“Cuối cùng là những mảnh gỗ nhỏ được tìm thấy trong bê tông; những mảnh gỗ này bị dính vào một cách vô tình, chúng không phải là thành phần được thêm vào có chủ đích. Điều này rất có giá trị đối với chúng ta, bởi nó cho thấy: kẻ gây án đã đặt xác nạn nhân vào bê tông, và trong quá trình vận chuyển, xác đó đã dính phải những mảnh gỗ này ở một địa điểm nào đó; hơn nữa, loại gỗ này không phải là loại gỗ thường được sử dụng ở địa phương.” Anh ta dừng lại một lát, như thể đang cân nhắc từng câu từ.

“Ở địa phương này, loại gỗ thường được sử dụng để khai thác mỏ chủ yếu là các loại gỗ cứng như sồi hoặc óc chó; trong khi đó, loại gỗ liên quan đến vụ án này lại là gỗ ngô đồng – loại gỗ có cấu trúc chặt chẽ và kháng ẩm. Chỉ cần tìm hiểu xem liệu gần đây có ai đã sử dụng loại gỗ này hay không, chúng ta sẽ có thể thu hẹp phạm vi điều tra.” Phương Kiệt dừng lại một lúc, cho đến khi thấy ánh mắt nôn nóng của Quách Giang Hà và Tấn Xuyên, anh mới tiếp tục nói: “Sau khi kiểm tra hàng loạt mẫu gỗ được gửi đến để kiểm định, chúng tôi phát hiện ra rằng Tập đoàn Cựu Thuyền đã nhập khẩu một lượng lớn gỗ ngô đồng cách đây nửa năm; cụ thể hơn, con tàu lớn đó đã sử dụng khoảng 400 tấn gỗ ngô đồng.”

Nghi vấn lại một lần nữa tập trung vào con tàu lớn đó.

Quách Giang Hà hỏi các điều tra viên: “Về mặt kỹ thuật thì đã nói xong rồi; các bạn điều tra ngoài địa phương có ý kiến gì không? Đừng giữ trong lòng, hãy nói ra ngay đi, đừng ngủ gật nữa!”

Vì sử dụng máy chiếu, rèm cửa trong phòng được kéo kín; trong bóng tối, không biết ai đã bắt đầu ngáy, khiến mọi người đều bật cười. Quách Giang Hà tức giận, vội vàng mở rèm cửa; ánh nắng mặt trời chói lọi tràn ngập vào phòng họp, khiến những điều tra viên đang ngồi lung tung trong bóng tối đều bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời. Mọi người vội vàng điều chỉnh tư thế ngồi; một số người giả vờ lấy bút chì ghi chép vào sổ tay, chỉ có một người duy nhất vẫn ngồi yên bình, hai chân co lại theo tư thế thiền định; tiếng ngáy vang dội và đều đặn của anh ta chính là nguồn phát ra từ cái miệng đó.

“Anh Húc, dậy đi!” Một điều tra viên có khuôn mặt dài bên cạnh Chiu Kim Hổ đã tận dụng cơ hội này, vỗ mạnh vào sau đầu anh ta. Điều này khiến Chiu Kim Hổ giật mình, đứng dậy từ ghế; không biết vì sao, anh ta làm cho một chiếc bàn cùng với cốc trà đổ xuống đất, nước trà đổ lên đôi giày da mới mua của Mai Tuyết.

“Ai làm vậy thế? Các bạn đang làm gì vậy?!” Quách Giang Hà tức giận, ra lệnh không ai được dọn d

Một người thì không thể ngồi yên được, cứ đi làm trò xấu xa?! Tôi nói cho các bạn biết đấy, Húc Zǐ, cuối cùng phải kể lại cho tôi nghe từng lời phân tích của Phương Gié! Vương ‘Khỉ’, hãy nói rõ quan điểm phân tích vụ án của mình đi; nếu không giải thích rõ ràng, tôi sẽ không tha cho các bạn đâu!”

Quách Giang Hà hiểu rất rõ những người thuộc cấp dưới cùng mình đã trải qua bao khó khăn, và ông không hề sai khi đưa ra phán đoán này. Khoảnh khắc vừa rồi, Chiu Kim Hổ bị ủy viên chính trị của tỉnh chặn lại, liền nhắm mắt lại. Đúng lúc đó, Vương Ngọc Hoa – người trong đội được gọi là “Khỉ” – đã lén lút buộc “Húc Zǐ” vào chân bàn, nhưng không ngờ lại bị bắt quả tang.

Bây giờ đến lượt Chiu Kim Hổ gặp rắc rối rồi. Ai ngờ “Húc Zǐ” lại có một kỹ năng đặc biệt; ngay cả khi đang buồn ngủ, anh ta vẫn có thể mở một mắt và lắng nghe những nội dung quan trọng trong cuộc họp. Sau khi tháo xiềng ở eo ra, anh ta đã kể lại chi tiết nội dung báo cáo của Phương Gié, và sau đó đến lượt “Khỉ” Vương Ngọc Hoa phát biểu.

Vương Ngọc Hoa có khuôn mặt dài và cái mũi to; đôi mắt anh ta chuyển động nhanh chóng, và miệng anh ta luôn hơi nhếch sang một bên mỗi khi nói chuyện, tạo nên vẻ ngoài hài hước đặc trưng của một diễn viên kịch hài. Anh ta là trưởng nhóm chuyên trách đấu tranh chống trộm cắp của đơn vị, thường xuyên mặc quần áo rách rưới và đội mũ cỏ để hoạt động tại các ga xe lửa, bến cảng, và giao tiếp với những kẻ trộm cắp. Theo thời gian, mọi người, dù trong hay ngoài đơn vị, đều gọi anh ta là “Khỉ” hoặc “Thám tử Hầu”; tên thật của anh ta thì ít ai nhớ đến.

Thám tử Hầu lướt mắt và bắt đầu phát biểu một cách từ tốn:

“Tôi chỉ biết nói vài câu thôi… Thực sự không bằng Phương Lão, người có kiến thức sâu rộng. Tôi lớn lên bên bờ biển, là một ngư dân; nếu nhìn từ góc độ của một ngư dân, cách phân tích có lẽ sẽ khác.” Anh ta liếc nhìn Quách Giang Hà và thấy vẻ hứng thú trên khuôn mặt đối phương, mới tiếp tục nói:

“Ngư dân ở đây chia thành hai loại: một loại gọi là ‘người trên thuyền’, sống trên thuyền, sinh sống bằng việc đánh cá; họ không có đất đai hay nhà cửa trên bờ, theo mùa cá ra khơi, và khi giá cá tốt thì ghé bờ để bán cá và mua đồ tiêu dùng. Những ‘người trên thuyền’ này đều có hộ khẩu tại đơn vị và được đăng ký tại hội ngư dân của thị trấn; họ chỉ tham gia vài cuộc họp mỗi năm, còn phần lớn thời gian thì sống trên biển. Loại ngư dân thứ hai gọi là ‘người trên bờ’: họ có nhà cửa và đất đai trên đất liền,

“Những ngư dân trên loại thuyền đó thực sự là những người làm nghề đánh cá chính thống; họ giữ gìn những phong tục cổ xưa, đoàn kết với nhau. Khi thuyền thiếu thức ăn, họ sẽ treo một chiếc giỏ lên cột buồm; khi thiếu nước ngọt, họ sẽ buộc một cái thùng nước vào thuyền. Những con thuyền khác nhìn thấy điều này sẽ đến giúp đỡ họ. Đặc biệt là trong các lễ tang, việc tổ chức rất đặc biệt: khi có người già qua đời trên thuyền, họ sẽ chọn một mũi đá hay bãi biển kín đáo, quấn xác người đã khuất bằng chiếu và chôn xuống cát, sau đó đặt các dấu hiệu bên ngoài để dễ tìm kiếm sau này – ví dụ như xếp đá hoặc xương cá lớn. Mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, họ lại trở về để tưởng niệm người đã khuất, chuẩn bị đầy đủ lễ vật như bàn thờ, thịt heo nướng và tiền vàng cho người đã khuất. Đôi khi, biển lớn cuốn trôi cả bãi biển và xác người đi, điều này được gọi là ‘biển thu’. Ngay cả khi các dấu hiệu cũng bị cuốn trôi, họ vẫn có thể tìm lại được khu vực đó và tiếp tục tổ chức lễ tưởng niệm theo đúng hướng ban đầu, bởi vì họ tin rằng linh hồn của người đã khuất vẫn đang ở đây canh giữ và bảo vệ gia đình mình khi họ ra khơi. Nói đến đây, tôi liền nghĩ đến việc bác sĩ pháp y nói rằng xác người trong bê tông đó nằm co ro; nếu chúng ta đặt người trong bức ảnh đó thẳng dậy, liệu họ có trông giống như anh Hào Lông vừa ngồi đây ngủ gật không nhỉ?” Vương “Khỉ Con” nói xong, bắt chước tư thế ngồi của Quý Kim Hổ và nhét lưỡi ra ngoài để trêu chọc mọi người, khiến mọi người lại cười thành tiếng; lần này, ngay cả Quách Giang Hà và Tấn Xuyên cũng cười đến nỗi ngã ngửa.