Vào lúc hai giờ sáng, anh đã thức dậy. Nghĩ đến cha mẹ già yếu của mình và về Mei Xue, anh đặt khăn lên mắt, để những giọt nước mắt rơi lả tả xuống gối.

Gia đình Trác Việt từ trước đến nay không mấy khá giả; cha mẹ anh đã tiết kiệm từng đồng để anh có thể đi học. Cậu bé nghịch ngợm và ham chơi ấy đã không ít lần bị cha đánh bằng những cái tát đầy chai sạn. Trong làng, không ai coi việc học hành là quan trọng; bạn bè cùng tuổi đều bỏ học sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông theo lời khuyên của gia đình. Nhưng cha mẹ anh vẫn kiên trì, bảo anh hoàn thành việc học đại học. Vì con trai mình, cha anh đã đi làm xa xôi để kiếm tiền, còn mẹ thì ở nhà trông nom bốn mẫu đất khô và hơn hai mẫu ruộng lúa, nuôi bảy con heo và hai con cừu. Để tiết kiệm chi phí, trong mùa thu hoạch, cha mẹ anh chưa bao giờ thuê người cắt lúa. Trong khi các gia đình khác trong làng đã xây nhà cao tầng, thì nhà Trác vẫn là ngôi nhà đất nện như hàng chục năm trước. Lời cha mẹ anh thường nói là: “Chỉ cần con trai chúng ta thành tựu, dù phải đổi cả đầu mình ra cũng cam lòng.” Ngày anh đỗ vào Học viện Cảnh sát tỉnh với thành tích số một, cha anh đã cho nổ hàng chục chuỗi pháo tại nhà; từ đó, Trác Việt trở thành người nổi tiếng trong làng, được mọi người gọi là “vị võ sĩ hiếm có xuất hiện sau hàng chục năm”. Tiếng loa phát thanh về anh suốt một tuần liền; ngay cả chi phí học đại học của anh cũng do ban công đồng quyên góp. Sau này, Trác Việt trở thành trưởng đồn cảnh sát, trưởng đội điều tra hình sự, và trở thành niềm tự hào của người dân trong làng, được mọi người coi như một anh hùng huyền thoại. Nhưng nếu bây giờ họ biết rằng anh bị buộc tội tham nhũng và đang bị giam giữ, họ sẽ nghĩ gì về mình? Cha mẹ anh liệu có còn thể ngẩng đầu lên được nữa không?

Đồng thời, anh càng nhớ Mei Xue hơn. Tối hôm qua, trong lúc nghe đài, anh tình cờ nghe thấy một cô gái tự xưng là Xue Mei gửi lời nhắn đến bạn trai mình trong chương trình yêu cầu bài hát. Cô ấy nói rằng bạn trai mình gần đây đã nhập viện vì bệnh, và anh ấy là một cảnh sát; cô muốn chúc anh ấy mau khỏe lại và đã chọn bài hát “Tặng đồng đội” để gửi đến anh ấy. Melodi sâu lắng ấy vang vọng bên tai anh suốt đêm, cho đến khi bình minh đến.

Không thể ngủ được, anh quyết định đứng dậy, tắm lần đầu tiên kể từ khi vào đồn, đổ nước nóng từ thùng vào chậu, xoa nước lên người, sau đó dùng xà phòng thoa lên khăn và lau khắp cơ thể, cuối cùng rửa sạch xà phòng. Khi rửa xong, những giọt nước mắt lại không kìm được m

Ngay lập tức, máu trong mọi tĩnh mạch của anh bắt đầu cuồn cuộn chảy trào. Quay đầu lại, anh ôm chặt Mei Xue và muốn hôn cô ấy. Vì thân hình thấp bé, anh buộc phải đứng trên gót chân một cách vụng về; Mei Xue đỏ mặt và cúi đầu xuống, đưa đôi môi mềm mại như những bông hoa đến gần… Nếu anh bị kết án, liệu Mei Xue có sẵn lòng kết hôn với anh không? Ngay cả khi cô ấy đồng ý, anh cũng sẽ từ chối – anh không thể để người phụ nữ mình yêu, cùng với con cái sau này, phải gánh chịu cái nhục này.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng giam, một con chim sẻ bay lượn trên hàng rào sắt ở sân thông gió; bỗng nhiên, anh nghĩ đến một ý nghĩ ngớ ngẩn: biết đâu nếu mình trở thành con chim đó thì tốt biết mấy… Có lẽ nó sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của nơi bị tước đoạt tự do này trên thế giới loài người. Các loài chim có thể cũng tranh đấu, nhưng ít ra chúng không tàn nhẫn đến thế như con người… Anh lại nhớ đến cuộc cãi vã dữ dội với Giám đốc Hàn Sâm ngày hôm đó.

Hàn Sâm vừa tan họp và bước vào văn phòng thì thấy anh đang đứng ở cửa. Ban đầu, ông ta ngạc nhiên một chút, sau đó hỏi: “Cậu có chuyện gì à? Có phải là cậu không thể ngồi yên được không?”

“Ông hiểu lầm rồi, Giám đốc. Tôi vẫn muốn bàn với ông về vụ án Đại Hiệp Dương… Tôi đã tìm ra manh mối quan trọng liên quan đến vụ tai nạn thủy triều trong mỏ; chỉ cần tiếp tục điều tra theo hướng của Triệu Minh Liang, chúng ta sẽ sớm tìm ra manh mối.” Chỉ Xuất nói một cách nghiêm túc, “Đây cũng là theo lời khuyên của ông – cần phải phối hợp tích cực với việc chỉnh đốn và quản lý của thành phố mà.”

Nhưng Hàn Sâm không cho anh ta nói hết đã cau mặt và nói một cách nghiêm khắc: “Cậu đừng tiếp tục điều tra vụ án này nữa! Sự việc đã gây ra nhiều tiếng vang; có người tố cáo cậu có liên quan đến tên trùm mỏ Khổ Tùng Sơn, cáo buộc cậu sử dụng các thủ đoạn xấu xa để tạo ra tài liệu giả mạo… Cậu cần phải rút lui ngay lập tức và giao vụ án cho người khác!”

“Giám đốc Hàn, có người đang cố tình gây rối! Xin hãy để cấp trên điều tra xem ai đang tố cáo tôi; sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ. Hơn nữa, vụ án Đại Hiệp Dương là vụ án do sở tỉnh trực tiếp giám sát và cục thành phố thực hiện điều tra; Khổ Tùng Sơn chỉ là người hỗ trợ chúng tôi trong công việc…” Chỉ Xuất hơi xúc động và nói lớn tiếng hơn.

“Ồ, thế là sao? Cậu lại đến đây để trách móc tôi à? Tôi không tìm cậu, thì cậu lại đến ‘

“Tôi nói cho cậu biết đi, Tiêu Việt ạ, nếu cậu muốn đánh cược vào chính trị, muốn tranh giành quyền lực thì phải xem xét rõ khả năng của mình đã. Hôm nay tôi nói thẳng ra đây: Lần này cậu đang tự chuốc họa vào thân đấy! Cậu nghĩ rằng Sở hoặc Cục có người bảo vệ cậu à? Đó là sự đánh giá sai lầm về tình hình thực tế. Ai mới là người thực sự bảo vệ cậu, hay chính những kẻ đang giam cầm cậu… Chúng ta hãy xem sao!” Hàn Sâm vung mạnh chiếc cốc kim loại trong tay, nước trà bắn tung tóe, dính vào khóe mắt Tiêu Việt, khiến anh cảm thấy máu nóng dâng trào lên đầu.

“Giám đốc Hàn, tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của ông. Nhưng tôi cũng muốn nói với ông rằng: Với quyền lực hiện tại của ông, ông vẫn không thể kiểm soát được khu vực Kim Đảo, chứ đừng nói đến toàn bộ đất nước này. Tôi sẽ tiếp tục điều tra vụ án này đến cùng, bất kể ai đứng sau lưng tôi. Nếu tôi làm sai, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả theo luật đạo đức và pháp luật của đảng, nhà nước. Còn nếu có ai cố tình vu oan hãm hại tôi, tôi sẽ đối đầu với họ đến cùng!”

Tiêu Việt cố gắng phân tích tất cả những việc đã xảy ra trước khi bị bắt, suy đoán nguyên nhân đằng sau thảm họa này. Yếu tố liên quan đến Hàn Sâm là rõ ràng, nhưng vẫn chưa đủ để khiến anh phải vào tù. Chính những người mà Hàn Sâm nói đến mới thực sự khiến Tiêu Việt cảm thấy nguy cơ rình rập từ mọi phía. Điều khiến anh lo lắng hơn nữa là việc hàng ngày phải ngồi trong tù, như một màn hình TV bị tắt sóng, mất hết mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.