Trong ba phần đêm lạnh giá ấy, ánh sao rực rỡ tỏa sáng. Bên cạnh họ, trong bụi cỏ, mùa sinh sôi nảy nở nhất trong đời của các loài côn trùng thu đã đến; chúng vang lên tiếng kêu thật lớn lao, như thể muốn ghi lại những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời mình.

Những âm thanh ấy khiến trái tim Jun Ran đập thình thịch, như thể vừa rơi xuống thung lũng hoang vắng; tiếng vang vọng mãi không ngừng. Anh cứ cầm lấy dây cương, mà không hề cảm thấy đau đớn ở đầu ngón tay mình.

Trong sự im lặng ấy, Su Jin bỗng nhiên cười lên.

“Jun Ran, tại sao anh lại muốn cưới em?” Cô lắc đầu, cố tỏ ra thoải mái và nói, “Trước đây là vì tiền bạc, nhưng bây giờ, ngoài những hiểm nguy, em chẳng còn gì cả… Tại sao anh vẫn quyết tâm như vậy?”

“Trước đây, việc tôi làm vì tiền bạc là điều đúng.” Jun Ran quay đầu nhìn người bên cạnh, ánh mắt anh sâu thẳm như biển cả, “Nhưng Su Jin, tôi không bao giờ hứa hẹn một cách dễ dàng. Một khi tôi đã hứa với cô, đó chính là lời hứa suốt đời của tôi. Trước đây, tôi không biết danh tính thực sự của cô, nên tôi chỉ coi cô như một người anh em… Nhưng sau này…”

“Jun Ran…” Su Jin nhíu mày.

Anh im lặng một lát, rồi giảm tốc độ của chiếc xe ngựa.

“Tôi biết bây giờ trong lòng cô vẫn còn có anh ta… Xiao Nan Hao có thể sai lầm hàng ngàn lần, nhưng có một câu nói rất đúng: Danh tính của cô, khi kết hợp với một người như Xiao Yan – người cần phải làm nên những việc lớn lao – dù anh ta có cho cô tất cả, thì việc cô đã giết cháu trai của anh ta vẫn sẽ bị mọi người chỉ trích… Sống trong bóng tối như vậy suốt đời, liệu cô có thực sự hạnh phúc không?”

Su Jin quay mặt đi, không nhìn anh nữa.

Jun Ran nói không sai.

Mối quan hệ giữa cô và Xiao Yan quá phức tạp… Ngay cả trong thời đại hiện đại, có lẽ cô cũng sẽ bị mọi người bàn tán sau lưng… Huống chi là trong xã hội cổ xưa, nơi luôn coi trọng phẩm giá và lễ nghi?

Một trong những lý do khiến cô rời xa Xiao Yan, chẳng phải cũng vì sợ những hành động của mình sẽ ảnh hưởng xấu đến anh ta sao?

“Su Jin, tôi không muốn cô buồn.” Jun Ran nắm lấy tay cô, giọng nói chân thành, “Trước đây, nếu cô yêu anh ta, tôi có thể rút lui, không tranh giành gì cả… Nhưng bây giờ, hai người không thể ở bên nhau nữa… Tôi sẵn lòng chăm sóc cô.”

Su Jin im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Jun Ran, ở bên anh, em sẽ càng buồn hơn.”

Jun Ran giật mình.

“Em không yêu anh, và cũng sẽ không bao giờ yêu an

“Em xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp hơn.”

Quân Nhuễm nhìn cô.

Anh không nói với cô rằng chỉ cần được nhìn thấy cô mỗi ngày anh đã cảm thấy rất vui; anh cũng không nói với cô rằng thực ra anh chẳng quan tâm Su Kinh yêu ai, hay đã từng trải qua những gì với ai; anh tin chắc mình sẽ khiến Su Kinh yêu mình; thậm chí anh còn không nói với Su Kinh rằng đây là lần đầu tiên, và có lẽ cũng sẽ là lần cuối cùng anh tỏ tình.

Anh chẳng nói gì cả. Rất lâu sau đó, anh chỉ đơn giản đáp lại một câu:

“Ừm.”

Không ai biết rằng việc nói ra câu đó đã khó khăn đến mức nào đối với anh.

Nhưng dù khó khăn đến đâu, anh vẫn phải nói ra.

Anh không thể để em phải lo lắng cho mình.

Dù rằng bản thân anh vẫn không thể buông bỏ được.

Ánh mắt của anh sâu thẳm, như mang theo vô số cảm xúc rối ren. Su Kinh quay đầu đi, nhìn về phía cái huyệt mộ đã được đào sẵn trước mặt.

Cô đã chọn nơi này để chôn mẹ mình, hy vọng hai mẹ con có thể gặp nhau ở thế giới bên kia và tiếp tục trò chuyện như khi còn sống.

Quân Nhuễm cũng xuống xe, ôm Tiểu Lan xuống và đưa cho Su Kinh, sau đó quay người đi.

Su Kinh dẫn Tiểu Lan đến bên bờ sông, giúp cô tháo bỏ những bộ quần áo bẩn thỉu, rồi dùng nước rửa sạch cơ thể cô từng chút một.

Mặc dù đã khá muộn, nhưng cô vẫn mong rằng Tiểu Lan sẽ được ra đi một cách đàng hoàng sang thế giới bên kia.

Trên cây phía trên đầu họ, những chiếc lá vẫn chưa bắt đầu rụng; người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ tối vẫn nằm thong dong trên cây, ngắm nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời.

Chủ nhân của mình đã yêu cầu anh bảo vệ Su Kinh, nhưng anh không ngờ rằng hành trình này lại thật thú vị.

Chí Ảnh lấy ra một gói giấy từ trong lòng, nhẹ nhàng mở ra, những ngón tay dài và trong trẻo lấy ra những hạt đậu phộng phủ đường, rồi thỏa mãn nhai chúng.

Ồ, ngon quá!

Thức ăn mới là thứ phù hợp nhất với mình. Những chuyện tình yêu, tình cảm ấy… chỉ là những thứ khiến người ta phải đau khổ mà thôi. Đối với một người đàn ông như mình – một thiên thần trên trần gian này – thì những thứ ngon miệng nhất mới là thứ anh yêu thích nhất.

Sau khi ăn hết gói đồ ăn, Su Kinh cũng đã mặc đồ cho Tiểu Lan xong.

Cô ôm Tiểu Lan vào lòng, đặt cô vào huyệt mộ mà Quân Nhuễm đã chuẩn bị sẵn, sau đó lùi lại một bước.

Quân Nhuễm nhìn cô, rồi quay người đổ đất lên, không mất bao lâu sau, cái huyệt mộ nhỏ bé ấy đã được che kín, trở thành một ngôi mộ mới

———

“Ối!” Nhìn thấy Xương Nam Hào nằm bất động trước mặt, Xương Hải cuối cùng cũng ói ra máu; mọi người trong điện lập tức quỳ gục xuống đất.

“Bệ hạ!” Một eunuch mới được phong chức bên cạnh la lên, vội vàng kêu gọi: “Thái y ơi, mau đến ngay!”

Xương Hải vẫn còn thở hổn hển, nhìn các vệ sĩ đang quỳ bên cạnh thi thể của Xương Nam Hào và hỏi: “Các ngươi hãy giải thích rõ cho ta! Chuyện này là thế nào? Tại sao hoàng tử yêu quý của ta lại chết một cách bất ngờ chỉ trong một đêm?”

“Bẩm báo, bẩm báo bệ hạ…” Người chỉ huy vệ sĩ nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy: “Chúng tôi đi tuần tra vào ban đêm, và đã thấy chiếc xe ngựa của hoàng tử đậu yên ở một nơi tối tăm; có thể nhìn thấy hoàng tử đang ngồi trong xe và uống rượu.”

“Chúng tôi nghĩ rằng hoàng tử đi ra ngoài vào ban đêm chắc chắn có lý do riêng, nên không dám làm phiền, chỉ cúi đầu chào xin rồi rời đi. Nhưng khi chúng tôi quay trở lại sau khi tuần tra khắp thành phố, chiếc xe vẫn đứng yên tại chỗ; ánh đèn trên xe đã tắt đi, và không thấy bóng dáng của hoàng tử nữa… Chúng tôi tưởng hoàng tử đã rời xe, nhưng khi đi qua trước xe, chúng tôi ngửi thấy mùi máu… Khi mở rèm xe ra, chúng tôi thấy hoàng tử nằm trên đất, máu chảy khắp nơi trên xe…”

Người vệ sĩ đó liên tục cúi đầu, giọng nói đầy hoảng sợ, như thể đang sống lại khoảnh khắc đó một lần nữa.

Lồng ngực Xương Hải co thắt dữ dội; anh ta lại bắt đầu ho.

“Khi các ngươi lần đầu tiên đến đó, có thấy ai khác trên xe không?” Anh ta cố gắng kiềm chế cơn ho và hỏi.

“Chúng tôi không nhìn rõ lắm, nhưng có nghe thấy tiếng nói… Có vẻ như hoàng tử vẫn đang trò chuyện với người khác; chắc chắn còn có người khác trên xe.”

Còn có người khác nữa!

Xương Hải lại bắt đầu ho dữ dội, suýt ngất đi.

Các thái y vội vàng đến, cho Xương Hải uống thuốc bổ và anh ta mới dần hồi phục.

Đúng lúc đó, một eunuch nhỏ khác lén lút bước vào và báo cáo: “Bệ hạ, Thủ tướng Mạnh đã đến, nói rằng có việc cực kỳ quan trọng cần báo cáo với bệ hạ.”

Xương Hải che mặt bằng chiếc tay áo rộng lớn, sau một lúc mới nói: “Gọi hắn vào.”

Mạnh Phán vừa bước vào đã thấy khuôn mặt Xương Hải đầy đau buồn và phẫn nộ; anh ta ngây người một lát, rồi nhìn thấy thi thể của Xương Nam Hào trên đất và lập tức há hốc miệng, lùi lại vài bước.

Xương Nam Hào… đã chết rồi à?

“Có chuyện gì?” Xương Hải ngẩng đầu lên, giọng nói đầy đau đớn.

Meng Fan vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại sau cú sốc lớn đó, thì lại nghe Thái hải mở miệng nói, trong chốc lát anh ta không biết phải nói gì.

Anh ta đã dùng Tiểu Lan làm mồi nhử để khiến Tô Cẩn tự sa vào bẫy, và cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động vào đêm qua, nhưng người lính kia lại nói rằng là do Tiêu Nam Hào ra lệnh thả cô ấy đi, thậm chí còn nghe nói sẽ chôn cất cô ấy… Điều này khiến Meng Fan tức giận vô cùng, anh ta không hiểu Tiêu Nam Hào đang âm mưu cái gì.

Lập tức, anh ta đã đến tìm Tiêu Nam Hào để trách móc, mặc dù không tìm thấy ông ta, nhưng đối với Meng Fan mà nói, đây lại là một thông tin có thể dùng để công kích Tiêu Nam Hào trước mặt Hoàng đế.

Đó chính là – hôm qua, Tiêu Nam Hào đã mang về một người phụ nữ!

Ngay khi nhận được tin này, Meng Fan lập tức lao về cung điện, muốn báo cho Thái hải biết chuyện này, nhưng ai ngờ, Tiêu Nam Hào – người đã không trở về nhà suốt đêm – giờ đây đã nằm yên nghỉ mãi mãi… Nếu anh ta cứ tiếp tục khai báo những điều này, e rằng mạng sống của mình cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Hơn nữa, điều khiến Meng Fan cảm thấy sợ hãi hơn nữa là, với cái chết của Tiêu Nam Hào và việc Tiêu Diễn bị giam cầm, giờ đây chỉ còn mình anh ta nắm quyền lực hoàn toàn… Tình hình này chắc chắn sẽ khiến anh ta rơi vào rắc rối lớn.

Trong lòng Meng Fan, cứ như thể có một khối bông gòn chặn đường thở của anh ta vậy.

Ai vậy? Ai đã giết Tiêu Nam Hào? Ai đã phá hỏng kế hoạch của anh ta?

“Tại sao không nói?” Lúc này, Thái hải giống như một con sư tử sắp nổi giận, vung chiếc chén trà trong tay đập thẳng vào đầu Meng Fan, “Cậu đến đây để làm gì vậy?”

“Bang!”

Cú đánh này khá mạnh; đầu Meng Fan lập tức bị thương, máu tươi chảy ra.

Anh ta cắn răng, nuốt nén nỗi bất bình và hận thù trong lòng, quỳ xuống và liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Xin Hoàng đế tha thứ, thần chỉ vì thấy thi thể của Ngài mà hoảng sợ, nên mới mất bình tĩnh trước mặt Ngài…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi đổi đề tài, “Thần đã hẹn với Thái tử tại nhà để trò chuyện riêng, nhưng Ngài lại không trở về, thần lo lắng và cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sau đó, thần lại nghe nói gần đây có người lạ ra vào nhà Ngài, nên mới đến báo cáo với Hoàng đế… Nhưng ai ngờ, Thái tử đã….”

Meng Fan tỏ ra vô cùng đau buồn, “Ai dám liều lĩnh đến thế, dám âm mưu ám sát người thừa kế của Đại Vũy chúng ta!”

“Người lạ?” Thái hải nhíu mày, lập tức ngẩng đầu lên, “Là ai?”

Meng Fan lập tức chuyển h

Chẳng lẽ…

“Bệ hạ, nếu ngài muốn biết người phụ nữ này là ai, thì hãy gọi các vệ sĩ thân cận của Thái tử đến để thẩm vấn; chắc chắn mọi chuyện sẽ được làm rõ.” Mạnh Phán lập tức quỳ xuống và tiến lên một bước, ánh mắt cháy bỏng, “Ngoài ra, xin ngài cho phép thần sai người kiểm tra kỹ lưỡng chiếc xe ngựa của Thái tử; có lẽ sẽ tìm thấy những bằng chứng liên quan đến kẻ sát thủ đó!”

Tiêu Hải nhìn anh ta sâu sắc, rồi nói với người eunuch bên cạnh: “Nghe đây, truyền lệnh của ta: ngay lập tức giam giữ tất cả mọi người trong dinh Thái tử, từng người một được thẩm vấn cho đến khi tìm ra manh mối; không được dùng bạo lực.”

Mạnh Phán trong lòng mừng rỡ, chờ đợi lệnh của Tiêu Hải. Trước đây, những việc như thế này luôn do anh ta đảm nhận; lần này, anh ta nhất định phải nắm bắt cơ hội này để lấy lại sự tin tưởng của Bệ hạ.

Nhưng câu nói tiếp theo của Tiêu Hải lại khiến anh ta như rơi vào hầm băng.

“Truyền lệnh cho con trai của Đại phu Yang, Yang Thiệu Bình, ngay lập tức kiểm tra kỹ lưỡng chiếc xe ngựa mà Thái tử đã sử dụng tối nay; nếu phát hiện ra điều gì đó, phải báo cáo ngay lập tức. Đồng thời triệu tập Vương gia Tấn, Tiêu Duyên, và Vương gia Kỷ, Tiêu Tạc đến cung ngay lập tức, không được trì hoãn!”