Tiêu Diễn ngước mắt nhìn về phía Quân Nhiên, im lặng một lúc rồi theo sau cô ra khỏi căn phòng.

Quân Nhiên quay lưng lại anh, đi rất nhanh. Khi chắc chắn khoảng cách đó không làm ảnh hưởng đến Tô Cẩn, cô bất ngờ rút thanh kiếm ra và tấn công Tiêu Diễn một cách dữ dội, mỗi đòn đều mang tính sát thương cao.

Tiêu Diễn lách người tránh đi, di chuyển nhẹ nhàng như một bóng ma; chỉ khi Quân Nhiên gần như chạm vào anh thì anh mới kịp lùi lại.

Trên trán Quân Nhiên dần xuất hiện những giọt mồ hôi. Trước đây, võ nghệ của cô từng được coi là vô địch thiên hạ; hầu hết những người đối đầu với cô đều thua cuộc sau chỉ mười chiêu đầu tiên. Nhưng hôm nay, khi đối đầu với Tiêu Diễn, cô nhận ra mình có phần yếu thế.

Nhìn thấy biểu hiện bình tĩnh của Tiêu Diễn, không hề thở hổn hển hay dùng hết sức lực, Quân Nhiên biết mình khó có thể thắng được anh.

Quân Nhiên thu kiếm lại, cười lạnh và nói: “Tiêu Diễn, việc hôm nay tôi không thể đánh bại anh không có nghĩa là sau này tôi cũng không thể làm được. Tôi đã nói rằng, nếu anh làm tổn thương đến Tô Cẩn, cái đầu của anh sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay tôi.”

Tiêu Diễn đứng yên không nói gì.

“Hãy nói đi!” Quân Nhiên bước tới gần hơn, nhíu mắt và nói một cách hung hăng: “Tại sao anh lại quyết định cưới Dương Lưu Nguyệt?”

“Điều này không liên quan đến em.” Tiêu Diễn nhìn cô một cách bình tĩnh và nói: “Có lẽ tôi không có lý do gì để giải thích tất cả những điều này với kẻ đang cạnh tranh tình cảm của mình.”

“Đúng, anh không có lý do… và tôi cũng không muốn nghe,” Quân Nhiên cười lạnh: “Tôi chỉ quan tâm đến liệu Tô Cẩn có hạnh phúc hay không… Rõ ràng, những hành động của anh sẽ làm tổn thương đến cô ấy.”

Tiêu Diễn nhìn về phía xa và nói: “Về chuyện này, tôi sẽ giải thích rõ ràng với Tô Cẩn.”

“Chỉ cần giải thích rõ ràng là đủ sao?” Quân Nhiên thấy vẻ mặt của anh mà càng thêm tức giận: “Khi Tô Cẩn gặp nạn, anh lại đứng nhìn mà không làm gì cả, thậm chí còn đồng ý với cuộc hôn nhân đó… Khi những thông báo về cuộc hôn nhân được treo khắp nơi trong thành phố, anh có bao giờ nghĩ đến tâm trạng của Tô Cẩn không?”

“Tôi đã nghĩ đến,” Tiêu Diễn nhẹ nhàng trả lời, “Nhưng mạng sống của Tô Cẩn quan trọng hơn tất cả những điều đó.”

“Bây giờ, xung quanh tôi có quá nhiều kẻ đang theo dõi… Nếu tôi cử người đi tìm Tô Cẩn hoặc từ chối cuộc hôn nhân này, chỉ có thể khiến những kẻ có

“Được rồi.” Tiêu Diễn gật đầu, quay người bước vào nhà, “Tối nay việc loại bỏ những kẻ theo dõi xung quanh dinh thự của công tước sẽ do cậu lo liệu, tôi sẽ đưa cô ấy đi và trở lại càng nhanh càng tốt, cố gắng không làm chậm trễ quá lâu.”

Quân Nhiên đứng ngẩn ngơ tại chỗ, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Chuyện gì vậy? Anh ta, Quân Nhiên, khi rảnh rỗi phải lo những công việc hậu cần mà Tô Mạch Cẩm không thể thấy được, còn anh ta, Tiêu Diễn, khi rảnh rỗi lại có thể ở bên Tô Mạch Cẩm?

Có lẽ anh ta, Tiêu Diễn, coi mình như một người hầu sao?

Quân Nhiên càng nghĩ càng tức giận, muốn nói với Tiêu Diễn rằng mình không muốn làm nữa, nhưng khi bước vào nhà và nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm của anh ta, Quân Nhiên linh cảm rằng nếu mình nói ra, sau khi Tô Mạch Cẩm tỉnh dậy, kẻ khốn nạn này chắc chắn sẽ ngay lập tức báo cáo về chuyện này.

Chết tiệt! Quân Nhiên ôm đầu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng vẫn đành đau lòng quyết định—

Vì Tô Mạch Cẩm mà thôi, những công việc hậu cần này cũng coi như là một sự hy sinh âm thầm mà thôi, phải không?

Giờ Tý Thất.

Quân Nhiên mặc bộ đồ đêm màu đen, che khuất hoàn toàn khuôn mặt, xuất phát trước họ và đến bên trên bức tường của dinh thự công tước.

Trong bóng tối, bỗng nhiên có những tiếng động lạ vang lên.

Quân Nhiên cười lạnh, đá một viên ngói trên tường xuống.

“Phụt!”

“Ôi!” Ai đó kêu lên đau đớn.

“Đến đây đi, những con chuột nhỏ ạ!” Quân Nhiên cười ha hả, nhảy lên nhảy xuống trên tường, rồi biến mất trong bóng đêm, “Đến bắt ông ngoại các ngươi đi!”

“Truy đuổi!” Bóng tối bỗng nhiên xuất hiện hàng chục người mặc đồ đen, cầm dao, lao theo hướng Quân Nhiên đã biến mất.

Giờ Tý Nhị.

Tiêu Diễn buộc chặt chiếc áo cho Tô Mạch Cẩm, quấn kín chiếc áo choàng, đeo mặt nạ, nắm tay cô ấy và bước ra từ góc tường.

Lúc này, dinh thự công tước đã không còn ai canh gác, cánh cổng dinh thự cũ kỹ mở toang, sân trong tràn ngập hỗn độn, có những cột gỗ cháy đen, cũng có những đồ gốm vỡ, rải rác khắp nơi.

Tô Mạch Cẩm run rẩy.

Ngón tay cô ấm lên khi Tiêu Diễn nắm chặt tay cô, thấy cô ngẩng đầu lên, anh cười nhẹ: “Tôi ở đây.”

Tô Mạch Cẩm chớp mắt, cùng anh đến trước “cửa phòng” của Liễu Tiểu Phân.

Đây là nơi bị thiêu đốt nghiêm trọng nhất, những bậc thang đá phía dưới đã cháy đen, Tô Mạch Cẩm im lặng quỳ xuống.

Những mảnh ngói

Su Jin trải những tờ tiền giấy mà cô mang theo ra, chọn lấy một tờ và để nó cháy dần trên đầu ngón tay mình.

Ánh lửa le lói, Su Jin cứ như thể đang nhìn thấy vẻ ngây thơ của mùa xuân, ẩn sau những tán lá um tùm của cây bồ đề cao ba trượng.

Trong những ngày sống cùng Lý Tiểu Phân, có vẻ như những lời trách móc cô nghe được nhiều hơn là sự quan tâm; điều khiến cô sợ hãi nhất chính là những nét nhăn trên khuôn mặt cô ấy và ánh mắt sắc bén ấy.

Cô từng nghĩ rằng Lý Tiểu Phân cũng giống như những gì cô tự nhận định về mình – không hề có tình cảm gì dành cho cô. Nhưng khi cô mở gói quà mà Lý Tiểu Phân đã gửi cho mình, cô mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Bên trong gói quà là một chiếc váy cưới.

Chiếc váy được may bằng lụa đỏ thắm, mềm mại và sang trọng; cổ áo được trang trí bằng hai chiếc khuy ngọc tinh xảo, các đường may rất tỉ mỉ, tạo nên form dáng duyên dáng cho phần cổ áo.

Phía trước ngực váy được thêu hai bông hoa kiếm lan, Su Jin nhận ra ngay đó chính là loài hoa mà Lý Tiểu Phân đã từng nghiên cứu và vẽ ra.

Hoa kiếm lan tượng trưng cho sự may mắn, tuổi thọ, sức khỏe và hạnh phúc. Lý Tiểu Phân đã chọn loại hoa này và thêu nó lên chiếc váy cưới, liệu có phải cô ấy muốn bảo vệ Su Jin khỏi mọi khó khăn trong cuộc đời này không?

Khi ngón tay Su Jin chạm vào chiếc váy, cô cứ như thể có thể hình dung ra từng đêm Lý Tiểu Phân ngồi bên bàn, từng đường kim một thêu nên những bông hoa ấy; đôi khi, vì ánh sáng quá yếu, cô ấy phải chớp mắt vì mỏi mắt.

Nước mắt Su Jin bắt đầu rơi, nhưng cô vội vàng lau đi và tiếp tục đốt những tờ tiền giấy đó.

Khi cô đặt tay xuống đất, có tiếng gì đó “lạch cạch” trượt qua lòng bàn tay cô; Tiêu Diễn nhanh chóng nắm lấy tay cô và thấy vết thương nhỏ trên lòng bàn tay cô, anh cảm thấy đau lòng.

Nhưng Su Jin chỉ cúi đầu, dùng tay quét đi bụi bặm và lấy ra một cái hộp dài bằng cả cánh tay.

Với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, Su Jin nhẹ nhàng mở nó ra.

Vì hộp được làm bằng sứ men lam và đã bị đè dưới cột trong lửa, nên bên trong không hề bị hỏng.

Dưới ánh lửa, Su Jin nhìn thấy bên trong hộp có vẻ như là một bức tranh.

Cô lấy nó ra và trải ra; người cô bỗng nhiên cứng đờ lại, rồi che miệng và bắt đầu khóc không kìm được.

Trên bức tranh, bà lão, Lý Tiểu Phân và Tiểu Lan đều đang mỉm cười, từng chi tiết đều được vẽ rất sinh động.

Đó chính là bức chân dung mà họ cùng nhau vẽ vào buổi chiều hôm đó.

Tiêu Diễn im lặng ôm lấy cô, đặt

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua mái tóc của Su Jin, và những giọt nước mắt của cô đã làm ẩm bộ tóc ấy. Cô co ro trong vòng tay của Tiêu Diễn, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa ấy trong thời gian dài, rồi cuối cùng quỳ xuống và cúi đầu trước ngọn lửa ấy.

Mẹ ơi, con sẽ từ từ bước đi trên con đường phía trước. Con còn rất nhiều điều muốn nói với mẹ trước khi mẹ ra đi… Con mong rằng sau này, khi chúng ta gặp lại nhau, con có thể kể hết cho mẹ nghe.

Con mong rằng trong kiếp sau, mẹ sẽ được yêu thương và chăm sóc chu đáo; chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau và cùng sống dưới một mái nhà.

Tiêu Diễn đứng phía sau cô, nhẹ nhàng nói: “Mẹ vợ yên tâm đi. Trong suốt cuộc đời này, con sẽ luôn yêu thương và bảo vệ cô ấy.”

Lời thề ấy ngắn gọn, nhưng mỗi từ trong đó đều chứa đựng quyết tâm mãnh liệt của Tiêu Diễn.

Nghe anh ấy nói vậy, lòng Su Jin trở nên ấm áp hơn. Cô đưa tay vào lòng bàn tay anh ấy và nắm chặt lấy.

“Tiêu Diễn, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

“Được.” Tiêu Diễn cũng mỉm cười.

Su Jin nhìn lại ngọn lửa một lần nữa, rồi quay đầu bước đi.

Vào đêm nay,

Chúng ta sẽ đốt một ngọn lửa.

Trong khu vườn này.

Chúng ta sẽ rời đi, nhưng sẽ để ngọn lửa ấy tiếp tục cháy sáng, vì những người đã khuất.

Họ đã đi xa, nhưng ngọn lửa phía sau họ vẫn tiếp tục le lói, làm ấm lên khoảng sân vườn lạnh lẽo… Như thể có ai đó đang nhẹ nhàng và an ủi nhìn theo bóng dáng họ.

——

“Những kẻ vô dụng!” Mạnh Phán lạnh lùng liếc nhìn những người lính đang quỳ trên đất, “Lục Thịnh mất tích, Su Jin cũng biến mất không dấu vết! Các ngươi nói rằng Su Jin là người đầu tiên rời khỏi thành phố, vì vậy không tìm thấy cô ấy ở trong thành phố… Nhưng cũng không thấy cô ấy ở ngoại ô! Các ngươi đang làm gì vậy? Nếu chỉ biết lười biếng, thì hãy tự xem liệu cái đầu mình có còn đủ để suy nghĩ không!”

Người lính đó đổ mồ hôi lạnh, nhưng không dám lau mặt, chỉ cúi đầu quỳ trên đất.

“Còn việc gì nữa không?” Mạnh Phán bắt đầu mất kiên nhẫn, “Còn đứng đây làm gì để mất mặt nữa? Cút đi tìm người đi!”

“Thưa ngài!” Người lính vội vàng nói, “Còn cô Tư Tư và tên tù nhân đã chết kia thì sao ạ?”

“Sao? Sao nữa?” Mạnh Phán ném chiếc cốc trà đang cầm trong tay xuống đầu người đó, “Ném chúng xuống nghĩa địa đi! Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng đến hỏi tôi à!”

Bỗng nhiên, có tiếng ho khẽ phát ra từ phía sau bức bình phong… Tiếng

“Thần nhận lỗi, chỉ là tình hình hiện tại thực sự nằm ngoài dự đoán,” Mạnh Phàn hít một hơi thật sâu, cúi đầu kính cẩn, “Ban đầu thần nghĩ rằng Tô Cẩm chắc chắn sẽ bỏ trốn ra ngoài thành phố; những cái bẫy mà chúng ta đã thiết lập cũng không thu được gì cả. Còn Tiêu Diễn… thần từng nghĩ rằng ông ấy chắc chắn sẽ khởi binh, hoặc ít nhất cũng sẽ giúp đỡ Tô Cẩm bí mật, nhưng ông ấy lại bỏ qua mọi quan hệ, thậm chí còn đồng ý kết hôn với Dương Lưu Nguyệt… Điều này khiến thần thực sự rất bối rối.”

“Hành động của Tiêu Diễn quả thực nằm ngoài dự đoán của tôi,” người đó cười nói, “Tuy nhiên, vì ông ấy không thể làm gì được ở phía mình, thì Tiêu Nam Hạo vẫn còn nhớ mãi Tô Cẩm. Chỉ cần sử dụng thứ công cụ mà các ngươi đang nắm giữ trong tay để buộc Tô Cẩm phải xuất hiện, chúng ta vẫn có thể gây ra xung đột giữa hai bên.”

“Công cụ ư?” Mạnh Phàn ngạc nhiên, “Xin ngài chỉ dẫn rõ.”

“Người tên Tiểu Lan kia…” người đó ngồi xuống và uống một ngụm trà, “Mặc dù cô ấy đã chết, nhưng đối với Tô Cẩm mà nói, cô ấy có ý nghĩa rất lớn. Nếu chúng ta tấn công vào điểm yếu của cô ấy, bất kỳ ai có tình cảm với cô ấy chắc chắn cũng sẽ không thể đứng yên… Sao lại lo rằng Tô Cẩm sẽ không bị buộc phải xuất hiện?”

Ánh mắt Mạnh Phàn sáng lên, ngay lập tức anh ta cúi đầu và rời đi, “Thần đã hiểu rồi.”

Khi ra khỏi cửa, anh ta nói với các vệ sĩ đang đợi ở sân: “Hãy xử lý xác Thích Thích một cách thoải mái đi. Kẻ tội ác đó của gia tộc Quốc công, đã phạm đủ mọi tội lỗi và không hề biết ăn năn… Hãy treo cổ cô ta trên tháp thành phố.”

Mạnh Phàn cười một cách độc ác, “Để làm gương cho những kẻ khác.”