“Tôi đâu tin những lời nói dối của ông đâu,” người già lắc đầu mạnh mẽ đến nỗi gần như làm rơi cặp kính đeo trên mũi xuống đất, “Chỉ vì hai cha con các ông thôi – một người bảo vệ cho Meng Chuan Sheng, người kia lại hỗ trợ họ, dù tôi chết đi cũng không thể thắng được trong vụ án này! Tôi nói cho mày biết, tôi đã hiểu rõ ý định của ông chủ nhà các ông rồi. Kết bạn với một giám đốc công an trong chính gia đình mình, khi có chuyện xảy ra chỉ cần che đậy mọi thứ là có thể yên lòng ngủ được… Nghĩ hay quá! Nhưng tôi sẽ phải làm cho âm mưu đó tan vỡ. Tôi sẽ đi gặp Bí thư Tỉnh ủy Long Vạn Dân; nếu ông ấy cũng che đậy sự việc, tôi sẽ nộp đơn kiện lên triều đình! Tôi không tin rằng Kim Đảo này lại không thuộc về Đảng Cộng sản!”

Điện thoại di động của người già reo lên; ông lấy chiếc điện thoại treo sợi dây ra khỏi túi áo và hét lớn: “Tôi là Geng Min, hãy lái xe đến đây ngay, đúng rồi, ngay trước cửa bưu điện, nhanh lên.”

Từ xa, chiếc xe màu đỏ do ông đặt trước đã đến. Xia Zhong Tian nhận ra rằng người lái xe chính là Chen Chun Feng – người đã từng đưa ông đến Đại Thuyền lần trước.

Geng Min lên xe, và Chen Chun Feng không quay đầu lại hỏi: “Chú Minh ơi, hôm nay chú đi đâu vậy? Là đến Quốc Hội à, hay là đến cơ quan công tố, tòa án, Tòa án Phúc thẩm tỉnh hay Tòa án Trung cấp thành phố?”

Geng Min đáp: “Cô chính là “bánh xe” của tôi mà; dù tôi đi đâu, miễn là trả tiền cho cô là được. Sao cô lại trở thành người hỏi thăm thông tin vậy? Tôi muốn hỏi cô, người chồng của cô đã khỏe lại chưa? Nếu không bị thương nặng, đừng cứ ở lại bệnh viện mãi; nếu không tuân theo quy định, chú tôi sẽ can thiệp vào chuyện này đấy. Cẩn thận với đèn đỏ, rẽ trái, chúng ta sẽ đi đến tỉnh lỵ.”

Chen Chun Feng dừng xe ở ngã tư và nhìn Geng Min qua gương chiếu hậu: “Thôi đừng nói về những chuyện phiền lòng nữa được không? Trời ạ, tôi không định tiếp tục sống với Luo Hai nữa đâu.”

Geng Min hỏi: “Nếu hắn ta bắt nạt cô, chú sẽ giúp cô kiện đấy. Theo quy tắc cũ, chú sẽ không lấy một đồng nào từ phụ nữ hay trẻ em; chỉ vì công lý mà thôi. Suốt đời này, chú không thể chịu đựng được việc người tốt bị bắt nạt. Chú không có quyền lực, cũng không có tiền… Vậy ai sẽ giúp đỡ chúng ta đây? Nhưng nói thật, vụ kiện của chồng cô lần trước, chú vẫn chưa hiểu rõ lý do, nên không thể giúp cô được. Cô đừng oán chú nhé!”

“Chú Minh ơi, ai ở thành phố Cang Hải mà không biết chú là người nổi

Để giải oan cho tôi, ông đã phải sống dưới mái nhà người khác, trốn trong những thùng bê tông để tránh cảnh sát; khi lạnh thì run rẩy khắp người, vào mùa hè lại phải ngủ trần truồng trên tờ báo qua đêm… Vì muốn kiện cáo, ông đã chăm chỉ học tập và trở thành luật sư. Tôi là người gan dũng, không phải là kẻ sợ hãi. Con cái của anh Minh đã lớn, không còn gì phải lo lắng nữa; thậm chí ông còn viết di chúc hiến thi thể cho đất nước… Làm sao có thể sợ bọn xã hội đen làm hại tôi được chứ? Tôi mới là người lo lắng… Còn vợ anh ấy thì phải tìm cách nói chuyện với cô ấy một chút.

Qua gương chiếu hậu, Chen Chunfeng thấy người già lấy ra một cuốn sổ nhỏ bẩn thỉu từ túi xách cũ kỹ, dùng ngón tay nhúng nước bọt rồi lần lượt lật từng trang để tìm kiếm điều gì đó, sau đó chỉ đạo Chen Chunfeng con đường cần đi sau khi vào thành phố tỉnh. Hóa ra đó là “bản đồ liên lạc” của Geng Min, trên đó ghi đầy địa chỉ và số điện thoại của nhiều người. Sau khi gọi vài cuộc điện thoại liên tiếp, Geng Min không nói gì nữa, mà chỉ ngủ say sưa trên ghế sau xe.

Khi vào trạm thu phí của thành phố tỉnh, Geng Min tỉnh dậy và chỉ đạo Chen Chunfeng đi theo đường cao tốc vòng quanh thành phố. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một chợ bán rau củ lớn, nơi tiếng hét bán hàng và tiếng thương lượng ồn ào. Geng Min dừng xe bên cạnh chợ, lấy một ít tiền lẻ rồi bảo Chen Chunfeng cất xe và đi theo mình.

Khi xuống cầu vượt, họ đến phía sau một tòa nhà lớn – nơi này hoàn toàn khác biệt so với con phố hỗn loạn bên ngoài: những ngôi nhà gạch cũ kỹ, tối tăm, nước thải chảy dọc theo những bức tường phủ rêu xanh lam, tạo thành những vũng nước lớn nhỏ trên mặt đất; một nhóm trẻ em bẩn thỉu, mang đủ loại giày dép, đuổi theo một con chó lở da… Con chó hoảng sợ lao vào một căn nhà tạm bợ làm bằng kim loại và vải dầu, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Trong căn nhà đó, đầy rẫy tờ báo cũ, thùng nhựa, chai rượu và lon nhôm… Khi thấy Geng Min đến, những đứa trẻ bỏ cây gậy xuống, lao đến chào ông. Geng Min đưa cho mỗi đứa mười đồng, rồi dẫn một đứa trẻ lớn hơn vào bên trong căn nhà.

Chen Chunfeng nhận thấy rằng vì tòa nhà che khuất ánh nắng mặt trời, nên ngay cả ban ngày trong nhà vẫn phải bật đèn. Một số người đang phân loại những đồ rác thải mà họ nhặt được; khi thấy Geng Min đến, họ đều tụ tập lại, vừa lắc bỏ bụi bặm trên người, vừa mời Geng Min ngồi xuống chiếc sofa rách nát ở giữa nhà. Lúc này, Chen Chunfeng mới nhìn rõ đây là một kho cũ kỹ,

“Tôi, với tư cách là trưởng làng, thực sự xin lỗi mọi người; đã khiến các bạn phải chịu khổ như thế này,” Geng Min nói với giọng đầy ăn năn, trong khi tiếp tục phân phát thuốc lá cho mọi người trong căn nhà.

Một người đàn ông trung niên da đen gầy yếu ngồi đối diện đáp lại: “Chú Geng, đừng nói như vậy. Việc đi nhặt rác thì còn đỡ hơn; ít ra cũng không bằng việc ở nhà mà phải nuốt tro khoáng sản hay uống nước chứa thủy ngân.”

Geng Min hỏi một cách suy tư: “Mẹ của Hồng Hiểu đâu rồi? Tại sao tôi không thấy bà ấy ở đây?”

Một người phụ nữ đang dắt con bé bên cạnh nói: “Sáng nay sớm, bà ấy lại đi đến Tòa án Tối cao tỉnh. Kể từ khi con gái bà ấy qua đời, bệnh tâm thần của bà ấy lại tái phát. Thấy một đứa trẻ trông giống con gái mình, bà ấy liền lao theo và cuối cùng chúng tôi mới khuyên được bà ấy quay trở về. Nhưng hôm nay, bà ấy lại điên điên dại dại mang đơn kiện đến thành phố.”

Chen Chunfeng đã nghe nói trước đây rằng Hồng Hiểu là một cô bé khoảng mười tuổi đến từ thôn Đại Tiểu Dã Vực; vài năm trước, cô bé đã tự tử vì mâu thuẫn với một nhà máy khai thác mỏ.

“Bây giờ, vụ kiện này có hy vọng rồi,” Geng Min nói, giảm giọng xuống khi thấy thêm vài người khác bước vào nhà. “Thẩm phán Liu của Tòa án Tối cao đang xử lý vụ việc này. Ngài ấy là một người tốt bụng; ngài rất thông cảm với việc gia đình Xīn Fā chiếm đoạt đất canh tác của chúng ta. Ngài nói rằng đất đai chính là sinh mệnh của người nông dân; nếu chiếm đoạt đất đai thì phải bồi thường. Cuối cùng, chính phủ sẽ phải tìm cách giải quyết vấn đề này, để những người nông dân sở hữu giấy chứng nhận đất đai không bị mất đất canh tác. Tôi đã tìm một phóng viên rất giỏi để soạn thảo một bản tin nội báo gửi lên cấp trên, để họ quan tâm và chỉ đạo việc giải quyết vụ việc này.”