Sau khi Yang Shaoping rời đi, Cai Pin bước ra từ phía sau bức bình phong và quỳ xuống trước mặt Xiao Hai – người đang trông vô cùng mệt mỏi. Cô vừa xoa dịu đôi chân cho ông, vừa nói nhẹ nhàng:

“Bệ hạ, giờ đã có đủ bằng chứng rồi; Ngài nên bắt ngay kẻ đó là Meng Fan để an ủi linh hồn của Thái tử. Tại sao lại để ông Yang giữ bí mật chuyện này?”

Xiao Hai nhíu mày: “Ngươi chỉ là một phụ nữ trong cung, làm sao hiểu được những chuyện này? Dù đó có phải là chiếc vòng ngọc của Meng Fan hay không, thì cũng chỉ chứng tỏ rằng Meng Fan đã gặp Nan Hao bí mật mà thôi… Chưa chắc hẳn anh ta chính là kẻ sát hại Xiao Nan Hao!”

“Bệ hạ nói đúng lắm,” Cai Pin gật đầu tuân thủ, rồi đưa cho Xiao Hai tách trà ginseng: “Hãy nghe lời thiếp này đi… Nếu không uống loại thuốc đắng kia, mà uống trà ginseng của thiếp, bệ hạ sẽ thấy sức khỏe tốt hơn nhiều đấy.”

“Đúng là vậy.” Xiao Hai cười nhận lấy và uống hết tách trà. “Ban đầu, khi mới bắt đầu uống loại thuốc bổ đó, tôi cảm thấy khá tốt… Nhưng sau đó lại không thể ngừng được; nếu không uống, tôi lại thấy thèm thuồng, và càng uống càng mất sức… Nhưng kể từ khi uống trà ginseng của ngươi, tôi thực sự cảm thấy sức khỏe của mình đã được phục hồi.”

“Dù là thuốc, cũng luôn có độc tính… Chỉ có sức khỏe của bệ hạ mới là điều thiếp quan tâm nhất… Còn những người xung quanh bệ hạ, bệ hạ cũng nên cẩn thận hơn một chút.”

Lời nói của cô có phần vượt quá giới hạn… Nhưng Xiao Hai không quan tâm đến điều đó, chỉ mỉm cười nhìn cô gái nhỏ bé này.

Cô ấy là một trong những phi tần mà ông thu nhận vào vài năm trước… Lúc đó, dung mạo của cô ấy không hề nổi bật, nên ông cũng không hề nhớ đến cô… Cho đến một năm trước, trong dịp lễ kỷ niệm ngàn năm trị vì của Hoàng hậu, cô ấy đã biểu diễn một màn vũ và lúc đó ông mới phát hiện ra sự tồn tại của cô.

Cô gái này còn rất trẻ, luôn nói năng liên miên như một con chim én nhỏ… Nhưng cô ấy cũng biết giữ thể diện… Vì còn trẻ và xinh đẹp, nên cô ấy luôn tìm mọi cách để làm hài lòng ông… Những cách cô ấy làm đều rất đa dạng và thú vị… Vì vậy, ông thường xuyên mang theo cô ấy và cho phép cô ấy hành xử thoải mái một chút…

“Bệ hạ đừng không tin nhé…” Cai Pin tiếp tục nói: “Hôm qua, Phu nhân Thái tử cũng đến cung để trò chuyện với thiếp… Bà ấy nói rằng những người xung quanh Thái tử cũng không đáng tin cậy… Hôm qua, đã có người muốn ám sát Thái tử… Nhưng không thành công… Ngược lại, chính Thái tử đã giết chết kẻ đó.”

Xiao Hai dừng lại

Ánh mắt của Tiêu Hải bỗng thay đổi.

Quả thực trên vai Tiêu Nam Hào có một vết thương.

“Cái Bình, ta mệt rồi, ngươi hãy rời đi.” Tiêu Hải đặt xuống chén canh, nhìn người phụ nữ kia đi ra một cách duyên dáng, rồi quay sang ra lệnh cho các eunuch bên cạnh: “Đi và mang người vệ sĩ riêng của Thái tử đến đây!”

“Vâng.”

Cái Bình đi vài bước, khi thấy không ai xung quanh, cô liền gửi ánh mắt cho cô hầu gái bên cạnh.

Ngay lập tức, cô hầu gái cúi đầu, rời khỏi cung điện, nhìn quanh để đảm bảo không ai thấy, sau đó lẻn vào một cung điện bị bỏ hoang.

Bên trong cung điện có người; nghe thấy tiếng động, họ quay đầu lại và thấy đó là Lăng Thất bên cạnh Tiêu Diễn.

“Lăng đại nhân,” cô hầu gái cúi đầu chào, “Như chủ nhân đã dự đoán, mặc dù chiếc vòng ngọc đã khiến Hoàng thượng nghi ngờ, nhưng họ vẫn chưa hành động gì. Công chúa Cái Bình đã thu hút sự chú ý của Hoàng thượng về những người vệ sĩ đó; Ngài Dương đã đi thẩm vấn họ rồi.”

Lăng Thất gật đầu: “Bên kia có người của chúng ta, vì vậy họ chỉ biết những gì chúng ta muốn họ biết thôi. Sau khi trở về, hãy thông báo với công chúa Cái Bình rằng bà ấy đã vất vả rất nhiều trong những ngày qua.”

Cô hầu gái cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

——

“Bang!”

Meng Fan ném chiếc cốc trong tay xuống đất, bực bội đi tới đi lui trong phòng.

Tình hình hiện tại này rốt cuộc là thế nào? Tại sao bây giờ anh ta cảm thấy mình hoàn toàn không biết phải làm gì?

Trước đây, mọi việc dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta; anh ta nghĩ rằng chỉ cần mình tuân theo lời dặn hàng ngày uống thuốc, mọi chuyện sẽ được giải quyết trong hai ba năm nữa. Nhưng Tiêu Hải dù đã mất ý thức vẫn đột nhiên ngừng uống thuốc, và tình trạng sức khỏe của ông ấy lại dần cải thiện, điều này đã làm đổ vỡ kế hoạch của anh ta!

Và vụ việc liên quan đến Tiêu Diễn và Tô Kinh… Rõ ràng họ có thể bị trừng phạt nặng, nhưng tại sao Tiêu Hải lại quyết định buông tha họ?

Điều khiến anh ta sợ hãi nhất là việc anh ta đã yêu cầu Hoàng thượng kiểm tra chiếc xe ngựa, nhưng Hoàng thượng lại phớt lờ điều đó!

Dù những việc này có vẻ như là những chuyện nhỏ, nhưng từng việc đều cho thấy sự tin tưởng của Tiêu Hải dành cho anh ta đang dần suy giảm, thậm chí còn có dấu hiệu của sự bất mãn.

Meng Fan thậm chí còn cảm thấy rằng vụ ám sát Tiêu Nam Hào có lẽ cũng có liên quan đến mình.

Anh ta xoa má, nhắm mắt và thở dài một hơi.

Anh ta không sợ bị mất danh dự, nhưng anh ta sợ rằng sau khi mình bị m

Chủ nhân đã cố gắng nhiều như vậy; mình nhất định phải giúp ông ấy thực hiện được mong muốn của mình.

  Có người đang bước nhanh về phía cửa. Nghe thấy tiếng bước chân, Mạnh Phán lập tức hứng thú, đứng dậy và mở cửa ra: “Thế nào rồi? Chủ nhân có nói điều gì không?”

  Người hầu kia lập tức quỳ xuống chào và lắp bắp nói: “Thưa ngài, chủ nhân...”

  “Nói cái gì?” Mạnh Phán bước xuống từng bậc thang và nói: “Nhanh nói đi!”

  “Chủ nhân nói rằng gần đây không tiện gặp mặt, xin ngài tự quyết định lối đi cho mình!”

  Mạnh Phán thở dài, không thể tin được và lùi lại một bước.

  “Chủ nhân thật sự nói như vậy sao?”

  “Vâng.” Người hầu đổ mồ hôi trên trán và tiếp tục: “Nhưng chủ nhân cũng nói rằng trong thời gian tới, có lẽ ngài sẽ gặp khó khăn, nhưng không sao đâu… Ông ấy sẽ giúp ngài thu hồi những gì ông ấy nợ ngài.”

  Mạnh Phán dựa vào cửa, sau một lúc mới gật đầu yếu ớt.

  “Chủ nhân nói đúng… Lúc này, tránh xa tôi mới là an toàn nhất.” Anh nắm chặt lòng bàn tay mình, quay người vào trong nhà và nói: “Hãy báo với chủ nhân rằng tôi sẽ không phụ lòng ân tình mà ông ấy đã dành cho tôi… Xin ông ấy chăm sóc sức khỏe của mình trong những ngày tới.”

  “Vâng!”

  Sau khi người hầu rời đi, Mạnh Phán ngồi xuống ghế, cảm thấy chán nản và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thời tiết u ám.

  Anh đã theo chủ nhân suốt nhiều năm như vậy; làm sao có thể không hiểu ý nghĩa của câu “tự quyết định lối đi cho mình” chứ?

  Có lẽ con đường phía trước của mình sẽ không hề dễ dàng…

  Vậy thì hãy cố gắng hết sức để giúp chủ nhân tiến xa hơn nữa.

  Thời tiết rất oi bức… Mạnh Phán lẩm bẩm nhìn ra ngoài cửa sổ.

  “Có vẻ như sắp mưa rồi…”

“Ruyi yêu mẹ cậu nhiều hơn cả tôi, người làm cha này đấy.” Lục Khánh bất chợt nói ra, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Cẩn co lại. “Đó là lỗi của tôi, sau này phải học hỏi thêm từ Ruyi mới được.”

Tô Cẩn không muốn tranh cãi với anh ta, “Lục Khánh, nơi đây nguy hiểm, không nên ở lâu quá, hay là chúng ta nên trở về kinh thành sớm hơn.”

“Tôi tự biết điều đó.” Lục Khánh quay đầu lại, “Chỉ là tôi đã quá lâu không làm gì cả, còn Lục Ruyi thì ăn quá nhiều… Tôi cần phải đi tìm việc làm để kiếm thêm tiền.”

Lục Ruyi lập tức tròn mắt lên, ngước nhìn Lục Khánh một cách ngơ ngác, “Bố ạ, mỗi lần Ruyi chỉ ăn một bát cơm thôi mà.”

Tô Cẩn bật cười.

Đúng là vậy… Một năm trước, Lục Khánh đã rời khỏi chính trường một cách kịp thời, tránh xa sự chú ý của Mạnh Phàn đang ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực… Nhưng đối với Lục Khánh, không thể cứ mãi ẩn mình như vậy được; đã đến lúc anh ta cần trở lại triều đình một lần nữa.

Lục Khánh im lặng một lúc, rồi nói: “Tô Cẩn, hành trình trở về triều đình này chắc chắn sẽ không suôn sẻ… Có thể mất ít nhất một năm, nhiều nhất ba năm… Tôi thực sự không dám để Lục Ruyi ở bên cạnh mình trong những giai đoạn khó khăn đó… Nơi Xương Diễn có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi… Nếu đưa Ruyi đến sống như con nuôi trong nhà họ Lục, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết và khiến người ta chú ý đến tung tích của tôi… Tuy nhiên, sau sự việc lần trước, tôi rất lo lắng cho sự an toàn của Ruyi khi cô ấy ở một mình trong nhà… Tôi định đưa Ruyi trở về Vân Thành, giao cho cô Phương Lan chăm sóc tạm thời.”

Tô Cẩn ngạc nhiên.

Vân Thành quá xa xôi… Bệnh tình của Ruyi vẫn chưa khỏi hẳn… Việc để cô bé ở một nơi như vậy thực sự khiến cô ấy lo lắng.

“Đừng lo lắng quá.” Lục Khánh nhìn vào đôi mắt ngơ ngác của Lục Ruyi, ánh mắt anh ta đầy trìu mến, “Những chuyện đó, Ruyi đã không nhớ nữa rồi.”

Tô Cẩn nhìn đứa trẻ đang vui vẻ ăn khoai lang, lòng cô se lại và thở dài nhẹ.

“Nhìn như vậy thì, dù cuộc sống đó đã lấy đi trí thông minh của cô ấy, nhưng đó cũng chính là phúc đức của cô ấy.”

“Đúng vậy.” Lục Khánh vuốt ve mái tóc của Lục Ruyi, “Ngày mai tôi sẽ lên đường… Nếu em không nỡ rời xa cô ấy, tối nay em có thể cho chúng tôi ở lại một đêm… Em và Ruyi cũng có thể trò chuyện với nhau… Dù sao thì lần chia tay này cũng sẽ kéo dài khá lâu.”

Tô Cẩn nhếch

Trước khi ra cửa, đầu ngón tay thon dài của Lục Thanh nắm chặt chiếc ô; anh đứng trong làn mưa dày đặc, mặc bộ áo trắng, nụ cười hiền dịu và duyên dáng.

“Sư Tấn, cách bạn đối xử với cha của đứa bé như thế này không tốt chút nào.”

“Bạn muốn tôi phải làm gì?” Sư Tấn nhướng mày hỏi.

“Cảnh đẹp như thế này thật khiến người ta mơ mộng…” Lục Thanh cười, tiến lại gần, ánh mắt đầy âu yếm, “Huệ Tấn nghĩ rằng có lẽ mình nên cảm nhận thử cái cảm giác được ôm lấy một thân hình mềm mại, ấm áp như ngọc thôi…”

Sư Tấn cũng mỉm cười, rồi bước tới gần…

“Bạch!”

Cô vô tình đạp phải một vũng nước, làm Lục Thanh phải lùi lại xa; anh cười ha hả rồi bước vào nhà.

Lục Thanh cười khổ le, rồi quay lưng đi.

Bóng tối dần buông xuống mái nhà; Lục Như Ý dậy sớm và vất vả suốt quãng đường đi, nên đã mệt mỏi và ngủ thiếp đi trên giường. Sư Tấn cười nhẹ, lau mặt cho cô rồi mang chậu ra ngoài… Bỗng nhiên, từ trên mái nhà vang lên một tiếng “kêu lạch cạch”.

Sư Tấn hoảng sợ, lập tức quay người kéo Lục Như Ý lại…

“Bang!”