Cuối cùng, Quách Giang Hà cũng giúp Thịnh Lệ Nhĩa nằm xuống giường của mình, sau đó quay đi về phía cửa sổ. Những bông tuyết như lông ngỗng rơi rả rích xuống, xung quanh chỉ có sự yên tĩnh.

Bỗng nhiên, ánh đèn trong phòng tắt hẳn; nhìn ra xa, mọi thứ cũng chìm vào bóng tối, có vẻ như là do mất điện ở khu vực này.

Có tiếng động ở cửa. Chính vào khoảnh khắc đó, Thịnh Lệ Nhĩa, đang trong bóng tối, bỗng cảm thấy cơ thể mình được “đốt cháy” bởi lượng rượu trong người; cô cảm thấy mình mềm nhũn như đang trôi nổi giữa những đám mây trắng, và cảm giác ẩm ướt trở nên không thể chịu đựng được. Quách Giang Hà đang ôm chặt lấy cô bằng đôi tay mạnh mẽ của mình, còn cô thì cảm thấy như mình đang ở giữa đại dương, sẵn lòng đón nhận những cơn sóng mạnh mẽ từ đáy biển…

Khi những bông tuyết đã phủ kín sân của trụ sở cảnh sát thành một màu trắng bạc, một bóng dáng mặc đồng phục cảnh sát lảo đảo bước ra ngoài.

Khi đi xuống cầu thang, anh ta nhìn thấy một bóng dáng đen thui đứng ở giữa sân; chiếc áo khoác đồng phục cảnh sát của người đó đã phủ đầy tuyết dày cả inch, chắc hẳn họ đã đứng ở đó trong thời gian khá lâu. Anh ta muốn cúi đầu đi qua, nhưng bóng dáng đó bỗng nhiên quay lại, đáp lại bằng một cái đứng thẳng người rất chuẩn xác và đàng hoàng, đồng thời giơ tay chào một cách rất nhanh gọn. Anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền hạ mũ xuống và vừa e ngại vừa bắt tay người đó…

Hôm đó, Nghiêm Gà tan ca là đi thẳng đến Vườn Cảng Lang.

Vườn Cảng Lang là nơi các ủy viên thường vụ của ủy ban thành phố làm việc và sinh sống; khi cha cô còn sống, cả gia đình đã từng sống ở đây. Trong thời kỳ “Cách mạng Văn hóa”, cha cô bị bức hại, và cả gia đình phải chạy trốn đến nhà người giúp việc ở Đảo Kim để tránh hiểm nguy. Kể từ đó, cô chưa bao giờ quay trở lại khu vườn này nữa.

Trời u ám, những bông tuyết rơi lả tả xuống; Bí thư Nguyên đang di chuyển một chậu hoa cúc ra ngoài hiên.

“Chào chú Nguyên!” Nguyên Đình Liệu từng là cấp dưới của cha Nghiêm Gà, vì vậy từ nhỏ cô đã quen gọi ông như vậy.

Mặc dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng Nguyên Đình Liệu vẫn có khuôn mặt hồng hào, mái tóc đen trắng rõ ràng, và ánh mắt của ông toát lên sự tự tin và quyết đoán. Ông vẫy tay mời Nghiêm Gà đi qua hiên, đồng thời nói với cô rằng do công ty Khai thác Vàng Hoàng Kim ở Thành phố Cảng Hải phát triển mạnh mẽ, sản lượng vàng của họ đã

Bên cạnh, Xia Lingyuan đang rót trà và than phiền: “Gà Con đã trở thành giám đốc rồi, đừng lục lại những chuyện cũ nữa đi.” Rồi cô quay sang nói với nụ cười hiền hậu: “Gà Con, em có biết không, tên của em là chúng tôi, mấy chị em gái, đã cùng mẹ em đặt ra đấy.”

Xia Lingyuan bắt đầu kể lại: “Vào những năm 60 thế kỷ trước, mẹ em là một trong những học viên khóa đầu tiên của trường cảnh sát và được phân vào lớp Gà Cảnh Sát. Lúc đó, khu vực thành thị và chi nhánh Kim Đảo chưa có liên lạc qua điện thoại, vì vậy cơ quan cảnh sát thành phố đã thành lập ‘Lớp Bồ câu Hòa Bình’. Khi có nhiệm vụ khẩn cấp, người ta sẽ buộc những lá thư bí mật vào chân gà và thả chúng đến các chi nhánh hoặc đồn cảnh sát; sau khi nhiệm vụ hoàn thành, gà sẽ được mang trở về. Mẹ em đang mang thai, và một lần khi vội vàng đưa gà đến cơ quan, bà đã vô tình ngã từ xe ba bánh trên đường, dẫn đến việc sinh con non. Chúng tôi, mấy chị em gái, luân phiên chăm sóc mẹ em, và vào đêm hôm đó, chúng tôi đã đặt cho em cái tên này.” Nói đến đây, Xia Lingyuan có vẻ xúc động và hỏi thêm: “Các bạn vẫn còn liên lạc với người nuôi dưỡng của em chứ?”

Yan Ge trả lời: “Gần đây, tôi và Yu Tang đã đến thăm bà ấy. Sức khỏe của bà ấy đã yếu đi rất nhiều, bà bị đục thủy tinh thể, và gia đình Chuansheng đã đưa bà ấy đến Bắc Kinh để phẫu thuật.”

Xia Lingyuan tiếp tục nói: “Khi mẹ em sinh em ra, bà không có sữa để cho em bú, em đói đến mức khóc lóc liên hồi, gầy teo chỉ còn lại cái đầu to tròn. May mắn thay, có người nuôi dưỡng đó – bà ấy vừa mới sinh con xong, sữa của bà rất dồi dào. Khi biết em là trẻ sơ sinh non, bà ấy rất thương xót và ngay lập tức cho em bú. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, em đã trở nên trắng trẻo và mập mạp; mọi người đều nói rằng em thực sự may mắn được cứu sống! Sau đó, cuộc Cách mạng Văn hóa bùng nổ, cha em bị đánh đến suýt chết, và chính gia đình họ đã cứu cha em, giúp ông ấy thoát khỏi cơn nguy kịch.” Kể lại những chuyện xưa, Xia Lingyuan không khỏi thở dài.

“Thời gian trôi qua nhanh thật, bây giờ Gà Con cũng đã lớn lên, trở thành giám đốc rồi. Con trai bà cũng tiếp nối sự nghiệp của cha, thật là thành đạt. Nhưng chúng ta không được quên nguồn gốc của mình; bà cụ nhà Mạnh đã cứu mạng chúng ta hai thế hệ rồi đấy.” Trong lúc nói chuyện, món bánh gạo đã được chuẩn bị sẵn và được bày ra. Xia Lingyuan lại hỏi thêm: “Yu Tang thì sao rồi? Phải chăm sóc sức khỏe của anh ấy cho cẩn thận; anh ấy là người luôn cống hiến

Yuan Tingliao bình tĩnh châm một điếu thuốc rồi nói: “Tôi không phải vì muốn chăm sóc hai bạn đâu, mà chủ yếu là để cải thiện công tác an ninh của thành phố Cang Hải. Những năm gần đây, người dân luôn phàn nàn về tình hình an ninh xã hội, nhưng lực lượng cảnh sát lại rất yếu kém. Điều này hoàn toàn không tương xứng với vị thế hiện tại của thành phố Cang Hải trong tỉnh.” Anh ta dừng lại một chút, dập nửa điếu thuốc vào gạt tàn, giọng nói của anh ta mang tính chất không cho phép tranh cãi.

“Vấn đề then chốt là việc tuyển chọn được một người lãnh đạo phù hợp, nhưng ở Cang Hải lại không có ứng viên nào phù hợp cả. Tôi đã đề xuất rằng cơ quan tỉnh nên cử người đến đây, và không ngờ rằng ý kiến của tôi trùng hợp với Giám đốc Vũ – cả hai chúng tôi đều ủng hộ việc sử dụng những người địa phương. Tuy nhiên, trên cuộc họp ban thường vụ, các ý kiến lại không hoàn toàn nhất trí: Một số người theo quan điểm địa phương, cho rằng không thể lúc nào cũng dựa vào người ngoài để giải quyết vấn đề; việc sử dụng cán bộ địa phương sẽ kích thích tính tích cực của nhiều người. Còn có một quan điểm còn nực cười hơn nữa, đó là chủ nghĩa nam quyền; một số người cho rằng vị trí giám đốc cảnh sát chỉ nên do đàn ông đảm nhận, nhất là ở Cang Hải, vì phụ nữ e rằng sẽ không đủ sức để đảm đương trách nhiệm đó.”

Yan Ge hoàn toàn có thể tưởng tượng ra rằng, khi cuộc họp ban thường vụ thảo luận về việc bổ nhiệm cô ấy, Bí thư Yuan đã phải vượt qua bao nhiêu ý kiến trái chiều. Cảm giác được tin tưởng và gắn bó bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô, và cô bắt đầu báo cáo ngắn gọn về công việc tại cục cảnh sát sau khi nhậm chức, đồng thời cũng đề cập đến những vấn đề và nghi vấn liên quan đến con tàu lớn ở Kim Đảo. Nhưng về chuyện của Xia Zhongtian, cô không vội vàng nói ra; cô nhận thấy rằng bà Xia bên cạnh mình đã rời khỏi cuộc họp từ lâu rồi.