“Vì em, anh sẵn lòng làm mọi thứ.” Sheng Liya nói với vẻ quyết tâm không hề do dự.

“Phải biết rằng, em là một người phụ nữ!” Qu Jianghe nắm chặt lấy tay cô, đôi bàn tay ấy lạnh như băng.

“Chính vì em là phụ nữ,” Sheng Liya trả lời một cách bình tĩnh đến lạ thường.

Cả ngày hôm đó, Qu Jianghe đều chìm trong nỗi tự trách và day dứt. Anh ta nguyền rủa sự yếu đuối và bất lực của mình, vì đã khiến một người phụ nữ phải liều mình vì mình. Càng nghĩ về điều này, anh ta càng cảm thấy mình đã yêu Sheng Liya. Nhưng lại nghĩ rằng mình đã phụ lòng vợ mình là Yafei.

Kể từ khi trở về từ nơi xảy ra tai nạn, khuôn mặt anh ta bị ong đốt đến nỗi giống như một quả bóng bay phồng to; chỉ nhờ sự chăm sóc chu đáo của vợ mình mà anh ta mới nhanh chóng hồi phục. Tuy nhiên, anh ta không hề nói gì về nguyên nhân bị thương, chỉ nói rằng mình vô tình đâm phải tổ ong khi đi săn, và rằng vào những lúc không may mắn, ngay cả côn trùng cũng đến bắt nạt mình. Sau đó, anh ta còn cố tình cười một cách khó hiểu như mọi khi. Đối với Yafei, nụ cười đó còn đau đớn hơn cả việc bị dao cắt vào tim; cô không nhịn được mà lại bắt đầu khóc. Trong suốt gần mười năm chung sống, chỉ vào những ngày này, cô mới thực sự hiểu được con người thật của Qu Jianghe. Cô nhận ra rằng chồng mình đang dùng một cách khác để theo đuổi sự nghiệp của mình, đang dùng ý chí phi thường để chịu đựng những áp lực lớn từ xã hội, bao gồm cả sự nghi ngờ của gia đình. Nhìn thấy thân hình ngày càng gầy yếu và khuôn mặt già nua của chồng, cô ghét bản thân vì đã hiểu lầm anh ta; không ai ngờ rằng chính những sai lầm đó lại giúp sự nghiệp của chồng mình được che giấu một cách hoàn hảo.

Yafei là một người phụ nữ hiền thảo và tốt bụng, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô rất coi trọng phẩm giá cá nhân của mình. Cô không thể chịu đựng được bất kỳ lời chỉ trích nào đối với gia đình mình; việc bảo vệ danh tiếng gia đình và hình ảnh của Qu Jianghe quan trọng hơn cả tính mạng của cô. Suốt vài tháng qua, tất cả những cuộc cãi vã giữa hai người đều xuất phát từ lý do này. Nhưng đối với tất cả những điều đó, Qu Jianghe có thể giải thích được gì đây? Việc anh ta nhận chiếc xe và thẻ tín dụng từ Ju Hongqi, cũng như cuộc gặp gỡ bí mật với Sheng Liya vào đêm tuyết ở đồn cảnh sát, tất cả đều là những lời nói dối mà anh ta đã cẩn thận dàn dựng… Đêm hôm đó, người ở cùng phòng với Sheng Liya sau khi tắt đèn không phải là anh ta, mà là học trò mà anh ta đã sa thải – Xia Zhongtian. Anh ta không thể biện hộ cho những chuyện

Đó chắc chắn chỉ là những lời nói để an ủi bản thân mà thôi. Làm sao ông ấy có thể từ bỏ sự nghiệp mà mình yêu quý suốt đời được chứ? Trong đó có cả công sức và tâm huyết của ông ấy, có những thứ đã trở thành một phần không thể tách rời của cuộc đời ông ấy.

Chính vì lý do này mà ông ấy đã làm tổn thương đến Bí thư Yuan Tingliao – người quyết định số phận của mình.

Không lâu sau khi vụ án Đại Hào Dã xảy ra, một lá thư tố cáo đã được gửi thẳng đến Hội đồng Nhà nước, trong đó tiết lộ rằng một vụ tai nạn khai thác mỏ nghiêm trọng đã xảy ra dưới lòng đất; công ty mỏ Kim Xinfafa đã cố tình đóng cửa các giếng mỏ để che đậy sự thật, khiến cho một số lượng không rõ lai số công nhân mỏ thiệt mạng. Lá thư này ngay lập tức thu hút sự chú ý đặc biệt của lãnh đạo Hội đồng Nhà nước, họ yêu cầu các tỉnh, thành phố báo cáo kết quả điều tra. Khi chính quyền tỉnh tổ chức các cơ quan liên quan tiến hành điều tra, Bí thư Yuan Tingliao đã mời riêng Qu Jianghe đến gặp.

Trong văn phòng rộng rãi, Bí thư Yuan đã yêu cầu thư ký đuổi mọi người ra ngoài. Lần đầu tiên, Qu Jianghe ngồi gần Bí thư Thành ủy đến thế, ông cảm thấy hơi lo lắng. Bí thư Yuan đã nói chuyện với ông về việc xây dựng đội ngũ cảnh sát trong giai đoạn tới, bao gồm cả kế hoạch bổ nhiệm ông vào vị trí hiện tại. Sau đó, Bí thư Yuan còn giao cho ông một nhiệm vụ, đó là điều tra người đã viết lá thư tố cáo đó, bởi vì Bí thư Yuan nghi ngờ rằng có một lãnh đạo trong thành phố đang dính líu vào vụ việc này, thậm chí đang âm thầm báo cáo với cơ quan kiểm tra kỷ luật của tỉnh mà không hề thông báo với ông.

Bí thư Yuan không nói ra tên của vị lãnh đạo đó, nhưng Qu Jianghe hiểu rằng đó chính là Sĩ Bīn. Bí thư Yuan nhấn mạnh rằng có người đang lợi dụng tình hình để gây rối, muốn phá hoại sự ổn định của thành phố; “Bạn là một chuyên gia trong việc giải quyết các vụ án, bạn nhất định phải tìm ra nguồn gốc của vấn đề này và giữ vững sự ổn định cho toàn thành phố!”

Ý nghĩa của lời nhắc nhở của Bí thư Yuan rất rõ ràng: ông cần bắt đầu từ việc phân tích chữ viết của người gửi thư để tìm ra danh tính họ, sau đó tiến hành các biện pháp điều tra và kiểm soát cần thiết.

Qu Jianghe cảm thấy shock; ông không tin rằng một đồng chí đã được Đảng giáo dục suốt nhiều năm lại có thể làm ra hành động như vậy. Nhưng ông cũng hiểu rõ rằng việc này có ý nghĩa gì đối với mình. Nếu làm theo lời yêu cầu của Bí thư Yuan, ông sẽ ngay lập tức trở thành người được Bí thư tin

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn; cho đến khi Quách Giang Hà rời khỏi ghế, Nguyên Đình Liệu cũng không nói thêm lời nào nữa. Anh bắt đầu chìm đầu vào việc sửa đổi các tài liệu.

Quách Giang Hà đi đến cửa rồi quay trở lại, nói một cách nghiêm túc: “Tôi luôn trung thành với Bí thư. Những gì vừa rồi tôi sẽ giấu kín trong lòng và mang theo khi ra nghĩa trang.”

Đây chính là lý do duy nhất khiến Quách Giang Hà quyết định không hợp tác với Yán Gạc sau khi bà này nhậm chức. Dựa vào những gì anh biết về Yán Gạc, anh lẽ ra nên đứng cùng bà ấy chiến đấu. Nhưng điều anh lo lắng hơn là: nếu hành động một cách trực tiếp như vậy, họ sẽ phải đối mặt với nhiều trở ngại lớn hơn và khó có thể giành được chiến thắng. Vì vậy, anh đã chọn con đường nguy hiểm: sẵn sàng tự mình gánh chịu rủi ro để bảo vệ Yán Gạc tiến lên phía trước.

Buổi tối hôm đó, thấy Quách Giang Hà đầy ưu phiền trở về nhà, Á Phi đã vào bếp nấu món gà hầm nấm – món yêu thích của chồng mình – và còn ninh một nồi canh thơm ngon nữa. Hai người trò chuyện rất nhiều, và cho đến khi đi ngủ vẫn còn muốn nói thêm; họ giống như một cặp vợ chồng mới cưới đã lâu không gặp nhau, đều tràn đầy hứng thú và xúc động. Những cái vuốt ve của họ dành cho nhau thật chân thành và kéo dài. Theo Á Phi, đây chính là tình cảm mãnh liệt mà họ đã lâu không có. Cô nhanh chóng ngủ thiếp đi trong niềm thỏa mãn, trong khi Quách Giang Hà thì mở to mắt trong bóng tối… Bởi vì trong khoảnh khắc đỉnh cao ấy, hình ảnh của Thịnh Lợi Á đã lóe lên trước mắt anh, và anh suýt nữa đã gọi tên cô ấy. Nghe tiếng ngáy đều đặn của vợ, nhìn thấy những sợi tóc bạc trên trán cô trong bóng đêm, anh bỗng cảm thấy mình thật hèn nhát và có một nỗi áy náy sâu sắc… Anh tự hỏi bản thân: Sự nghiệp và lòng trung thành có thể đối lập với nhau, nhưng tình yêu thì sao? Đặc biệt là tình yêu mà người ta sẵn sàng hy sinh tất cả mà không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào… Làm thế nào để đối mặt với nó đây?