Sư Tấn sờ sờ mũi, rồi tự giác lùi lại một bước.

Tiêu Trạch bước về phía trước, đá mạnh vào cánh cửa gỗ sơn đỏ, và “bụp” một tiếng, cánh cửa liền bị đẩy mở. Tiếng đó làm cho người đàn ông đang ngủ gật trong nhà bất chợt giật mình, trượt xuống từ chiếc ghế nằm với một tiếng “rít”.

“Ai vậy?” Anh ta lau đi nước bọt trên mặt, đứng dậy và mắng lớn, “Trong ánh nắng ban ngày, trước mặt mọi người, các ngươi dám đá cửa của nhà hát Xuân Phong Lâu!”

Anh ta chỉ tay về phía sau lưng mình, với vẻ kiêu ngạo, “Cũng không hỏi xem Nguyệt Nương của chúng tôi là người như thế nào sao… Cẩn thận kẻo không ăn nổi đâu!”

Tiêu Trạch chẳng buồn nghe những lời hùa hoa đó, vừa nói vừa rút ra một đồng bạc và ném cho anh ta, “Gọi Nguyệt Nương ra đây!”

“Được thôi!” Người đàn ông kia lập tức thay đổi biểu hiện, nói một cách nịnh hót, rồi còn kéo đến một cái ghế, “Xin quý khách ngồi chờ một lát, tôi sẽ đi gọi ngay.”

Tiêu Trạch giơ cằm chỉ về phía Sư Tấn, “Thấy chưa? Chính vì sức hút này mà ta mới được như vậy!”

“Đồ ngốc, đó là sức hút của đồng bạc thôi!” Sư Tấn chẳng buồn để ý đến anh ta.

Trong hội trường của nhà hát Xuân Phong Lâu, lúc này bàn ghế đều được xếp lung tung; trên sân khấu có vài bông hoa lụa rơi rụng; tấm màn mờ ảo sau cuộc ồn ào đêm qua cũng đã rơi xuống dưới sân khấu, giống như những chiếc tay áo bay phấp phới của các vũ công, không biết đã gợi lên giấc mơ nào cho ai đó.

Tấm thảm đỏ có vẻ bẩn thỉu, khắp nơi là vỏ hạt dưa, vỏ cam, vết rượu; không khí tràn ngập mùi hương xa hoa, khiến người ta liên tưởng đến son phấn của phụ nữ, thật tinh tế và khiến người ta không thể không say mê.

Ngày hôm đó, khi cô ấy đến nhà hát Xuân Phong Lâu, đúng là lúc buôn bán sôi động nhất; tiếng ồn ào vang dội khắp nơi. Nhưng sau khi thấy cảnh tượng ở đây vào buổi sáng, Sư Tấn lại cảm thấy nó có vẻ u ám.

Những giấc mơ giàu sang tuy đẹp, nhưng ai biết rằng khi màn kịch kết thúc, mọi người sẽ tan biến, và sự ồn ào cũng sẽ chìm vào yên tĩnh.

Lắc đầu, xua đi những suy nghĩ bất chợt ấy, Sư Tấn ngước mắt lên và thấy Nguyệt Nương – người quản lý nhà hát – đang bước ra từ phía sau sân khấu.

Có vẻ như vừa mới bị ai đó đánh thức, mái tóc cô ấy hơi rối bù; đôi mắt hạnh nhân nhỏ lại, một tay cầm quạt, tay kia che miệng để kìm nén tiếng ngáy; những chiếc chu

Su Jin vừa định mở miệng nói gì đó thì bỗng nghe thấy bên cạnh mình, Tiêu Tạc đột nhiên “ục ực” nuốt nước bọt một tiếng. Cô nhìn chằm chằm vào hướng đó và thấy Tiêu Tạc đang nhìn chằm chằm vào làn da lộ ra trước ngực của Nữ Nhân Nguyệt, với vẻ mặt say đắm không thể tự kiềm chế được.

Su Jin liền lườm một cái rồi đá vào mông anh ta một cái, khiến anh ta tỉnh táo lại một chút.

“Hai vị công tử này, có việc gì cần giải quyết ạ?” Thấy hành động của họ, Nữ Nhân Nguyệt trước tiên bật cười khẽ, sau đó nói bằng giọng nhỏ nhẹ, duyên dáng: “Hiện giờ, phòng trào Xuân Phong của chúng tôi vẫn đang đóng cửa đấy. Nếu hai vị muốn giải trí, thì hãy đến vào buổi tối nhé.”

Giọng nói đó khiến người nghe cảm thấy rạo rợn khắp người; ngay cả Su Jin cũng phải thừa nhận rằng, ngay cả một người phụ nữ như cô cũng sẽ cảm thấy mềm lòng khi nghe giọng nói đó.

“Thực ra là như this… Ở đây có một cô gái tên là Tư Tư, hãy gọi cô ấy ra đây, chúng tôi muốn gặp cô ấy.” Su Jin nói.

Nghe họ nói muốn gặp Tư Tư, ánh mắt của Nữ Nhân Nguyệt bất ngờ lấp lánh.

“Cô gái Tư Tư à…” Cô vẫy chiếc quạt nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng: “Gần đây cô ấy sức khỏe không tốt lắm, các vị nên đến vào buổi tối để tôi tìm cho các vị một người khác tốt hơn.”

Tiêu Tạc lại lấy ra một túi bạc từ trong ngực áo, “bạch” một tiếng đặt lên bàn: “Tôi biết cô ấy đang bị các người giam giữ, sao không đưa cô ấy ra đây?”

Nữ Nhân Nguyệt mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tức giận.

Cô đã nghe ông Quý Công kể rằng, sáng nay Tư Tư đã chạy ra khỏi căn nhà nhỏ, và đã va phải một vị khách đang ra ngoài… Chắc hẳn đó chính là người đàn ông ngốc nghếch này.

Đây là tiền bạc được mang đến tận cửa nhà mình, tại sao lại không nhận?

“Đúng vậy, cô ấy thực sự đang bị chúng tôi giam giữ. Nhưng điều đó có liên quan gì đến các bạn chứ? Phòng trào Xuân Phong của chúng tôi có những quy tắc riêng,” cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, với tư thế đầy quyến rũ: “Nếu hai vị đến đây chỉ để vui chơi với các cô gái, thì chúng tôi hoan nghênh. Nhưng nếu các vị đến đây để nói về những chuyện đạo đức, lẽ phải, lẽ sai… thì ở đây, chỉ có tiền mới là quyết định mọi thứ.”

“Nếu cô ấy không phục vụ khách, chúng tôi sẽ không kiếm được tiền, không thu hồi được vốn… Vậy thì cô ấy đã sai, và phải chịu hình phạt.” Cô quay đầu lại, nói với hai người: “Nếu hai vị thương

Su Jin nhíu mày, vươn tay lấy giấy bút mà gã nhân viên đó dùng để ghi sổ, rồi viết một con số lớn lên tờ giấy và nói: “Cầm cái này đi thanh toán ở cửa hàng đối diện với Thái Hòa Mao.”

Gã nhân viên vội vàng nhận lấy tờ giấy, thấy trên đó ghi rõ 100 lượng bạc, liền liếc mắt với Nguyệt Nương rồi chạy ra ngoài lấy tiền.

Nguyệt Nương mỉm cười, vẫy tay: “Hãy mời cô Tư Tư ra đây gặp khách đi.”

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ sân sau; một người phụ nữ gầy yếu được ai đó dìu đến trước mặt Su Jin.

Su Jin ngạc nhiên.

Người phụ nữ thông minh, nhanh nhẹn ngày xưa giờ đã gầy teo, những vết máu do bị đánh trên đùi cô ta thật đáng sợ.

Khi nhìn thấy Su Jin, ánh mắt cô ta tràn ngập hy vọng và niềm vui.

“Thưa chàng!” Tư Tư bất ngờ la lên, quỳ xuống trước mặt ông, “Nô tì biết chàng chắc chắn sẽ đến.”

Su Jin cảm thấy có lỗi và đứng dậy giúp cô ta đứng dậy.

Trước đó, khi gặp Tư Tư, cô ta đã nói rằng mong Su Jin sẽ dành thời gian ghé thăm mình thường xuyên hơn. Mặc dù Su Jin đã hứa, nhưng ông chưa bao giờ làm theo. Nếu… nếu ông thực sự quan tâm đến cô ấy nhiều hơn, liệu mọi chuyện này có thể được phát hiện sớm hơn không? Lúc đó, cô ấy đã không phải chịu đựng những đau khổ như thế này.

“Tất cả đều là lỗi của tôi,” Su Jin thở dài, “Bây giờ tôi đã chuộc lại thân phận cho em, từ nay em sẽ không phải chịu đựng nữa.”

Tư Tư ngẩn ngơ, niềm vui lớn lao bùng nổ trong mắt cô, cô nghẹn ngào nói: “Thưa chàng, cảm ơn chàng…”

Đúng lúc đó, gã nhân viên đi lấy tiền cũng trở về, đứng ở cửa và gật đầu với Nguyệt Nương, báo tin rằng tiền đã được lấy đủ. Thấy vậy, Nguyệt Nương buồn ngủ, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Được rồi, thu dọn đồ đạc và mau rời đi thôi.” Cô bước vào tầng trên, nhưng trước khi ra cửa, bỗng nhiên nói: “Tư Tư, khi ra khỏi cánh cửa này, đừng bao giờ quay đầu lại nhé.”

Ba người đứng trên đường, nhìn nhau ngơ ngác.

“Em thực sự quyết định…” Su Jin nói một cách khó khăn, “trở thành thiếp của anh sao?”

“Tư Tư không dám mong muốn trở thành thiếp yêu của ngài,” Tư Tư vội vàng lắc đầu, “Chỉ mong sau này có thể luôn ở bên ngài, dù chỉ là một người thiếp không có danh phận, Tư Tư cũng sẵn lòng.”

“Tại sao em lại tự làm khổ mình như vậy?” Su Jin cười nói, “Cuộc đời em còn dài lắm, em xinh đẹp như vậy, sau này tìm ai không được chứ, sao phải theo anh chứ?”

“Đúng vậy!” Tiêu Tạc bên cạnh nhảy vào nói, “Cô có thể đến nhà tôi, ở sân sau có một người phụ nữ luôn sẵn lòng trò chuyện cùng cô.”

Một người phụ nữ ở sân sau?

Sắc mặt Tư Tư đột nhiên hiện lên vẻ sợ hãi, cô lập tức lắc đầu: “Tư Tư chỉ muốn ở bên chồng mình…”

Sư Tấn cũng không muốn để Tư Tư – người đã phải chịu quá nhiều khổ sở – phải đến nhà kẻ dễ thay đổi tâm tính như Tiêu Tạc, nên cô nói với cô ấy: “Tư Tư, tôi có một cửa hàng, sao cô không đến đó làm việc? Sân sau nhà tôi sẽ dọn ra một căn phòng cho cô ở tạm thời…”

Sắc mặt Tư Tư đột nhiên trở nên nhợt nhạt; đôi môi cô run rẩy: “Chồng… Dù Tư Tư biết mình không bằng những cô gái trong sáng, thanh khiết kia, nhưng nếu chồng bắt Tư Tư phải xuất hiện trước mọi người như vậy, thì thà Tư Tư chết ở Phong Xuân Lâu còn hơn.”

Sư Tấn giật mình, bỗng nhận ra rằng phụ nữ thời xưa khác với phụ nữ hiện đại; họ phải sống trong cung điện, được gia đình hoặc chồng con nuôi dưỡng, làm sao có thể đi làm được chứ?

“Xin lỗi, tôi không có ý đó.” Sư Tấn vội vàng lắc đầu, “Cô đừng nghĩ quá nhiều, là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng.”

Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Sư Tấn, Tư Tư mới yên tâm lại.

Cuối cùng, họ quyết định rằng Sư Tấn sẽ nhượng bộ, đưa Tư Tư – người không có chỗ ở – về dinh của Quốc Công. Cô ngước nhìn lên trần nhà…

Trước một cửa sổ nhỏ, Tiêu Diễn đang đeo mặt nạ, ánh mắt anh ta lạnh lùng nhìn cô. Đôi mắt ấy mang vẻ cô đơn đặc trưng của những người phụ nữ sống trong cung điện…

Cảm thấy có lỗi, Tư Tư rút cổ lại và nói: “Anh hãy nói với anh ấy đi, Tư Tư sẽ quay lại trước, không lên nữa đâu.”

Tiêu Tạc nhếch mày: “Cô cũng chắc chắn không dám lên đó đâu… Vì cô đã trở thành thiếp của anh ta mà.”

Sư Tấn cũng không dám phản bác, cô dẫn Tư Tư trở về nhà một cách buồn bã.

Khi nhìn thấy tấm biển hiệu của dinh Quốc Công, niềm vui trong lòng Tư Tư đạt đến đỉnh cao. Cô không ngờ rằng chồng mình lại chính là Quốc Công! Ngay lập tức, cô ngẩng thẳng lưng, bước đi cũng trở nên uyển chuyển hơn nhiều. Từ nay trở đi, cô sẽ thuộc về dinh Quốc Công; danh phận của cô không còn là một người phụ nữ hạ lưu nữa… Cô phải cố gắng thể hiện bản thân một cách xứng đáng, không được để ai chê bai rằng cô không xứng đáng với vị trí này. Cô tin rằng mình có khả năng làm được

“Âm…” Câu nói cuối cùng ấy dù được phát ra một cách nhẹ nhàng, nhưng Su Jin và Sisi đang quỳ trên đất đều không khỏi run rẩy.

“Vâng, thưa bà,” Sisi lên tiếng, “Con…”

“Bạch!” Chiếc cốc trong tay Lý Tiểu Phân vung mạnh xuống bàn, “Không biết gì hết à? Tôi có hỏi cậu chưa?”

Sisi vội vàng im lặng lại.

“Mẹ ơi, chuyện này là con tự gây ra,” Su Jin vội vàng xen vào để xoa dịu tình hình, cảm thấy mình đang sống khá khó khăn, “Sisi thật đáng thương…”

“Thôi đi, tôi không muốn nghe nữa,” Lý Tiểu Phân vẫy tay, “Nếu không có sự đồng ý của tôi, cậu không được phép bước vào nhà chồng mình!”

Dù lời nói này có vẻ thiếu nhân tính, nhưng Su Jin vẫn thở phào nhẹ nhõm. Việc có thêm người trong nhà sẽ khiến bí mật về việc cô là con gái trở nên nguy hiểm hơn; việc Lý Tiểu Phân làm như vậy thực chất là đang bảo vệ cô.

Cô mỉm cười và nói: “Cảm ơn mẹ!”

“Đừng có cảm ơn,” Lý Tiểu Phân nói một cách bình thản, “Mẹ chỉ mong con sinh cho mẹ một đứa cháu trai béo tròn thôi!”

Cô nhìn Su Jin đang đứng yên bất động, rồi nói với giọng âu yếm: “Chúc con sớm có được đứa con quý giá nhé!”