Rít rít—

Liu Lengzi chà xát mắt và ngáp dài khi bước ra ngoài: “Ai vậy, khuya thế này?”

Anh cầm đèn soi về phía trước.

Ở cửa, khuôn mặt tuấn tú của Tiêu Diễn hiện rõ dưới ánh đèn; anh nhìn lên.

“Nhìn kỹ rồi chứ?”

Liu Lengzi sợ hãi đến mức đèn trong tay “bụp” rơi xuống đất. Anh vội vàng quỳ xuống và cúi đầu: “Hoàng tử… hoàng tử…”

“Đứng dậy!” Tiêu Diễn có vẻ không kiên nhẫn, chỉ muốn nhanh chóng đưa gói đồ trong tay đi. “Phòng của cô ấy ở đâu?”

Lúc này Liu Lengzi mới nhận ra rằng chủ nhân của mình lại đang ngủ trong vòng tay vị vương gia lạnh lùng này… Anh sững sờ đến mức hàm răng suýt rơi xuống đất.

Anh vội vàng đứng dậy và dẫn đường.

Tiêu Diễn càng đi càng thấy lạ. Ban đầu ông định giao Su Jin cho người nhà cô ấy để giải quyết mọi chuyện sớm, nhưng khi Liu Lengzi mở cửa, hóa ra đó là một người đàn ông; việc giao công việc này cho anh ta có vẻ không phù hợp. Và đến lúc này, ông vẫn không thấy bất kỳ người hầu nào trong biệt thự.

“Trong biệt thự của các ngài không có người hầu sao?” Tiêu Diễn cau mày. “Tại sao suốt đường đi không thấy ai cả?”

“Thưa hoàng tử,” Liu Lengzi trả lời, “chúng tôi rất nghèo; ban đầu chỉ có năm người hầu thôi. Cô Liễu Lục đang lau dọn sân vườn thì đã đi ngủ rồi, còn người hầu riêng của chủ nhân là cô Đào Hồng thì chẳng bao giờ xuống tầng dưới, nên hoàng tử không thấy ai cả.”

“Với số người ít ỏi như vậy, liệu có đủ không?” Tiêu Diễn bỗng nhiên tò mò.

“Chủ nhân từng nói,” Liu Lengzi tiếp tục, “rằng mọi người trong biệt thự này phải làm việc chăm chỉ. Phụ nữ phải được sử dụng như đàn ông, còn đàn ông thì phải mạnh mẽ như những người lính.”

Tiêu Diễn cảm thấy bối rối.

Khi họ đến cửa phòng của Su Jin, cô Đào Hồng đang ngồi ôm đầu gối trên nền đất, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên… Nhưng khi nhìn thấy người đến, cô lại ngồi xuống ngay.

“Hoàng tử… hoàng tử…”

Tiêu Diễn không hài lòng và nhấc Su Jin lên.

Liệu tất cả người hầu trong biệt thự này đều nói lắp sao?

Cô Đào Hồng nhìn rõ Tiêu Diễn và thấy Su Jin đang ngủ trong vòng tay ông, liền hoảng sợ. Cô vội vàng tiến lên để đón lấy Su Jin… Nhưng cô không thể kéo cái “kẻ say rượu” đó ra khỏi vòng tay Tiêu Diễn được. Su Jin cứ siết chặt cổ Tiêu Diễn không buông, đóng mắt và tựa vào ngực ông… khiến cô Đào Hồng đổ mồ hôi hết cả người.

“ này…” Cô Đào Hồng thì thầm vào tai Su Jin, “Xin hãy ngừng lại đi, mau xuống đây đi!”

Kẻ say rượu chẳng hề để ý đến điều gì cả.

“Thôi thì được.” Tiêu Diễn thở dài, hoàn toàn bị Tô Cẩn đánh bại rồi; anh ta bước vào nhà và nói: “Mở cửa đi.”

Đào Hồng vội vàng mở cửa cho họ rồi theo vào sau.

Tiêu Diễn bước vào trong nhà.

Ngôi nhà này không lớn lắm; có vẻ như người ta đã đốt hương, làm cho không khí tràn ngập một mùi thơm nhẹ nhàng và tao nhã.

Khác với những căn phòng của các quan lại khác đầy ắp đồ trang trí đắt tiền, đồ đạc trong nhà cô ấy rất đơn giản; không hề có bất kỳ vật phẩm quý giá nào. Ngoài vài chậu hoa đang nở rộ, thì chỉ có…

Anh ta đột nhiên nhướng mày.

Bên trong nhà, gần tường có một chiếc bàn nhỏ; trên đó đặt một cái lò hương bị rách, bên trong có vài que hương đang cháy le lói.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên không phải là việc có người thờ cúng trong nhà, mà là vì Tô Cẩn lại thờ một cái ấm nước hình bông tuyết.

Hình dáng của nó… sao mà có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

“Hoàng tử, xin để cha chúng tôi ở đây là được rồi.” Đào Hồng đã chuẩn bị sẵn giường rồi, nhìn anh ta một cách ngượng ngùng.

Tiêu Diễn gật đầu, bước tới và ném Tô Cẩn xuống giường.

Vì lực va chạm, Tô Cẩn “đùng” một tiếng rơi xuống giường.

Đào Hồng giật mình, vội vàng kiểm tra xem Tô Cẩn có bị thương không.

Nhưng Tô Cẩn chỉ rên một tiếng rồi tự mình trèo vào chăn.

Tiêu Diễn bước ra ngoài.

“Cảm ơn Hoàng tử đã đưa chúng tôi đến đây.” Đào Hồng vội vàng chạy theo và quỳ xuống cúi chào.

Bóng dáng của Tiêu Diễn đã biến mất trong bóng đêm.

Đào Hồng quỳ dưới hiên, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Tại sao Hoàng tử lại thân mật với cha chúng tôi như vậy?

Bỗng nhiên, từ bên trong nhà vang lên một tiếng “bụp”, như thể có thứ gì đó đã rơi xuống đất. Đào Hồng vội vàng chạy vào và thấy Tô Cẩn đang nằm trên đất.

Cô ấy thở dài một cách bất lực, bước tới để đỡ Tô Cẩn lên giường.

Nhưng rồi, cô ấy đột nhiên dừng lại.

Trên ngực Tô Cẩn, một tấm lụa màu vàng bỗng nhiên lộ ra; màu sắc đó quá quen thuộc với Đào Hồng.

Cô ấy vươn tay lấy nó ra và giở ra.

Chỉ sau vài giây, đôi tay cô ấy bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

“Ra trận!”

“Cha chúng tôi sắp ra trận!”

Nghĩ đến việc Tô Cẩn đã bị đánh đập nặng nề những ngày trước, Đào Hồng cảm thấy lòng mình se lại.

Chiến trường luôn vô tình; kiếm giáo không bao giờ biết tha thứ. Tô Cẩn, người không hề có võ công, liệu có thể sống sót trở về không?

Nếu như Su Jin chết đi…

Bỗng nhiên, một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu Tao Hồng: Liệu nếu Su Jin chết, cô ấy sẽ không phải kết hôn với Quân Hộ Viện nữa chứ?

Tao Hồng bị chính suy nghĩ của mình làm cho hoảng sợ đến mức vung tay đánh mình một cái. Làm sao có thể nghĩ như vậy được? Cô run rẩy và cuộn mình lại.

Đêm đó, tâm trạng cô trở nên rối bời và u ám; những suy nghĩ tiêu cực như những tia sét vang lên trong im lặng, phá vỡ sự yên bình mong manh này. Những số phận bị giam cầm kia… liệu chúng có thoát ra ngoài hay mãi mãi bị mắc kẹt trong bóng tối?

Đêm đó, có người quỳ gối suy nghĩ không ngủ được cả đêm; còn có người lại phải ngồi bên chiếc bát vệ sinh suốt đêm mà không dám động đậy.

“Nhanh chóng gọi thái y đến đây!” Tiêu Hải vừa nói vừa không kìm được mà ói ra; chiếc bát vệ sinh dưới mông ông ta lại tiếp tục “gây ra cơn bão”.

Chu Ngọc với vẻ mặt đau khổ đã thay chiếc bát vệ sinh mới cho Hoàng đế đang bị nôn mửa và tiêu chảy, rồi nhìn người thái y đang quỳ bên cạnh, đầu đẫm mồ hôi đang pha thuốc mà thở dài.

“Thật là tội lỗi… Tại sao Hoàng đế lại bỗng nhiên trở thành như this?”

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Su Jin cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung. Đau! Thật là đau quá! Đặc biệt là hai bên thái dương đang vang lên tiếng ù ù liên hồi.

Tao Hồng đưa cho cô một cốc canh cam để giảm đau, nhìn cô uống xong rồi nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương để giúp cô giảm đau.

“Không sao đâu… Đừng để mình mệt quá.”

Su Jin thở dài, kéo Tao Hồng lại gần và nhận ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, liền ngập ngừng.

“Thưa ngài, ba ngày nữa ngài sẽ đi đến Lý Địa… Ngài đã quyết định mang ai đi chưa ạ?”

“Gì cơ?” Su Jin ngạc nhiên, “Tại sao tôi lại phải đi Lý Địa chứ?”

Tao Hồng cũng ngạc nhiên, nghĩ rằng có lẽ Su Jin đang quên hết mọi chuyện do say rượu, liền lấy chiếu thư hoàng gia ra và đưa cho cô.

Su Jin liếc nhìn qua, há miệng ngạc nhiên rồi vứt chiếu thư xuống đất.

“Đây từ đâu ra vậy? Tôi không muốn… Hãy thu hồi nó lại ngay!”

Tao Hồng cười không nổi, “Chiếu thư này đã được ban hành rồi… Nếu ngài không đi thì không thể được đâu.”

“Á!” Su Jin ngã ngửa xuống giường, đôi mắt trống rỗng.

“Nếu ngài đi rồi mới quay trở lại… e rằng ngài sẽ không còn nguyên vẹn nữa đâu…”

Tao Hồng im lặng, giúp cô mặc vào giày.

“Tao Hồng à… Ngoài em ra, còn ai biết chuyện này nữa không?”

“Không ai cả.” Tao Hồng lắc đầu, rồi lấy quần áo cho c

“Đừng báo cáo gì cả.” Su Jin mặc xong quần áo, nói: “Tôi sẽ tự nói chuyện với phu nhân, cậu đừng kể chuyện này với ai, nhất là đừng để bà lão biết; bà ấy tuổi già rồi, không thể chịu đựng được những căng thẳng như thế này.”

Đào Hồng hạ mắt xuống và gật đầu.

“Ngoài ra,” Su Jin tiếp tục nói với Đào Hồng, “hãy kiểm kê tất cả số bạc có thể sử dụng trong nhà, đưa chúng vào ngân hàng; gần đây đừng tiêu xài lung tung, bây giờ chính là lúc cần tiền.”

“Vâng.”

“À, hôm qua là ai đã đưa tôi trở về nhỉ?” Su Jin đột nhiên cau mày.

“Là Hoàng tử Tấn.” Đào Hồng bỏ qua việc Tiêu Diễn ôm cô trở về phòng, thu dọn đồ đạc trên bàn và nói: “Ngài ấy đã đưa bà đến cửa nhà rồi đi.”

“Oh, hiểu rồi.” Su Jin nhìn Đào Hồng đang thu dọn đồ đạc, mỉm cười và vỗ nhẹ vào váy mình.

“Đào Hồng yêu quý của tôi, chủ nhân nhà ta đang đi triều à?”

“Chủ nhân cẩn thận nhé.” Đào Hồng cúi đầu chào một cách hơi lạnh lùng.

Su Jin không để ý đến điều đó và bước ra ngoài.

Hôm nay, Tiêu Hải trông rất mệt mỏi; anh ta có hai vết thâm đen dưới mắt, liên tục buồn ngáy và thường xuyên có vẻ mặt kỳ lạ, như thể đang bị táo bón vậy.

Vì vậy, cuộc họp triều hôm nay diễn ra khá đơn giản; anh ta chỉ đơn giản nhắc đến chuyện Su Jin sẽ đi đến Lý Địa, giả vờ quan tâm một chút rồi kết thúc cuộc họp.

Khi hoàng đế rời đi, Su Jin như một con khỉ nhảy đến bên cạnh Tiêu Diễn và hỏi: “Nghe nói tối qua…”

Tối qua!

Bị hôn ép!

Nụ hôn đầu tiên của mình đã mất rồi!

Mặt Tiêu Diễn thay đổi ngay lập tức, anh ta quay đầu bỏ đi.

Su Jin định cảm ơn Tiêu Diễn vì đã đưa cô trở về, nhưng anh ta lại quay đầu bỏ đi như vậy, thật là không tôn trọng cô chút nào!

Cô tức giận, nhăn mũi và cũng bước ra ngoài.

“Tiểu Su Su ơi!” Bỗng nhiên, có một cánh tay đặt lên vai cô; khuôn mặt của Tiêu Tạc xuất hiện từ phía sau, nhìn cô cười một cách đáng ghét.

“Thế nào? Uống rượu xong có thấy sảng khoái không?”