Xia Zhongtian không để anh ta nói tiếp nữa, vội vàng bịt miệng đối phương lại, tìm một đoạn dây thừng được dùng để buộc chất nổ trên mặt đất, quấn chặt lấy anh ta rồi ném vào căn phòng điện.

Hai người luồn qua các ống thông gió đầy bụi bặm và mảnh vụn, cuối cùng họ tìm thấy một lối vào nhỏ được chặn lại bằng đá. Phải mất nửa ngày, họ mới có thể di chuyển được một cái lỗ nhỏ đủ cho một người leo qua. Luo Jiang bước vào trước, vươn tay ra kéo Xia Zhongtian, nhưng vì lực kéo quá mạnh, cả hai đều mất thăng bằng và cùng nhau lăn xuôi dòng từ một sườn núi dốc, rồi bị kẹt lại trước một tảng đá. Xung quanh tối om, Luo Jiang bật đèn khoan trên đầu; may mắn thay, đèn vẫn hoạt động bình thường. Dưới ánh đèn mờ ảo, họ lần theo con đường vào bên trong. Sau một thời gian không biết bao lâu, Luo Jiang dừng lại trước một cột đá nâng đỡ mái hang. Anh ta có vẻ rất lo lắng, đứng trên đầu ngón chân và vội vàng tìm kiếm điều gì đó qua những lỗ nhỏ trên cột đá. Chốc lát sau, anh ta rút ra một chuỗi chìa khóa đã gỉ sét! Luo Jiang quay đầu nói với Xia Zhongtian: “Chúng ta đã tìm đúng nơi rồi. Đây chính là lối vào mặt khai thác tầng mười bốn, chuỗi chìa khóa này thuộc về phòng phân phối điện của khu vực công việc. Ai làm ca trưởng thì sẽ lấy chúng từ đây. Không ngờ sau sáu năm, chúng vẫn còn ở đây.”

Xia Zhongtian cẩn thận nhận lấy chuỗi chìa khóa và cho vào ba lô, sau đó lấy ra chiếc máy quay video cỡ nhỏ và bật đèn pin di động. Ngay lập tức, anh ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ:

Phía sau cột đá này, có tới bảy hay tám xác chết chồng chất lên nhau – chính xác hơn là một đống xương trắng được bọc trong những bộ quần áo rách rưới! Dưới những xác chết là những tảng quặng trần trụi, in hằn dấu vết do nước rút lại. Trên đống xương ấy, có một bộ xương ngồi xổm thành hình chữ “zhī”, hai cánh tay được duỗi thẳng lên trên, các ngón tay cắm chặt vào khe hở của cột đá, như thể người đó đang cố gắng vùng vẫy để bò lên, hy vọng vào một tia hy vọng sống sót cuối cùng. Bộ xương này có thân hình nhỏ bé, có vẻ như những người thợ mỏ đang hấp hối lúc đó đã dùng tay đỡ nó lên, cho đến khi họ cạn kiệt sức lực cuối cùng.

“Đây chính là ‘Tiểu Quý Châu’, đây là anh ta!” Luo Jiang tiến lên nhận diện, và giọng nói của anh ta cũng được ghi lại bởi chiếc máy quay video trong tay Xia Zhongtian. Hai người đánh dấu bằng phấn ở giữa thân cột đá rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong hang. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Dưới ánh

Thấy vậy, Lỗ Giang bất ngờ bắt đầu khóc nức nở. Hóa ra, anh nhận ra người này chính là Tiểu Lưu – người đã từng giúp mình xoay ống khoan vào hôm đó – thông qua chiếc áo vest bằng thép đã gỉ trên thân xác bộ xương ấy. Có thể tưởng tượng được rằng anh ta đã tử vong khi bị đá rơi xuống từ hầm thăm dò trong lúc cố gắng thoát hiểm.

Phía trước xuất hiện một đường hầm vận chuyển quặng có độ nghiêng xuống dưới; do hoạt động khai thác quặng kéo dài nhiều năm, bề mặt của đường hầm trở nên nhẵn bóng và u ám, dẫn thẳng đến hành lang số 15 ở tầng sâu nhất. Lỗ Giang đi đầu, dẫn theo Hạ Trung Thiên leo xuôi dọc theo con dốc cheo leo. Sau khoảng mười mấy phút leo lên, Lỗ Giang dừng lại, nhìn lại Hạ Trung Thiên với ánh mắt đau buồn. Vì bị cận thị, Hạ Trung Thiên leo thêm vài bước nữa thì bụi bặm lại làm cho mắt anh bị kích ứng. Khi anh lau mắt bằng ống tay áo và chà xát mắt, anh không khỏi thốt lên một tiếng, và suýt nữa thì ngừng thở luôn. Dưới chân dốc, có hàng chục xác chết nằm la liệt; do nơi này khá thông thoáng và khô ráo, các xác chết vẫn chưa bị hóa thạch, quần áo vẫn còn nguyên vẹn, và trên khuôn mặt vẫn còn lớp da khô bám sát xương, nên vẫn có thể nhận ra biểu cảm của những người đã thiệt mạng đột ngột này: có người miệng mở to, miệng đầy bùn đất; có người hai tay ôm cổ, khuôn mặt méo mó, dữ tợn đáng sợ; còn có người như đang kêu thét, đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi… Tất cả họ đều nằm ngửa, nằm sấp, quỳ gối hoặc cứng đờ, giống như một nhóm xác ướp tụ tập lại với nhau. Rõ ràng đây chính là nơi tập trung nhiều công nhân mỏ gặp nạn nhất; các xác chết lẫn lộn với nhau, trông thật như đang ở địa ngục trần gian. Lúc này, ánh sáng càng trở nên mờ ảo; nguồn điện cho đèn mỏ và máy quay gần như đã cạn kiệt. Hạ Trung Thiên vội vàng ghi âm lại cảnh tượng bi thảm này.

Đúng lúc đó, từ phía trên hầm mỏ bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn loạn; ánh sáng từ những chiếc đèn pin mạnh mẽ thỉnh thoảng lọt qua khe hở của đá, và chỉ nghe thấy một giọng nói khàn khàn hét lên: “Ra đây đi, mấy đứa nhóc! Tôi đã nhìn thấy các ngươi rồi… Chỉ cần tôi nhấn nút kích hoạt này, các ngươi sẽ không bao giờ sống sót để ra ngoài được nữa!”

Giọng nói đó giống như của Sa Kim; có lẽ họ đã phát hiện ra những nhân viên bảo vệ bị trói lại ở miệng hầm và đang theo đuổi họ xuống đây.

“Lỗ Giang, cậu trốn vào ống thông gió đi! Tôi s