Su Jin ôm lấy đầu gối mình, nhìn Xiao Yan bận rộn trong căn nhà không lớn lắm ấy.

Chưa đầy nửa giờ kể từ khi họ gặp nhau, Xiao Yan đã sửa xong các tấm ngói trên mái nhà, sau đó dùng khăn lau bụi từ trên xà nhà xuống, rồi lại mặc tạp dề quét sạch nền nhà làm bằng đá xanh, và theo chỉ dẫn của Lưu Tiêu Phân, còn điền kín ba cái hang kiến ở góc tường nữa.

Su Jin nhìn thấy mồ hôi trên trán Xiao Yan mà lòng đau nhói.

Anh ta chẳng kịp ngồi nghỉ một chút nào cả.

“Trà đâu rồi?” Lưu Tiêu Phân và bà lão ngồi trong nhà trò chuyện, vừa nói vừa vứt vỏ hạt dưa xuống đất, “Chúng ta nói chuyện mãi mà vẫn chưa thấy ai mang trà đến, anh đang làm gì vậy?”

Xiao Yan vội vàng mang trà đến và đặt xuống, cánh tay vẫn chưa kịp rút lại thì Lưu Tiêu Phân chỉ tay vào phía chuồng gà và nói: “Tôi thấy chuồng gà hơi lỏng lẻo, anh đi vá chặt lại đi.”

Xiao Yan vội vàng quay đi làm việc, còn Su Jin thì nhếch môi, lén lút rót một cốc trà và giấu vào tay áo để đem cho Xiao Yan.

“Đi đâu vậy?” Lưu Tiêu Phân không ngẩng đầu lên, “Muốn uống nước thì uống ngay đây này.”

Su Jin cắn răng và nói: “Tôi ra sân uống.”

“Uống ngay đây này.” Lưu Tiêu Phân vừa ăn cam vừa nói, “Nếu ra sân uống thì biết ai uống mà tôi biết được.”

Su Jin đành bỏ cuộc, nuốt hết cốc trà và ngồi xuống bậc thềm, tức giận một mình.

Đúng lúc mặt trời chiếu gay gắt nhất trong ngày, Xiao Yan vẫn cúi ngồi dưới ánh nắng, đang quấn những sợi dây leo lại với nhau.

Su Jin thở dài, lén lút tiến lại bên cạnh anh và nói: “Xiao Yan...”

“Cô đến đây làm gì?” Xiao Yan ngạc nhiên, lập tức giơ tay che nắng cho cô và kéo cô vào dưới mái hiên, “Ngoài kia nắng quá, cô ngồi đây này là được.”

“Vậy anh thì sao?” Su Jin đưa tay lau mồ hôi trên đầu anh, “Mệt không?”

“Mệt đấy,” Xiao Yan cười như con cáo, “Nhưng có vợ tự tay lau mồ hôi cho thì dù mệt đến đâu cũng thấy thoải mái.”

“Đồ nói bậy, ai là vợ anh chứ?” Su Jin vội vàng rút tay lại, “Chỉ cần có chút ánh nắng là đã tỏa sáng rồi.”

Xiao Yan cười, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một gói bánh ngọt từ trong túi và đưa vào tay cô, “Đây là đồ ăn vặt mua khi vào thành phố, tôi quá bận rộn mà quên mất, cô thử xem nhé.”

Anh vuốt ve đầu cô một cái, rồi quay lại tiếp tục quấn chuồng gà.

Su Jin mở gói bánh ra, nhặt những miếng bánh ngọt xinh xắn đó cho vào miệng, nhìn người thanh niên đang bận rộn không xa, bỗng nhiên cô cười lên.

Có v

Vừa mới làm xong lồng gà, Liú Tiểu Phân lại hét lên từ trong nhà: “Đã đến giờ ăn rồi chứ?”

“Rồi.” Tiêu Diễn vội vàng trả lời rồi chạy thẳng vào bếp.

Sư Tấn lén lút di chuyển về phía bếp, cảm thấy mình đã ra khỏi tầm nhìn của Liú Tiểu Phân, liền cúi người chuẩn bị lao vào bếp.

“Tiêu Diễn nhỏ bé ơi, mẹ đến đây rồi!”

“Ngồi xuống đi!”

Chân cô ta bỗng nhiên yếu đi, và cô ta lập tức ngồi xuống chỗ cũ.

Cuối cùng, sau khi vất vả nấu ăn và rửa chén xong, Tiêu Diễn mới có thể thở phào nhẹ nhõm khi Liú Tiểu Phân quyết định nghỉ ngơi một lát.

Trước khi rời đi, bà lão cười hiền và nhìn Tiêu Diễn, gật đầu:

“Đó là một đứa trẻ tốt.”

Tiêu Diễn lập tức cung kính chào bà: “Bà ơi.”

Bà lão vỗ nhẹ tay Sư Tấn rồi quay vào nhà.

Khi mọi người trong nhà đều đi mất, Sư Tấn vội vàng kéo Tiêu Diễn ngồi xuống, dùng tay xoa nhẹ vai anh: “Ôi, Diễn Diễn của chúng ta đã vất vả quá rồi…”

“Tay em đau quá,” Tiêu Diễn để cô ấy xoa một lúc, sau đó kéo cô ấy vào lòng và hỏi: “Tối nay em muốn ăn gì?”

Sư Tấn bật cười, má cô chạm vào má anh, hai mắt nhìn thẳng vào mắt nhau: “Bây giờ anh giống như một ông chồng đảm đương việc nhà vậy.”

Hương thơm ngọt ngào của cô gái lan tỏa, Tiêu Diễn lại nhớ đến nụ hôn hôm sáng trong bếp, và không tự chủ được mà nghiêng người về phía cô.

“Hừ…”

Tay anh run lên, các gân trên trán bỗng nhiên nổi lên vì tiếng “hừ” quen thuộc đó.

Sư Tấn vội vàng lùi lại, lo lắng hỏi: “Mẹ đang muốn ngủ mà…”

“Không ngủ được,” Liú Tiểu Phân bước vào, cầm theo chiếc hộp kim chỉ, liếc nhìn Tiêu Diễn và nói: “Nhân tiện nói cho con biết, từ nhỏ đến lớn, Sư Tấn luôn được nuôi như một đứa con trai; con cũng thấy rồi đấy. Sau này, khi các con có con cái, không thể lúc nào cũng dựa vào người thợ may được đâu.”

Sư Tấn trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Quả nhiên, Liú Tiểu Phân tiếp tục nói: “Nếu con thực sự yêu thương cô ấy, thì những việc nhỏ nhặt như thế này không nên để cô ấy lo lắng. Đến đây, mẹ sẽ dạy con một số kỹ năng thủ công; sau này, khi rảnh rỗi, con cũng có thể tự mình giúp đỡ gia đình.”

Sư Tấn đau lòng đến nỗi phải che mặt.

Tuy nhiên, Tiêu Diễn vẫn tỏ ra khiêm tốn và học hỏi chăm chỉ. Anh ta di chuyển một chiếc ghế đến và bắt đầu học thật nghiêm túc.

Thấy anh ta không từ chối, ánh mắt Liú Tiểu Phân ló

Lưu Tiểu Phân nhìn một lát rồi ngáp hai cái, thỉnh thoảng lại hướng dẫn cô ấy một chút.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Sư Tấn bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; trong trạng thái mơ màng, cô cảm thấy có ai đó nhấc cô dậy và nhẹ nhàng đặt cô xuống giường.

Cô mở mắt ra và thấy Tiêu Duyên đang mỉm cười nhẹ nhàng với mình.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Cô vô thức liếc nhìn Lưu Tiểu Phân và phát hiện ra rằng bà ấy đã ngủ thiếp đi.

“Tấn à,” Tiêu Duyên cúi người xuống và hôn lên trán cô, “Nếu mệt thì ngủ đi nhé.”

Sư Tấn vuốt ve lông mày và đôi mắt của anh, thấy Tiêu Duyên trông có vẻ mệt mỏi.

“Những ngày này anh chắc phải mệt lắm đấy, hôm nay nên nghỉ ngơi cho tốt.” Cô nói, “Thôi thì anh hãy lặng lẽ trở về Tuyên Kinh nghỉ ngơi đi; dù sao ngày mai chúng ta cũng sẽ phải quay trở lại mà.”

Tiêu Duyên cười và lắc đầu, “Anh không muốn rời xa em chút nào cả… Làm sao bây giờ?”

Mặt Sư Tấn hơi đỏ lên; khi cô định nói gì đó, bỗng nhiên Tiêu Duyên đưa cho cô một tấm lụa.

Cô hoài nghi mà mở ra và lập tức bật cười.

Trên tấm lụa trắng tinh ấy, có người đã thêu một trái tim bằng chỉ đỏ; có thể thấy người thêu không khéo léo lắm, các đường kim may rất thô sơ.

Tuy nhiên, Sư Tấn vẫn cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui.

“Thêu không được đẹp lắm, nhưng đây cũng là tác phẩm đầu tiên của anh đấy.” Tiêu Duyên cười nói, “Tặng cho em.”

Sư Tấn miệng nói dối nhưng lòng thì thầm: “Thật xấu xí.”

Tiêu Duyên cười và lắc đầu.

Sư Tấn nhìn anh.

Đôi lông mày của Tiêu Duyên cao vút như núi, đôi mắt sâu thẳm như biển; trong vẻ hùng vĩ ấy, ẩn chứa những điều mà trước đây cô từng coi thường – những tình cảm lãng mạn, dịu dàng nhưng cũng đầy sự kiên cường.

Cô biết rằng, trong suốt cuộc đời này, chỉ có anh mới là người dành cho mình.

Dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, cô cũng muốn nắm tay anh và cùng nhau bước đi.

Sau khi tỉnh dậy, Lưu Tiểu Phân không còn gây khó dễ cho Tiêu Duyên nữa; bà chỉ nói rằng “Hôm nay đã học xong quy tắc rồi”, rồi vẫy tay bảo anh “quay về nơi mà anh đến”. Tiêu Duyên cúi đầu chào Lưu Tiểu Phân một cách lễ phép, sau đó chia tay Sư Tấn và cưỡi ngựa rời đi.

Sư Tấn nhìn anh lại bận rộn với công việc của mình, thở dài một tiếng, rồi quay đầu lại thì thấy Quân Nhuận đang đứng sau lưng cô, ôm kiếm và im lặng nhìn cô.

Bỗng nhiên, có điều gì đó lướt qua tâm trí Su Jin, cô liền lập tức mở miệng nói: “Quân Nhạn ơi, có chuyện này tôi phải nói với anh… Thực ra, Su Tiểu Hoa…”

“Su Jin,” Quân Nhạn ngắt lời cô, “Cô chỉ cần nói cho tôi biết thôi, liệu cô có tình cảm với anh ta không?”

“Đúng vậy.” Su Jin cắn môi, “Tôi thích anh ta.”

Nghe thấy những lời này, Quân Nhạn lập tức hạ mắt xuống, các ngón tay của anh ta bắt đầu trắng bệch đi.

“Quân Nhạn…” Su Jin do dự một lát, không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Anh không cần phải nói nữa.” Quân Nhạn bất ngờ hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết định gì đó, “Tôi hiểu rồi.”

Su Jin mở miệng, không hiểu anh ấy hiểu được điều gì.

“Su Jin, hãy nhớ nhé… Nếu anh ta phụ lòng cô, vẫn còn tôi ở đây.” Quân Nhạn nhìn cô sâu sắc.

“Tôi sẽ bảo vệ cô, dù cô mang tên gì, sống trong hoàn cảnh nào, hay yêu ai đi nữa… Tôi vẫn sẽ ở bên cạnh cô.”

Sau đó, anh ta quay người rời đi.

——

Gia đình Lưu Tiểu Phân xuất hiện vào ngày thứ hai sau khi Tiêu Diễn trở về Tuyên Kinh. Theo lời kể của viên chức phụ trách việc chuyển giao thi thể lúc bấy giờ, Lưu Tiểu Phân, người vừa trở về từ chuyến du lịch và bất ngờ nghe tin buồn, chỉ mang theo một tấm chiếu rồi quấn thi thể “Hoàng Công Tử” lại và vứt xuống đất; điều này khiến các viên chức không khỏi thán phục sự thờ ơ của cô ấy.

Theo ý kiến của cung đình, vì ông Su đã qua đời trong thời gian cúng bái, nên họ quyết định trợ cấp một số tiền để chi trả cho tang lễ, nhằm thể hiện sự quan tâm của Hoàng đế. Tuy nhiên, vì Hoàng đế đang ốm yếu, không thể đến thăm trực tiếp, nên Thái tử mới được bổ nhiệm là Tiêu Nam Hạo sẽ đại diện đi thăm hỏi.

Khi nghe tin này, Su Jin thực sự rất ngạc nhiên. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Tiêu Nam Hạo đã thoát khỏi lệnh cấm túc và trở thành Thái tử… Điều này chắc chắn sẽ gây thêm nhiều trở ngại cho kế hoạch tranh giành quyền lực của Tiêu Diễn.

Tuy nhiên, Su Jin cũng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường ẩn sau sự việc này. Việc Tiêu Nam Hạo thăng tiến quá nhanh không phải là điều tốt; có lẽ càng leo cao, anh ta sẽ càng sa sút nặng nề hơn.

Chỉ là không biết, những kẻ đứng sau việc này – dù là kẻ thù hay bạn bè – có ý định gì đối với anh ta…

Vì thi thể đã bị ngâm trong nước và thời tiết lại rất nóng, nên đã bắt đầu thối rữa. Lưu Tiểu Phân đã đưa ra một quyết định táo bạo: chôn cất thi thể ngay sau khi mặt trời lặn, không cần phải để thi thể qua đêm. Đối với nh

Vào ngày tổ chức lễ tang, Liú Tiểu Phân bảo Sư Tấn mặc đồ nữ và che mặt, đứng ở phía sau cùng; Sư Tấn đã làm theo lời bà.

Cô hiểu rõ ý của Liú Tiểu Phân. Mọi thứ sẽ bắt đầu từ đây, và nhất định phải kết thúc tại đây. Là người liên quan trực tiếp, cô nhất định phải có mặt để chứng kiến cuộc sống trong quá khứ được chôn vùi dưới lòng đất, và từ đó bắt đầu một cuộc sống mới.

Những lá cờ trắng treo khắp nơi trong dinh thự của Quốc công; mọi người trong gia đình đều diễn xuất hết sức thành thục, tỏ ra đau buồn đến cực điểm, khiến cả những quan lại đến viếng tang cũng không khỏi rơi nước mắt.

“Người trong nhà các ngài thật sự giấu giếm nhiều tài năng,” Lục Khánh nói bên cạnh Sư Tấn, “Tôi suýt nữa tin là thật đấy.”

“Tôi đã nói rồi, ai diễn không tốt hôm nay thì tối nay sẽ không được nhận một đồng bạc nào cả,” Sư Tấn cười nói, “Bây giờ họ chỉ mong tôi thực sự gặp rắc rối thôi.”

Lục Khánh lắc đầu: “Em này, càng được yêu thích thì càng nghịch ngợm.”

“À đúng rồi, hôm nay Như Ý sao không đến?” Sư Tấn hỏi, có vẻ ngạc nhiên, “Hôm nay em ấy còn được ăn miễn phí nữa đấy.”

Ánh mắt Lục Khánh đổi sắc: “Như Ý gần đây không khỏe lắm.”