“Không ai nên chọc giận người khác cả,” người đàn ông trung niên gầy da đen tiếp lời, “Ban đầu, cả chính quyền quận lẫn huyện đều nói sẽ giải quyết vấn đề này, nhưng chỉ vì vài ông chủ mỏ đã dùng tiền để thuyết phục họ, thì mọi lời nói của họ đều bị che giấu đi. Trong những năm qua, có ít khi thành phố không ban hành các chỉ thị liên quan đến vấn đề này sao? Họ không nói rằng sẽ không làm gì cả, nhưng lại cứ trì hoãn việc giải quyết, khiến cho những vụ án nhỏ trở nên phức tạp hơn, những vụ án lớn thì kéo dài mãi không kết thúc, cuối cùng thì tất cả đều bị bỏ mặc. Tại sao họ lại trì hoãn? Chẳng phải vì sợ làm mất lòng những người có quyền lực và mất chức vụ của mình sao?”

“Chỉ khi nhổ bỏ cỏ dại và gốc rễ, mới có thể đánh đổ cây cối để bắt được con quạ già kia,” Geng Min lấy chiếc kính lão ra đeo vào, sau đó lấy từ trong túi ra những tờ báo được xếp gọn gàng và trải ra trên mặt đất, chỉ vào các tờ báo như “Báo Pháp Luật Nhân Dân”, “Báo Công An Nhân Dân”, “Báo Kiểm Sát Nhân Dân” và “Báo Tòa Án Nhân Dân” để mọi người xem. Trên những tờ báo đó, đều có những khung được đánh dấu bằng mực đen, và ở một số nơi còn có những đường kẻ đỏ dày.

“Lần này, tôi hy vọng rằng kết quả sẽ tốt hơn bao giờ hết. Hiện nay, trung ương đã ban hành lệnh toàn quốc để đấu tranh chống lại cái xấu, chỉ cần chúng ta tìm ra được những gốc rễ xấu xa đó, thì chúng ta sẽ thắng trong các vụ kiện này. Hôm nay tôi đến đây chính là vì vấn đề này; tôi nghe nói rằng Ủy ban Chính trị và Pháp luật Trung ương đã cử năm nhóm thanh tra đến các tỉnh để giám sát công tác đấu tranh chống cái xấu.” Geng Min nói một cách bí ẩn, sau đó dừng lại và nhìn quanh mọi người.

“Các bạn có biết ý nghĩa của việc thanh tra này không? Đây chính là những vị đại sứ được triệu tập đến tỉnh để giám sát công tác đấu tranh chống cái xấu. Tôi nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời. Tôi muốn mời các bạn đến đây để kiểm tra lại các tài liệu một lần nữa, đóng dấu chữ ký, và tôi sẽ trực tiếp đến nơi ở của họ để phản đối và bào chữa cho người dân của đảo Kim Đảo chúng ta, giống như nhân vật Song Shijie trong truyện vậy.” Nói xong, Geng Min lấy ra hộp dấu chữ ký và các tài liệu khiếu nại từ trong túi.

Hơn mười người xung quanh đều hào hứng tụ tập lại xung quanh, mỗi người đều dùng những bàn tay đen sạm và gồ ghề của mình để viết tên mình lên những tờ giấy, sau đó đóng dấu chữ ký bằng máu đỏ.

Người đàn ông trung niên kia lúc này lấy ra một túi khoai lang từ dưới bàn và

Cựu Hồng Kỳ nín thở, cố gắng hết sức để kiềm chế trái tim đang đập loạn xạ của mình. Trong nỗi sợ hãi và hoài nghi, anh lại mở lá thư điện tử thứ hai. Đó là bức ảnh chụp lúc anh và gia đình Triệu Minh Liàng cùng nhau ăn uống; trên ảnh, Triệu Minh Liàng có vẻ lo lắng, trong khi anh thì cười ha hả. Anh không dám nhìn tiếp nữa. Đó là khoảnh khắc vào buổi trưa ngày họ chuẩn bị lên đường đến thành phố tỉnh, khi anh đã chi trả tiền ăn tại nhà hàng để tiễn họ. Sau này, anh mới biết rằng chính trong lúc họ đang ăn uống, có người đã làm gì đó với chiếc xe Lan Nhiệt. Triệu Minh Liàng được Cựu Hồng Kỳ nhờ đi đến tỉnh để nói chuyện với một vị lãnh đạo có ảnh hưởng, đồng thời cũng muốn mang theo con gái mình để nhờ vị lãnh đạo đó giúp đỡ trong việc tìm việc làm. Nhưng sau khi đi, anh ấy đã không bao giờ trở về nữa.

Trước khi đi, anh ta còn yêu cầu Cựu Hồng Kỳ cho mình số điện thoại bí mật của Quách Giang Hà!

Anh tắt máy tính xuống, nhưng suy nghĩ của mình vẫn hoàn toàn bị ám ảnh bởi cảnh tượng kinh hoàng của vụ tai nạn xe hơi.

Suốt cả buổi sáng, Cựu Hồng Kỳ không thể yên tâm được; anh từ chối tất cả các cuộc gọi điện và liên tục đi lang thang trong văn phòng. Vào lúc 10 giờ sáng, không thể kiềm chế được nữa, anh mở máy tính lên và lại thấy một email nữa: “Đừng do dự nữa; nếu không, tôi sẽ gửi bức ảnh này cùng với các bằng chứng khác cho cảnh sát. Khi họ tìm đến bạn, sẽ quá muộn để hối tiếc.”

Phía dưới email có ghi rõ cách thanh toán: “Hãy đặt đủ số tiền mặt vào chiếc túi xách da màu đen của bạn, đến lúc 2 giờ chiều hôm nay, hãy đến góc đông của khu vực Mai Hoa Ủc tại công viên Tinh Hải trong thành phố, treo chiếc túi xách lên góc ghế bên trái rồi đi. Đừng có ý định gian dối; nơi đó có người canh gác.”

Đây thực sự giống như một bóng ma! Ngay cả chiếc túi xách da thật mà anh đã mua với giá 500 đô la Mỹ tại Rome cũng bị họ biết rõ thông tin; tất nhiên, cả số tiền tiết kiệm của anh cũng vậy, bởi vì 80.000 nhân dân tệ đó chính là số tiền hối lộ đầu tiên mà anh đã gửi vào ngân hàng dưới danh nghĩa giả.

Nói một cách công bằng, ban đầu Cựu Hồng Kỳ hoàn toàn không hề nghĩ đến việc trở thành một kẻ tham nhũng. Bảy năm trước, khi anh được chuyển từ Ủy ban Kinh tế Thương mại thành phố Thanh Hải đến khu phát triển Kim Đảo để giữ chức Phó Chủ tịch thường trực, anh luôn được mọi người coi là một cán bộ trẻ tuổi làm việc chăm chỉ và liêm khiết. Anh đã đi sâu vào các khu mỏ để nghiên cứu tình hình, quyết liệ

Vào các dịp lễ hội, bạn bè và người thân thường đến tặng rượu thuốc, nhưng anh ấy luôn đáp lại bằng những vật phẩm có giá trị tương đương để họ mang về. Khi gia đình sử dụng xe công cộng và thanh toán tiền xăng theo quãng đường đi, hoặc khi nhận được những chậu hoa do chính quyền phân phát, anh ấy cũng luôn trả tiền mặt. Tuy nhiên, tai họa thường bắt nguồn từ những việc nhỏ nhặt; một sai lầm nhỏ có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng suốt đời. Đối với Giù Hồng Kỳ, những ngày yên bình của anh ấy đã bị phá hủy vào đêm xảy ra vụ sự cố thấm nước tại mỏ vàng ở làng Đại Hiếu Dục. Chính xác hơn, chỉ vì một sự do dự sáu năm trước, anh ấy đã ký kết một “thỏa thuận” với quỷ dữ. Từ ngày hôm đó, anh ấy bị trói buộc chặt chẽ, không thể tự do. Anh ấy không cam lòng, luôn cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng giống như một tấm vải trắng một khi đã bị nhuộm đen, việc tẩy trắng nó trở nên vô cùng khó khăn.

Mặc dù trong đầu anh ấy đang suy nghĩ rất nhiều, Giù Hồng Kỳ vẫn quyết định hành động. Anh ấy muốn khắc phục tình huống này một cách kín đáo và không để ai biết. Anh ấy tính toán thời gian rồi gọi điện cho giám đốc quản lý mỏ – Hoàng Kim Hàn – yêu cầu ông ta dời cuộc họp kiểm tra mỏ dự kiến diễn ra vào chiều xuống lúc 10 giờ 30 sáng. Sau cuộc họp, anh ấy đi taxi đến ngân hàng rút tiền, sau đó chia số tiền đó thành bốn gói nhỏ, cho vào túi đen thường dùng và xuống xe ở công viên Tinh Hải. Anh ấy quan sát xung quanh trước khi bước vào công viên; không thấy bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, liền đội một chiếc mũ râm che khuất phần trán và đeo kính râm to để trông giống như một du khách bình thường, rồi mua vé vào công viên.