Tôi thích bạn.

Bốn từ đơn giản ấy đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của Tiêu Diễn.

Trước đây, anh luôn quyết đoán và không bao giờ do dự trong lời nói của mình.

Tiêu Diễn cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải nói ra những lời này.

Và sau khi nói ra, trái tim anh bắt đầu đập loạn xạ, đến nỗi gần như không thể chịu đựng được.

Tiêu Diễn nín thở lại và hỏi tiếp: “Cô… cô sẽ nói gì?”

Cô ấy sẽ nói gì đây?

Là từ chối anh: “Tiêu Diễn, anh là người tốt, nhưng chúng ta không thể…”?

Hay là chấp nhận anh: “Thực ra, em cũng thích anh…”?

Chỉ trong vài khoảnh khắc, Tiêu Diễn đã nghĩ đến vô số điều, nhưng anh vẫn chăm chú lắng nghe tiếng động từ phía Sư Tấn, không dám lãng phí một giây nào.

Người nằm bên cạnh anh đang yên lặng, hơi thở… đều đặn phải không?

Anh quay đầu nhìn, rồi thở dài một tiếng.

Cô gái nhỏ bé ấy đã ngủ say rồi; hàng mi dài che khuất đôi mắt long lanh của cô, chiếc miệng nhỏ mở ra, và lúc này, nước bọt đang rơi từ đó…

Tiêu Diễn cười khẽ, đưa tay lau đi nước bọt ở khóe miệng cô, đặt đầu cô vào gối cho ngay ngắn, rồi phủ chăn lên cho cô. Anh tựa đầu vào tay và nhìn Sư Tấn.

Cô gái này… đã khiến anh căng thẳng như vậy, hóa ra cô ấy chẳng nghe thấy gì cả.

Thật là buồn cười.

Đợi đến ngày mai… khi cô ấy tỉnh dậy, anh sẽ nói lại một lần nữa, nhất định phải biết rõ xem cô ấy cảm thấy thế nào về mình…

Ngọn nến trong đèn lồng bùng cháy, ai đó thì thầm một tiếng, lăn người qua và đặt tay lên người Sư Tấn.

Tiêu Diễn đột nhiên nhíu mày và lập tức đẩy tay người đó xuống.

Dám chạm vào Sư Tấn trước mặt mình!

Tuy nhiên, sau khi tay đó bị đẩy xuống, người đó lại đặt chân lên chăn của Sư Tấn.

Tiêu Diễn lập tức bật dậy, đá đứng chân người đó xuống, rồi ôm chặt lấy Sư Tấn vào lòng, bảo vệ cô một cách kiên quyết.

Thật là sai lầm! Anh chỉ nghĩ đến việc để Sư Tấn ngủ ở giữa sẽ an toàn hơn, nhưng quên mất rằng khi ngủ chung giường, sẽ luôn có người chạm vào cô ấy.

“Làm gì vậy…” Sư Tấn vẫn còn mơ màng chưa mở mắt, người đứng phía trước cô đã nhẹ nhàng vỗ lưng cô, giọng nói trầm ấm vang lên bên tai cô.

“Không có gì đâu, em cứ yên tâm ngủ đi, có anh ở đây mà.”

Giọng nói ấy dường như mang theo một lời thần chú; Su Jin không nghĩ gì cả và tuân lệnh nhắm mắt lại.

Thấy người trong lòng mình đã yên giấc trở lại, ánh mắt của Tiêu Diễn trở nên sáng ngời, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn vậy.

Vì vậy, suốt đêm hôm đó, Tiêu công tử phải vừa canh giữ Su Jin để cô không rơi xuống giường, vừa phải ngăn người kia tiếp tục “vung tay vung chân”, đồng thời còn phải giữ thăng bằng cho phần người mình đang nằm ngoài giường.

Ngày hôm sau, Tiêu Diễn cảm thấy lưng và eo đau nhức; khi đứng dậy, anh phải dựa vào lưng cứng ngắc của mình mới đứng vững được.

Hành động này khiến mọi người xung quanh lại bịa ra thêm một câu chuyện ly kỳ nữa… Chắc hẳn hai người họ lại… thiếu kiềm chế một chút nữa rồi.

Nhưng Su Jin thì không hề biết những ý đồ ẩn sau đó; cô dậy sớm, chuẩn bị xong mọi thứ rồi nhờ người dẫn những vật phẩm mà huyện lý đã chuẩn bị cho cô ra khỏi nhà.

Cô đầu tiên đến nhà Phương.

Anh chị em Phương Lan đã dậy từ sáng sớm, đang ngồi quanh bàn chia nhau những chiếc bánh bao to bằng nắm tay; khi thấy Su Jin đến, họ vội vàng nhường chỗ và rót trà cho cô.

“Đừng bận rộn, tôi ngồi một lát là đi thôi,” Su Jin ngăn họ lại, rồi gọi Phương Nguyên lại, lấy ra bộ quần áo mới mà cô đã may cho cậu vào đêm hôm trước và đưa cho cậu.

“Này, đừng từ chối nhé.”

Ánh mắt Phương Nguyên lập tức sáng lên; nhưng cậu lại ngại nhận quần áo đó, liền quay đầu nhìn sắc mặt của chị gái mình.

Phương Lan cũng ngạc nhiên. Cô không ngờ người lớn này lại chu đáo đến thế.

Theo lẽ thường, cô không nên để Phương Nguyên mặc bộ quần áo đó… Nhưng rõ ràng nó được may ngay trong đêm; nếu không nhận, làm sao có thể đáp lại tấm lòng ấy được?

Sau một lúc do dự, cuối cùng cô cũng gật đầu đồng ý.

Phương Nguyên lập tức mỉm cười, vội vàng cúi đầu cảm ơn Su Jin: “Cảm ơn người lớn.”

Rồi cậu cẩn thận nhận lấy bộ quần áo, vui vẻ mở ra và nhanh chóng mặc vào.

Nhìn thấy vẻ háo hức của cậu, Phương Lan lắc đầu và nói với Su Jin:

“Trong suốt một năm qua, cậu ấy chưa bao giờ có bất kỳ bộ quần áo mới nào cả; bây giờ nhờ ân huệ của người lớn, cậu ấy thực sự rất vui mừng. Phương Lan xin cảm ơn người lớn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Su Jin lắc đầu. Chỉ trong chốc lát, cô đã thấy Phương Nguyên bước ra khỏi chăn, mặt đầy hào hứng quay sang họ và hỏi:

“Chị

Fang Yuan cười và nhéo nhéo chiếc quần áo đó một chút, sau đó cởi nó ra, gấp cẩn thận rồi mặc lại bộ quần áo rách rưới của mình.

Sư Tấn chớp mắt và hỏi: “Tại sao lại gấp nó lại vậy?”

“Bộ này là quần áo mới, đến Tết tôi sẽ mặc.” Fang Yuan nhảy xuống từ giường và cười nói với cô ấy: “Nếu mặc ngay bây giờ thì sẽ bị bẩn và hỏng, tôi phải trân trọng nó mà.”

Nghe anh ấy nói vậy, ánh mắt Fang Lan đầy ân hận và lập tức quay đi.

Chính mình đã không tốt, không có khả năng mua cho em trai một bộ quần áo mới, và bây giờ cuối cùng cũng có được một bộ, lại còn bắt anh ấy phải tiết kiệm để mặc.

Sư Tấn vuốt ve mái tóc rối bù của Fang Yuan và cảm thấy đau lòng vì sự hiểu biết của cậu bé.

Tuy nhiên, Fang Yuan không nhận thấy sự khác thường của hai người kia, mà ngược lại, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn thấy đống cỏ phía sau lưng Sư Tấn.

“Ngài muốn mang cái này trên lưng à?” Anh ta kéo tay áo lên và vội vàng tiến lên để đỡ đống cỏ lên lưng mình, “Ngài muốn đi đâu, tôi sẽ giúp ngài mang.”

Sư Tấn ngạc nhiên: “Tại sao bạn lại đột nhiên muốn mang nó trên lưng?”

“Không làm việc thì không nhận công lao,” Fang Yuan cười và nói, “Không thể chỉ nhận quần áo của ngài mà không làm gì cả.”

Trong lòng Sư Tấn bỗng nhiên mềm lòng.

Cậu bé này không chỉ hiểu biết mà còn rất có phẩm giá.

Vì vậy, cô gật đầu, ngăn những người hầu muốn giành lấy đống cỏ, và cũng cười nói: “Tôi muốn lên tháp thành, vậy xin bạn giúp tôi mang nó lên đó.”

Fang Lan trong nhà mỉm cười, gật đầu với Fang Yuan và cúi đầu chào Sư Tấn.

“Cảm ơn ngài.”

Lời cúi đầu này, vừa để biểu thị lòng biết ơn của cô dành cho lòng tốt của Sư Tấn, vừa để thể hiện sự tôn trọng mà cô dành cho em trai mình.

“Wow!”

Khi đứng trên tháp cao, Fang Yuan bỗng nhiên thốt lên:

“Ở đây gió thật mạnh!”

Trên tháp, các lá cờ bay phấp phới; Sư Tấn vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối bù, giúp Fang Yuan gỡ đống cỏ xuống, dẫn anh ta đến nơi tránh gió, rồi lau đi mồ hôi trên trán anh ta.

“Đứng ở đó để gió thổi sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Hi!” Fang Yuan cười ha hả và không quan tâm: “Một người đàn ông thực thụ, sợ bị cảm lạnh làm gì chứ?”

Sư Tấn nhếch mày: “Bạn còn nhỏ thế mà đã coi mình là người đàn ông rồi à?”

“Không thể đánh giá qua tuổi tác đâu!”

“Phương Nguyên không chịu thua,” cậu bé nói, “Dù tôi còn nhỏ, nhưng tôi có ý chí! Chắc chắn rằng sau này, tôi sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Sư Tấn vỗ về má cậu bé, “Tôi tin vào em, đến ngày em nổi tiếng, nhớ phải để tôi được ôm eo em nhé.”

Phương Nguyên mỉm cười, rồi quay đầu lại và nằm sấp trên bức tường thành.

Vì cậu bé không cao lắm, nên khi muốn nhìn xuống dưới, cậu phải đứng trên đầu ngón chân và ngửa cổ ra, trông giống như một con chim cánh cụt chân ngắn vậy.

“Đang nhìn cái gì vậy?” Sư Tấn cũng nằm sấp bên cạnh cậu.

“Đang nhìn đất nước của chúng ta này.” Ánh mắt Phương Nguyên sáng lấp lánh, cậu nhìn về phía đồng đất xanh mướt phía trước và nói với giọng đầy hào hứng, “Nhìn ra bốn biển, từ đỉnh núi Côn Lôn cho đến bờ biển Đông Hải hùng vĩ, hàng ngàn dặm đất đai, qua hàng trăm năm thăng trầm, tạo nên một bức tranh hùng vĩ về vận mệnh của đất nước… Thật là tuyệt vời!”

Sư Tấn bất ngờ quay đầu nhìn cậu bé bên cạnh mình.

Cô không ngờ rằng, ở độ tuổi nhỏ như vậy, Phương Nguyên đã có thể nói ra những lời như vậy. Trong lòng cậu bé, quả thực tồn tại tinh thần anh hùng.

Sư Tấn cười và nhẹ nhàng hỏi, “Ngoài điều đó ra, khi đứng trên tầng lầu này, em còn nhìn thấy gì nữa không?”

“Em nhìn thấy những binh lính cưỡi ngựa chiến, những dãy núi và sông hồ trải dài hàng ngàn dặm…” Ánh mắt Phương Nguyên càng trở nên sáng lấp lánh hơn, “Em có thể tưởng tượng ra âm thanh hùng vĩ khi các kỵ binh của Đại Vũ đi qua đây.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn gì nữa ư?” Phương Nguyên ngập ngừng, gãi đầu và quay đầu nhìn Sư Tấn, “Em không nhìn thấy gì khác cả.”

“Vậy thì hãy quay đầu lại xem đi.” Sư Tấn vô tư vuốt ve lá cờ bị gió cuốn bay sang một bên.

“Quay đầu?” Phương Nguyên nhìn lại và thấy những công trình cũ kỹ, rách nát của Thành Vân, cậu ngẩn ngơ và nói, “Quay đầu lại cũng chẳng thấy gì cả.”

“Thật sao?” Sư Tấn lắc đầu, ôm lấy Phương Nguyên và bước tới gần hơn một chút, rồi chỉ tay xuống và hỏi, “Hãy nói cho tôi biết, đây là nơi nào?”

“Đây là Thành Vân mà,” cậu bé nhìn kỹ lại và lập tức bổ sung, “Đây là nhà của em!”

“Đúng rồi!” Sư Tấn thu lại tay mình và nói tiếp, “Cúi đầu xuống.”

Phương Nguyên lại nhìn xuống đầu ngón chân của mình.

“Ngài ơi, dưới đất có cái gì vậy?” Cậu bé gãi đầu, “Chỉ là bức tường thành thôi…”

Bỗng nhiên, cậu dừng lại, quay đầu nhìn về

Và dưới chân bạn,” Su Jin vỗ nhẹ vào vai cậu bé, “chính là ranh giới phân chia các quốc gia này.”

Phương Nguyên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Su Jin bên cạnh mình.

Lúc này, ánh mắt Su Jin rực sáng; cô nhìn những tòa nhà đổ nát nhưng vẫn đứng vững ở Thành Vân và nhẹ nhàng nói:

“Tiểu Nguyên, đứng cao để nhìn xa không phải để thấy chiến tranh và sự giết chóc, mà là để biết xem miền đất nào cần được bảo vệ, và miền đất nào cần phải coi chừng.”

Phương Nguyên mở to mắt, nhìn mái tóc của Su Jin bay trong gió, nghe tiếng người dân ở Thành Vân vang lên phía sau, cậu có chút ngẩn ngơ.

“Những tòa tháp này quá cao; thường thì sự cao lớn khiến con người mất đi bản chất thật, quên mất lý do ban đầu khi họ leo lên những nơi cao ấy. Chỉ nghe thấy tiếng kèn của quyền lực và chiến tranh không ngừng, nhưng lại chưa bao giờ nghe thấy những tiếng mong muốn hòa bình và yên ổn từ những người dân bình thường phía sau.”

Su Jin nằm trên bức tường thành, quay đầu lại; cậu bé thấy những sợi tóc của người lớn này bay trong gió, và thấy cô nhìn thẳng vào mắt mình, sau đó cô cười hỏi:

“Tiểu Nguyên, em có biết loại cỏ nào gọi là cỏ đuôi chó không?”

Nghe câu hỏi này, Phương Nguyên gật đầu nhẹ; mặc dù cậu hơi thắc mắc tại sao Quốc công lại đột nhiên hỏi về điều này, nhưng cậu vẫn lặng lẽ chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Đúng lúc đó, Su Jin quay đầu nhìn ra khung cảnh xa xôi phía trước; thật đẹp đẽ, đẹp đến nỗi khiến người ta say mê và quên mất lối về.

Một lúc sau, cô thu hồi ánh mắt và thở dài nhẹ:

“Loại cỏ đuôi chó này trông xấu xí và thô tục; khi đi trên đường, ai cũng muốn dẫm nát nó. Nhưng liệu em có thực sự có thể dẫm nát nó không? Nó giống như hàng triệu người dân của Đại Việt chúng ta: họ có thể cúi đầu vì một ít gạo, cũng có thể tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt; thậm chí trong mắt những người giàu có, họ chỉ là những người dân hèn mọn không đáng kể. Nhưng chính họ mới là tài sản thực sự của Đại Việt!”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Quốc công lần đầu tiên hiện lên vẻ hào hứng khác thường so với những ngày trước:

“Có thể họ sẽ cúi đầu như cỏ đuôi chó, nhưng sức sống của họ thực sự rất kiên cường. Những người đàn ông dũng cảm của Đại Việt xuất phát từ đâu? Lương thực, vũ khí, ngựa chiến, thậm chí cả áo giáp của chúng ta, tất cả đều đến từ sự cống hiến gian khổ của hàng triệu người dân. Nếu một quốc gia coi trọng người dân hơn là vua chúa, thì đó mới thực sự là một quốc gia đích thực!”

Su Jin nằm trên bức tường thành