Dưới ánh sáng của đèn pin, Yan Ge nhìn thấy một đoạn dây điện màu trắng lộ ra ở góc tường. Cô cúi xuống kéo, và phát hiện ra rằng dây điện này được nối với chiếc máy phát điện nhỏ mà cô đã từng thấy trước đó!

Sau bao nỗ lực, cuối cùng họ cũng tìm thấy nó! Mấy người cùng nhau dọn đi những đống củi xung quanh, và thấy chiếc tủ đông “Hoàng tử Ngoan” đang đứng tựa vào góc tường; tiếng ồn của hệ thống làm lạnh vẫn vang lên bên trong thân máy.

Mei Xue bật đèn khám nghiệm khẩn cấp, và Fang Jie cẩn thận mở cửa tủ đông. Bên trong, thi thể của cô bé Hồng Hiểu vẫn còn nguyên vẹn, co ro lại ở giữa tủ.

Theo quy định, khi nạn nhân không có mặt tại hiện trường, việc khám nghiệm và kiểm tra tử thi sẽ rất khó thực hiện. Nhưng không thể chần chừ được nữa; nếu đợi đến sáng, có thể sẽ phát sinh những rắc rối khác. Bà Lão Său Kim cũng kiên quyết không cho phép mở tủ để kiểm tra tử thi. Yan Ge quyết định ngay lập tức, yêu cầu Geng Min làm nhân chứng, Mei Xue quay video toàn bộ quá trình, và Giám đốc Công cùng với Fang Jie tiến hành kiểm tra bề ngoài thi thể; việc giải phẫu các cơ quan bên trong sẽ được hoãn lại để trước hết xác định nguyên nhân cái chết.

Dưới ánh sáng của đèn khám nghiệm và vài chiếc đèn pin, Fang Jie cẩn thận loại bỏ những tảng băng và cởi bỏ quần áo của đứa trẻ. Thi thể đứa trẻ cứng đờ hoàn toàn, da có màu xanh nhạt; đôi mắt nửa mở nửa nhắm dường như đang muốn kể lể điều gì đó với thế giới này.

Fang Jie nhanh chóng phát hiện ra vết sẹo hình vòng ở cổ đứa trẻ; rõ ràng đây là dấu hiệu của cái chết do treo cổ. Anh ghi lại thông tin này cho Mei Xue.

Đúng lúc đó, làng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Tiếng chuông đồng vang lên, mọi người hô vang: “Người man rợ vào làng rồi, nhanh lên bắt họ đi…”

Yan Ge ra lệnh dừng công việc và tắt hết đèn. Chỉ sau một lúc, tiếng hô vang và tiếng bước chân đã đến gần. Ánh sáng từ đèn xe hơi chiếu vào qua cửa sổ; có người đang gõ cửa mạnh mẽ. Lúc đó, một giọng nói lớn vang lên: “Nhà này chỉ có một bà lão và một đứa trẻ thôi, đừng gọi họ nữa.” Ngay sau đó, tiếng bước chân biến mất, tiếng hô vang cũng dần xa đi, và mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Giám đốc Công bên cạnh giải thích rằng trong khu vực này có rất nhiều heo rừng và khỉ núi; chúng thường ra đêm để phá hoại lương thực của người dân, vì vậy người dân trong làng đã tự tổ chức đánh chuông để xua đuổi chúng. Nghe nói có người đã thấy “người man rợ” trong khu vực này; có lẽ đó chỉ là con gấu hoặ

Yan Ge cũng nhận thấy hai vết sẹo đó, nên bảo Mei Xue tiến lại gần hơn để chụp vài bức ảnh chi tiết, nhằm mang về nghiên cứu sau này.

Để tránh bị phát hiện, sau khi kiểm nghiệm tử thi xong, Yan Ge yêu cầu Fang Jie và Mei Xue nhanh chóng khôi phục lại thi thể, cho vào túi nhựa rồi đặt vào tủ lạnh, đồng thời giữ nguyên trạng thái của những than củi đã được đặt xung quanh thi thể. Khi họ hoàn thành mọi việc và bước ra ngoài, bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng dần.

Ngay khi Yan Ge rời khỏi sân và bắt đầu đi đường, chân cô vô tình bị trượt. Cô cúi xuống nhìn kỹ và phát hiện ra đó là vết lõm do xe hơi gây ra. Dấu vết của lốp xe rất rộng và có họa tiết đặc biệt. Cô quay đầu hỏi Giám đốc Gong: “Bạn vừa nói rằng con đường núi không thể đi xe hơi được, vậy tại sao lại có dấu vết lốp xe ở đây?”

“Điều này…” Giám đốc Gong bỗng nhiên đỏ mặt, không biết phải nói gì tiếp.

“Nói thật đi, tại sao lại e ngại như vậy?!” Yan Ge càng nghi ngờ hơn và liền hỏi chăm chỉ.

“Tôi đã sai, đã che giấu thông tin với các bạn. Hôm qua, Trưởng Quách Giang Hà đã dẫn một nhóm người đến Tiểu Ngư Bà để săn bắn; họ đã lái một chiếc xe off-road lớn và đi qua đây,” Giám đốc Gong nói với vẻ áy náy.

“Những người đó trông như thế nào?” Yan Ge tiếp tục hỏi.

“Họ là những người cao ráo, da trắng, mang theo một chiếc máy ảnh. Khi họ đến đây, họ không để tôi dẫn đường nữa, mà trực tiếp vào khu bảo tồn.”

“Chuyện đó xảy ra vào lúc nào hôm qua?”

“Khoảng tám, chín giờ sáng, họ đã đến trước các bạn một bước.”

Yan Ge suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt nảy ra một giả thuyết mơ hồ… Khuôn mặt của người đàn ông cao ráo, mang máy ăn đó liên tục hiện lên trong đầu cô, nhưng cô lại không thể chắc chắn được.

Trên đường trở về, những ngọn núi màu xám đen dần hiện lên màu xanh; một dòng suối nhỏ chảy nhanh qua thung lũng dưới chân núi, len lỏi qua các bụi cây và trở thành một dòng suối nhỏ như sợi tóc. Tư duy của Yan Ge cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Có vẻ như cái chết của Hong Xia không chỉ ẩn chứa những bí mật của bà già Sǎo Kim Lão Thái, mà còn có thể có mối liên hệ trực tiếp với vụ việc liên quan đến nước, đặc biệt là hai vết sẹo trên người cô bé đó thật đáng ngờ. Sau đó, cô lại nhớ đến cánh cửa nhà gia đình Luo Jiang – ban đầu được để mở hé, nhưng sau đó lại được ai đó đóng chặt lại.

Yan Ge vô tình cho tay vào túi, và ngón tay cô chạm phải thứ gì đó lạnh lẽo và trơn tru. Khi lấy nó ra, cô nhận ra đó chính là chiếc gương nhỏ mà cô đã

Lúc này, Mei Xue cũng trầm ngâm nói: “Thầy Phương ơi, tôi cũng đang suy nghĩ về chuyện này. Nếu đó thực sự là dấu vết của răng cắn, thì người đã cắn người khác chắc chắn phải chịu trách nhiệm lớn!”

Chương Tám

Dòng lạnh đã đến, lớp hơi nước dày đặc bao phủ kính trong phòng họp của Ủy ban tỉnh, khiến mọi thứ bên ngoài trở nên mờ ảo và không rõ nét.

Hôm nay, Yan Ge được thông báo phải tham gia cuộc họp văn phòng của Bí thư Ủy ban tỉnh. Cô nhận thấy rằng số người tham dự cuộc họp không nhiều; cùng với cô và Jia Yifei, chỉ có khoảng sáu hoặc bảy người thôi. Cuộc họp do Bí thư Ủy ban tỉnh Long Wanmin chủ trì. Hai bên ghế ngồi có Thống đốc tỉnh và các Phó Bí thư phụ trách công tác tổ chức, chính trị và pháp luật; người ghi chép biên bản họp cũng chính là Tổng Sekretariat của Ủy ban tỉnh. Rõ ràng đây là một cuộc họp quan trọng thuộc hàng ngũ lãnh đạo cấp cao.

Long Wanmin là kiểu người điềm tĩnh, ông có ánh mắt dịu nhẹ và luôn mang trên mình nụ cười kín đáo, toát lên vẻ uy nghi của một học giả. Nhưng hôm nay, vẻ mặt ông rất nghiêm túc. Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Long Wanmin đi thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Trung Liang từ nhóm giám sát và chỉ đạo của Ủy ban Chính trị và Pháp luật Trung ương vừa báo cáo về kết quả cuộc điều tra và thăm dò của họ, đề xuất rằng Ủy ban tỉnh nên nhanh chóng xem xét và đưa ra các biện pháp giải quyết. Hãy để Yan Ge và Jia Yifei bắt đầu trình bày những thông tin mà họ đã thu thập được trong quá trình điều tra. Jia Yifei, em hãy bắt đầu đi.” Jia Yifei liền gật đầu đồng ý với Yan Ge.