Hôm nay đường phố khá nhộn nhịp; chúng tôi đi xe ngựa trong dòng người đông đúc mà không thể tiến lên được, suốt nửa ngày cũng chỉ đi được một quãng ngắn thôi.

Tôi lau đi mồ hôi trên trán rồi quyết định bước xuống xe và đi bộ một mình.

Nhưng vừa mới nhấc mông lên được nửa chừng, Tiểu Kiều đã hoảng sợ kéo tôi lại và nói thì thầm: “Công chúa, ngài định đi đâu vậy?”

“Đi đâu ạ?” Tôi kéo lấy tay áo cô ấy, kéo màn xe ra để cô ấy nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, “Xem kìa, đường này đông người lắm, xe này làm sao có thể đi được? Thà tôi tự đi bộ còn hơn.”

“Không được đâu!” Tiểu Kiều đổi sắc mặt ngay lập tức, “Ngài là người quý giá, làm sao có thể tự hạ mình như vậy được? Ngày xưa…”

Tôi bỗng cảm thấy đầu đau nhức, vùng vẫy thoát khỏi tay cô ấy, nhảy xuống xe, và khi cô ấy chưa kịp phản ứng gì, tôi vội vàng cầm váy chạy vào đám đông, để cô ấy và những người lái xe lại phía sau.

Tôi thực sự ghét cái kiểu lý thuyết “quý giá như vàng ngọc” của cô ấy; theo thói quen, mỗi khi cô ấy bắt đầu nói, cô ấy sẽ kể từ những điều xa xưa cho đến khi thiên địa diệt vong, nói không ngừng nghỉ, khiến người nghe muốn quỳ gối ăn năn ngay lập tức, chỉ mong cô ấy đừng nói nữa.

Tôi thực sự không hiểu, việc đi bộ một mình có gì là tự hạ mình chứ?

Nếu ngay cả đi bộ cũng không được phép, vậy thì tôi có chân để làm gì đây?

Thật là cổ hủ quá.

Tôi quay đầu nhìn lại, không thấy dấu vết của họ đang theo sau, liền tự hào giảm tốc độ bước đi và quan sát kỹ lưỡng các cửa hàng xung quanh.

Kể từ khi Nương Nương Tô và Hoàng đế lên ngôi, họ đã thay đổi chính sách ưu tiên nông nghiệp, kìm hãm thương nghiệp của các đời hoàng đế trước đây, và bắt đầu phát triển thương mại mạnh mẽ. Hiện nay, trên đường phố Đại Vĩ, các cửa hàng mọc lên san sát, loại hóa phẩm đa dạng hơn, quy hoạch cũng hợp lý hơn nhiều, và mức độ kinh tế cũng được cải thiện đáng kể.

Tôi cảm thấy thành phố Xuān Jīng bây giờ thuận tiện hơn rất nhiều so với trước đây.

Trang sức bằng vàng bạc, vải hoa, quần áo lụa, đồ chơi, cối gió…

Tôi gãi đầu, nhìn những cửa hàng đầy ắp hàng hóa trên đường phố, một lúc lâu tôi cũng không biết nên chọn cái gì.

Tôi bước vào một cửa hàng trang sức, xem qua một vòng rồi chọn một chiếc khóa hình ý muốn; chiếc khóa đó rất tinh xảo và đẹp mắt, lại còn mang tên của tôi, rất thích hợp để tặng người khác; nhưng sau đó tôi lại thích một khối đá quý hơn,

“Cô gái thích mẫu nào hơn nhỉ?” Chàng trai trong cửa hàng lau mồ hôi, vẫn nở nụ cười tươi rói nhìn tôi; tôi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Này, anh nghĩ xem, cái nào đẹp hơn nhỉ?” Tôi quyết định thử hỏi ý kiến của chàng trai này.

“Đây…” Anh ta ngập ngừng một chút, liếc nhìn người chủ cửa hàng phía sau quầy, rồi nói lớn: “Tất nhiên là tất cả đều đẹp rồi… Những sản phẩm của chúng tôi đều là những thứ tốt nhất.”

Tôi lắc đầu. Đã biết từ trước rằng hỏi họ cũng chỉ là vô ích thôi.

“Theo tôi thấy, không có cái nào bằng cái này đâu.” Bỗng nhiên, có ai đó phía sau lưng tôi lên tiếng; giọng nói còn khá non nớt, nhưng lại có vẻ quen thuộc lạ thường.

Tôi ngạc nhiên, quay đầu lại và thấy một chàng trai đang đeo kiếm đứng phía sau, tay cầm một chiếc vòng bạc được cuộn thành từ sợi bạc, ở đầu vòng treo một chiếc chuông nhỏ, trông rất đơn giản nhưng thanh lịch.

Tôi lập tức tròn mắt, cảm thấy chiếc vòng đó rất hợp với mình.

“Ruyi?” Chàng trai đó bất ngờ nói, giọng nghe có vẻ ngạc nhiên; anh ta bước tới, nắm lấy tay tôi, ánh mắt sáng lấp lánh: “Sao em lại ở đây vậy?”

Ánh mắt của chàng trai trong cửa hàng liên tục chuyển từ tôi sang chàng trai kia; trông có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó.

Nhưng tôi không nhớ anh ta là ai. Rõ ràng, anh ta dường như nhận ra tôi; việc anh ta biết tên tôi khiến tôi rất bối rối, nghi ngờ rằng đây có phải là một người bạn cũ mà tôi đã quên mất không… Tôi muốn hỏi han, nhưng nghĩ đến việc danh tính hiện tại của mình không thể bị tiết lộ, tôi đành phải kìm lòng lại, lùi lại một bước để giữ khoảng cách với anh ta.

“Chàng trai này đang nói gì vậy? Tôi không hiểu đâu.”

Anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhìn tôi kỹ lưỡng một hồi nhưng không nói thêm gì nữa.

Trong lòng tôi cảm thấy hơi buồn… Chàng trai này trông rất đẹp trai: đôi chân cao ráo, đôi tay thon dài, khuôn mặt thanh tú…

Tôi nuốt nước bọt, nhắc nhở bản thân phải nhớ rõ danh tính của mình và tuân theo những quy tắc của một cô gái… Rồi tôi đành tiếc nuối quay đi và chọn chiếc vòng Ruyi đó.

Anh ta đứng phía sau tôi, nhìn tôi trả tiền; sau một lúc lâu, anh ta mới vuốt mép mũi, lẩm bẩm rồi quay đi. “Thật kỳ lạ… Trên đời này lại có hai người giống hệt nhau sao?”

Nghe câu nói đó, tôi cảm thấy rất thích thú, muốn theo sau anh ta để giải thích danh tính của mình… Nhưng vì không nhớ anh ta là ai,

Nhưng trong đám đông ồn ào trên phố, đâu còn bóng dáng của anh ấy nữa?

Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng; không biết từ ngóc ngách nào một làn gió lạnh đã thổi vào lòng tôi, nhưng tôi vẫn tiếp tục đi tìm chàng trai ấy trong đám đông.

Không biết đã đi bao lâu, cũng không biết mình đã đến đâu, bỗng nhiên tôi nhìn thấy chàng trai ấy.

Anh ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài oai nghiêm như lúc ban đầu, đang đứng trước quán bánh bao để mua bánh.

Tôi vui mừng vô cùng và lập tức chạy về phía anh ấy.

“Công chúa!” Bỗng nhiên, ai đó nắm lấy tay áo tôi, giọng nói hổn hển của Tiểu Kiều vang lên. Tôi quay đầu lại và thấy cô ấy đứng phía sau tôi, khuôn mặt đỏ bừng, tràn đầy lời than phiền: “Cuối cùng cũng tìm thấy công chúa rồi!”

Tôi vội vàng hỏi: “Làm sao em có thể tìm thấy tôi?”

“Thiếp đã chạy khắp con phố này rồi!” Cô ấy có vẻ không hài lòng, nhăn môi và gọi các vệ sĩ khác của gia tộc Vương triều Ruì đến. Khi cô ấy không để ý đến tôi, tôi quay đầu lại thì chàng trai ấy đã biến mất.

Tôi cảm thấy buồn bã.

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ khắp con phố, đám đông trên phố rất nhộn nhịp và sôi động, nhưng trong khoảnh khắc sáng sủa nhất, tôi bỗng cảm thấy lạc lõng; trong lúc phố xá đông đúc nhất, tôi lại cảm thấy cô đơn và buồn bã.

“Công chúa, chúng ta hãy trở về thôi!” Tiểu Kiều chỉ đạo những người hầu mang xe ngựa đến và giúp tôi lên xe.

Trước khi ngồi xuống, tôi quay đầu lại muốn nhìn thêm một lần nữa, nhưng không thấy gì cả. Tiểu Kiều từ từ kéo rèm xuống, che khuất tất cả tầm nhìn của tôi.

Mọi chuyện đó… cho đến khi đêm đến và tôi mơ thấy một giấc mơ về những câu chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Khi tỉnh dậy, tôi bỗng nhận ra… anh ấy, là ai…

——

Hôm nay, Hoàng đế không ra triều; bây giờ Ngài đang ôm Nương phi Sư ngồi dưới sân hưởng nắng.

Ngày sinh của Nương phi Sư càng ngày càng gần, vài ngày qua mọi người đều căng thẳng chờ đợi sự ra đời của đứa bé.

Bụng của Nương phi Sư trông to hơn so với những người khác; thêm vào đó, trong những ngày này cô ấy đã uống rất nhiều loại thuốc bổ và thức ăn quý hiếm, nên dù ban đầu cô ấy khá gầy nhưng giờ đây đã trở nên mập mạp hơn. Lúc này, cô ấy nằm trong vòng tay Hoàng đế, trông có vẻ hơi phì.

“Nào, uống thêm một ngụm nữa đi.” Hoàng đế cầm cái thìa, nhẹ nhàng an ủi cô ấy: “Loại thuốc này không đắng đâu.”

“Ông đang lừa tôi!” Nương phi Sư nhét mặt vào lòng Ho

“Lại làm những chuyện tục tĩu như thế này!” Kể từ khi bà Su mang thai, tính tình của bà càng trở nên xấu hơn, lúc nào cũng giận dữ với Hoàng đế, “Ngươi thật không biết xấu hổ.”

“Nếu đã không biết xấu hổ thì cứ thế đi.” Hoàng đế cười mãn nguyện, vuốt ve cái bụng tròn trịa của bà, “Tôi đã tính ngày rồi; có lẽ đứa bé này được sinh ra chính là vào ngày chúng ta thực hiện tư thế đó… Có vẻ như những cách chúng ta đã thử trước đây đều không đúng. Khi đứa bé chào đời, chúng ta sẽ…”

Tôi nhăn mặt, cảm thấy cảnh tượng này không phù hợp cho trẻ em, liền bịt tai lại và tránh xa họ.

Hai người họ cứ âu yếm bên nhau, sau đó cùng đi dạo quanh sân vài vòng cho đến khi bà Su buồn ngủ; Hoàng đế mới dìu bà vào nhà ngủ, còn mình thì tiếp tục xem xét các bản tấu chương.

Lúc đó, tôi không muốn làm phiền thế giới riêng tư của Hoàng đế và bà Su, cũng không muốn đánh thức bà Su khi bà đang ngủ, nên tôi để lại những món thuốc bổ mà cha tôi gửi đến, nhắc nhở chị Tao Hồng phải cho bà Su uống đúng giờ, rồi mới rời đi.

Kể từ ngày đó, tôi chưa bao giờ gặp lại Gu Nanqing nữa.

Tôi đã hỏi cô Phương, và cô ấy nói với tôi: “Nanqing cũng đã đến tuổi cần đi du lịch; có lẽ anh ấy đang đi khắp nơi. Việc bạn không gặp được anh ấy cũng là điều bình thường thôi. Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà anh ấy sẽ trở về, và lúc đó hai bạn chắc chắn sẽ gặp lại nhau.”

Tôi đã vui mừng suốt hai ngày, nhưng rồi một ngày nọ, tâm trạng tôi lại trở nên bình tĩnh trở lại.

Rồi một ngày đó sẽ đến… Nhưng liệu lúc đó, anh ấy vẫn là người như trước không?

Liệu trong suốt quá trình du lịch, anh ấy có tìm thấy người con gái mình yêu thích không?

Còn tôi, công chúa duy nhất của Đại Ngụy, liệu có thể chờ đợi được ngày anh ấy trở về không?

Tôi hiểu rằng, mặc dù bà Su và Hoàng đế đã phong tôi làm công chúa chỉ để tôi có cuộc sống tốt đẹp hơn, và coi tôi như con ruột của mình, nhưng tôi không thể không nhận ra rằng…

Dù địa vị của tôi cao quý, nhưng tất cả những thứ này đều phải trả giá.

Về việc kết hôn của tôi, dù bà Su có yêu thương tôi đến đâu, bà cũng sẽ không bỏ qua lợi ích của đất nước; và ngay cả khi bà không quan tâm đến điều đó, thì tôi cũng buộc phải hy sinh tất cả vì tương lai của đất nước này.

Đó là trách nhiệm của tôi, cũng là số phận của tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, thở dài nhìn bầu trời.

Nhưng trước khi tôi kịp thở hết hơi đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên phía sau; tô

“Bẩm báo công chúa!” Cô ấy cúi đầu chào, khuôn mặt trở nên phức tạp, “Hoàng hậu sắp sinh rồi!”

Cái gì!

Tôi thực sự bị sốc.

Vừa rồi tôi mới ra khỏi cung của Hoàng hậu Sư, mà bây giờ bà ấy đã sắp sinh sao?

Thế là tôi cũng vội vàng chạy theo nhóm người hầu gái kia, nhưng lạ thay, họ có thể vào được phòng ngủ của Hoàng hậu Sư, trong khi tôi lại bị ngăn lại.

“Công chúa không được vào đâu!” Những vệ sĩ đó chặn tôi lại bên ngoài cung, giọng nói rất quả quyết, “Công chúa vẫn còn độc thân, không được phép bước vào.”

“A… đau quá!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên trong, nghe thật là dữ dội và đáng sợ. Tôi nắm chặt chiếc khăn tay, lo lắng không ngớt.

Nhưng có người còn lo lắng hơn tôi nữa.

“Jin Nhi!” Hoàng đế vội vàng đến, vừa muốn bước vào trong thì bị cái chậu mà Hoàng hậu Sư ném ra đập trúng đầu.

“Đều là tại ngươi! Biến đi cho xa!”

Hoàng đế sờ mái tóc, đành phải lùi xuống bậc thềm.

May mà ông ấy vẫn còn sức để mắng người khác… Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, mọi người đều đổ xô đến. Ngay cả anh trai Jun Ran, người đã về từ Xuanjing chỉ vì tin Hoàng hậu Sư đang mang thai, cũng đứng ở sân, nghe thấy tiếng Hoàng hậu kêu đau bên trong, anh ấy trở nên rất lo lắng, cầm kiếm và biểu diễn một màn “vũ điệu kiếm” tuyệt đẹp; nơi nào anh ấy đi qua, cỏ cây đều bị chặt đứt không còn gì.

Tiếng kiếm vang lên liên hồi, đến nỗi tôi cũng không dám nhắc nhở anh ấy… Anh ấy đã chặt hết những bông hoa hồng mà Hoàng hậu Sư yêu thích, những bông hoa vừa được trồng mới…

Sự việc Hoàng hậu Sư sinh con là một chuyện lớn, mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống này. Nhưng đứa bé trong bụng bà ấy dường như không vội vàng chút nào… Chúng ta đã chờ đợi từ ban ngày đến ban đêm, từ khi mặt trăng lên cao đến khi bình minh bắt đầu ló rạng… Mọi người đều mệt mỏi đến mức suýt ngã gục… Bỗng nhiên, Hoàng hậu Sư la lên một tiếng, sau đó là tiếng khóc vui mừng của người hỗ trợ sinh nở:

“Đã sinh rồi! Đã sinh rồi! Hoàng hậu đã sinh con rồi!”

Đã sinh rồi à?

Là con trai hay con gái?

Tôi vui mừng đến nỗi nhảy lên và lao vào bên trong cung… Nhưng chưa đi được vài bước, tôi bỗng nghe thấy mọi tiếng động bên trong đều im bặt… Trái tim tôi như thắt lại…

Sao lại… bỗng nhiên yên tĩnh thế này?