Sau khi nhún vai, Sư Tấn cười hiền và nói:

“Cảm ơn Ngài Lục đã truyền lời, miễn là không phạt tôi bằng tiền thì tốt rồi.”

Thấy biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi, Lục Thanh cũng mỉm cười và bước vào trong nhà.

Ánh sáng trong điện khá mờ ảo; khi Lục Thanh bước vào, Chu Ngọc đang bước ra ngoài.

“Quan Chu!”

“Ngài.” Giọng nói cao vút của Chu Ngọc trầm xuống thấp, nghe giống như móng vuốt cạo qua mặt lụa, từng lời đều xâm nhập vào tai người nghe.

“Hoàng thượng không khỏe lắm, sáng nay đã xem xét các bản tấu chương, và bây giờ lại triệu ngài để thảo luận riêng, nhưng không cho tôi đứng bên cạnh. Nếu thấy Hoàng thượng có gì không ổn, ngài nhất định phải gọi tôi ngay.”

Ánh mắt Lục Thanh lóe lên.

Chu Ngọc là người già đã theo hầu bên cạnh Hoàng thượng suốt hàng chục năm; việc hôm nay cuộc thảo luận được tổ chức một cách kín đáo đến mức không cho ông ta ở bên cạnh, chắc chắn là vì vấn đề rất quan trọng.

“Điều đó dĩ nhiên,” Lục Thanh cười và nhường đường cho Chu Ngọc, “Quan Chu cứ đi đi.”

“Thủ tướng đã đến à?” Giọng nói của Tiêu Hải vang lên sau tấm rèm vàng dày đặc, nghe không rõ lắm, “Không cần chờ ta triệu hồi, cứ vào đây ngay.”

“Vâng.” Lục Thanh trả lời một cách vừa phải, bước đi nhẹ nhàng nhưng đủ để Tiêu Hải nghe thấy mà không hoảng sợ.

“Ngồi đi.”

Tiêu Hải trông như thể đã không ngủ được suốt đêm; lúc này ông ta nhắm mắt, ngồi trên ngai rồng và ra hiệu cho Lục Thanh ngồi xuống.

Lục Thanh tuân lệnh và liếc nhìn xung quanh, rồi hiểu ngay.

Trong điện này quả thực không có một người hầu nào cả.

“Lục tướng,” Tiêu Hải xoa má, nhíu mắt nói, “Hôm nay ta triệu ngươi đến, là muốn bàn về một vấn đề lớn đang ám ảnh ta.”

“Tôi sẵn lòng lắng nghe.”

“Loạn lạc ở vùng Lý đã kéo dài nhiều ngày rồi; ngươi đã ở biên giới trong thời gian dài, liệu có phương pháp nào để giải quyết không?”

“Tôi không đủ năng lực.” Lục Thanh biết rằng Hoàng thượng triệu hồi mình hôm nay không phải thực sự muốn nghe những phương án của ông, mà chỉ đó là một cái cớ thôi; nội dung thực sự mới là điều quan trọng.

Quả nhiên, Tiêu Hải cười lạnh.

“Ta làm sao có thể không biết ý định của ngươi? Trong triều, hầu hết các quan lại và tướng sĩ đều thiên về hòa bình; có mấy ai sẵn lòng ra trận ngay lập tức chứ? Nói rằng chiến tranh sẽ khiến dân chúng lo lắng… Đùa thật! Toàn là những kẻ sợ chết!”

Lục Thánh cúi đầu, tỏ vẻ lo lắng và hoảng sợ.

“Chỉ có mình ông Dư Minh thôi, khi nhắc đến việc chiến đấu, ánh mắt anh ta sáng lên ngay! Nhưng đáng tiếc là anh ta lại bị Su Jin đánh bại ngay tại sân tập võ thuật.”

Hóa ra là vậy.

Lục Khảnh lập tức hiểu ra rằng, Tiêu Hải đã dùng một vòng luẩn quẩn để tạo ra tình huống này, chỉ nhằm mục đích đặt nền móng cho câu chuyện sau này.

“Dù Hoàng thượng đã giáng chức tướng Dư, nhưng vẫn có thể sử dụng ông ấy. Tôi tin chắc rằng tướng Dư chắc chắn sẽ biết ơn lòng trọng dụng của Hoàng thượng.”

“Nói dễ dàng thật,” Tiêu Hải ngồi thẳng dậy, gõ nhẹ ngón tay vào tay vịn ghế, “Những lời tôi nói ra, làm sao có thể thay đổi được? Hơn nữa…”

Tiêu Hải bỗng nhiên cười, “Sau khi xem cuộc đối đầu hôm qua giữa công tước Sú và ông Dư Minh, tôi nhận ra rằng chỉ có sức mạnh võ thuật mà không có trí tuệ thì cũng không tốt lắm.”

Lông mi của Lục Khảnh hơi nhăn lại, anh im lặng không nói gì.

Tiêu Hải e ngại Su Jin, muốn đưa anh ta ra chiến trường, nhưng lại để người khác đề xuất ý kiến này, để mọi người không cảm thấy rằng điều này quá nhắm vào đứa con trai duy nhất của công tước tiền nhiệm yếu đuối kia.

Lục Khảnh biết rằng cha của Su Jin, Sú Lý, vì những công lao quân sự lớn lao, sau khi gặp riêng Hoàng thượng vào một đêm nọ, đã đột nhiên qua đời trong phủ. Anh cũng đoán được phần nào những bí mật đằng sau sự việc đó.

Chỉ là…

Anh ngước nhìn người đàn ông ngồi trên ngai rồng, lòng trở nên nặng nề.

Hoàng thượng càng lớn tuổi, sự nghi ngờ của Ngài càng gia tăng. Su Jin yếu đuối đến mức hoàn toàn không thể đe dọa đến ngai vàng, nhưng Hoàng thượng vẫn quyết tâm loại bỏ anh ta, điều này thật sự quá độc đoán.

“Thượng thư Lục, có lẽ Ngài hiểu được ý định của ta?”

Lục Khảnh thở dài trong lòng, cúi đầu sâu hơn trước mặt Tiêu Hải.

“Tôi… hiểu rồi.”

——

“Ông ơi!”

Khi Su Jin bước xuống từ xe ngựa, cô nghe thấy một tiếng khóc thảm thiết như tiếng ma, suýt nữa khiến cô giật mình lùi lại.

“Ông ơi!” Đôi mắt Đào Hồng đỏ hoe vì khóc, cô chạy đến bên Su Jin, nhìn ngắm cô từ đầu đến chân, rồi lại bắt đầu khóc lóc.

“Sao ông lại… lại bị thương nặng như vậy…”

“Đừng khóc nữa, đừng khóc.” Thấy Đào Hồng khóc quá thảm thiết, Su Jin vội vàng bịt miệng cô lại, “Nếu còn khóc nữa, hàng xóm sẽ nghĩ rằng chủ nhân nhỏ của nhà các bạn đã hy sinh trên chiến trường, và ngày mai họ sẽ đến nhà chúng ta để dự lễ tang… Tôi không thể chịu đựng được điều đó đâu.”

“Ông ơi… ư ư ư… Ông đừng

“Con đã trở về mà, sao còn khóc nữa? Các bà ấy có ổn không?”

“Bà lão không ổn đâu.” Nghe câu hỏi này, Tao Hồng lập tức nhớ ra chuyện quan trọng và vội vàng kéo tay cô ấy đi về phía sân sau.

“Lẽ ra bà nên trở về vào buổi sáng mới đúng. Bà lão đã dặn chuẩn bị sẵn các món ăn, nhưng chờ mãi mà không thấy bà, lại có người đến báo tin rằng bà mất tích. Nghe tin đó, bà lão giận đến mức ngất đi… Bà phải nhanh đi…”

Ánh váy trước mắt lấp lánh, Su Jin lập tức lao vào phòng của bà lão và từ xa đã nghe thấy tiếng khóc liên hồi. Khuôn mặt cô tái nhợt, chân suýt gãy và quỳ xuống đất.

Cố gắng kiềm chế, cô bước vào phòng và lập tức nhìn thấy bà lão với khuôn mặt đầy nước mắt trên chiếc giường, cùng với Lý Tiểu Phân đứng bên cạnh. Cô thở phào nhẹ nhõm – may mà mọi chuyện không tồi tệ như cô tưởng.

Tuy nhiên, chỉ một ngày không gặp, bà lão đã già đi rất nhiều; mái tóc bạc trắng làm cho Su Jin đau lòng khi nhìn thấy. Giọng nói của cô khàn khàn:

“Bà ngoại…”

Người đang nằm trên giường lập tức mở mắt, ánh mắt đầy vui mừng khi nhìn thấy cô:

“Tiểu Jin!” Nỗi vui trong mắt bà lão lại chuyển thành nỗi đau; bà vội vàng bước xuống giường, vươn tay muốn vuốt ve Su Jin: “Tiểu Jin… con… làm bà đau lòng quá…”

Su Jin vội vàng đỡ bà ngồi xuống giường, đeo giày cho bà, rồi quỳ xuống đất và cúi đầu thật sâu:

“Su Jin bất hiếu, đã làm hai người lo lắng…”

“Đứng dậy đi…” Thấy Su Jin bị thương đến thế, bà lão đau lòng không thôi; nhìn thấy cô hiểu chuyện đến thế, nước mắt bà lại trào ra. Bà vươn tay muốn kéo cô dậy, nhưng đôi tay già yếu run rẩy, không biết phải làm thế nào để không làm đau cô…

“Tiểu Jin của bà… đau không… đau không…”

“Đau ạ.” Su Jin ngước đầu lên, ánh mắt long lanh nhìn bà: “Nhưng nếu bà thổi cho con, con sẽ không đau nữa… thổi cho con sẽ khỏe mạnh hơn đấy.”

Nghe lời cô, bà lão ngậm nước mắt và bắt đầu thổi nhẹ lên người cô, vừa thổi vừa nói: “Được rồi, thổi cho tiểu Jin để cơn đau tan biến…”

Trái tim Su Jin se lại; cô nắm lấy tay bà lão và suýt nữa bật khóc. Bà lão vẫn yêu thương cô như đang nuôi dạy một đứa trẻ.

“Mẹ…” Cuối cùng, Lý Tiểu Phân cũng lên tiếng: “Tiểu Jin không sao đâu… Mẹ có thể yên tâm được rồi… Bây giờ để cô ấy làm việc hoặc học hành đi…”

“Nói bậy!” Nghe cô ấy nói vậy, bà lão bất ngờ tức giận, chỉ vào mũi Lưu Tiểu Phân và mắng lớn.

“Tôi không muốn nghe những lời nói vô nghĩa của các người nữa! Cô Sơ Kim bây giờ bị thương nặng như vậy, tất cả đều là do các người gây ra! Hôm nay lại bắt cô ấy phải chịu khổ, tôi không chấp nhận đâu!”

Lưu Tiểu Phân cúi đầu, im lặng quỳ xuống. Bên sau cô, Tiểu Lan thấy vậy liền cùng với các người hầu khác rời đi; cô cũng quỳ xuống trên bậc đá.

“Mẹ ơi, tất cả đều là lỗi của Tiểu Phân, xin mẹ bình tĩnh…”

“Bình tĩnh? Làm sao có thể bình tĩnh được?” Nghe cô ấy nói vậy, bà lão càng tức giận hơn, “Một cô gái tốt đẹp như vậy, tại sao phải chịu đựng những khổ đau này! Mỗi ngày lo sợ, lại còn phải cố gắng sánh vai với những người đàn ông kia… Bây giờ cô ấy bị thương trở về nhà, bạn không hỏi han gì cả, lại còn bắt cô ấy tiếp tục cố gắng… Làm mẹ, bạn có từng thương xót con gái mình một chút nào chưa?”

Lưu Tiểu Phân vẫn quỳ thẳng đứng, không nói một lời nào.

Thấy tình hình trở nên căng thẳng và mình không nên can thiệp, Sơ Kim bỗng nhiên nghĩ ra một cách, lập tức lắc đầu và nói: “Ôi đau…”

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?” Bà lão lập tức quan tâm đến cô, lo lắng hỏi.

“Có đấy.” Sơ Kim nói một cách dễ thương, “Con cảm thấy không thoải mái khắp người…”

“Nhanh lên, gọi bác sĩ ngay!” Bà lão hoảng loạn, vội vàng ra lệnh.

“Không cần gọi ai đâu, con biết cách giải quyết.” Sơ Kim tiến lại gần bà lão, nằm vào lòng bà, “Hôm nay con ngủ cùng bà, ngủ dậy là sẽ khỏe lại ngay!”

Nghe cô ấy nói vậy, bà lão lập tức bớt giận, không nhịn được mà cười, chỉ vào mũi cô: “Đồ nghịch ngợm!”

Sau đó, bà nhìn Lưu Tiểu Phân vẫn đang quỳ trên đất, thở dài và nói: “Cô ấy đi đi.”

Sơ Kim cười, nũng nịu trong vòng tay bà, và trong ánh mắt lướt qua khi Lưu Tiểu Phân rời đi, cô đã nhìn cô ấy một cái.

Ánh mắt đó… đầy phức tạp, khiến Sơ Kim bất ngờ.