Vì không phải cuối tuần, nên có rất ít người đến vui chơi trong công viên. Đến lúc 1 giờ 50 phút, anh đi dọc theo con đường lát đá cuội và đến khu vực Mai Hoa Ủc. Nơi đây hoàn toàn vắng bóng người, chỉ nghe thấy tiếng chim hót. Khi nhìn lén về phía ghế dài ở góc đông bắc, anh thấy một con chó được buộc vào cây lớn bên cạnh chiếc ghế. Con chó đó có bộ lông đen như than, không một sợi lông lẻ nào, rõ ràng là một con chó quý giá. Khi anh tiến lại gần, con chó liền dựng đứng đôi tai như mũi tên và sủa dữ dội, dùng móng vuốt cào vào mặt đất, tỏ ra sẵn sàng lao vào cắn anh bất cứ lúc nào. May mắn thay, cổ con chó được buộc bằng xích, nên dù nó sủa dữ dội đến đâu, cũng không thể tiến lại gần góc trái của chiếc ghế.

Giấu hơi thở, Giác Hồng Kỳ lẳng lặng tiến lại gần và nhanh chóng treo túi xách lên góc ghế. Lập tức, con chó lại nhảy dựng lên, gần như thoát khỏi xích và suýt nữa cắn vào ống quần anh. Cũng vào khoảnh khắc đó, Giác Hồng Kỳ bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội. Con chó lập tức ngừng sủa, đầu nó bị đạn xuyên qua, máu và não bắn tung tóe lên người anh. Anh vô thức cúi người xuống và nhanh chóng ngồi xuống đó.

Ngay sau đó, anh bình tĩnh trở lại và bắt đầu chạy thật nhanh. Anh không thể chết ở nơi quái ác này, nhất là khi số tiền 80.000 nhân dân tệ mà anh mang theo cũng nằm ở đó! Trong lúc hoảng loạn, chiếc mũ che nắng của anh cũng bị văng xuống đất.

Khi anh dừng lại bên hàng cây bạch quả nơi nhiều đứa trẻ đang chơi đùa, anh mới nhận ra mình may mắn không gặp phải nguy hiểm gì lớn. Sau khi dừng lại một lúc, anh kiềm chế nhịp tim đập dữ dội và quay trở lại khu vực Mai Hoa Ủc. Chiếc túi tiền được treo trên ghế đã biến mất không dấu vết, con chó chết cũng không còn nữa, trên mặt đất không hề còn dấu vết máu, chỉ còn lại chiếc mũ của anh. Những con chim trên cây bay lượn qua những bụi mai đang nở rộ, líu lo tiếng hót, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Anh chỉ có thể kết luận rằng có ai đó đang âm thầm kiểm soát mình, họ muốn tống tiền anh và cũng có thể giết anh bất cứ lúc nào. Điều này cũng là một lời cảnh báo đáng sợ: nếu anh cũng cắn người khác như con chó kia, anh sẽ gặp phải kết cục tương tự!

Sự sợ hãi khiến anh run rẩy, bởi vì anh bỗng nhiên nhận ra ai đang điều khiển tất cả những việc này… và vì lý do gì. Sau khi bình tĩnh lại, anh nghĩ đến việc báo cáo với cơ quan chức năng, bởi vì

Tất cả những điều này đều hiện ra trước mắt Xia Zhongtian.

Geng Min ăn hết một bát canh rau củ nấu với bánh mì, đến nỗi đầu đẫm mồ hôi nhưng lại thấy tỉnh táo hơn hẳn. Anh ta bước ra khỏi quán ăn, tháo dây lưng ra, lấy chiếc thẻ ủy viên Hội đồng Chính trị Nhân dân của mình – được cấp cách đây mười năm – ra khỏi túi xách và cho vào túi áo khoác. Bây giờ, anh ta quyết tâm phải thử xông vào tòa nhà văn phòng Ủy ban Tỉnh.

Hôm qua, sau khi rời nơi ở của nhóm người dân thu gom rác thải, anh ta đã đến ngay nhà cựu Bí thư Zhou Zhengchao để hỏi thông tin về đội ngũ giám sát trung ương. Zhou Zhengchao từng làm việc tại Đảo Kim và cũng từng giữ chức Bí thư Thành ủy thành phố Canghai; hiện tại ông đang giữ chức Phó Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tỉnh. Nhà của ông đã trở thành nơi Geng Min dừng chân khi đến thành phố tỉnh. Mang theo nửa túi khoai lang, Geng Min gõ cửa nhà gia đình Zhou. Bà lão trong nhà đã tiếp đón anh ta rất nhiệt tình, nhưng không may thay, ông Zhou đang đi kiểm tra công tác ở nơi khác. Sau đó, bà đã giúp Geng Min gọi điện cho Ủy ban Chính trị – Pháp luật Tỉnh và được biết rằng các thành viên trong đội ngũ giám sát đã đi ra ngoài tỉnh và sẽ không trở lại cho đến tối muộn. Biết được điều này, Geng Min cảm thấy yên tâm hơn và đã từ chối lời mời ở lại của bà lão, sau đó đến một nhà trọ gần ga xe lửa để nghỉ qua đêm. Khi trời sáng, anh ta liền đến khu vực gần tòa nhà Ủy ban Tỉnh.

Cổng lớn của Ủy ban Tỉnh trông rất uy nghi và hoành tráng; đúng là giờ đi làm, những chiếc xe hơi màu đen lần lượt đi vào bên trong. Trong lòng Geng Min có chút lo lắng, bởi vì anh ta thấy phía bên cổng có phòng tiếp nhận đơn khiếu nại, nơi đã chặn lại không ít người đến khiếu nại – có người đứng, người ngồi, người quỳ, thậm chí còn có người khuyết tật nằm. Một số nhân viên đang gọi họ vào bên trong.

Nhìn kỹ, hầu hết những người này anh ta đều quen biết; có một số còn được gọi là “những người liên tục khiếu nại”. Nhiều người trong số họ đến từ các huyện, xã ở cấp dưới, chủ yếu là để phản ánh những vấn đề về sự bất công trong việc xử lý công việc ở cấp địa phương hoặc về phong cách làm việc tồi tệ của các cán bộ. Họ thường xuyên khóc lóc không ngừng, lặp đi lặp lại những lời kể về sự oan ức của mình, và luôn tin rằng càng lên cao thì càng có những người công bằng sẵn sàng giúp họ minh oan và giải quyết khó khăn. Họ không bao giờ tin tưởng các cán bộ ở cấp địa phương và thường xuyên chỉ trích họ một cách gay gắt, để giải tỏa sự phẫn nộ và bất công của mình. Dần dần, trong số nh

Khác với những người khiếu nại bình thường, điểm khác biệt ở Geng Minh không chỉ nằm ở tài ăn nói xuất sắc của ông, mà còn ở kinh nghiệm dày dặn trong việc khiếu nại tích lũy được qua hàng chục năm. Nhờ vào những điều này, ông biết rõ lúc nào và phải tìm đến ai để trình bày vấn đề của mình bằng cách nào. Nói theo cách hiện đại, ông có thể được coi là đại diện cho ý kiến của người dân ở vùng quê. Hôm nay, ông ăn mặc chỉnh tề, đội một chiếc mũ rau dưa thời thượng; vành mũ che khuất phần trán, trong túi áo trái lại cắm một cây bút thép đắt tiền. Ông xách túi bước vào cổng, nhưng người gác cửa vẫn giơ tay ra, yêu cầu ông đến phòng tiếp đón để đăng ký. Geng Minh mỉm cười giải thích rằng ông đã hẹn trước với các lãnh đạo, nhưng người gác cửa còn trẻ tuổi và rất nghiêm túc, không chịu nhượng bộ, buộc ông phải lùi sang một bên để nhường đường cho xe hơi đang đến sau lưng.

Bỗng nhiên, ông gặp một chàng trai mặc đồ thường tại cổng và cảm thấy rất quen thuộc. Hóa ra đó là một trung sĩ cảnh sát vũ trang mà ông từng giao tiếp khi tổ chức hội nghị nhân dân tỉnh vào năm ngoái; anh ta cũng là người cùng quê với Geng Minh.

“Ông Geng, ông lại đến đây vì chuyện gì vậy ạ?” chàng trai hỏi một cách quan tâm.

“Những vấn đề tôi đã báo cáo lần trước vẫn chưa được giải quyết; nguyên nhân chính nằm ở những lực lượng xấu xa. Tôi có thông tin quan trọng muốn báo cáo với nhóm thanh tra trung ương. Anh là người gác cửa, chắc chắn biết hôm nay các lãnh đạo ủy ban chính trị – pháp luật tỉnh đang ở đâu.”