Không dám dừng lại một chút nào, Lỗ Giang chạy bộ dọc theo con đường mòn có người đi qua, liên tục chạy được hơn mười dặm mà vẫn cảm thấy kẻ đó vẫn đang theo dõi mình. Khi đến thị trấn, anh ẩn mình ở con đường mà con gái mình là Hồng Hiểu phải đi qua để đợi cô bé. Hóa ra, sau khi quen biết với các thợ mỏ, có người đã mai mối cho Lỗ Giang kết hôn với một người phụ nữ góa trẻ tuổi địa phương, và anh trở thành con rể của bà lão này. Hồng Hiểu là con gái của vợ anh và người chồng cũ. Lỗ Giang nhờ Hồng Hiểu gửi tin cho vợ mình, sau đó một mình trốn vào khu bảo tồn thiên nhiên ít người lui tới, sống trong rừng núi, cùng với các loài thú hoang dã, và thế là sáu năm trôi qua trong không gian ấy.

Viên Đình Liệu lắng nghe từng lời một, ánh mắt anh từ sự soi xét chuyển sang ngạc nhiên và lo lắng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ quan tâm và thương hại. Nhìn người đàn ông đã trải qua bao khổ cực này, trái tim anh cứ thắt lại từng lần.

“Làm thế nào anh có thể thoát ra khỏi khu bảo tồn đó?” Viên Đình Liệu rót thêm nước vào cốc trà của người đàn ông, tay anh run rẩy nhẹ.

“Nhờ có người âm thầm bảo vệ tôi và con trai tôi là Tiểu Hắc Đản, nếu không thì chúng tôi đã mất mạng từ lâu rồi.” Lỗ Giang nói chậm rãi, suy nghĩ hơi chậm. Nhưng Viên Đình Liệu vẫn hiểu rõ toàn bộ câu chuyện.

“Tôi trốn từ miệng hang vào rừng sâu, kẻ cầm rìu luôn theo đuổi tôi. Tôi giả vờ nhảy xuống vách đá để tự sát, và mẹ vợ tôi đã chuẩn bị một ngôi mộ giả để lừa họ. Nhưng không ngờ sau bao năm, kẻ đó lại tìm thấy tôi lần nữa. Lần này, hắn mặc đồ cảnh sát, lái một chiếc xe jeep đáng sợ vào rừng… Tôi biết mình coi như hết đời rồi.”

“Cách đây ba ngày, con trai tôi bị hắn bắt đi, treo lên cây. Khi tôi định đi cứu con, tôi thấy một đàn heo rừng bị mọi người đuổi đến đó. Sau cơn bụi, con trai tôi không còn nữa… Tôi hoảng loạn, theo dấu vết của đàn heo rừng vào sâu rừng… Và ở một cái hẻm núi kín đáo, tôi lại thấy chiếc xe jeep đáng sợ đó… Tôi nghĩ mình hết hy vọng rồi… Nhưng không ngờ lại gặp được người cứu tinh. Nhân lúc đám heo rừng tạo ra bụi, có người đã cứu con trai tôi khỏi cây, sau đó đến cứu tôi nữa. Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, trong lúc kẻ đó tiếp tục truy đuổi tôi vào rừng, chính họ mới là những người luôn bảo vệ tôi.”

“Anh nói là họ? Bao nhiêu người vậy?” Viên Đình Liệu không khỏi ngạc nhiên.

“Lần lượt là

“Khi thấy mọi người đều đã đi rồi, tôi liền theo người cao lớn cứu mình chạy trở lại. Trên đường, chiếc xe jeep lớn ấy đến đón chúng tôi; người lái xe là người gầy, khuôn mặt trắng trẻo và hiền lành, nhưng anh ta lái xe rất giỏi. Trên đường, người cao lớn ấy bàn với anh ta, nhờ anh ta đi cùng tôi xuống mỏ để tìm bằng chứng, còn mình sẽ ở lại đối phó với tên cảnh sát giả đó.”

“Hai người này là ai vậy?” Yuan Tingliao hỏi.

“Người cao lớn ấy họ Qu, anh ấy đã cho tôi xem giấy tờ công tác của mình; người kia là một phóng viên, họ Tạ, lát nữa tôi sẽ kể về chuyện của phóng viên Tạ…”

Yuan Tingliao cảm thấy hoang mang. Anh quay đầu nhìn Yan Ge với vẻ ngạc nhiên; lúc này, Yan Ge gật đầu, đôi mắt đỏ hoe. Một cảm giác bất an dần dâng lên trong lòng Yuan Tingliao. Anh thúc giục Luo Jiang tiếp tục kể chuyện. Khi nghe xong đoạn kể này, anh không kìm được nước mắt và ngã gục xuống ghế sofa.

Người lái chiếc xe Hummer chính là phóng viên của tờ “Canghai Thương Báo”, Tạ Trung Thiên. Phía sau xe là Luo Jiang và đứa con nhỏ của anh ta, Tiểu Hắc Đản Nhi. Sau khi liên lạc với Qu Giang Hà, họ biết rằng tên cảnh sát giả Qiu Shè Huì cùng xe đã sa vào bẫy và bị mắc kẹt trong một đầm lầy, không thể thoát ra được. Qu Giang Hà yêu cầu Tạ Trung Thiên giao Tiểu Hắc Đản Nhi cho bà Lão Său Kim, rồi nhanh chóng đến mỏ vàng Tân Phát để tìm bằng chứng.

Vì chiếc xe Hummer đã được sơn màu xanh nhạt, trông giống hệt chiếc xe của Qiu Shè Huì, nên khi vào mỏ vàng Tân Phát, họ di chuyển một cách thuận lợi, thẳng đến khu vực thay đồ gần miệng hố mỏ. Vì đã muộn, và Tạ Trung Thiên đã mặc đồ bảo vệ, cùng với Luo Jiang mang theo túi dụng cụ, người gác cổng cũng không kiểm tra giấy tờ kỹ lưỡng, nên hai người đã xuống hố mỏ. Theo bản đồ mỏ gốc do Qu Giang Hà sao chép, họ đi vòng qua bức tường chặn các hành lang tầng 8 và đi qua một đường hầm hẹp ở phía dưới để đến hành lang tầng dưới. Bỗng nhiên, họ nghe thấy một số tiếng động lạ.

Tại cửa đường hầm, một người bảo vệ đang đếm số lượng mìn và chất nổ; phía sau anh ta đã chất đầy rác thải từ bên ngoài, có vẻ như sau khi miệng hố mỏ được lấp kín, họ sẽ dùng chất nổ để chặn đường hầm này vĩnh viễn. Tạ Trung Thiên tiến lại gần người bảo vệ, gật đầu và nhường lại một điếu thuốc, sau đó đi theo Luo Jiang, khuôn mặt anh ta bị che khuất một nửa bởi mũ mỏ.

“Anh làm gì vậy? Đến muộn thế này, không muốn làm việc nữa à?” Người bảo vệ đang nói thì đột nhiên dừng lại, bởi vì người đứng trước mặt anh ta rõ ràng là một khuôn mặ