Vào khoảnh khắc bị tiếng ồn đánh thức, Tao Hồng vô thức liền nhìn về phía Sư Tấn bên cạnh mình; thấy cô ấy vẫn nằm yên lành bên cạnh, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Hai người vội vàng dậy và thu dọn đồ đạc. Tao Hồng giúp Sư Tấn ngồi xuống, rồi khi mở cửa ra, họ thấy hai người đàn ông đang đứng đối diện nhau trong sân.

“Các bạn… đang làm gì vậy?” Ánh mắt Tao Hồng lướt qua khuôn mặt bình tĩnh của Lục Thanh và vẻ mặt ngượng ngùng của Quân Nhiễm, cuối cùng dừng lại ở đứa trẻ đang đứng giữa họ.

Đứa trẻ chỉ khoảng bảy, tám tuổi, buộc hai bím tóc nhỏ xinh, đôi mắt long lanh. Mặc dù đang được Quân Nhiễm ôm trên tay, nhưng đôi tay nhỏ bé của nó vẫn siết chặt vào ống áo của Lục Thanh và khóc lóc thành tiếng.

Sư Tấn nhận ra ngay đây chính là đứa trẻ mà họ đã cứu ra từ đống đổ nát hôm đó. Thấy đứa trẻ khóc quá đỗi, cô không khỏi thương xót và vội vàng đưa tay ra muốn ôm nó: “Các bạn đã làm gì với đứa trẻ này? Sao nó lại khóc như vậy?”

Lục Thanh thấy cô đưa tay ra, liếc nhìn đứa trẻ đang khóc có nước mũi chảy khắp mặt, rồi miễn cưỡng dùng khăn lau cho nó và nhận lấy đứa trẻ: “Ôm đứa trẻ thật mệt… Bạn yếu đến thế này rồi, để tôi ôm đi.”

Ngay khi anh nhận lấy đứa trẻ, đứa bé bỗng nhiên ngừng khóc, cười toe toét ôm lấy cổ anh và vui vẻ đạp chân, tỏ ra rất hài lòng.

“Thật là một đứa bé ranh mãnh, chỉ biết nhìn người đẹp mà đòi hỏi…” Quân Nhiễm vuốt mép mũi và lẩm bẩm khi bước vào trong: “Tôi đã ôm nó suốt đường, nhưng vừa thấy Lục Thanh là nó lại đòi anh ấy ôm… Tôi có gì kém hơn anh ấy chứ?”

Nghe Quân Nhiễm than phiền như vậy, Sư Tấn cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và bèn cười nói: “Có lẽ Lục Thanh đẹp hơn một chút thôi.”

Nghe câu này, Quân Nhiễm nháy mắt, còn Lục Thanh thì cười tươi.

“Tên em là gì vậy?” Sư Tấn cười nhẹ và nhéo nhẹ má đứa trẻ; hôm nay nhìn kỹ hơn, cô thấy đứa bé thực sự rất dễ thương.

Trán đầy đặn, lông mày cong vút, đôi mắt long lanh. Mặc dù vẫn còn nhỏ, nhưng đã có thể thấy rõ những đường nét đẹp trên khuôn mặt nó; chắc chắn khi lớn lên, nó sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp.

“Em tên là Tiểu Hoa,” đứa trẻ không hề e thẹn, cầm ngón tay chỉ vào mình và nói với Sư Tấn: “Tiểu Cỏ Tiểu Hoa… Tiểu Hoa đây.”

Môi Sư Tấn nhếch lên; quả nhiên, bên cạnh cô, Quân N

“Hoa Nhỏ nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: ‘Không biết nữa, tôi cứ gọi mình là Hoa Nhỏ thôi.’”

Ánh mắt của Sư Tấn trở nên u ám.

Có lẽ cha mẹ Hoa Nhỏ đã đặt cái tên này một cách tùy tiện để dễ dàng chăm sóc cô bé. Thật đáng thương khi người thân của đứa trẻ này đã qua đời, và ngay cả họ hàng cũng không còn ai để biết tên tuổi hay họ của nó nữa.

Sư Tấn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Hoa Nhỏ, nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô bé mà thở dài. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và nói với Lục Thiên:

“À đúng rồi, hôm nay tình hình của địch thế nào rồi?”

“Cô còn lo lắng về chuyện này sao?” Quân Nhuận xen vào: “Tối hôm qua tôi đã bắn một mũi tên vào doanh trại của họ; họ liền rút quân.”

“Hmm?” Sư Tấn không hiểu: “Ý anh là gì?”

“Mũi tên đó mang theo một thông điệp, viết rõ bốn chữ: ‘Ta Mộ bị giết, ngai vàng trống rỗng’.” Lục Thiên ôm Hoa Nhỏ ngồi xuống, để cô bé ngồi lên đùi mình và chơi với các ngón tay, “Thông điệp đó được đưa thẳng vào doanh trại khi các hoàng tử đang họp bàn. Ngay lập tức, họ bắt đầu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, và bộ lạc Ta Mộ đã tan rã hoàn toàn.”

Ánh mắt Sư Tấn sáng lên.

Quả nhiên như vậy.

Nhờ sự xúi giục của cô, Ta Mộ, trước khi chết, đã quan tâm đến hai con trai út của mình và đã thành công trong việc truyền đạt thông tin sai lệch, khiến họ nghĩ rằng mình cũng có cơ hội giành lấy ngai vàng.

Khi không còn di chúc của Ta Mộ, và người con trai cả – người có khả năng kế vị ngai vàng – lại bị thương và ở trong tình thế yếu thế, họ chắc chắn sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực. Và những ý đồ đó sẽ khiến bộ lạc Ta Mộ tan rã ngay lập tức, mỗi người đều hành động theo lợi ích riêng của mình.

Bộ lạc Ta Mộ, sau khi bị phân mảnh, no longer còn mạnh mẽ như trước đây. Họ không còn thời gian để trả thù cho Ta Mộ hay tấn công thành phố Yún Thành nhỏ bé này nữa. Tất cả các hoàng tử đều đang nhìn chằm chằm vào vị trí bá chủ đồng bằng, coi chừng lẫn nhau, tích lũy sức mạnh và chuẩn bị cho cuộc chiến sinh tử với anh em ruột thịt của mình.

Trong chiến tranh, việc chiếm được tâm trí đối phương là điều quan trọng nhất; không cần đánh trận mà vẫn có thể buộc đối phương phải đầu hàng.

Mục tiêu của cô đã đạt được; trong thời gian ngắn nữa, có lẽ sẽ không còn xung đột nào xảy ra nữa, và thành phố Yún Thành sẽ an toàn.

Đây lẽ ra là một tin vui… Cô rất muốn cười lớn như mọi khi, tự hào khoe khoang về sự tài ba của mình… Nhưng sao lòng cô lại cảm thấy ướ

Giá phải trả… quá lớn rồi.

  Vô số mạng người đã đánh mất sinh mạng ở nơi này, trong khoảnh khắc này—

  Hoặc khi những bông hoa nổ rực trong lễ hội của Gesang, hoặc vào những giây phút thoải mái sau khi no đủ, hoặc trong những giấc mơ đẹp do đói khát mang lại, họ đã lặng lẽ ra đi, không để lại dấu vết gì.

  Lục Thanh cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của cô ấy, liền cố ý chuyển đề tài, kể cho cô nghe những chuyện thú vị gần đây, cho đến khi thấy Sư Tấn có thể cười và trò chuyện với mọi người, anh mới im lặng lại, lắng nghe cô ấy nói mãi không ngừng.

  Tuy nhiên, đúng lúc Sư Tấn đang nói say sưa, bỗng nhiên cô cảm thấy đau nhói ở ngực, mồ hôi lạnh túa ra, cơ thể yếu ớt của cô không thể chịu đựng nổi và ngã gục xuống.

  Đứng phía sau, Đào Hồng và Quân Nhuỵ vô cùng hoảng sợ, vội vàng đến đỡ cô ấy và đặt cô lên giường.

  “Ai da!” Tiểu Hoa không ngờ Lục Thanh đột nhiên đứng dậy, vì thế cô ta ngã xuống đất.

  Nhưng thấy mọi người trong phòng đều tỏ vẻ lo lắng, Tiểu Hoa nhăn mũi, xoa vết đau ở mông và tự mình đứng dậy, rồi đi đến bên họ, mặt vẫn còn dính nước mắt.

  Lục Thanh nhìn vào vết đen gần như đã chuyển sang màu tím đỏ trên cổ tay Sư Tấn, đôi mắt anh co lại.

  Thời gian của Sư Tấn không còn nhiều nữa.

  “Anh ấy sao vậy?” Tiểu Hoa nhíu mày nhìn Sư Tấn đang nằm bất động, “Trông như đã chết vậy… Em mạnh mẽ hơn anh ấy mà…”

  Ngay khi câu nói đó vang lên, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô bé, làm cô ta e ngại và rụt cổ lại.

  “Tiểu Hoa,” Lục Thanh im lặng một lúc rồi vẫy tay, khi thấy cô bé e dè tiến lại gần, anh ôm cô lên giường.

  Lục Thanh nói với vẻ điềm tĩnh: “Con biết tại sao con còn sống không?”

  Tiểu Hoa lắc đầu.

  “Bởi vì mẹ con đã bảo vệ con, và người đàn ông trước mặt này cũng chưa bao giờ từ bỏ con; vì vậy con mới có thể sống như bây giờ.”

  Tiểu Hoa mở miệng nhẹ nhàng, nhìn về phía Sư Tấn với khuôn mặt tái nhợt.

  Thực ra, cô bé vẫn nhớ.

  Đêm địa ngục ấy, ngôi nhà đổ sập, khói bụi mù mịt… Mẹ cô đã che chở cô dưới thân mình, và trong lúc cô còn mê man, có ai đó đã nhận cô lên lòng… Một cái ôm ấm áp như của mẹ.

  “Hãy nhớ, người đó là người cứu mạng con; điều

Lục Thanh nhìn người đang hôn mê của Tô Cẩn, thở dài nhẹ một tiếng.

Ngoại ô kinh thành Đại Ngụy.

Một đoàn người và ngựa lao vút qua, bụi bặm bay mù mịt, tiếng vó giẫm đất vang dội.

“Chủ nhân,” Lăng Thất phi nhanh chóng đuổi kịp, đưa cho ông một lá thư, vẻ mặt có phần nghiêm trọng, “Từ Vân Thành lại có một bản tin khẩn cấp.”

Tiêu Duyên vươn hai tay ra, kéo cương buộc ngựa dừng lại, lấy lấy lá thư đọc qua. Ánh mắt ông bỗng co lại khi đọc được nội dung trong thư.

Lăng Thất bên cạnh lập tức nín thở.

Chủ nhân luôn không biểu hiện cảm xúc rõ ràng trước mặt mọi người, chỉ có khi ở bên cạnh Tô Tiểu gia tử thì biểu cảm mới thay đổi nhiều hơn. Bây giờ ánh mắt ông lại biến đổi như vậy, chắc hẳn nội dung trong thư này không hề đơn giản.

Anh ngước nhìn, thấy trên thư có chữ viết bằng bút của con khỉ, rất vội vàng: “Tô Cẩn đã rời khỏi thành phố, sắp chết…”

Anh không dám đọc tiếp nữa, chỉ thở một hơi lạnh.

“Tiếp tục lên đường!” Sau một lúc im lặng, Tiêu Duyên nói với giọng lạnh lùng như thép, “Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được trì hoãn.”

Lăng Thất thấy Tiêu Duyên quyết tâm đến thế, liền gác lại những nghi ngờ trong lòng.

“Đi!”

Tiêu Duyên đi đầu, lao nhanh về phía trước, dường như không quan tâm đến người đó, chỉ cưỡi ngựa đi thật nhanh.

Khi anh một mình đi đến phía trước, các vệ sĩ vẫn chưa kịp theo sau, bỗng nhiên từ mọi phía xuất hiện vô số mũi tên, lao thẳng về phía Tiêu Duyên.

“Chủ nhân hãy cẩn thận!” Lăng Thất hét lớn, lao lên để bảo vệ ông.

Tiêu Duyên dường như đang mải suy nghĩ, mãi đến khi đã vào vòng tên mới bất ngờ ngẩng đầu lên.

Rút kiếm đã quá muộn, một mũi tên lao thẳng về phía ông… “Xích…”

Thân hình ông lảo đảo, ngã khỏi ngựa, rơi xuống đám cỏ khô.

Vân Thành, phố Trường Ninh.

Sau khi đưa Tiểu Hoa đến trung tâm nuôi dạy trẻ mồ côi, Lục Thanh vừa bước vào một con hẻm thì ánh mắt lại hiện lên nụ cười quen thuộc.

“Đã đến rồi thì tại sao phải giấu giếm?”

“Lục đại nhân có thính giác tốt thật.”

Người đó bất ngờ xuất hiện phía sau lưng ông.

Người đó mặc đồ đen, trán có một nốt ruồi đen, dải ruy băng quanh eo thêu hình đầu sói đang nhìn chằm chằm, lúc này đang phấp phới trong gió.

Đó là trưởng đội vệ sĩ bí mật của Tiêu Hải.

Lục Thanh quay đầu lại, trên khuôn mặt không hề có vẻ ngạc nhiên, ông cười nhẹ, “Huái Cẩn không hề biết, Hoàng thượng quan tâm đến sự an toàn của tôi đến thế, đã cử ngài

“Vị đội trưởng ấy đã trả lời một cách khéo léo thật; bệ hạ luôn muốn biết tin tức về mình mỗi ngày, chỉ là bệ hạ chẳng bao giờ gửi tin về. May mà ông Mãng đã sớm khuyên chúng tôi đi theo sau. Thế là, những việc bệ hạ không muốn làm, chúng tôi đều giúp bệ hạ hoàn thành rồi.”

“Ồ? Thật là phiền phức quá!” Lục Khánh cười và cúi chào người kia, “Vậy có lẽ thông tin về cuộc tấn công vào đêm Giao thừa cũng là do ông truyền đạt cho tôi phải không? Và tin tức về việc đầu độc Tô Cẩn cũng là do ông thực hiện?”

“Tôi không dám nhận công lao; chuyện này nên được ghi công cho ông lớn.” Người đó cười nhạo Lục Khánh, “Bệ hạ đã hứa với bệ thiên hạ rằng sẽ khiến Tô Cẩn chết ở đây, nhưng bệ hạ lại liên tục vi phạm lời hứa ấy. Bệ hạ không chỉ tự mình xông vào hàng ngũ địch để cứu anh ta, mà còn cho anh ta uống loại thuốc quý giá như Chín Hoa Đan nữa… Điều đó khiến tôi rất lo lắng.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói…” Anh ta tiến lên một bước, nheo mắt nói tiếp, “bệ hạ vẫn đang tìm cách giải độc cho Tô Cẩn phải không?”

Lục Khánh cúi đầu, đứng yên không nói gì, vẻ mặt không thể hiện rõ cảm xúc.

“Ông Lục, việc này bệ hạ hoàn toàn có thể để mặc Tô Cẩn tự sinh tự diệt. Nhưng hành động của bệ hạ bây giờ… bệ thiên hạ thực sự rất kỳ vọng vào bệ hạ!”

“Xin hỏi ông,” Lục Khánh nói với giọng trầm thấp, “những chuyện này đã được báo cáo lên bệ thiên hạ chưa?”

“Tất nhiên rồi,” người đó nheo mắt, “thư của tôi đã được gửi đi từ sáng sớm…”

“Kha-chát.”

Mắt anh ta đột nhiên mở to, đầu ngửa sang một bên kỳ lạ, và trong khoảnh khắc trước khi qua đời, một nỗi sợ hãi chợt lướt qua tâm trí anh ta.

Lục Khánh, người vẫn luôn trông yếu đuối ấy, lại có võ nghệ sao?

“Đi chặn lại lá thư đó,” Lục Khánh nói, vứt bỏ người đó, lấy khăn lau tay rồi vung nó lên mặt người đó, nói với không khí: “Người mang thư cũng phải bị xử lý triệt để.”

“Vâng.” Có tiếng đáp lại từ mái nhà, sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Anh ta đặt tay sau lưng, đột nhiên quay đầu nói với góc tường:

“Nói này, ông đã nhìn đủ chưa?”