Bên kia bàn chỉ có Báo Tử và Sa Kim là những người biết rõ tình hình thực sự của ông Văn. Ông Văn tự xưng mới đến Đảo Kim từ Ma Cao, vì sợ ánh sáng nên luôn đeo một cặp kính râm gọng rộng làm từ mai rùa. Người ta nói rằng ông này rất giỏi chơi cờ bạc, thường xuyên đến các sòng bạc lớn trên khắp thế giới để cá cược với số tiền lớn, và trong túi ông luôn mang theo hộ chiếu của nhiều quốc gia khác nhau.

Ngồi ở phía đầu bàn còn có một người nữa, đó chính là kỹ sư cao cấp được Tập đoàn Khổng Luân mời đến – Sa Kim. Sa Kim có làn da trắng muốt, phong thái điềm đạm, trông giống như một giáo sư đại học, từng làm việc trong lĩnh vực thăm dò địa chất và là tiến sĩ của Đại học Mỏ Phương Bắc. Sau khi nghỉ việc, ông đã được ông Mạnh Thuyền Sinh mời về làm việc với mức lương hậu hĩnh. Chính ông Sa Kim là người đã đề xuất cuộc cá cược này cho ông Mạnh Thuyền Sinh; về mặt danh nghĩa, đây là cách để giúp Hạ Lian Sơn và Kha Tùng Sơn giải quyết những mâu thuẫn đã kéo dài sáu năm trước, nhưng thực chất lại là cách để kích động hai bên đối đầu với nhau và thu lợi từ đó.

Trong “Meijiwa”, không có trò chơi xúc xắc phức tạp; họ chỉ chơi trò so sánh kết quả của những con xúc xắc với nhau. Theo lời Sa Kim, “phương pháp này vừa nhanh chóng, vừa không tốn nhiều công sức suy nghĩ.”

Trên bàn cá cược, tiền giấy đang rơi rụng và chất đống như những bông tuyết. Trên chiếc bàn nhỏ này, họ đang chơi một trò cá cược hoành tráng đến mức ngay cả các ông trùm cờ bạc ở Las Vegas của Mỹ cũng phải ngạc nhiên: cược tối thiểu 10.000 đô la, quyết định thắng thua dựa vào kết quả của những con xúc xắc. Mỗi ván chơi chỉ mất chưa đầy ba mươi giây là đã biết kết quả thắng thua. Những người thua cuộc sẽ thản nhiên đẩy đống tiền ra trước mặt mình, như thể đó không phải là tiền thật mà chỉ là một đống giấy in màu. Những người thắng cuộc thì từ từ thu gom tiền xung quanh vào lòng mình, không buồn đếm số tiền, chỉ cần giơ ngón trung trỏ lên mặt bàn; ngay cả khi thiếu đi mười hay tám tờ tiền, họ cũng không hề quan tâm, tỏ ra rất hào phóng.

Sau hai giờ chơi, đống tiền giấy này đã thay đổi rất nhiều: Hạ Lian Sơn liên tục dùng mũ đổ những tờ tiền thắng được vào chiếc túi du lịch lớn đặt bên cạnh chân bàn; trong khi đó, Báo Tử thì nhìn thấy số tiền của mình dần cạn kiệt, vội vàng chờ người nhà mang túi đến để đổ hết số tiền đó lên bàn, sau đó người chơi cờ bạc sẽ sử dụng cân điện tử và thước thép để kiểm tra số tiền. Báo Tử biết rằng, với mệnh giá 10

Vì vậy, ông Văn và anh ta liên tục lén lút đổi xúc xắc dưới bàn, khiến cho Khổ Sơn Sơn liên tục thua cuộc. Một giờ trôi qua, cuối cùng “Cược Trống Núi” mới may mắn thắng được một ván, thu về năm mươi ngàn nhân dân tệ. Anh ta thở hổn hển, rồi nhặt lấy đống tiền trước mặt, liếc nhìn từng khuôn mặt xung quanh bàn cờ, ngẩng cằm lên nói: “Tiền này có ích gì chứ? Rách nó đi, tiếng cũng không to; đốt nó đi, khói bụi mù mịt; lau mông thì thô ráp quá; dùng để làm ga trải giường lại còn cứng lưng! Hôm nay, chúng ta sẽ đánh mạnh lên—muốn thắng thì phải sẵn lòng chấp nhận thất bại, nhưng không thể để mất phẩm giá con người. Nào, bắt đầu thôi!” Thế là, anh ta đẩy ra ba đống năm mươi ngàn nhân dân tệ, đánh cược tất cả.

Thắng thua bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, biến thành một cuộc chiến sinh tử. Bầu không khí trong sòng bạc lập tức trở nên lạnh lẽo. Ai cũng biết rằng, năm mươi lăm ngàn nhân dân tệ đó tương đương với năm xe tải khoáng sản quý, đủ xây một tòa nhà, hoặc mua một chiếc Santana! Như thể bị ma quỷ ám ảnh vậy, năm người đều nín thở, chăm chú nhìn vào cái bát đựng ba viên xúc xắc trong tay nhà cái Sa Kim. Khi những viên xúc xắc đó lắc lư, di chuyển, dừng lại… “Đôi!” Hé Lian Sơn, người đã cược “đôi”, bỗng nhiên hào hứng đứng dậy, vẫy mông như một nữ vũ công gợi cảm; còn Khổ Sơn Sơn và Ngã Tử thì như bị lấy hết xương sống, cúi người xuống, mồ hôi lạnh nhỏ giọt trên mặt bàn trống trải.

“Hết tiền rồi à, dám chơi tiếp không? E là dù có ‘dương vật báo’ cũng chẳng giúp ích gì đâu!” Hé Lian Sơn cười ha hả, vỗ ngực nói: “Tối nay, người thắng sẽ chi trả tiền ăn uống, tôi mời mọi người một ly rượu, để uống hết số tiền này.” Trông có vẻ như Hé Lian Sơn muốn rời khỏi sòng bạc.

“Khoan đã!” Khổ Sơn Sơn, với thân hình gầy yếu của mình, chặn đường Hé Lian Sơn, vẫy tay gọi ai đó, và người đó mang vào một túi vải đỏ. Khổ Sơn Sơn mở túi ra, và một đống vàng óng ánh được rải lên bàn. Thấy vậy, Hé Lian Sơn hừ một tiếng, lấy ra một đáy bát sành thô từ túi áo, rồi lấy một chai bia từ quầy sau lưng, uống sạch. Sau đó, anh ta chọn ra một hạt vàng bằng kích thước hạt đậu xanh, đặt nó vào đáy bát, dùng đáy chai bia ép vào, và vàng bị nghiền nát thành bột.

“Tốt, đúng là vàng thật! Chắc là loại vàng đầu chó năm đó rồi.”

“Không sai, con mắt tinh tường thật, độ tinh khiết 150 gram, hôm nay tôi sẽ cho mọi người th

Hé Lian Sơn xoay người lại và ngồi xuống theo tư thế kiết chân. Yau Tử nhìn thấy một vật lấp lánh trong tay anh ta; một con dao gấp được đặt dưới chiếc bàn.

“Vàng cũng chỉ là tiền thôi… Ba cân, hai trăm vạn… Hãy đặt hết vào!” Kha Sông Sơn cũng ngồi xuống, và Yau Tử nhanh chóng đưa cho anh ta một con dao ẩn giấu dưới bàn; người kia cũng nhanh chóng giấu nó dưới gối ngồi.

Trên sòng bạc, giờ đây chỉ còn lại hai người đang đối đầu với nhau; Sha Kim, ông Văn và Yau Tử chỉ đứng nhìn từ xa. Đúng lúc hai người đó nhìn chằm chằm vào những cái bát đậy kín đó, Sha Kim bỗng dừng việc lắc những cái bát đó và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là người điều hành cuộc chơi… Có quyền ra lệnh: Hôm nay, chúng ta không chỉ đang đặt cược bằng tiền, mà còn đang đặt cược cả nhân tính con người… Trong trò chơi này, phải có lòng can đảm… Thắng hay thua đều do số phận định đoạt… Không được vì cái chơi mà làm tổn thương tình bạn… Nếu các bạn nghe theo lời tôi, hãy tiếp tục chơi; nếu không thể làm được, thì hãy dừng lại ngay lập tức!” Nói xong, ông đẩy đống vàng của Kha Sông Sơn về phía mình. Nhưng những lời này khiến Kha Sông Sơn tức giận đến mức mặt đỏ bừng; anh ta lập tức đẩy đống vàng đó trở lại giữa bàn và nói: “Tôi, Kha Sông Sơn, có thể chấp nhận thắng hay thua một cách thoải mái… Tôi sẽ không vì cái chơi mà gây rắc rối… Cứ bắt đầu cuộc chơi đi!”