Meng Fan tròn mắt không thể tin được, “Bệ hạ?”

“Có gì vậy?” Tiêu Hải hạ mắt nhìn anh ta, “Ông Meng có ý kiến gì khác không?”

Đôi mắt ấy dù hơi mờ đục, nhưng vẫn sâu thẳm và đầy uy nghiêm đặc trưng của một hoàng đế; ánh mắt ấy áp đặt lên người Meng Fan khiến anh ta không khỏi cúi đầu xuống, tỏ ra tội lỗi.

“Thần… không dám.”

Tiêu Tạc xới xoa mũi, liếc nhìn Tiêu Diễn ngồi bên cạnh mình – người đang ngay ngắn như một cây cột – rồi nhìn quanh một cách chán chường.

Tiêu Hải lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt, quay đầu lại và thở dài buồn bã, “Dù sao thì hiện tại nguyên nhân cái chết của Nam Hạo vẫn chưa rõ ràng, kẻ sát nhân cũng chưa bị bắt. Trong số các con trai của ta, chỉ có anh ta mới đủ tài năng để đảm nhận trọng trách lớn này. Bây giờ anh ta lại chết một cách thảm khốc như vậy, lòng ta thực sự cảm thấy se lạnh.”

“Anh cả hãy cố gắng giữ vững tinh thần.” Tiêu Diễn nghiêng người về phía trước, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Tiêu Hải lại nhìn về phía Tiêu Tạc.

Trên khuôn mặt Tiêu Tạc hiện rõ vẻ đau khổ, “Anh cả hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Lòng em cũng đau đớn vô cùng.”

“Nhưng anh cả…” Tiêu Tạc tiếp tục nói, “Việc thái tử của một quốc gia đột ngột qua đời là chuyện rất quan trọng… Chúng ta cần phải xử lý vấn đề này một cách cẩn thận.”

“Ta cũng biết điều đó.” Tiêu Hải ho khan vài tiếng, “Bắc Kỳ và Thương Nguyên đang nhìn chằm chằm vào Đại Vĩ của ta. Nếu thông tin này bị lộ cho họ biết, chắc chắn họ sẽ lợi dụng cơ hội này để gây hại cho đất nước. Ta quyết định sẽ giấu tin tức tang lễ tạm thời, đợi đến khi tìm ra sự thật rõ ràng rồi mới quyết định sau.”

Tiêu Tạc gật đầu.

“Hai người em trai yêu quý của ta, tuổi tác của ta đã cao, sức khỏe cũng ngày càng suy yếu,” Tiêu Hải vỗ vỗ đùi, ho khan nhẹ, như thể vô tình nói ra, “Các ngươi là hai trong số những người em trai ruột thịt của ta, đến tận hôm nay vẫn luôn ở bên cạnh ta. Ta có một điều muốn hỏi các ngươi.”

“Anh cả cứ nói đi.” Tiêu Diễn và Tiêu Tạc đồng thanh đáp.

“Sau khi Nam Hạo qua đời, vị trí thái tử trở nên trống rỗng. Sức khỏe của ta cũng không ổn định lắm, lúc này tốt, lúc khác lại xấu. Công việc quốc gia rất nhiều, ta cần tìm một người để giúp ta gánh vác trách nhiệm này.”

Tiêu Hải cười, quay đầu nhìn Tiêu Diễn, “Mặc dù ta có rất nhiều con trai, nhưng nh

Là người thuộc hoàng gia, chuyện kế vị là bí mật tuyệt đối; từ xưa đến nay, việc này luôn do chính hoàng đế quyết định và chỉ được công bố sau khi lễ Long Dữ Binh Hậu diễn ra. Việc hôm nay Tiêu Hải đặt câu hỏi này cho hai anh em họ, không nghi ngờ gì nữa, là muốn kéo họ vào vòng xoáy tranh giành quyền lực hoàng gia một cách sâu rộng hơn.

Nếu ông không nhầm, trong số tất cả các hoàng tử của Tiêu Hải, dù họ đề xuất ai đi nữa, Tiêu Hải cũng sẽ không hài lòng; thậm chí có thể lấy cớ “Hoàng thái tử vừa mới qua đời, mà các ngươi đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế” để trách móc họ.

Nhưng nếu họ không đề xuất ai cả, e rằng vì những chuyện trong quá khứ và tính cách nghi ngờ của Tiêu Hải, ông ta sẽ nghĩ rằng anh trai mình có ý đồ xấu và cho rằng chính mình mới là người phù hợp nhất.

Vì vậy, câu hỏi của Tiêu Hải giống như một tình huống bế tắc; dù trả lời theo hướng nào, họ cũng không nhận được lợi ích gì cả.

Anh ta lo lắng nhìn về phía Tiêu Diên.

Tiêu Hải cũng đang nhìn Tiêu Diên.

Ánh đèn trong cung hơi mờ ảo, mặt trời mới mọc; tiếng quét dọn của các cung nữ và eunuch bên ngoài cung vang lên rõ ràng đến mức Tiêu Hải ngồi trên giường long còn có thể nghe thấy tiếng chổi cọ qua những tấm đá xanh bên ngoài cung. Lúc này, trên bức tường đỏ của cung, bóng hoa hẳn đang rực rỡ; rèm cung được buông mở một nửa, mang theo hương thơm của hoa; khói hương lan tỏa khắp nơi trong cung… Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Hải cảm thấy như Tiêu Diên trước mắt mình vẫn là đứa trẻ ngày xưa.

Khi ấy, dù đã lớn tuổi, nhưng trong mắt cha mình, anh vẫn chỉ là một kẻ vô dụng, cả ngày bị giam cầm trong biệt thự mà không làm được gì cả.

Trong cung, mối quan hệ giữa mọi người luôn rạch ròi; trong cả đại quốc này, chỉ có Đỗ Quý Phi là người duy nhất không coi thường việc con trai cả của Hoàng đế dù đã gần ba mươi tuổi nhưng vẫn chẳng làm được gì cả, và sẵn lòng quan tâm đến anh, hướng dẫn anh học tập, cũng như nói lời tốt về anh trước mặt Hoàng đế.

Lúc đó, Tiêu Hải lớn hơn Đỗ Quý Phi vài tuổi, nhưng không hề có ý coi thường bà; ngược lại, anh cảm thấy biết ơn bà từ tận đáy lòng và mong muốn tôn trọng bà như mẹ ruột của mình.

Tiêu Hải cảm thấy rằng Đỗ Quý Phi là người quan tâm đến mình nhiều nhất trên thế giới này; sự quan tâm ấy không hề chứa đựng bất kỳ yếu tố gì xấu xa, chỉ vì bà là một người phụ nữ vô cùng tốt bụng.

Tiêu Hải thậm chí còn đã suy nghĩ đến tương lai của Đỗ Quý Phi; trong cung, việc

Khi anh ấy thực sự nhận ra thực tế, đó là vào một buổi chiều u ám đầy mây đen.

Ngày hôm đó, không khí nồng bức và khó chịu; Tiêu Hải trở về từ nơi xảy ra dịch châu chấu và vội vàng đi về phía cung Đình Chính Sự của Hoàng đế.

Nhiệm vụ này được Đỗ Quý Phi – người đang mang thai – giới thiệu cho anh ấy, và Tiêu Hải rất trân trọng cơ hội này, mong muốn thể hiện tốt trước mặt Hoàng đế. Nhưng trên đường đi, anh ta nghe tin Đỗ Quý Phi đã sinh được một hoàng tử và đang đưa bé đến cung Đình Chính Sự để báo tin mừng, khiến anh ta không thể ngồi yên được nữa.

Tiêu Hải lớn tuổi hơn, nên anh ta không thể vào thăm Đỗ Quý Phi trong cung, vì vậy anh ta liền chạy thẳng đến cung Đình Chính Sự, muốn nhìn thấy em trai mình.

Không thể phủ nhận rằng, lúc đó, tâm trạng của Tiêu Hải vô cùng hào hứng và vui mừng.

Với sự xuất hiện của một hoàng tử, con đường của Đỗ Quý Phi sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Vào ngày hôm đó, bên ngoài cung Đình Chính Sự, do Đỗ Quý Phi đã sinh ra Tiêu Diễn, các cung nữ và eunuch đều bận rộn không ngừng; Tiêu Hải không dám xông vào, chỉ có thể đứng bên ngoài và vô tình nghe thấy giọng nói của Hoàng đế:

“Quý Phi đã sinh ra một hoàng tử, thật là làm ta vui mừng.” Giọng nói bình thản của Hoàng đế cũng chứa đựng niềm vui, “Đứa bé này trông rất thông minh và nhanh nhẹn, giống hệt phong cách của ta.”

Tiêu Hải cũng bắt đầu cười bên ngoài cung, và không thể không nghĩ đến việc em trai mình chắc hẳn sẽ rất đáng yêu.

“Chỉ là, cuộc đấu tranh trong cung luôn rất phức tạp và biến đổi không ngừng. Quý Phi vốn đã được sủng ái, và với sự xuất hiện của đứa bé này, chắc chắn sẽ có rất nhiều ánh mắt theo dõi nó… Ta thực sự lo lắng.”

“Thần thánh, tại sao Ngài lại lo lắng như vậy?” Lúc đó, một eunuch lớn bên cạnh Hoàng đế lên tiếng, giọng nói hơi mờ ảo, khiến Tiêu Hải – người cũng muốn bảo vệ em trai mình – trở nên sốt ruột và không khỏi lắng nghe kỹ hơn… Và rồi, anh ta nghe thấy một câu nói khiến anh ta lạnh gáy:

“Chẳng phải còn có Đại Hoàng Tử nữa sao?”

Anh ta sững sờ.

“Thần thánh, Ngài hãy để Đỗ Quý Phi quan tâm đến Đại Hoàng Tử… Hãy để mọi người nghĩ rằng Đại Hoàng Tử có thể kế vị… Khi đó, tất cả ánh mắt sẽ đổ dồn về phía Đại Hoàng Tử… Hơn nữa, trước khi Đỗ Quý Phi sinh ra đứa bé này, bà ấy cũng đã lên kế hoạch để Đại Hoàng Tử có việc làm… Điều này sẽ khiến mọi người càng tin rằng Đại Hoàng Tử mới là người được Ngài coi trọng… Vì vậy, Ngài không cần phải lo lắng như vậy.”

Tiêu Hải nh

Chính vì anh ta quá ngây thơ.

  Sau ngày hôm đó, Hoàng đế đã đặt tên cho em trai mình là “Diễn”. Bề ngoài, Ngài tỏ ra lạnh lùng, thậm chí còn phớt lờ Đỗ Quý phi, nhưng thực tế lại luôn dẫn theo Diễn và dạy dỗ anh ta về con đường trở thành một vị hoàng đế. Cho đến khi Diễn lớn lên và Xiao Ze chào đời, Hoàng đế vẫn không dám lơ là dù chỉ một chút nào, mà còn đặc biệt yêu thương Xiao Ze.

  Trong suốt những năm chưa lên ngôi, Xiao Hai chưa bao giờ ngủ được yên ổn. Chỉ vì ý của cha mình, luôn có người muốn ám sát anh ta. Và sau khi thoát khỏi hàng loạt những âm mưu đó, anh vẫn phải duy trì mối quan hệ “cha hiền con thuận” với cha mình.

  Những ngày như vậy thật sự rất đau khổ đối với anh.

  Đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt của cha mình dành cho mình hoàn toàn không chứa đựng tình cảm gì, trong khi đối với Diễn, lại đầy uy nghiêm nhưng cũng ẩn chứa tình yêu thương;

  Đặc biệt là khi Diễn, người còn non nớt, luôn nói những lời ngọt ngào, giọng nói như tiếng trẻ con: “Em yêu anh cả nhất”;

  Đặc biệt là khi nhìn thấy Đỗ Quý phi vẫn tiếp tục mang đến cho mình đủ thứ quà tặng;

  Đặc biệt là khi để có thể leo cao hơn, anh buộc phải chấp nhận tất cả những gì Đỗ Quý phi ban tặng.

  Anh ghét tất cả mọi thứ trên đời này.

  Nếu các người đều coi tôi như một quân cờ, như một tấm khiên để che chở bản thân, khiến tôi trở thành mục tiêu của mọi người, thì tôi sẽ từng bước tiến lên.

  Đây là cái giá tôi phải trả, và tôi sẽ lấy lại nó.

  Vì vậy, anh đã sai người cùng em trai ruột của mình uống rượu, rồi khi họ say đắm, anh đã đẩy họ xuống sông, nhằm đổi lấy sự ủng hộ của mẹ mình;

  Anh đã từng bước, một cách lặng lẽ, hủy hoại những người anh em ruột thịt của mình. Và vì Diễn còn quá nhỏ, Hoàng đế buộc phải tạm thời sử dụng anh ta, từ đó giúp sức mạnh của mình ngày càng lớn mạnh.

  Bạn xem, lòng người không thể tin cậy được, tất cả đều là sự tính toán và âm mưu, đặc biệt là đối với các thành viên trong hoàng gia. Không có điều gì có thể đảm bảo được sự tin cậy.

  Nhưng anh không hiểu tại sao, khi Đỗ Quý phi bị anh cho uống thuốc độc, ánh mắt bà ấy lại đầy sự không tin tưởng và tuyệt vọng đau khổ đến vậy.

  Dù sao thì cũng không cần phải hiểu nữa. Dù sao thì mọi thứ cũng đã thay đổi, và anh cũng không muốn tìm kiếm câu trả lời nữa. Chỉ là thời gian trôi