Phía sau cô ấy còn có bốn người đàn ông mặc áo đen, tất cả đều tỏ ra hung dữ.

Su Jin không nói một lời nào.

Người trong cung điện à?

Hiện tại, danh tính của cô ấy vẫn được giấu kín; với khả năng của Tiêu Duyên, chắc chắn anh ấy sẽ không để người ta dễ dàng biết được nơi cô ở. Những người này là người ngoài cuộc, họ không dám liều lĩnh tiết lộ tên mình, huống chi lại dám công khai bước vào cung điện của Vương gia Tấn.

“Cô Su, chúng tôi được Vương gia Tấn cử đến đây,” một trong những người đàn ông đó nói. “Chiếc kiệu đã đợi ở cửa rồi, xin cô vui lòng lên xe và nhanh chóng vào cung.”

Nếu Su Jin ngốc nghếch một chút, có thể cô sẽ tin lời dối trá này.

Nhưng người từng sống cùng hai con cáo ranh mãnh như Tiêu Duyên và Lục Thanh, cô vẫn rất tỉnh táo.

Những người này chắc chắn không phải do Tiêu Duyên cử đến.

Không chỉ vì tính cách điềm đạm của Tiêu Duyên, mà còn vì cho đến khi mọi việc chưa được giải quyết ổn thỏa, anh ấy chắc chắn sẽ không để cô bước vào cung điện đầy âm mưu và hiểm nguy đó. Chỉ riêng lời hứa của Tiêu Duyên – dùng cả đất nước làm sính vật, muốn cô cùng anh ấy lên đến vị trí cao quý – cũng đủ để chứng minh rằng anh ấy không thể chỉ giao cô cho vài người đàn ông lạ mặt, rồi dùng một chiếc kiệu cũ kỹ để đưa cô vào đó.

Cô tin anh ấy.

Thấy Su Jin không hành động gì, những người đó nhíu mày lại và đưa tay ra để kéo cô. “Cô Su, xin hãy đứng dậy.”

Su Jin vẫn im lặng, nhưng tay cô đã lén cầm lấy cây kéo nhỏ đặt dưới bàn.

“Dám coi thường!” Khi tay của người đó vừa chạm vào cô, bỗng nhiên một thanh kiếm dài đã đẩy nó sang một bên; giọng nói lạnh lùng của Quân Nhuận vang lên: “Đây là tương lai của Vương phi Tấn! Hãy thu lại tay của các ngươi!”

Cây kéo suýt nữa bay ra ngoài của Su Jin lập tức được thu lại; cô ngước mắt nhìn người thiếu niên đứng trước mặt mình.

Anh ấy đã gầy đi rất nhiều, mặc một bộ áo dài đơn giản, phong độ ung dung; những ống tay rộng lớn của anh ấy bay phần phật trong gió, tạo nên một làn sương mỏng; qua làn sương đó, Su Jin nhìn thấy những chiếc cốc pha lê trong phòng hoa… Trong chốc lát, cô cứ tưởng như đang thấy cơn mưa xuân liên miên, làm xanh tươi lá non trước sảnh.

Quân Nhuận, người luôn thích mặc những bộ quần áo sặc sỡ, lòe loẹt… Khi nào anh ấy lại thay đổi tính cách như vậy?

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng mình có lẽ đã lâu lắm rồi không gặp Quân Nhuận.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, có phải là một tháng trước hay hai tháng trước?

“Nếu các ngươi muố

Quân Nhạm nhẹ nhàng vung ngón tay, trong chốc lát đã rút thanh kiếm ra khỏi vỏ; chiếc bình rượu được anh ném lên mặt bàn và đậu yên ổn, chỉ có vài giọt rơi ra, lan tỏa trên dải lụa dài của anh, tạo thành những vệt màu đen nhạt.

  Nếu phải nói về tài năng võ thuật mà Sư Tấn từng chứng kiến, thì chắc chắn không ai sánh kịp Tiêu Diễn; còn nếu nói về phong cách kiếm đạo, thì chỉ có Quân Nhạm – người trông có vẻ lười biếng ấy – mới có thể thực hiện hành động giết người một cách đẹp đẽ đến thế.

  Anh ta mặc áo khoác rượu, và trong chốc lát, ánh sáng từ thanh kiếm đã làm nổi bật đôi mắt lấp lánh như sao của anh.

  Anh ta tựa như đang cầm bút vẽ nên cảnh hoa mai trong mưa xuân, hay như đang ném ly để say ngủ trên núi Nam Sơn… Thái độ và phong cách ấy thật là thanh thoát, tự nhiên và đẹp đẽ.

  Tuy nhiên, trước khi Sư Tấn kịp thốt lên lời khen ngợi, cô đã nhìn thấy một trong những gã đàn ông mặc đồ đen đang đặt thanh kiếm lên cổ Châu Nga.

  Ánh mắt cô lập tức trở nên lạnh lùng.

  “Đừng động! Nếu còn động, tôi sẽ giết cô ấy!” Gã đàn ông kia nhìn quanh, thấy chỉ còn lại mình và một người đàn ông đầy máu, liền run sợ và nói với Sư Tấn: “Cô hãy đến đây!”

  Châu Nga suýt nữa đã khóc, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh và nói: “Thưa bà, xin bà đừng lo cho thiếp.”

  Nhưng Sư Tấn lại bất ngờ cười và bước đi về phía họ.

  “Trong nhà quá ngột ngạt, tôi cũng muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài một chút.”

  “Sư Tấn!” Quân Nhạm cau mày, vội vàng kéo cô lại: “Nguy hiểm lắm!”

  “Tôi biết,” Sư Tấn cười nói, “nhưng tôi tin rằng anh ấy sẽ không để tôi bị thương lần nữa.”

 —Quân Nhạm bỗng im lặng.

 —Một lúc sau, anh buông tay cô và đi theo sau cô: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng cô vào cung.”

 —“Không được!” Gã đàn ông mặc đồ đen lại la lên: “Cô không được đi! Nếu đi, hãy tự cắt đứt tay chân của mình đi!”

  “Bam!”

  Sư Tấn xoa xoa đôi tay đang hơi nóng của mình, nhìn gã đàn ông kia với vẻ không tin nổi và nói: “Nếu cậu dám đánh tiếp, tôi sẽ đánh lại!”

 —“Cô…” Người đàn ông kia tức giận, nhưng lại thấy Sư Tấn tự nguyện đưa mặt lại gần… “Nếu dám, cứ đánh đi!”

 —Anh ta đứng sững lại.

 —Chủ nhân đã nói rõ, không được làm tổn thương Sư Tấn dù chỉ một sợi tóc… Anh ta

———

Xiao Yan ngồi trên chiếc ghế thái sư, nhìn xuống bát trà trước mặt và mỉm cười nhẹ.

“Vậy thì tình trạng sức khỏe của bệ hạ ra sao?”

“Công tử đừng lo lắng, các thầy y vẫn đang kiểm tra,” một thái giám khác tiến lại gần Xiao Yan, nói với giọng nịnh nọt: “Hãy uống thêm chút trà đi, không lâu nữa sẽ có kết quả.”

Xiao Yan dùng ngón tay gõ nhẹ vào lưng ghế, nhìn qua tấm rèm vàng trang nghiêm ấy, thấy bóng dáng mờ ảo của người đang nằm trên giường, rồi nói với giọng châm biếm:

“Đã uống vài ấm trà rồi mà các thầy y vẫn chưa ra, bệ hạ cũng không phản ứng gì, các cháu trai cháu gái của ta cũng chưa xuất hiện… Chỉ có mình ta đợi ở đây à?”

“Các hoàng tử và đại thần đều đang ở trong các phòng bên cạnh; công tử là người được bệ hạ coi trọng nhất,” thái giám đó nói một cách khéo léo, “vì vậy công tử có thể vào phòng bên trong để chờ đợi.”

Xiao Yan chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

Bỗng nhiên, từ bên trong phòng vang lên tiếng ho khan dữ dội, sau đó là tiếng la hét ngạc nhiên; trong mớ hỗn loạn ấy, một người phụ nữ bước ra ngoài.

Đó là Cải phi, người mới được phong làm phi cách đây hai ngày.

Mắt Cải phi đỏ hoe, dường như vừa mới khóc; cô dùng khăn lau mặt và đặt tay lên bụng mình đã hơi phồng lên, vừa gật đầu chào Xiao Yan xong, liền nói lên với giọng run rẩy:

“Công tử ơi, bệ hạ lại bắt đầu ho ra máu rồi… Làm sao được như này? Cơ thể bệ hạ sắp…” Cô nghẹn ngào, không thể nói tiếp được.

“Thân phi không cần lo lắng,” Xiao Yan chỉ gật đầu, “Ngài đang mang thai một đứa con của Hoàng gia, nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Cải phi rơi nước mắt, “Con bé ấy… Con bé ấy sắp chào đời rồi… Tôi chỉ mong được gặp mặt cha của nó một lần cuối cùng…”

“Thân phi!” Giọng thái giám vang lên gay gắt, “Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Cải phi đành im lặng, ngồi một bên và chỉ biết khóc.

Không lâu sau, một thái giám khác bước ra với vẻ mặt hoảng sợ:

“Kính chào Công tử Tấn Vương và Thân phi Cải phi!”

Anh ta cúi chào Xiao Yan và Cải phi trước, rồi quỳ xuống và nói thì thầm:

“Bệnh tình của bệ hạ là do bị cảm lạnh khiến cho căn bệnh cũ tái phát; tôi đã chuẩn bị một số thuốc canh để cho bệ hạ uống, hy vọng sẽ giúp ích được phần nào… Nhưng với triệu chứng ho ra máu này…” Anh ta ngập ngừng một lát, lau mồ hôi trên trán và tiếp tục nói: “Vẫn cần phải điều trị từ từ thôi.”

“Ừm.” Cải Phi lau đi nước mắt, “Hóa ra là vậy. Nương đã cho Bệ hạ uống trà ginseng hàng ngày; điều đó đã giúp giảm bớt chứng đau đầu của Bệ hạ trước đây. Hãy đi lấy thêm một ít nữa, mang đến đây để nương pha cho Bệ hạ uống mỗi ngày.”

Vị thái y kia dường như đã hít một hơi lạnh, nhưng giọng nói của Cải Phi bỗng trở nên lạnh lùng và nặng nề:

“Bệ hạ rất thích loại trà này! Không được để thiếu một ngày nào!”

Thái y đành lau mồ hôi và gật đầu đồng ý.

Thấy ông ta vâng lời nhanh chóng như vậy, Cải Phi mỉm cười và đưa tay ra: “Thái y, hôm nay có nên kiểm tra mạch cho Bệ hạ không?”

Trán thái y tiếp tục đổ mồ hôi lạnh. Tiếng ho của Bệ hạ trong phòng vang lên rõ ràng; việc uống thuốc càng sớm càng tốt… Nhưng người phụ nữ trước mặt ông ta lại đang mang thai đứa con của Hoàng đế… Ông ta cũng nghe được một số tin đồn rằng Hoàng đế có ý định lựa chọn đứa bé chưa chào đời này làm Thái tử… Vậy thì người phụ nữ này chính là Thái hậu!

Ông ta không dám làm phiền bà ấy!

Cải Phi cười rạng rỡ, coi như tiếng ho bên trong không hề tồn tại, chỉ yên lặng nhìn thái y.

Thái y cắn răng và ngay lập tức quỳ xuống để kiểm tra mạch cho Cải Phi.

Cơ thể Bệ hạ vẫn có thể kéo dài thêm một năm hay hai năm nữa… Nếu không uống thuốc ngay bây giờ, Bệ hạ chỉ sẽ cảm thấy đau khổ hơn mà thôi… Nhưng nếu muốn chiều lòng người phụ nữ này, có lẽ tốt hơn hết là nên làm vừa lòng bà ấy trước.

Một nụ cười khó nhận ra lướt qua ánh mắt Cải Phi; bà ta liếc nhìn Xiao Yan một cái.

Xiao Yan hạ mắt, giả vờ không thấy gì, cúi chào trước mặt mọi người trong cung rồi rời đi.

Bên trong phòng, tiếng ho của Xiao Hai ngày càng trở nên yếu ớt; chỉ có thể nghe thấy một vài âm thanh mơ hồ, sau đó lại bị tiếng ho dồn dập che lấp hết.

Xiao Yan hiểu rằng anh ta đã được chấp thuận, liền rời đi một mình.

Người eunuch đứng ở cửa, vẻ mặt có vẻ buồn bã.

Khi Xiao Yan bước ra ngoài, người eunuch lập tức kéo rèm lại và nở nụ cười nịnh hót: “Xin chào Ngài, hãy cẩn thận với bước chân nhé!”

Trực giác mách bảo ông ta rằng mình phải chọn phe rồi…

Xiao Yan nhìn ông ta một cái, không nói gì và bước ra ngoài.

Bên ngoài, Xiao Ze, người không thể ngồi yên, đang ngồi xổm trong sân bắt kiến; khi thấy Xiao Yan ra ngoài, cậu lập tức tiến lại gần và hỏi: “Anh trai, anh có nhận thấy không? Hôm nay trong cung rất hỗn loạn.”

Xiao Yan gật đầu: “Đúng vậy.”

Trong một đêm, bỗng nhiên có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện trong cung; những người này đi lại phục vụ các thành viên hoàng gia m

Hơn nữa, bầu không khí trong cung này… thật sự đầy căng thẳng và nguy hiểm.

Xiao Yan nhìn những mái ngói xa xôi, trong lòng anh hiểu rõ một điều: Có lẽ đã đến lúc mọi chuyện phải được giải quyết rồi.

Không biết trong cuộc chiến này, ai sẽ là người chiến thắng?

“Hoàng tử!” Bỗng nhiên, một thiếu giai nhỏ tiến lại gần, chiếc mũ che khuất hết khuôn mặt, đưa cho anh một lá thư và nói: “Đây là thư dành cho ngài!”

Xiao Yan nhận lấy lá thư, và thiếu giai đó lập tức rời đi.

“Thư gì vậy?” Xiao Ze tiến lại gần, liếc nhìn những dòng chữ đẹp đẽ trên thư và vô thức đọc thành tiếng: “‘Cung lạnh, người xưa, một cuộc gặp gỡ’… Chỉ có vậy thôi sao?”

“Đây là cái gì vớ vẩn thế?” Xiao Ze vuốt ve cằm mình, nhưng thấy khuôn mặt anh trai mình trở nên nghiêm túc, liền hỏi: “Có chuyện gì với bức thư này vậy?”

“Đây là chữ viết của Su Jin.” Xiao Yan gấp lá thư lại và nói với Xiao Ze, người đang ngẩn ngơ: “Nếu sau nửa giờ tôi không trở lại, hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

“Anh muốn đi à?” Giọng điệu của Xiao Ze trở nên nghiêm túc: “Chúng ta sắp giành chiến thắng rồi; dù Su Jin có thực sự ở đó hay không, nhưng nếu anh đi, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Nếu không có anh chỉ huy ở đây, mà có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không thể sống sót được.”

“Tôi không dám mạo hiểm… Nếu vì tôi mà cô ấy lại bị thương lần nữa… Xiao Ze, tôi không thể chấp nhận điều đó.” Xiao Yan lắc đầu, nhìn em trai mình và nói: “Còn về phía này… anh hãy tự mình gánh vác trách nhiệm, và thể hiện khả năng của mình đi.”