Anh ta nằm sấp trên lưng ngựa; chiếc áo choàng của anh bị đạn xé nát thành từng mảnh vụn, và vết roi trên vai phải sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong. Đó là vết thương do một cây roi bằng thép gây ra; nếu không phải vì Eji có thân hình mạnh mẽ, có lẽ cánh tay này của anh ta đã bị liệt rồi. Nhưng dù vậy, mỗi khi thở ra, Eji đều phải cắn chặt môi mình để kiềm chế cơn đau dữ dội từ vết thương. Con ngựa chiến của anh cũng không khá hơn là mấy; nó bị đạn xước qua hơn mười chỗ, và có một vết thương xuyên qua bụng, khiến con ngựa phải để lại dấu vết máu đỏ sau mỗi bước chạy trên đồng cỏ. Nhưng có lẽ con ngựa này biết rằng mạng sống của chủ nhân đang gặp nguy hiểm, nên nó vẫn tiếp tục chạy đi mà không kêu đau. Thời gian trôi qua từng giây từng phút; cách đó năm dặm, đội quân của Ô Càn dần xuất hiện trước mắt Eji, người đang trong tình trạng suy sụp tinh thần. Nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới, anh bỗng nhiên trở nên hứng thú. “Eji! Eji đã trở về rồi!” Đúng lúc đó, có người trong đội kỵ binh nhận ra Eji. “Tại sao chỉ có một mình anh ấy trở về?” Một kỵ binh khác ngạc nhiên hỏi. “Anh ấy bị thương rồi, mau đi tiếp viện cho anh ấy!” Một kỵ binh khác la lên, và sau đó, hơn mười người kỵ binh đã tiến về phía Eji. Lúc này, Eji bị thương rất nặng, toàn thân đẫm máu, trông giống như một con người máu me. “Eji!” “Eji!” Một số kỵ binh gọi tên Eji, nhưng vào lúc này, Eji đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình; anh không thể nào nắm chặt cương ngựa được nữa và ngã xuống đất. “Nhanh, cứu anh ấy đi!” Các kỵ binh vội vàng xuống ngựa và giúp Eji đứng dậy. Vào lúc này, Eji với giọng nói khàn đặc nói: “Nhanh, đưa tôi đi gặp thủ lĩnh.” Các kỵ binh nhanh chóng đưa Eji đến gặp thủ lĩnh của Ô Càn. Lúc này, Ô Càn đã nhìn thấy Eji trở về một mình; điều này khiến ông cảm thấy có một linh cảm xấu. Ô Nhật Căng đứng bên cạnh Ô Càn, ông tự nhủ hoặc như đang nói chuyện với Ô Càn: “Có vẻ như con đường vào Thung lũng Đoạn Hồn này không hề dễ đi chút nào…” Các thủ lĩnh bộ lạc khác lúc này đều im lặng, chỉ chờ đợi kết quả. Và họ cảm thấy rằng, vào lúc này, không phải là lúc họ nên lên tiếng.

Và thế là mọi người đều im lặng vào lúc này.

Còn Ô Nhật Căng Đạt Lai thấy vậy, cũng không nói gì thêm, chỉ yên lặng quan sát diễn biến của tình hình.

Đúng lúc đó, Eji được bảy tám người đưa đến trước mặt Ô Càn Thủ lĩnh lớn.

“Eji?”

Ô Càn gọi một tiếng, và Eji từ từ mở mắt ra.

Ô Càn Thủ lĩnh lớn hỏi tiếp: “Những người khác thì sao?”

Eji vùng vẫy thoát khỏi vòng người, quỳ xuống trước mặt Ô Càn Thủ lĩnh lớn, với giọng đầy đau khổ: “Thủ lĩnh lớn ơi, Suhebaru, Nason, Harichagai, Uliji, Alatan… tất cả đều đã hy sinh. Họ chết để bảo vệ tôi trở về báo tin. Tôi xin lỗi các bạn…”

Ngay khi lời cô vang lên, nước mắt Eji tuôn rơi như mưa. Hơi thở của Ô Càn Thủ lĩnh lớn đột nhiên dừng lại, như thể không khí xung quanh cũng đông cứng lại; chỉ có gió đêm trên thảo nguyên thổi qua, làm cho mái tóc buộc thành bím của ông vang lên rít rít.

Lâu sau, Ô Càn Thủ lĩnh lớn gầm thét: “Ai vậy? Ai dám cản đường tôi, Ô Càn?”

Eji vội vàng trả lời: “Là Alba, kẻ phản bội đáng ghê tởm đó! Hắn đã mai phục chúng ta ở Thung lũng Đoạn Hồn!”

“Kẻ khốn nạn! Alba, kẻ hai lòng đó!”

Ô Càn Thủ lĩnh lớn giận dữ la ó, rồi quay sang các thủ lĩnh bộ lạc khác và nói: “Alba đã đầu hàng người Nhật, và bây giờ lại đi giết đồng đội của mình. Hôm nay, tôi sẽ giết hắn. Các bạn có ý kiến gì không?”

Ô Nhật Căng Đạt Lai suy nghĩ một chút, rồi cho rằng trong lúc này, mình nên ủng hộ Ô Càn, nên ông liền đồng tình: “Bộ lạc Alba lâu rồi cần phải bị loại bỏ; họ thực sự là những kẻ hèn nhát trên thảo nguyên Mông Cổ của chúng ta!”

Nhưng ngay khi lời của Ô Nhật Căng Đạt Lai vang lên, thủ lĩnh bộ lạc Tabunang, người thuộc bộ tộc Chahar, đã nhổ nước bọt và nói: “Nói hay đấy! Thung lũng Đoạn Hồn là nơi như thế nào? Năm ngoái, tuyết lở đã nuốt chửng cả những con yaks! Trong thung lũng đó, chỉ cần một tảng đá lăn xuống cũng có thể giết chết cả một đội ngựa. Các ngươi nghĩ Alba là kẻ ngốc đến mức sẽ ngồi đợi ở cửa thung lũng để các ngươi chém hắn sao?”

“Ô Nhật Căng Đạt Lai khinh thường nói: ‘Chắc là thủ lĩnh của bộ tộc Xa Khả Hà đã quên mất những quy tắc trên đồng cỏ rồi phải không? Những kẻ phản bội xứng đáng bị thanh tẩy bằng máu!’”

“Bằng máu để thanh tẩy ư?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn số 69!

Lão thủ lĩnh bộ tộc Khorchin, Bát Túr, bỗng nhiên lên tiếng. Ông vuốt ve những vệt rượu dính trên râu trắng của mình và cười ha hả: “Xa Khả Hà vừa mới nói rõ về sự nguy hiểm của Thung lũng Đoạn Hồn rồi. Alba đã chiếm được lợi thế trước, các bạn hãy nói xem, chúng ta phải làm thế nào để thanh tẩy những tội ác đó bằng máu? Phải dùng mạng người sao?”

“Đủ rồi, hãy im miệng đi! Nếu cứ tiếp tục ồn ào như này, trời sắp tối mất.”

Đúng lúc đó, Ô Càn bình tĩnh can ngăn mọi cuộc tranh luận.

Và khi mọi người đều im lặng, Ô Càn mới tiếp tục nói: “Kẻ phản bội Alba đó, hắn nghĩ rằng chỉ cần chiếm giữ Thung lũng Đoạn Hồn trước thì có thể chặn đứng đại quân của tôi sao? Đó chỉ là một trò đùa mà thôi. Hôm nay, tôi – Ô Càn – sẽ cho hắn biết rằng việc nhận kẻ thù làm cha sẽ dẫn đến kết quả gì.”

Nói xong, Ô Càn nhìn quanh mọi người, cười lạnh vài tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Các bạn có thể nghĩ rằng Thung lũng Đoạn Hồn có địa hình hiểm trở và Alba đã chiếm được lợi thế trước, nên trận chiến này sẽ rất nguy hiểm. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu tôi – Ô Càn– không chắc chắn về chiến thắng, làm sao tôi dám tiến hành trận chiến này chứ?”

Nói xong, Ô Càn liếc nhìn An Đà – Na Sen – ở bên cạnh mình.

Na Sen hiểu ý, lập tức thổi vào chiếc sáo xương đeo trên cổ mình.

Tiếng sáo vang lên trong trẻo và mạnh mẽ, dường như tiếng sáo đó có thể vang đến cách đó năm km.

Ngay sau đó, tiếng móng giẫm trên đất vang lên; hơn một trăm kỵ binh sắt đánh từ phía sau đại quân lao tới.

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn theo hướng tiếng ồn, họ thấy những kỵ binh này đều có thân hình vạm vỡ, ngay cả những con ngựa họ cưỡi cũng cao hơn những con ngựa khác một cái đầu.

Họ không mang theo súng ống hay kiếm chiến, mà mỗi người đều mang theo sau lưng mình một khẩu pháo, hoặc một khẩu súng ném lựu, cùng với nhiều loại đạn dược khác nhau.

Tổng cộng là mười hai khẩu pháo hạng nặng và hơn ba mươi khẩu súng ném lựu, đúng là sức mạnh của một trung đoàn pháo binh.

Lúc này, Ô Càn cười ha hả và nói: “Đây chính là sức mạnh của bộ lạc Ô Càn chúng tôi! Alba tưởng rằng nhờ vào vị trí hiểm trở của Thung lũng Đoạn Hồn mà hắn có thể ngăn chặn chúng ta sao? Ha, tôi sẽ khiến hắn biết rằng trước sức mạnh vũ khí áp đảo, mọi thứ hiểm trở chỉ là những con hổ giấy mà thôi!”

Ô Nhật Căng Đầu tiên phản ứng lại, nịnh hót: “Ô Càn An Đà quả thật là người có tầm nhìn xa trông rộng; với vũ khí mạnh mẽ như thế này, làm sao Alba có thể không bị diệt!” Các thủ lĩnh bộ lạc khác cũng gật đầu đồng ý; ban đầu họ vẫn do dự liệu có nên đi cùng Ô Càn tấn công Thung lũng Đoạn Hồn hay không, nhưng bây giờ, mọi nghi ngờ của họ đều tan biến hết.

Thấy vậy, Ô Càn hài lòng gật đầu và bắt đầu lập kế hoạch tác chiến. Mặc dù ông ta có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ lực lượng pháo binh, nhưng địa hình hiểm trở của Thung lũng Đoạn Hồn vẫn không thể xem thường được. Vì vậy, trước khi tiến hành cuộc tấn công, ông ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và trước hết phải loại bỏ các đội kỵ binh của Alba đang đóng quân bên ngoài thung lũng.

Ejiji đã nói rằng bên ngoài Thung lũng Đoạn Hồn, Alba cũng đã mai phục các đội kỵ binh; đội tuần tra của họ bị tiêu diệt hoàn toàn chính là do sự chặn đánh của những đội kỵ binh này. Vì vậy, trước khi bắt đầu trận chiến, những đội kỵ binh của bộ lạc Alba này nhất định phải bị tiêu diệt!