Tiêu Tạc ngẩn ngơ một lát, bản năng khiến anh lắc đầu từ chối: “Những việc này Lăng Thất cũng có thể làm được, tôi không phù hợp.”

“Tiểu Tạc.” Tiêu Diễn đột nhiên ngắt lời anh: “Em hoàn toàn có thể làm được.”

Tiêu Tạc ngước nhìn anh trai mình, trong sự ngây ngốc.

Từ khi anh còn nhớ chuyện, cái bóng của anh trai luôn che khuất mình:

Anh ấy học giỏi hơn, viết văn hay hơn, các chiến lược chính trị cũng khiến Hoàng Thái Hậu hài lòng hơn.

Ngay cả khi cha họ lúc bấy giờ không quan tâm nhiều đến anh trai, điều đó cũng không làm suy yếu hình ảnh rực rỡ của anh trai trong mắt Tiêu Tạc.

Anh luôn sống dưới bóng của anh trai; anh có thể uống rượu để quên đi mọi phiền muộn trên đời, bởi vì anh trai sẽ lo liệu tất cả mọi việc, và anh chỉ cần hỗ trợ từ phía sau. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải đưa ra những quyết định lớn như thế này thay cho anh trai.

Nhưng bây giờ, anh trai nói rằng anh có thể làm được.

Trong lòng Tiêu Tạc, một cảm giác chua xót bỗng nhiên trào dâng.

Nhiều năm trôi qua, đây là lời nói khiến anh cảm thấy tự hào nhất.

Nhìn em trai mình, ánh mắt Tiêu Diễn cũng trở nên dịu dàng hơn.

Tiểu Tạc từ nhỏ đã thông minh, sẵn lòng sống như một chiếc lá phụ dưới bóng của anh trai… Nhưng làm sao anh lại không biết rằng em trai mình cũng là một người đàn ông đầy khí phách, cũng muốn thành tựu và gặt hái thành công? Tuy nhiên, Tiêu Diễn hiểu rằng nếu em trai mình cũng nỗ lực hết mình, Tiêu Hải sẽ không còn buông lỏng cảnh giác, Hoàng Thái Hậu cũng sẽ không yêu thương em trai mình như hiện tại, và những việc em trai muốn làm cũng sẽ không diễn ra nhanh chóng và thuận lợi như vậy.

Vì em trai mình, Tiêu Tạc sẵn lòng chỉ đóng vai trò phụ, dù mọi người chửi bới anh là kém cỏi, dù các quan lại cáo buộc anh là người ham mê phụ nữ, dù mọi lời đồn đại như những con dao đâm vào người anh… Chỉ để giúp mình tiến gần hơn đến mục tiêu đã đặt ra.

“Được!” Tiêu Tạc gật đầu, nở nụ cười: “Nếu anh trai tin tưởng em, em sẽ không làm anh thất vọng!”

Tiêu Diễn cười, rồi bước đi.

Tiêu Hải có rất nhiều phi tần; trong cung điện thực sự có đến ba nghìn người đẹp… Vì vậy, những cung điện bị bỏ hoang trong triều đại Đại Ngụy chỉ là vài căn liền kề nhau, tất cả đều xuống cấp và không ai lui tới. Khi Tiêu Diễn đi đến đó, một thiếu gia đưa tin bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, cung kính chào hỏi: “Hoàng tử, những vệ sĩ bí mật bên cạnh ngài có

Anh ta đưa tay lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu đỏ sẫm từ trong lòng áo, mở nó ra và đưa cho anh ta, “Xin mời ngài.”

Bên trong hộp có một viên thuốc màu đen; Xiao Yan nhìn nó rồi không chút do dự mà nuốt vào miệng.

Viên thuốc tan ngay khi vừa vào miệng, chỉ trong chốc lát, Xiao Yan cảm thấy khí chân nguyên trong cơ thể mình như bị gì đó khóa lại, toàn thân trở nên nặng nề.

“Xin mời ngài theo tôi,” tiểu eunuch kia nói rồi cúi người dẫn anh ta vào một căn phòng. Anh ta đập vào một góc kệ sách đầy bụi, và bỗng nhiên tấm giường rung lên, sau đó mở ra một con đường nhỏ tối om.

“Xin mời ngài,” tiểu eunuch đứng bên cạnh và kéo tay anh ta đi.

Trên khuôn mặt Xiao Yan không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, anh ta chỉ bước vào bên trong.

Phía sau anh ta, cánh cửa lặng lẽ đóng lại, chỉ còn tiếng bước chân vang vọng trong tai anh ta. Sau một lúc đi bộ, anh ta bất ngờ gặp một loạt bậc đá; anh ta bước lên những bậc đá đó, rồi theo ánh sáng yếu ớt của ngọn nến trên tường, anh ta thấy những tảng đá dường như là bức tượng đá.

Anh ta đẩy nhẹ vào đó...

Ánh sáng bỗng nhiên sáng lên trước mắt anh ta.

Hóa ra đây là phía sau cung điện nơi Xiao Hai thường xuyên dự triều.

Các cung nữ đã đợi sẵn ở đó; khi thấy anh ta xuất hiện, họ cúi người dẫn anh ta vào bên trong.

Trong cung điện trống trải này, một số thiếu nữ buồn chán đã quét sạch bàn thờ đặt hương, rồi ngồi xuống, duỗi chân và thảnh thơi ngồi đó.

“Đã đến à?” Su Jin mỉm cười, vui vẻ vẫy tay, “Đến ngồi cùng tôi đi!”

Trong ánh mắt Xiao Yan tràn đầy tình cảm dịu dàng; anh ta bước đến và ngồi xuống bên cạnh cô ấy, nắm lấy tay cô ấy, nhưng giọng nói của anh ta lại mang chút trách móc: “Sao ra ngoài mà không mang áo khoác? Nếu lạnh trên đường thì sau này sẽ rất phiền đấy.”

“Ôi, tôi chỉ là quá mong muốn gặp anh mà thôi!” Su Jin cười, không hề quan tâm, “Vì quá vội vàng nên quên mất mất.”

Xiao Yan cởi áo khoác của mình ra để đắp lên người cô ấy, siết chặt phần cổ áo làm từ lông cáo đen, nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy và mỉm cười: “Đúng rồi, tôi cũng rất nhớ cô ấy.”

“Hai người yêu nhau thật là đáng ghen tị…” Bên ngoài cung điện, có ai đó bất ngờ lên tiếng, giọng nói già nua: “Thật khiến người ta nhớ đến thời trẻ tuổi.”

“Bạn có nghe thấy tiếng gì không?” Su Jin đột nhiên nghiêng đầu, nhìn Xiao Yan một cách nghiêm túc: “Nghe giống như tiếng chuột kêu vậy?”

Tiếng đó bỗng nghỉ lại bên ngoài.

“Bạn không nghe nhầm đâu,” Xiao Yan nói một cách nghiêm túc, “Tôi còn hiểu

“Nói cái gì vậy?” Su Jin rất nhiệt tình đáp lại, nháy mắt đầy tò mò.

“Nó đang nói rằng… ‘Tôi chỉ là một con chuột thôi.’” Tiếng nói của Tiêu Diễn kéo dài, giọng điệu thong dong: “‘Tôi chỉ là một con chuột thôi.’”

Su Jin bật cười thành tiếng, chỉ vào bóng đen kia bên ngoài cửa sổ và cười ngả ngửa: “Con chuột này không biết nói tiếng người hay làm việc gì cả, nhưng nó tự nhận thức được bản thân mình khá rõ ràng đấy.”

Tiêu Diễn vẫn nhìn cô mỉm cười.

“Hoàng tử Tấn thật là có tài ăn nói.” Người đó không hề tức giận, mà còn cười lớn bên ngoài cửa điện; giọng cười ấy ngày càng quen thuộc… “Bây giờ tôi đã không thể đối phó được với ngài nữa rồi.”

Anh ta thở dài đầy cảm xúc: “Tôi vẫn nhớ trước đây ngài luôn im lặng, nhưng sau khi ở bên Su Jin lâu dần, ngài trở nên nói chuyện linh hoạt thật đấy.”

“Đúng vậy, dù sao chúng ta cũng là những người trẻ tuổi mà, luôn có nhiều thay đổi.” Su Jin cười ha hả: “Ngài cũng đồng ý với điều này chứ, Đại nhân Quốc công Trần?”

“Ồ?” Người đó bên ngoài cửa lại bắt đầu cười, giọng điệu có vẻ ngạc nhiên; anh ta bước vào điện trên những tấm đá màu xanh lam.

Khuôn mặt thanh tú, giọng nói uy nghiêm, mái tóc bạc xen kẽ, và vẻ hiền lành của một học giả… Chẳng lẽ đó không phải là Trần Đạo sao?

“Ngươi thật là thông minh!”

Trần Đạo cười, vẫn giữ vẻ ngoài hiền lành, dễ mến; anh ta đẩy chiếc lư hương đặt trước mặt họ xuống đất, khiến nó “đùng” một tiếng và bụi phấn bay tung tóe.

Như thể chẳng nghe thấy gì, anh ta ngồi xuống, đặt tay lên trán, tỏ vẻ rất bối rối: “Nhưng giờ thì danh tính của tôi đã bị các ngươi phát hiện ra rồi… Làm sao bây giờ đây?”

“Không còn cách nào khác cả,” Su Jin vuốt ve mái tóc của mình và nói một cách thản nhiên: “Chỉ có thể tự kết liễu mình thôi.”

Ánh mắt Trần Đạo nhìn cô: “Điều đó không thể được… Hôm nay tôi sẽ lên ngai vàng, và những ai ngã gục trước ánh bình minh của chiến thắng… chỉ có thể là các ngươi mà thôi.”

“Vấn đề của ngài bây giờ là… suy nghĩ quá nhiều.” Su Jin cũng nhìn anh ta và cười nhẹ: “Ngài không thể nào ngây thơ đến mức nghĩ rằng, chỉ vì là kẻ đứng sau bí mật gây ra những điều tồi tệ cho tôi, ngài vẫn có thể thực hiện được ước mơ của mình chứ?”

“Kẻ đứng sau bí mật?” Trần Đạo cười, thậm chí còn giơ tay lên nhìn vào ánh nắng mặt trời: “Việc đứng sau bí mật thì tôi thừa nhận… Nhưng cái tay này… tôi cũng không hề làm điều g

“Sư Tấn, em không thể nói như vậy về anh đâu.”

“Việc anh cần làm ấy…” Sư Tấn cười lạnh, “sẽ khiến gia đình em tan nát sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Trần Đào giơ một ngón tay lắc lư trước mặt, “Em biết quá ít rồi.”

“Sư Tấn…” Tiêu Duyên bỗng nói, “Hãy ra ngoài đợi anh đi.”

Sư Tấn ngẩng đầu nhìn anh.

“ Sao vậy? Sợ cô ấy không chịu đựng được những chuyện này à?” Trần Đào cười ha hả, “Anh muốn bảo vệ Sư Tấn như vậy thật đáng ghen tị.”

“Nghe lời đi.” Tiêu Duyên không để ý đến anh ta, chỉ nhìn Sư Tấn và nói: “Ra ngoài đợi anh đi.”

“Không.” Sư Tấn nhìn anh một lúc lâu, ánh mắt thẳng vào đáy mắt anh, “Anh đã nói rằng sẽ không giấu em bất cứ điều gì, không thể phản bội lời hứa… Và em cũng không phải là loại hoa được nuôi dưỡng trong khu vườn ấm áp; em muốn biết tất cả những chuyện này, và tin rằng mình có thể chịu đựng được.”

Tiêu Duyên cau mày, nhưng Sư Tấn lại lập tức nắm lấy cánh tay anh, cười nhẹ: “Còn có anh ở bên, em không sợ đâu.”

Tiêu Duyên ngẩn người, không nói thêm gì nữa.

“Thật là tình cảm sâu đậm…” Trần Đào ngồi bên cạnh, cạo móng tay và nói một cách thong dong: “Làm người ta nhớ đến vị Công tước tiền nhiệm và phu nhân của ông ấy… Họ cũng từng yêu thương nhau sâu đậm như vậy… Thật đáng tiếc…”

Ông ta gõ đầu, giọng nói đầy tiếc nuối: “Đều là lỗi của tôi… Loại rượu thuốc do tôi tự chế tác ra, cuối cùng đã chia cắt họ.”

Sư Tấn thở gấp: “Anh đang nói gì vậy?”

“Nói cái gì?” Trần Đào nhún vai, “Em nghĩ sao Hoàng đế lại đột nhiên nghi ngờ người cha trung thành của em? Tôi đã chuẩn bị mọi thứ từ lâu rồi—dàn dựng những lời tiên tri, mua chuộc Zhou Yu để gợi ý cho Hoàng đế rằng người cha của em bị đầu độc chết… Em thực sự không hiểu sao?”

Sư Tấn thở hổn hển.

“Nhưng xét cho cùng, tôi cũng đã làm một việc tốt…” Ông ta vuốt râu, lẩm bẩm: “Phan Nhiên cũng đã giúp tôi đưa mẹ em đi… Chắc họ sẽ được đoàn tụ với nhau.”

“Mạnh Phan bề ngoài tuy giả vờ chia tay với em, nhưng thực ra vẫn đang làm việc cho anh phải không?” Sư Tấn bước tới, ánh mắt lạnh lùng: “Tất cả những gì anh ta làm đều theo lệnh của anh phải không? Sau khi sử dụng hắn xong, anh đã giết hắn!”

Những câu trước đều là câu hỏi, còn câu cuối cùng thì là câu khẳng định.

Trần Đào cười, trong mắt cũng có vài giọt nước mắt: “Đứa con mà mình nuôi lớn từ nhỏ… Làm

Vẻ mặt của Trần Đào rõ ràng cho thấy anh ta hoàn toàn tin chắc vào việc “mình đã cứu Mạnh Phán”, dường như không hề nghĩ rằng chính vì mình mà Mạnh Phán phải đi đến con đường không quay trở lại này.

Sự tàn nhẫn của anh ta không phải là vô tình hay vô lý, mà chính bởi vì sự tàn nhẫn ấy được thực hiện với lòng có tình có nghĩa nên mới càng đáng sợ!

“Anh giỏi chế tạo độc dược, vậy loại độc dược khiến Túc Nhi bị hại cũng do anh chỉ đạo sao?” Tiêu Duyên bất ngờ hỏi.

“Đúng vậy,” Trần Đào gật đầu, “Tôi và La Thành đều có ý đồ riêng; tôi chỉ huy, còn anh ta mới tiêm độc.”

“Hãy đưa thuốc giải cho tôi,” Tiêu Duyên vươn tay ra.

“Thái tử, điều này không ổn đâu,” Trần Đào lắc đầu, “Cả hai ngài đều sắp chết rồi; cần gì phải uống thuốc giải nữa… trừ khi…”

Chưa kịp nói hết, anh ta vỗ tay, và người đàn ông mặc áo đen đang theo sau Túc Nhi lập tức đá mạnh vào đùi Tiêu Duyên.

Tiêu Duyên rên lên đau đớn, quỳ xuống một chân, nhìn Trần Đào bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Trừ khi… anh quỳ xuống xin tôi.”

“Tiêu Duyên!” Túc Nhi hoảng sợ, “Làm sao anh có thể…”

“Tôi luôn thích chọn con đường an toàn,” Trần Đào vung tay, “Loại độc dược đó một khi đã vào người, dù võ công cao cường đến đâu cũng không thể sử dụng được.”

“Anh thật hèn nhát!” Túc Nhi nghiến răng, muốn tiến lại gần nhưng bị những người đàn ông mặc áo đen chặn lại, chỉ có thể nhìn Trần Đào với ánh mắt đầy giận dữ.

“Túc Nhi, xin lỗi… là tôi đã yếu đuối.” Tiêu Duyên cười đau khổ, giọng nói trầm thấp và tuyệt vọng, quay sang Trần Đào.

“Xin hãy nói cho tôi biết… làm thế nào để giải độc?”