Đây thật là một thứ tuyệt vời đấy!

Ngay lập tức, người kể chuyện ấy liền quay đầu điều chỉnh lại gọng kính của mình, sợ bị người khác phát hiện, liền giả vờ như mình bị mù.

Đôi mắt đỏ hồng của cô ta rất tinh tường; thấy Su Jin vừa dàn xếp xong cuộc ẩu đả và ngồi xuống, cô ta lập tức muốn nhặt cuốn sách vừa rơi xuống đất lên.

Đó là cuốn sách mà chính ông chủ nhà mình đã viết suốt đêm đấy!

Nhưng bỗng nhiên, ai đó kéo lấy tay áo cô ta.

Cô ta ngạc nhiên và cúi đầu xuống, thì thấy Su Jin đang uống trà và không hề ngẩng đầu lên.

“Ông ấy tự mình có thể nhặt được.”

Đôi mắt đỏ hồng của cô ta trở nên hoài nghi.

Chẳng lẽ ông ấy không phải là người mù sao? Làm sao ông ấy biết có cuốn sách dưới đất?

Cô ta ngẩng đầu lên và thấy người kể chuyện ấy không hề cúi đầu, mà chỉ duỗi một chân ra, dùng lòng bàn chân để nhấc cuốn sách lên một cách chính xác, sau đó nhẹ nhàng đặt nó xuống dưới chiếc bàn phủ vải dài.

“Rầm!” Cuốn sách lập tức trượt vào dưới chiếc bàn.

Đôi mắt đỏ hồng của cô ta hoàn toàn bất ngờ.

Trời ạ! Ông này đang lừa gạt mọi người!

Nhưng biểu hiện của Su Jin không hề thay đổi; anh ta chỉ uống hết ly trà trong tay, đứng dậy và vỗ vãi quần áo, “Đi thôi.”

Ba người đứng phía sau đều có vẻ ngạc nhiên.

Cuốn sách vẫn chưa được kể hết mà!

Tuy nhiên, khi thấy Su Jin đã bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại, họ cũng đành phải mang theo những nghi vấn trong lòng mà theo sau.

Ngày hôm sau, tiệm sách Diệp Thảo vẫn đông đúc người, và người kể chuyện ấy lại bắt đầu nói một cách bí ẩn: “Hôm qua chúng ta đã kể xong câu chuyện về Vương quốc Linh Nguyệt cổ đại; hôm nay, lão phu sẽ kể về câu chuyện của một vị quan nào đó trong triều đại nào đó.”

Thông thường, “triều đại nào đó” chính là triều đại đang cai trị. Những lời nói mơ hồ như vậy giống như những thông điệp bí mật, rất thu hút sự chú ý của mọi người.

Vì vậy, mọi người đều lập tức chăm chú lắng nghe, hy vọng sẽ là người đầu tiên đoán ra đây là câu chuyện về gia đình vị quan nào.

Khi nghe tiếp, mọi người dần dần nhận ra điểm đặc biệt của câu chuyện:

Một vị quan có công lao lớn, nhưng lại đột ngột qua đời khi còn trẻ tuổi, để lại một người vợ trẻ và một người cha già phải nuôi dưỡng đứa con nhỏ của ông ta, giúp đứa bé kế thừa gia tài và vật lộn trong bối cảnh hỗn loạn của triều đình… Điều này có vẻ giống hệt với trải nghiệm của một vị quan họ Sư nào đó, người không muốn tiết lộ danh tính!

Chỉ là…

Mọi người dần dần cau mày

“Ồ?” Su Jin mỉm cười nhẹ nhàng, không hề có phản ứng gì đặc biệt, chỉ gật đầu rồi uống hết chén sâm yến đó, sau đó vội vàng đi đến dinh thự của Tiêu Tạc.

Các thiếp thị trong sân vốn đã bị vẻ đẹp tuấn tú của Su Jin thu hút, chúng đều trốn sau cây để lén lút nhìn ngắm. Tuy nhiên, suốt buổi chiều, hai người đó chỉ ngồi trong sân, thì thầm với nhau, đôi khi cười ha hả, viết viết vẽ vẽ đủ thứ, dường như đang lập kế hoạch cho một quyết định quan trọng nào đó. Cuối cùng, khi mặt trời gần lặn, họ đã đồng ý với nhau, vứt những tờ giấy đó vào bếp lửa, rồi cùng nhau cười ha hả ra khỏi sân.

Các thiếp thị vô cùng tò mò không biết chủ nhân của mình và chàng trai trẻ kia đang làm gì mà lại có hành động kỳ lạ như vậy. Khi họ cuối cùng cũng rời đi, các thiếp thị lập tức tiến lại gần, lấy những tờ giấy chưa cháy hết ra, và có thể nhìn thấy vài dòng chữ lớn trên đó:

“Thưởng cho ai phát hiện ra ‘ma quỷ’.”

Các thiếp thị không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó, chỉ có thể thất vọng và vứt chúng trở lại, sau đó trở về phòng mình, chờ đợi chủ nhân ban đêm sẽ âu yếm mình.

Tuy nhiên, mọi người đã chờ đợi đến tận nửa đêm mà vẫn không thấy người đàn ông đó trở về, chỉ có thể chán chường nghỉ ngơi.

Chính vì vậy, họ không thấy Tiêu Tạc xuất hiện trước cổng dinh họ Kỳ cho đến sáng hôm sau.

Lúc đó, anh ta mặc áo trắng, mái tóc rối bù, người đẫm máu, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ một nụ cười kỳ lạ.

Anh ta lẳng lặng trở vào phòng mình, nhanh chóng thay đồ thành bộ quần áo thông thường, rồi vui vẻ đi đến dinh họ Dương.

Đó là chuyện xảy ra khi trời vẫn chưa sáng. Đến khi trời đã sáng, một câu chuyện ma quỷ đáng sợ bỗng nhiên lan truyền khắp khu phố Tuyên Kinh.

Như mọi khi, Tiêu Diễn đã lén lút đón Su Jin đến triều đình. Vừa đi được vài bước, họ đã nghe thấy tiếng người dân bàn tán bên ngoài xe ngựa:

“Các bạn có nghe nói không? Đêm qua ở khu rừng tre có ma quỷ xuất hiện đấy!”

“Người vợ nói nhiều của nhà Trương Đại Ma Tử ở làng Đông kể lại rằng, con trai nhà Lý – kẻ luôn say xỉn suốt ngày – đêm qua lại uống rượu và nhảy múa trên ngôi mộ cũ. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy một bóng trắng lướt qua rừng, sợ đến mức tiểu ngay tại chỗ.”

“Đúng vậy! Nhưng các bạn có biết không, khi tỉnh dậy, cậu bé nhà Lý nói rằng con ma đó chỉ khóc mà không nói gì, có vẻ như nó đang oan ức lắm.”

“Ôi trời, mau mời người am hiểu để giải quyết chuyện này đi, kẻo

Ling Qi, người lái xe, tự giác giảm tốc độ xuống và liếc nhìn về phía Jun Ran ngồi bên cạnh mình – người luôn chăm chú quan sát bên trong khoang xe.

Anh chàng này đã xuất hiện ngay khi ông Su lên xe, không nói gì cả, chỉ ngồi yên ở đó và duy trì tư thế theo dõi mà không hề di chuyển.

“À, vệ sĩ Jun ơi, bạn không cần phải… như thể đối mặt với kẻ thù lớn như vậy đâu. Chủ nhân của chúng ta sẽ không làm gì đâu.” Ling Qi cẩn thận chọn từ ngữ.

“Không được, tôi phải theo dõi kỹ lưỡng,” Jun Ran trả lời một cách lạnh lùng. “Chúng ta đã muộn một bước rồi; tôi phải tìm cơ hội để bắt kịp lại.”

Muộn một bước? Ling Qi hoàn toàn không hiểu ý của anh ta, đành để anh ta làm theo ý muốn.

Có lẽ ánh mắt của Jun Ran quá mãnh liệt; dù Xiao Yan không ngẩng đầu lên, nhưng tay áo anh ta bỗng nhiên đung đưa, khiến cánh cửa xe “phập” một tiếng đóng lại. Anh ta nói: “Trời đang thổi gió, Su Jin sẽ bị lạnh đấy.”

Jun Ran tức giận lên, nhưng lại sợ rằng gió thực sự sẽ làm ảnh hưởng đến Su Jin, nên anh ta đè mặt vào cửa và nói một cách hung hăng:

“Xiao Yan, đừng nghĩ rằng tôi không thấy gì cả mà lợi dụng cơ hội đó để làm gì đó với Su Jin! Nếu dám chạm vào phần dưới cổ đến trên đầu gối của cô ấy, tôi sẽ giết chết ngươi!”

Xiao Yan không hề để ý đến lời anh ta, chỉ đặt đầu nhỏ của Su Jin vào vị trí vững chắc hơn và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô bé.

Phần trên cổ… không có gì sai trái cả; hoàn hảo!

Sự việc ma quỷ này không hề thu hút sự chú ý của các quan lại triều đình; họ đều cho rằng đó chỉ là những câu chuyện do người dân bày ra để giải trí mà thôi.

Tại hiệu sách Lý Zǐ, cuộc kể chuyện vẫn tiếp tục diễn ra:

“Hồn oan uổng ấy không cam lòng chấp nhận số phận; rượu độc hàng ngày đang thiêu đốt linh hồn của nó, vì vậy nó thường xuyên rửa sạch thân xác tan nát của mình dưới dòng sông xiết chặt ấy…”

Hai ngày sau, ông Hu, người sống bên hồ và thường dậy đi tiểu vào ban đêm, trở thành tin tức hot nhất ở Xuān Jīng.

Theo lời kể của những người có mặt tại hiện trường lúc đó, ông Hu đứng bên hồ với vẻ mặt hào hứng, nói bằng giọng địa phương khó hiểu và phun nước bọt lung tung:

“Trời ạ, tôi đã thấy rõ rồi! Đầu con quỷ đó bỗng nhiên xuất hiện từ trong lòng đất… Trời ạ, thật là kinh hoàng!”

Ông ta chỉ tay về phía bờ sông và nói tiếp: “Đúng rồi, chính ở đó! Nó còn tiểu trên sông nữa… Mùi hôi thối khiến bụng tôi đau ghê… Thật là đáng sợ…”

Giọng địa phương thô ráp cùng đôi tay run rẩ

Trong suốt tháng tiếp theo, luôn có người nhìn thấy những câu chuyện trong cuốn truyện kể của người kể chuyện được tái hiện ngay trong đời sống thực tế:

Hoặc là bóng ma mặc áo trắng lang thang trên đường phố, lẩm bẩm “Tôi lạnh quá”; hoặc là nó leo lên mái nhà hát ca dưới ánh trăng; hoặc là nó tắm rửa dưới sông… Trong chốc lát, cả thành phố Xuân Kinh đều hoảng loạn, cho rằng bóng ma mặc áo trắng ấy chính là Công tử Tiền Quốc! Nếu nó không chịu luân hồi, chắc chắn là vì có oan ức!

“Thật vô lý!” Nghe vậy, Tiêu Hải lập tức đẩy tung cái bàn long và ra lệnh: “Chắc chắn là do kẻ kể chuyện đó gây ra! Ngay lập tức bắt hắn lại và tra tấn nghiêm khắc!”

Người kể chuyện ấy bị bắt vào tù trong tình trạng thảm hại; chưa kịp bị đánh đòn, hắn đã thú nhận hết tất cả những việc mình đã làm sai trái.

Hắn đã lừa gạt mọi người bằng cách giả vờ mù để thu hút sự thương cảm; hắn bán vé với giá cao hơn ba xu so với những nơi khác; hắn đeo chuỗi vàng trên cổ nên khi tắm thì chuỗi sẽ nổi lên trên mặt nước…

Những lời thú nhận này khiến Tiêu Hải, người đang trực tiếp tham gia phiên điều trần, càng thêm tức giận. Ông ta lập tức hỏi: “Cuốn sách kia rốt cuộc từ đâu đến?”

“Đó là tôi nhặt được!” Người kể chuyện ấy rất hối hận. “Nếu biết trước thì tôi đâu có thèm lợi dụng điều đó!”

Tiêu Hải không tin và sau vài lần tra tấn, cuối cùng người kể chuyện ấy đã ngất đi.

“Bệ hạ, xem tình trạng của hắn thế này thì cũng không thể nói ra được điều gì có giá trị nữa,” Mạnh Phàn do dự một chút rồi nói nhỏ: “Thà rằng thả hắn đi, bởi vì bây giờ người dân bên ngoài đã bắt đầu đồn đại.”

“Họ đang đồn đại điều gì?” Tiêu Hải nhíu mày. “Cứ nói ra, tất cả sẽ bị tôi giết hết!”

Trong vài tháng gần đây, ông ta luôn cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng, khiến ông ta cảm thấy bực bội và không muốn suy nghĩ về bất cứ điều gì nữa; ông chỉ muốn giải quyết mọi chuyện bằng những cách bạo lực nhất.

Chu YNgọc bên cạnh ông ta run rẩy.

“Người ta đang nói rằng chúng ta có tội; việc giam giữ người ta càng làm cho chuyện này trở nên rõ ràng hơn,” Mạnh Phàn dường như không thấy có gì sai trái trong hành động của Tiêu Hải. “Thà rằng thả hắn đi và chờ xem sự việc sẽ phát triển như thế nào.”

Tiêu Hải đứng dậy, vung tay bực bội rồi bước ra ngoài. “Việc này cứ để Đại nhân Mạnh lo liệu đi; tôi mệt mỏi rồi!”

“Kính chúc Bệ hạ may mắn!” Mạnh Phàn cúi chào