“Nghi ngờ quá mức thì đó chính là điểm đặc trưng của bạn rồi đấy.” Lưu Ngọc Đường đáp lại một cách mỉa mai. Ông nhận thấy Yên Gà đang thu dọn túi xách của mình, liền cố tình làm giảm bớt không khí căng thẳng bằng cách nói: “Chúng ta hãy thay đổi chủ đề nói chuyện đi, tôi muốn đi xem miệng hầm mỏ vàng Tân Phát của Tập đoàn Cựu Luân.” Yên Gà đáp: “Lần này chúng ta lại nghĩ giống nhau rồi.”

Khi vợ chồng trở lại mỏ vàng Tân Phát, Mạnh Thuyền Sinh đã đứng đợi họ ở đó từ sớm. Ngọc Đường nói: “Ý tưởng của anh khiến ngay cả chị gái anh cũng cảm động, hôm nay chị ấy cùng tôi đến đây để xem làm thế nào để giải quyết các vấn đề kỹ thuật trong miệng hầm mỏ.” Thuyền Sinh nói: “Rất hoan nghênh chị gái và anh rể đến thăm.” Rồi anh tỏ ra ngạc nhiên khi hỏi người bên cạnh là Sa Kim: “Sao buổi sáng không cho chị Gà xuống miệng hầm xem sao, cứ tưởng đó là bí mật gì đó à, thật là khó hiểu.” Anh dẫn vợ chồng Yên Gà đến cổng sắt lớn ở phía bên trái của xưởng tuyển khoáng. Khi cổng sắt mở ra, họ thấy một sân trong được che chắn bằng lưới thép dày; tiếp tục đi vào, họ bước vào miệng hầm mỏ tối tăm. Hai đường ray sắt uốn lượn như hai con rắn kéo dài vào bên trong, ánh sáng le lói như ánh đèn phosphor khiến không khí trở nên u ám, như thể họ đang bước vào địa ngục.

“Đây chính là miệng hầm 919 phải không?” Yên Gà nhìn vào bên trong, thấy một chiếc xe đường ray mỏ đang từ từ di chuyển về phía họ. “Đúng vậy, trước đây mỏ vàng Tân Phát lấy quặng từ miệng hầm đối diện với Đại Hiếu Dương, phải đi qua những con đường núi xa xôi. Sau khi xây dựng xưởng tuyển khoáng ở đây, việc tuyển vàng trực tiếp tại chỗ trở nên thuận tiện hơn nhiều.” Yên Gà nhớ lại, hôm trước khi đi thăm lén ở Đại Hiếu Dương, họ đã đi qua phía sau núi. Mạnh Thuyền Sinh đã khéo léo tận dụng mâu thuẫn giữa núi Hạ Liên và núi Khả Sông để chiếm lấy miệng hầm 919, khiến toàn bộ mạch quặng ở Đại Hiếu Dương thuộc về mình. Miệng hầm được kết nối thông suốt, quặng có thể được vận chuyển trực tiếp từ đây đến xưởng tuyển khoáng mà không gặp trở ngại nào, thật sự là một hệ thống tích hợp cả quá trình khai thác, tuyển khoáng và luyện vàng thành một chuỗi hoàn chỉnh. Nhìn vị trí của miệng hầm này, nó nằm ngay tại điểm giao nhau giữa vách đá Cá Voi và đuôi con tàu lớn Cựu Luân. Nếu theo kế hoạch của Thuyền Sinh hôm nay, con tàu và miệng hầm sẽ trở thành một thể thống nhất.

“Từ ngày mai trở đi, miệng hầm sẽ không

“Sá Kim giải thích trong lúc vẫn bảo tài xế điều khiển hướng đi; chính anh ta cũng dùng một thanh kim loại để liên tục chạm vào các dây điện phía trên đầu, khiến những tia lửa màu tím lam phát sáng, như những cái roi thúc đẩy chiếc xe khai thác tiến về phía trước.”

“Đây cách điểm thi công khoan nổ bao xa vậy?” Yên Gà hỏi trong bóng tối.

“Chị Gà ơi, nếu nói theo thuật ngữ chuyên môn thì cách điểm khai thác là 3000 mét; sau đó chúng ta đã đào những đường hầm nhiều tầng theo hướng của mạch quặng và xuống phía dưới,” Thuyền Sinh trả lời trong bóng tối.

Yên Gà tiếp tục hỏi: “Việc khai thác một mỏ đồng nghĩa với việc phải đầu tư rất nhiều tiền của; tại sao lần này Thuyền Sinh lại sẵn lòng đóng cửa mỏ? Bất kỳ doanh nhân nào cũng sẽ tính toán chi phí cả… Ngay cả khi anh đồng ý, ban lãnh đạo của anh cũng sẽ đặt ra nhiều câu hỏi chứ?”

Trong lúc đó, Sá Kim đang vỗ tay vào thành xe và gọi lớn với một người công nhân tại trạm cung cấp điện ở bên trong đường hầm; quay đầu lại, anh ta trả lời: “Đây chính là hành động cao thượng và nhân ái của chủ tịch chúng tôi. Mỗi khi công việc của chính phủ cần sự hỗ trợ, chủ tịch chúng tôi luôn sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân để làm điều đúng đắn, đặc biệt là đối với những công việc mà Thị trưởng Lưu đang quan tâm. Hơn nữa, mạch quặng này hiện đang bị suy giảm chất lượng và có những vết nứt; nếu muốn tiếp tục khai thác, chúng ta sẽ phải tăng thêm chi phí cho việc thăm dò ở các tầng sâu hơn… Nhưng hiện tại, thông tin về mạch quặng vẫn chưa rõ ràng. Trong đợt tái tổ chức mỏ lần này, theo chỉ đạo của Thị trưởng Lưu, chúng tôi đã thảo luận về sáu dự án mới, trong đó có việc khôi phục nhà máy sản xuất trang sức bằng vàng, mở rộng chuỗi sản xuất, đồng thời tăng cường việc chiết xuất các kim loại phụ từ quặng hiện có nhằm tránh lãng phí tài nguyên. Một công ty ở Úc cũng quan tâm đến phế liệu quặng của chúng tôi; họ cho rằng những phế liệu đó có thể được sử dụng làm vật liệu xây dựng… Chúng tôi cũng đang chuẩn bị nhập khẩu dây chuyền sản xuất để triển khai việc này, sử dụng những phế liệu đã qua xử lý để lấp đầy các hố khoan.”

Thật là hoàn hảo… Nhưng nghi ngờ của Yên Gà vẫn chưa tan biến; chiếc xe tiếp tục di chuyển trong đường hầm. Tại một nơi có những cột đá, Sá Kim chỉ về phía một con hẻm nhỏ hình chữ thập bên trái và nói: “Đây chính là nơi chúng tôi phát hiện ra những viên vàng.” Yên Gà yêu cầu dừng xe, cúi người bước vào con hẻm chỉ cao nửa

Trong đời mình, Yan Ge sợ nhất là những loài động vật mềm như chuột và rắn. Cô nín thở hết sức, cố gắng kìm nén tiếng hét hoảng sợ trong cổ họng, và cuối cùng đã lê bò ra khỏi miệng hố. Người bạn Yu Tang nhận thấy sự bất thường của cô, liền đến giúp đỡ, nhưng ngay lập tức bị Yan Ge đẩy sang một bên.

Trên xe, người công nhân tên Chuan Sheng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi: “Chị Yan Ge ơi, chị có thấy cái gì đó phải không?” Yan Ge không muốn người ngoài thấy sự yếu đuối của mình, nên che giấu và nói: “Tôi nhớ lại những người thợ kim loại đang cầm những cây gậy hình chữ T để vác quặng đá; họ phải sống và kiếm sống trong môi trường như thế này, thực sự rất khó khăn.” Chuan Sheng nói: “Đừng coi thường những công việc như thế này – những công việc chỉ cần bốn tảng đá và một ít thịt để làm việc… Những người muốn làm những công việc này còn thiếu hụt nữa đấy. Ngoại trừ Đài Loan và Tây Tạng, chúng tôi ở đây có công nhân từ khắp các tỉnh thành trên cả nước.” Khi Yan Ge đang muốn hỏi thêm, chiếc xe khai thác quặng đã đến điểm đầu tiên. Dưới ánh đèn sáng chói, người ta thấy một công nhân đội mũ bảo hiểm đang điều khiển máy kéo cáp; những toa xe sắt đầy quặng đá được dây cáp kéo lên theo con dốc nghiêng. Con dốc đó được lát đường ray bằng thép, hai bên là những bức tường đá nhẵn bóng; dưới ánh đèn, chúng trông giống như được phủ một lớp dầu trơn trượt, khiến người ta khó có thể dừng chân lại được. Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của các công nhân ở phía dưới.