Anh bỗng nhiên nhớ đến người bạn cũ Mã Tiểu Lư – hai người rất hợp nhau; sau khi được phân công đến Chi nhánh Kim Đảo, họ cùng lúc được bổ nhiệm làm trưởng đội, và được mọi người gọi là “Hai ngôi sao trong giới cảnh sát Kim Đảo”. Chính anh đã kiên quyết thúc đẩy việc khởi tố và điều tra vụ án máu ở Đại Hiêu Dục vào những năm đó. Bây giờ, khi việc tự do đã trở thành điều xa xỉ đối với anh, việc để anh tiếp tục đảm nhận công việc này quả thực là lựa chọn lý tưởng nhất. Anh muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để chia sẻ ý định này với Tạ Xuyết.

Tuy nhiên, tình hình lại có những thay đổi bất ngờ, khiến kế hoạch của anh trở nên mơ hồ trong chốc lát. Cơ quan Chống Tham Nhũng đã đẩy nhanh tiến độ điều tra, dự định bắt giữ anh, và thay đổi phòng giam cho anh sang loại chỉ giam một người. Mỗi khi anh muốn nghỉ ngơi, người canh gác lại đến và la mắng anh một cách nghiêm khắc: “Phải ngồi yên suy ngẫm về sai lầm của mình, không được ngủ!” Không còn bầu không khí ẩm ướt và tiếng ngáy ồn ào của những người bị giam cùng phòng nữa, anh bắt đầu cảm thấy không quen thuộc và cảm nhận một nỗi cô đơn đáng sợ.

Ánh trăng như thủy ngân chiếu rọi xuống mái nhà, cây cối và mặt đất trong trại giam. Anh mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời xanh thẳm. Lúc này, không biết Mai Tuyết đang làm gì, liệu cô ấy có cũng không thể ngủ được dưới ánh trăng sáng này hay không… Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động ở cửa; ban đầu anh tưởng đó là ảo giác, nhưng khi nghe thấy tiếng chìa khóa xoay nhẹ, dưới ánh trăng, anh rõ ràng nhìn thấy một người đang bước vào. Người đó ngồi xuống bên cạnh giường anh và đặt ngón tay lên môi, báo hiệu cho anh không được phát ra tiếng động. Cuối cùng, anh nhận ra đó là Zhang Bǎi Xìng, người canh gác tạm thời của trại giam.

Mái tóc bạc của Zhang Bǎi Xìng lấp lánh dưới ánh trăng; ông mặc bộ đồng phục cảnh sát màu ô liu cũ kỹ, không có bất kỳ biểu tượng chức vụ nào, chỉ có một huy chương hình khiên được đeo ở vị trí số hiệu cảnh sát. Nếu nhìn kỹ, ta sẽ thấy ở cổ áo trên của ông không có khuy, ông cố tình mở rộng cổ áo để lộ phần cổ áo màu xám kiểu 97 và biểu tượng cảnh sát được thêu ở góc dưới cổ áo. Kiểu trang trí này được thiết kế một cách cẩn thận nhằm khiến những người bị giam vẫn nghĩ rằng ông vẫn là một cảnh sát. Thực tế, ông đã bị hủy bỏ danh tính cảnh sát và từng bị xử phạt hình sự, nhưng do trại giam thiếu nhân viên, Shen Zuoshàn mới đặc biệt cho phép ông tạm thời gi

Và họ đặt cho anh ta biệt danh “Kẻ cắn chết miệng”. Thực ra, ông Zhang này không hề già; chỉ mới bốn mươi sáu, bảy tuổi thôi. Anh ta đã làm việc tại trụ sở cảnh sát được hơn hai mươi năm và vẫn giữ chức vụ cấp quản lý. Ưu điểm của anh ta là tính trung thực và nghiêm túc, nhưng cũng chính vì tính cách đó mà anh ta gặp phải nhiều rắc rối. Triệu Nhật Hoàng cũng biết rõ rằng Zhang Bǎi Xing chính là người phụ trách công tác điều tra ban đầu trong vụ án Đại Hào Dã Vực. Sau đó, trong cuộc kiểm tra pháp luật lớn, anh ta bị buộc tội oan uổng; vì bị kết án treo, anh ta liên tục kháng cáo. Lúc này, anh ta đặt chiếc hộp cơm có lớp đựng đồ riêng bên cạnh giường và vỗ vai Triệu Nhật Hoàng:

“Anh em nhỏ, tôi đã muốn gặp anh từ lâu rồi, chỉ là không có dịp thôi. Anh phải cố gắng bình tĩnh nhé; mọi người đều cảm thấy bất công cho anh, chỉ là có những kẻ xấu đang gây rắc rối cho anh thôi… Đừng để bọn chúng làm anh tức giận. Rồi sẽ đến lúc sự thật được làm sáng tỏ.”

“Cảm ơn anh đã đến thăm tôi. Những ngày qua, tôi thực sự không nhớ nổi mình có điều gì khiến bọn họ nắm giữ được tôi.” Triệu Nhật Hoàng ngồi đó, trong lòng tràn ngập cảm xúc, và anh càng muốn biết thêm thông tin về bản thân mình.

“Tôi đến đây chính là để nói về chuyện này. Mấy ngày trước, tôi thấy các đồng nghiệp ở viện kiểm sát như Sun Qiming đang tìm ‘Béo Hà Lan’ để thu thập chứng cứ… Nghe nói là anh ta đã tài trợ năm mươi nghìn nhân dân tệ cho đồn cảnh sát…”

Triệu Nhật Hoàng bỗng nhớ lại một sự việc xảy ra ba năm trước. Nguồn gốc của số tiền năm mươi nghìn nhân dân tệ cuối cùng cũng được làm sáng tỏ. Hóa ra, “Béo Hà Lan” chính là chủ nhân của nhà hàng Hắc Hải Bạch Sát; những năm trước, anh ta kiếm được khá nhiều tiền từ việc kinh doanh khai thác mỏ, sau đó chuyển sang lĩnh vực bất động sản ở miền nam. Năm đó, khi trở về quê hương, anh ta còn mua một chiếc Cadillac nữa. Anh ta là loại người thích những thứ xa hoa, và vào ban đêm, anh ta không thể chịu đựng được sự cô đơn. Một đêm nọ, khi đồn cảnh sát tổ chức đợt truy quét các hoạt động mại dâm, họ phát hiện anh ta kéo hai cô gái đến từ Đông Bắc ra khỏi một tiệm làm tóc. Hai cảnh sát viên đã thuê một chiếc xe Shali và truy đuổi anh ta qua tuyết. Để đảm bảo an toàn, “Béo Hà Lan” đã đặt phòng ở một nhà hàng ở vùng ngoại ô thành phố Cảng Hải. Cảnh sát viên đã ẩn náu bên ngoài và vào lúc nửa đêm đã đột nhập vào phòng. “Béo Hà Lan” đầu hàng một cách nhanh chóng và tỏ ra rất tiếc nuối vì

Nhưng làm sao bây giờ lại thay đổi ý định được chứ?

“…Điều này gọi là ‘không may gặp phải kẻ xấu’; vừa nhìn thấy người bán sen, họ lập tức tập trung vào vấn đề này của bạn. Điều quan trọng hiện nay là tìm ra tung tích của năm mươi nghìn nhân dân tệ đó. Bạn hãy suy nghĩ xem liệu có ghi chép chi tiết không, và số tiền đó đã được chi tiêu vào những việc gì?”

“Thời gian đã lâu rồi, lúc đó tôi không phụ trách công tác tài chính, làm sao có thể ghi chép một cách rõ ràng được chứ? Tôi đã yêu cầu Cục Chống Tham Nhũng giúp đỡ, nhưng họ còn nói rằng tôi đang chống đối cuộc điều tra.” Triệu Việt bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Theo họ, có bằng chứng chắc chắn cho thấy bạn đã lấy tiền từ kho bạc. Bạn hãy cố gắng nhớ lại kỹ lưỡng. Nếu thực sự không thể giải thích rõ ràng, hãy thuê luật sư; ngay cả khi bị kết án ở phiên tòa đầu tiên, bạn vẫn có thể kháng cáo lên tòa án cấp hai. Đừng vội vàng, hôm nay tôi tìm bạn chỉ để hỏi một việc, bạn phải nói sự thật với tôi.” Trương Bình Dân có vẻ nghiêm túc, như thể đang mang một sứ mệnh quan trọng, anh ta nhìn thẳng vào mắt Triệu Việt và hỏi: “Vụ án ở Đại Hiệp Dã Vực có phải do bạn đứng sau không?”

Triệu Việt không nói gì, chỉ chỉ ra cửa ngoài; Trương Bình Dân hiểu ý và lắc đầu: “Có tôi ở đây, các đội tuần tra sẽ không đến đâu đâu. Cứ nói đi.” Nhưng đôi mắt của anh ta vẫn không ngừng quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Việt. Triệu Việt biết đó là ánh mắt của một người giàu kinh nghiệm trong công tác điều tra – ánh mắt dùng để quan sát và suy đoán, nhằm bắt lấy những thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt đối phương để phân định sự thật. Anh ta không do dự mà gật đầu: “Không chỉ tôi đứng sau vụ này, mà cả Sở Công an tỉnh và Cục Công an thành phố cũng đang chỉ đạo.”