Cứ thế tiếp tục đến ngày thứ ba, Lưu Giang được điều động đến hành lang số mười hai để tiến hành công việc khai thác mỏ, và tại đây anh đã gặp phải một thảm họa lớn.

Vào buổi sáng hôm đó, người được giao nhiệm vụ điều khiển cái móc của cần cẩu – người được gọi là “Ếch” – đang chuẩn bị gắn móc vào xe chở quặng thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên. Cái móc bị rung mạnh, không thể gắn được vào xe chở quặng; chiếc xe liền lao xuống dưới với tiếng ầm ầm. Lưu Giang cùng với bảy tám người đang làm việc trên mặt đất đều sững sờ không biết phải làm gì – bởi vì con hành lang hẹp hòi không có lối thoát, xung quanh toàn là những tảng đá cứng, dù chạy hay không chạy cũng đều sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh thịt. Khi thấy chiếc xe khổng lồ đó lao xuống, không ai trong mỏ nói một lời nào. Lưu Giang chỉ kịp đưa cậu bé Quý Châu vào sau lưng mình, đẩy cậu bé ẩn sau những tảng đá nhô ra. Trong chốc lát, chiếc xe mất thăng bằng, lật ngược lại như một cái nồi lớn và lao xuống dưới. Lưu Giang vô thức nhắm mắt lại, trong đầu anh chỉ nghĩ đến người vợ mới cưới đang mang thai…

Khi anh mở mắt ra, anh tưởng mình đã đến địa ngục, nhưng thực tế những tảng đá vỡ rơi như mưa, và chiếc xe chở quặng dừng lại cách chân anh khoảng nửa mét. Hóa ra, chiếc xe đã bị các tảng đá hai bên kẹt lại, bảy tám người đó may mắn thoát chết. Những người sống sót lúc này đều đứng sát nhau, không ai cử động hay nói gì; trong sự yên tĩnh đáng sợ đó, có thể nghe thấy tiếng tim mỗi người đập. Lúc này, từ trên truyền đến tiếng hét hoảng loạn của “Ếch”.

“Có ai ở dưới đây không?”

“Đồ khốn nạn…” Những người công nhân tỉnh táo lại gần như cùng lúc chửi bới, tiếng chửi vang dội như sấm sét, bay đến cửa hành lang! Chính từ tiếng chửi điên cuồng đó, bảy tám người họ đã trở thành những anh em ruột thịt.

Sau sự việc, “Ếch” đã mời họ đi ăn uống. Mọi người đều uống đến say mèm, lảo đảo không vững. Lúc đó Lưu Giang mới hiểu ra rằng đây đã trở thành một quy tắc trong mỏ: bất cứ ai sống sót sau một tai nạn đều phải đi ăn uống một bữa, gọi đó là “bữa rượu trả ơn”. Những bữa tiệc như vậy thường xuyên diễn ra trong mỏ.

Ngày xảy ra tai nạn, Lưu Giang được người quản lý cử đi đào lỗ nổ. Người tên Lưu, người lái máy khoan, đã bị vùi dưới đống đá do một vụ sập đất, xương ngực bị gãy; sau đó anh ta phải mặc áo giáp bảo hộ khi làm việc. Anh ta cứ miệt mài đào lỗ nổ. Nhưng công việc này khiến Lưu Giang gặp r

Bỗng nhiên, một tiếng rên rỉ khóc lóc vang lên từ xa, đất dưới chân bắt đầu trở nên ẩm ướt. Cùng với những rung chuyển dữ dội như động đất, một luồng đá vụn và bùn lầy phun ra từ đâu đó, đẩy một người công nhân đang khoan cùng đoàn vào tường đá đối diện. Luo Jiang thấy người đó như bị đóng đinh vào tường, khuôn mặt biến dạng, cơ thể bị ép dẹp thành hình chiếc bánh. Những luồng bùn lầy và nước lớn hơn nữa tiếp tục phun ra, làm cho Luo Jiang không thể nhìn thấy gì nữa; cơ thể anh mất thăng bằng và bị một lực không thể cưỡng lại cuốn vào dòng đá lầy đục ngầu đó.

Luo Jiang từ nhỏ đã rất giỏi bơi lội, có thể nhịn thở dưới nước trong vài phút liền. Lúc này, anh chỉ cảm thấy toàn thân đau như bị dao cắt xé; anh nhận ra mình đã bị các tảng đá bao quanh và cơ thể mình đang bị nghiền nát dữ dội như trong máy xay. Trong trạng thái mờ ảo, anh cảm thấy mình bị dòng nước đẩy lên trên, sau đó lại bị ném lên cao rồi rơi xuống những tảng đá sắc nhọn. Ý chí sinh tồn khiến anh cố gắng bám vào các tảng đá để leo lên trên, và mỗi khi có cơ hội, anh lại mở miệng thở. Phía trên đầu, liên tục có đá rơi xuống; may mắn thay, vì được bao quanh bởi đá nên anh không bị thương. Trong bóng tối, anh bất ngờ nhìn thấy một tia sáng và liền cố gắng di chuyển về phía đó. Khi một luồng nước lớn khác đẩy anh lại, anh bị mắc kẹt ở đâu đó và nghe thấy tiếng động của máy móc thi công. Anh chợt nhận ra: có lẽ đây là một lối đi mới để đưa quặng ra ngoài. Anh muốn hét lên, nhưng vô ích vì miệng anh đã bị đầy cát đá; anh cố gắng vùng vẫy, nhưng sức lực cuối cùng của mình cũng đã cạn kiệt. Đúng lúc đó, một vật lạnh lẽo và sắc nhọn đâm mạnh vào nách anh; bản năng sinh tồn khiến anh vội vàng nắm chặt lấy nó – hóa ra đó là một cây que thép! Anh siết chặt nó không buông, sợ rằng vật sắc nhọn đó sẽ đâm vào người mình lần nữa. Bỗng nhiên, có người bên ngoài hét lớn, và một tiếng động lớn nữa vang lên; anh cùng với đá và bùn lầy bị kéo ra khỏi lỗ hổng. Dưới ánh sáng, anh cảm thấy mình giống như một con vật không mắt, không tai, không đầu… Nhưng ý thức còn sót lại giúp anh nhận ra rằng có người đã kéo anh ra ngoài, giúp anh lấy bỏ những thứ trong miệng và rửa sạch bùn đá trong mắt. Khi anh mở mắt, anh thấy một người thợ mỏ có râu rậm đang quỳ bên cạnh mình; anh liền la hét: “Nước đang tràn vào bên dưới, còn có hàng chục người nữa ở đó… Hãy cứu họ đi!” Người thợ mỏ l

Anh ta vùng vẫy, dựa vào vách mỏ, và lúc đó mới hiểu rõ tình hình: ở đây đang tiến hành công việc bịt kín lỗ hổng. Một người có vẻ mặt hung ác đang chỉ huy các thợ mỏ vận chuyển xi măng thành từng bao lớn; phía sau anh ta, dòng bùn đá và đá vụn vẫn đang trào ra ngoài. Khi thấy các thợ mỏ nói chuyện với nhau, người đó liền hét lớn: “Ai đang lề mề thì đi tìm cái chết à?”. Người đàn ông có râu rậm gần đó vội vàng đáp lại: “Không sao đâu, anh này vừa ngã!”

Lúc này, Lưu Giang mới hoàn toàn hiểu ra: Đây là hành động của những chủ mỏ lòng dạ xấu xa, họ đang cố tình bịt kín lỗ hổng để khiến những người ở dưới không còn hy vọng nào nữa. Bất chợt, anh ta bật dậy, kéo theo thân thể yếu ớt của mình chạy về phía cửa hầm và bắt đầu leo lên tầng mỏ phía trên. Khi đến nơi, anh ta thấy vẫn còn nhiều công nhân đang làm việc, liền hét lớn: “Nhanh chạy thoát thân đi! Nước đang tràn xuống dưới kia!” Hơn mười người công nhân lập tức bỏ lại máy khoan và cuốc, cùng nhau chạy theo anh ta lên trên. Anh ta liên tục hô lớn từng tầng một; những người công nhân trẻ tuổi, khỏe mạnh đều đã chạy đến cửa hầm trước anh ta, trong khi anh ta thì vẫn lảo đảo, tụt lại phía sau.

Đúng lúc đó, một tia sáng mạnh từ phía dưới chiếu lên. Khi quay đầu lại, anh ta thấy một người đàn ông cao lớn đang cầm một con dao lưỡi rộng lao về phía mình. Anh ta hoảng sợ, biết rằng đối phương muốn bắt giữ mình để che đậy hành động xấu xa. Khát vọng sống còn thúc đẩy anh ta chạy nhanh hơn nữa, và anh ta vẫn tiếp tục hô lớn, hy vọng nhiều người khác sẽ nhìn thấy mình, giúp những người đứng phía sau không dám hành động. Khi đối phương gần như bắt được anh ta, anh ta đã chạy đến cửa ra khỏi mỏ. Bên ngoài, ánh sáng rực rỡ; hàng chục thợ mỏ đang hỏi thăm tình hình bên dưới mỏ một cách nóng vội. Lúc này, Lưu Giang mới thở phào nhẹ nhõm… Người đàn ông cầm dao kia đã cất con dao xuống lưng và đang ẩn mình trong đám đông, theo dõi động tĩnh của anh ta…