Gia Yì Phi gật đầu và nói với Geng Min: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải cẩn thận. Bây giờ tôi muốn nói về vấn đề thứ hai. Đó là chúng ta cần tin tưởng vào đại đa số các cơ quan công an và tư pháp của chúng ta. Tất nhiên, trong số họ chắc chắn có những kẻ xấu, nhưng chúng ta mới chỉ bắt đầu điều tra mà thôi. Cả Ủy ban Chính trị – Pháp luật tỉnh chúng ta, Ủy ban Thành phố Cang Hải và các cơ quan chính trị – pháp luật ở mọi cấp đều cần phải được người dân kiểm chứng xem ai là người hùng, ai là những người bảo vệ quyền lợi của người dân. Cuối cùng, chính sự thật sẽ làm rõ mọi chuyện, và Geng cùng mọi người sẽ đánh giá và giám sát họ. Nhưng hiện nay, do tính phức tạp của cuộc đấu tranh này, mỗi cán bộ chính trị – pháp luật lại biểu đạt ý kiến của mình theo những cách khác nhau; chúng ta không thể đổ lỗi cho tất cả mọi người và nghi ngờ mọi thứ được. Bây giờ tôi muốn giới thiệu với bạn một nhân vật quan trọng – đó là người phụ nữ vừa được bổ nhiệm làm Giám đốc Công an thành phố Cang Hải của các bạn. Hãy làm quen với cô ấy đi.”

Geng Min bỗng nhiên ngớ người ra; hóa ra đó chính là người phụ nữ vừa mở cửa cho anh.

Nhanh chóng, Yan Ge đứng dậy từ chỗ ngồi và nói một cách nghiêm túc nhưng thân thiện: “Thưa Geng, hôm nay chúng ta coi như đã chính thức quen biết nhau rồi. Từ những nghi ngờ của anh, cấp trên cùng anh sẽ cùng nhau đánh giá xem liệu tôi có xứng đáng làm Giám đốc Công an hay không. Nào, chúng ta hãy tìm một chỗ nói chuyện về vụ án Đại Hiếu Dương.”

Sau khi nghe Geng Min giới thiệu tình hình, Yan Ge không chần chừ gì, liền yêu cầu cơ quan cung cấp cho mình một chiếc xe có biển số dân dụng và buổi chiều cùng Geng Min lên núi.

Geng Min dẫn đường, còn Yan Ge tự mình lái chiếc xe jeep Bắc Kinh và nhanh chóng tiến vào con đường núi của khu vực Đại Hiếu Dương, Kim Đảo.

Con đường đầy ổ gà, như thể vừa trải qua một cuộc chiến; những vũng nước đầy chất kim loại màu trắng đục chảy tràn khắp mặt đường, khi xe đi qua, nửa bánh xe có thể chìm xuống trong nước, tạo ra những bọt nước cao đến nửa người; những dòng nước thải từ việc khai thác vàng trôi nổi lung tung, ăn mòn và phá hủy nền đường, sau đó hòa vào những dòng suối đục ngầu và chảy vào lòng hẻm núi. Những chiếc xe tải chở đầy khoáng sản đi ngược lại, lảo đảo như những kẻ say rượu. Yan Ge để ý thấy, trên những đoạn đường gập ghềnh này, có rất nhiều người già và trẻ em đang đứng chờ bên lề đường; họ mang theo giỏ và chổi, chờ đợi những khối khoáng sản rơi xuống từ xe tải rồi la

Sâu trong hẻm núi, hai bên đường chỉ toàn là mảnh vụn khoáng sản màu xám trắng. Dưới bóng cây xanh, có thể nhìn thấy rất nhiều lều tạm bợ được xây dựng bằng gạch đỏ, mái lều được che chắn bằng amiăng và bạt dầu. Đó chính là nơi ở của những người khai thác vàng. Yan Ge nhận ra rằng, trong môi trường sống đơn sơ như vậy, vẫn có tiệm cắt tóc, phòng chiếu phim và quán khiêu vũ; một số phụ nữ trẻ trang điểm lòe loẹt thường xuyên xuất hiện ở đó, trở thành một cảnh tượng đặc biệt giữa những mảnh vụn khoáng sản và hàng cây xanh.

Thỉnh thoảng, có người khai thác từ đỉnh núi mang theo đá quý xuống dưới; giỏ đeo trên lưng họ đầy ắp khoáng vật. Vì mũ bảo hiểm đội thấp, chỉ có thể nhìn thấy lưng gầy guộc và các gân cơ nổi bật trên chân họ. Họ luôn mang theo ba vật dụng: đèn pin, ủng cao su và một cái gậy gỗ hình chữ T; cái gậy này vừa dùng để định hướng đi đường, vừa dùng để nâng đỡ đáy giỏ khi nghỉ ngơi, giúp họ không cần phải gánh nặng trên vai mà vẫn có thể nghỉ ngơi bên cạnh đường núi hoặc bức tường. Geng Min nói rằng, những người khai thác này phải mang đá quý đến cách đó hơn mười dặm để chế biến thành bột vàng tinh, sau đó mới gửi đến nhà máy luyện kim để đúc thành ingot. Một ngày làm việc, họ có thể kiếm được vài chục nhân dân tệ, nhưng những ông chủ khai thác lại có thể thu về hàng trăm triệu nhân dân tệ chỉ trong một ngày. Những người khai thác này đều là nông dân đến từ những khu vực nghèo khó ở các tỉnh khác; một số người đã làm việc ở đây hơn mười năm rồi, nhưng họ không nỡ tiêu tiền mà gửi về nuôi gia đình. Khi có người khai thác bị tai nạn lao động và qua đời, họ chỉ được bồi thường vài vạn nhân dân tệ là coi như xong chuyện. Những người khai thác này hoàn toàn không có bảo hiểm y tế và cũng không dám kiện công ty khai thác.

Yan Ge hỏi một cách chú ý: Nghe nói vài năm trước, ở đây đã xảy ra một vụ sự cố rò rỉ nước, có người lao động thiệt mạng… Có chuyện đó thật không? Geng Min nuốt nước bọt và im lặng một hồi lâu trước khi trả lời.

Trước mắt họ xuất hiện một ngọn đồi chứa mảnh vụn khoáng sản cao khoảng trăm mét; phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy đỉnh núi. Geng Min chỉ vào một cây cầu gỗ cũ gần đó, nói rằng từ đó có thể đi đến làng Đại Hiệp Dã. Yan Ge xuống xe để quan sát ngọn đồi nhân tạo khổng lồ này; nó trông giống như một kim tự tháp mà đỉnh đã bị cắt bỏ, và có thể nhìn thấy những chiếc xe ben đang di chuyển trên đường ray gần đỉnh núi. Khi xe ben tiến gần đến đỉnh, nó

Thấy Geng Min đứng bên cạnh cây cầu ở ngã vào làng, một bà lão gầy guộc bước tới; phía sau bà là một cậu bé nhỏ thấp bé. Yan Ge chú ý thấy làn da của cậu bé đen sạm, khuôn mặt đầy vết sẹo, và một chân của cậu có vẻ bị khập khiễng. Cậu bé trốn sau lưng bà lão, nhìn Yan Ge một cách e ngại. Bà lão nắm tay cậu bé, cầm cái chổi trong tay kia, đeo giỏ trên vai, và đi về phía Geng Min, hét lên: “Trời ơi, lại dẫn người ta đến nữa rồi… Chỉ có sấm mà không có mưa.” Geng Min nói: “Đừng nói lung tung như vậy. Đây là các phóng viên được tỉnh cử đến để nghe bạn kể về tình hình thực tế ở đây.” Bà lão vội vàng ném chiếc chổi vào giỏ, nói: “Miệng thì nói linh hoạt, nhưng đôi giày thì đã mòn hỏng rồi… Cái gì còn ích nữa chứ? Hơn hai mươi năm trôi qua, đất đai của làng này đã không còn nữa; mọi người bị đuổi đi, cả tôm và cá cũng biến mất hết… Tôi chỉ còn cách đi nhặt rác và khoáng sản thôi…”

Cậu bé da đen chạy đến, nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu trên xe, nhìn khuôn mặt của mình trong gương – khuôn mặt đó có vẻ bị biến dạng. Yan Ge tiến lại ôm lấy cậu bé, trong khi bà lão vẫn tiếp tục than phiền: “Bạn vẫn là trưởng làng mà… Làng này đã không còn nữa, cần gì trưởng làng nữa chứ? 600 mẫu đất của làng này đều bị mỏ vàng nuốt chửng hết rồi… Bây giờ mỗi người chẳng còn được một phần đất nào cả… Ngọn núi này đã bị khai thác cạn kiệt; hậu quả thì đổ xuống đầu người dân… Các chất thải từ mỏ độc hại lắm; ngàn năm nữa cũng không thể mọc ra cây xanh được nữa… Nước thủy ngân trong sông khiến phụ nữ uống vào thì không thể sinh con được, bò uống vào thì con non sẽ yếu ớt, gà uống vào thì không đẻ trứng được… Trong làng này, ngoài chúng tôi những người già yếu, tất cả những người trẻ tuổi đều đã bỏ đi… Họ chạy trốn để sống sót mà thôi…”