khác; trên xe tải cũng có những người bị thương, và tất cả họ đều không thể di chuyển nhanh được.

Ngày Tết Đoan Ngọ quay đầu nhìn lại phía sau, rồi nhìn về phía trước và hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến Thường Châu?”

Triệu Bắc Sơn đáp: “Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ chỉ đến Thường Châu vào khoảng sau 10 giờ tối.”

Ngày Tết Đoan Ngọ nói: “Không được. Nếu đi như vậy, khi đến Thường Châu chúng ta sẽ phải tìm chỗ ở ngay lập tức; có lẽ đến sáng mới tìm được chỗ nào đó. Đại đội của chúng ta, cùng với Tiểu đoàn 103 và Tiểu đoàn 112, cùng với các bác sĩ, y tá và những người bị thương… tổng cộng gần bảy nghìn người, chúng ta cần một nơi rất lớn để ở.”

Triệu Bắc Sơn hỏi: “Vậy ý kiến của vị đặc phái viên là gì?”

Ngày Tết Đoan Ngọ nói: “Chúng ta hãy đi trước, đến Thường Thục để dựng một trạm tiền phong. Bảo các quan chức địa phương ở Thường Châu tìm chỗ ở cho chúng ta và chuẩn bị thức ăn. Như vậy, chúng ta sẽ không bị trì hoãn và có thể ngủ ngon ở Thường Châu.”

Triệu Bắc Sơn đáp: “Thưa đại đội trưởng, để thông tin viên đi thông báo cho họ nhé?”

Ngày Tết Đoan Ngọ nói: “Hừ, những quan chức đó toàn là những kẻ coi thường người khác; mà một số trong họ còn có những mối quan hệ quan trọng nữa. Nếu tôi không đi, họ sẽ không tuân lệnh đâu. Chúng ta chỉ cần báo cho những người phía sau biết rằng chúng ta sẽ đi trước, và để họ tiếp tục di chuyển chậm rãi; đến Thường Châu thì sẽ có thức ăn.”

“Được!”

Triệu Bắc Sơn đáp lại, sau đó vươn tay trái ra ngoài xe và vỗ nhẹ vào cửa xe.

Phía sau xe tải, Trần Thắng Trung nhô đầu ra và hỏi: “Lão Triệu, có chuyện gì vậy?”

“Báo cho những xe phía sau biết rằng chúng ta sẽ đi trước đến Thường Châu để dựng trạm tiền phong; họ có thể tiếp tục di chuyển chậm rãi, không cần vội vàng. Đến Thường Châu thì sẽ có thức ăn.”

“Nếu lặp lại lệnh về Tết Đoan Ngọ nữa thì sao nhỉ…”, trong khi đó, Trần Thắng Trung vui vẻ hô với những chiếc xe phía sau: “Các bạn tiếp tục đi chậm rãi đi; chúng tôi sẽ đi trước để chuẩn bị mọi thứ. Khi đến Changzhou, mọi người sẽ được ăn thịt đấy.”

“Haha, được ăn thịt rồi!”

Những binh sĩ ở xe phía sau đều rất vui mừng; bởi vì trong vài tháng qua, hầu như không ai có cơ hội được ăn thịt hay những món ăn ngon lành cả. Họ cười ha hả và tiếp tục truyền đạt lệnh của Tết Đoan Ngọ cho những người phía sau, trong khi chiếc xe tải chở Tết Đoan Ngọ thì tăng tốc hướng về Changzhou.

Changzhou cách pháo đài Jiangyin hơn năm mươi cây số; con đường khá khó đi, nên quãng đường di chuyển khoảng hai giờ đồng hồ. Vào khoảng chín giờ tối, chiếc xe tải chở Tết Đoan Ngọ đã đến gần thành phố Changzhou. Cổng thành được đóng chặt; trên tháp cổng cao khoảng mười ba, mười bốn mét có lính canh cầm súng đứng gác. Dưới tháp cổng, có hai trạm kiểm soát và hai ụ súng máy; khoảng một trung đội quân phòng thủ đang đóng quân ở đó.

Tết Đoan Ngọ không quen biết lắm với lực lượng phòng thủ Changzhou, cũng không biết họ có bao nhiêu người. Nhưng trong tình huống này, thấy cả trên thành lẫn dưới thành đều có lính canh sẵn sàng chiến đấu, anh ta cũng cảm thấy yên tâm. Dù sao thì hiện tại cũng là thời kỳ chiến tranh mà.

Dưới thành, một sĩ quan nhìn thấy xe ô tô tiến đến liền hỏi: “Người đến đây là ai? Dừng lại để kiểm tra; nếu không chúng tôi sẽ bắn ngay.”

Triệu Bắc Sơn từ từ dừng xe lại, rồi nhô đầu ra ngoài cửa sổ và nói: “Mở cổng thành đi; trên xe này có một vị đặc phái viên.”

“Đặc phái viên?” Sĩ quan ngạc nhiên; anh ta hoàn toàn không biết cái gì là đặc phái viên, và thấy trên xe toàn là những người lính cầm súng, nên càng trở nên cảnh giác hơn.

“Chúng tôi chưa nhận được thông báo nào về việc có đặc phái viên nào vào thành phố cả. Chúng tôi cần kiểm tra giấy tờ để xác minh danh tính các bạn.”

Khi đối phương yêu cầu kiểm tra giấy tờ, Triệu Bắc Sơn chỉ cười. Bởi vì danh tính của họ thật sự rất phức tạp…

Triệu Bắc Sơn quay đầu lại và cười nói: “Vị đặc phái viên ơi, chúng tôi nên sử dụng danh tính nào đây? Là của Sư đoàn 87 của tôi, hay là của Sư đoàn 88 do Lão Chu chỉ huy?”

Tết Đoan Ngọ tức giận: “Chết tiệt… Mình là đặc phái viên mà lại không có giấy tờ tùy thân! Lão Dương cũng không chuẩn bị cho mình một tấm giấy tờ nào cả…”

Trong lúc mọi người đang cãi vã vì dịp Tết Đoan Ngọ, Triệu Bắc Sơn lại cười khúc khích bên cạnh, bởi vì vào lúc này thật sự rất khó xử – không có giấy tờ chứng minh thân phận, làm sao những người này có thể cho họ vào được?

Nhưng không ngờ, lúc đóTết Đoan Ngọ đã nhô đầu ra ngoài cửa xe và nói: “Sao vậy? Không có giấy tờ thì không được vào à? Không có giấy tờ thì tôi không phải là đặc phái viên sao? Chết tiệt, các người có nhận ra khuôn mặt của tôi không?”

“Hehe!”

Triệu Bắc Sơn bật cười, trong lòng nghĩ: Đây chỉ là quân canh gác ở Thường Châu thôi; nếu họ nhận ra khuôn mặt của anh ta thì mới thật là lạ đấy.

Trần Thắng Trung cũng cười và nói: “Đại tá, để tôi xuống xử lý họ đi.”

Nhưng không ngờ, người sĩ quan đó nhìn quanh một lượt rồi bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Đặc phái viên, quả thực là đặc phái viên! Nhanh mở cổng thành đi, đặc phái viên đã đến rồi!”

“Chết tiệt!”

Triệu Bắc Sơn tức giận trong lòng, nghĩ: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chỉ cần một khuôn mặt là đã trở thành giấy tờ thông hành rồi sao?

Trần Thắng Trung cũng ngạc nhiên, tự hỏi liệu đại tá của mình có phải sở hữu một khả năng đặc biệt gì đó không… Vì qua cổng thành chỉ cần nhìn mặt là được, thậm chí không cần giấy tờ nào cả.

Nhưng ông ta không hề biết rằng, Tổng thư ký Dương đã sớm liên lạc với chính quyền địa phương trước đó.

Ban đầu, Tổng thư ký Dương muốn chuẩn bị một giấy tờ chứng minh thân phận choTết Đoan Ngọ, nhưng lúc đó Đường Cửu Cửu đã đi đến pháo đài Giang Âm.

Tổng thư ký Dương nghĩ rằng, vì cô Tang sẽ đến đónTết Đoan Ngọ, nên giấy tờ đó tạm thời không cần thiết nữa. Hơn nữa, danh tính củaTết Đoan Ngọ lúc đó khá phức tạp.

Ban đầu, anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường thuộc Lực lượng Bảo vệ Hồ Bắc; khi ở kho hàng Tứ Hàng, anh ta được Tôn Nguyên Lương của Sư đoàn 88 giao nhiệm vụ và được tạm thời phong làm đại tá chỉ huy đơn vị.

Tuy nhiên, chức vụ đại tá này chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa làTết Đoan Ngọ không có quyền chỉ huy. Anh ta vẫn có quyền chỉ huy, nhưng đơn vị độc lập mà anh ta chỉ huy thực chất không có tên gọi chính thức; đó chỉ là một đơn vị tạm thời được Tôn Nguyên Lương công nhận mà thôi.

Vì vậy, nhiều lúc, khiTết Đoan Ngọ nói mình là đại tá của Sư đoàn 88, không ai tin cả… Bởi vì trong Sư đoàn 88 thực sự không hề có đơn vị độc lập nào như vậy.

Sau đó, anh ta lại được Chủ tịch Ủy ban Quân sự chú ý đến và được tuyển vào lực lượng phòng thủ.

Nhưng đội quân này vào dịp Tết Đoan Ngọ vẫn chưa được cấp một số hiệu chính thức.

Và nếu muốn cấp cả số hiệu cho họ, ít nhất cũng cần đến hơn một tháng thời gian. Bởi vì còn phải thông báo cho toàn quân biết; nếu không, giấy tờ của các thành viên trong đội quân này sẽ không được ai công nhận.

Vì vậy, giấy tờ của họ vẫn chưa được cấp.

Tuy nhiên, Thư ký Yang đã tính đến khía cạnh này và biết rằng khiTết Đoan Ngọ vào Nam Kinh sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Vì anh ấy không có giấy tờ, lại thêm đội quân của mình có thành phần rất phức tạp, nên ông đã sớm yêu cầu mọi người chuẩn bị trước: “Một người thanh niên, mái tóc giống như cỏ dại, đi khập khiễng một chân. Nếu anh ta nói mình là đặc phái viên và không có giấy tờ, thì hãy ngay lập tức để anh ta qua; nếu không, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

Vì vậy, các binh sĩ canh gác ở Trường Châu, đặc biệt là những người trực tiếp kiểm soát cổng thành, đã được thông báo trước.

Vị sĩ quan chỉ huy cúi đầu chàoTết Đoan Ngọ, còn các binh sĩ ở cổng thành thì lập tức mở cửa để họ qua.

Khi xe hơi khởi động, tiếng động cơ vang lên.

Nhưng đúng lúc đó, từ các bụi cây xung quanh cổng thành, bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm người.

Vị sĩ quan canh cổng ra lệnh bảo vệ đặc phái viên, sau đó bản thân ông ta liền trốn vào các công sự phòng thủ.

Súng máy được chuẩn bị sẵn, sẵn sàng bắn. Nhưng lúc này, nhóm người đó đứng rất gần chiếc xe; người điều khiển súng máy Cần bắn súng bị vị sĩ quan quát mắng: “Đồ ngốc! Đặc phái viên vẫn đang ở trong xe đấy. Nếu bắn trúng họ, mày sẽ mất mười cái đầu đấy!”

Sau đó, vị sĩ quan ra lệnh đóng cửa thành lại và sai người đi gọi Trưởng đoàn canh gác – Ma Lập Trung – đến chỉ huy tình hình.

Bây giờ, đặc phái viên đang bị bao vây; một trưởng ban canh gác nhỏ bé như ông ta chắc chắn không thể gánh vác nổi hậu quả này.

Người được cử đi rồi, nhưng khi nào họ sẽ đến thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Trong khi đó, Trần Thắng Trung cùng với hai mươi mấy binh sĩ thuộc các đội độc lập khác cũng không phải là những người yếu đuối. Họ đứng trên xe, nạp đạn sẵn sàng, và nhắm súng về phía những bóng đen xuất hiện từ hai bên đường.

Trong số những bóng đen đó, có người hét lên: “Đừng bắn, đó là người của chúng ta!”

Trần Thắng Trung cười lạnh và nói: “Đồ nhóc? Mày đang thử trí tuệ của tôi à? Người của chúng ta? Tôi chưa bao giờ biết rằng gần Trường Châu lại có người của chúng ta đâu.”

Nhưng lúc này, người đó lại nói: “Trung đội trưởng Chu, tôi là Tiểu Lục Tử, anh còn nhớ Tiểu Lục Tử không? Người thuộc Sư đoàn 40 đấy.”

“Tiểu Lục Tử? Sư đoàn 40?”

Khi người đó nói vậy, Trần Thắng Trung bỗng nhớ ra rằng quả thực có một người tên Tiểu Lục Tử trong Sư đoàn 40; đó là một tay sai nhỏ của Tôn Bá An.

“Anh đến đây để làm gì?” Trần Thắng Trung hỏi một cách ngạc nhiên. Nhưng lúc này, Tiểu Lục Tử vội vàng nói: “Anh Ba đâu rồi? Anh Ba có ở trong xe không? Tôi vừa nghe thấy giọng anh Ba.”

Người mà Tiểu Lục Tử gọi là Anh Ba chính là Đạo Nguyệt. Mọi người xung quanh đều gọi Đạo Nguyệt là “Đại ca” hoặc “đặc phái viên”, nhưng chỉ riêng trong đơn vị của Tôn Bá An thuộc Sư đoàn 40, họ mới gọi Đạo Nguyệt là Anh Ba.

Bởi vì toàn bộ Lữ đoàn 79 thuộc Sư đoàn 40 đều do Tôn Bá An dẫn đầu, và tất cả họ đều là những kẻ lang thang, sống ngoài đường phố.

Toàn bộ Lữ đoàn 79 đều gọi Tôn Bá An là “Đại ca”. Và vì Tôn Bá An gọi Đạo Nguyệt là Anh Ba, nên những người em út của ông ta cũng đều gọi Đạo Nguyệt là Anh Ba.

Tiểu Lục Tử hỏi liệu Anh Ba có ở trong xe không. Nghe thấy điều này, Đạo Nguyệt đã vươn tay ra ngoài xe và gõ cửa; Tiểu Lục Tử liền chạy đến ngay và nói: “Anh Ba, Anh Ba! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi… Có chuyện lớn xảy ra với anh rồi!”