Nửa giờ trước…

Một bóng đen nhanh chóng nhảy từ mái nhà xuống và đáp xuống tường của cung điện gia tộc Jin. Khi người đó chạm vào tường, không khí xung quanh lập tức tràn ngập khí sát thương dữ dội; người đó vội vàng nói lên: “Là tôi đây.” Khí sát thương ấy sau đó biến mất không dấu vết, như thể chưa từng tồn tại. Nghe thấy tiếng nói, Lăng Thất bước ra khỏi nhà và nhìn rõ khuôn mặt người đó, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Khỉ à? Chủ nhân đã bảo em phải dẫn người canh gác cho bà Su mà?” Mặc dù mọi người hiện tại đều biết rằng Sú Tần là một cô gái, nhưng họ vẫn thói quen gọi bà ấy là “bà Su”, có vẻ như điều đó khiến họ cảm thấy thân thiện hơn.

“Chủ nhân đâu rồi?” Khỉ có vẻ rất lo lắng, vội vàng chạy vào nhà: “Tôi có việc cần nói với chủ nhân!”

“Chủ nhân vừa được Hoàng đế triệu vào cung để thảo luận về những việc quan trọng.”

“Thật là tồi tệ!” Khỉ vội vàng đá chân trên nền đất: “Bên bà Su đang xảy ra rắc rối; phu nhân đã đưa bà ấy đi rồi!”

“À?” Phản ứng đầu tiên của Lăng Thất là Liễu Tiêu Phân chắc chắn không đồng ý với cuộc hôn nhân giữa chủ nhân và Sú Tần; anh ta vội vàng nói: “Em hãy nhanh chóng đi đuổi bà ấy trở lại đi! Nếu không được, cũng có thể để bà ấy ở lại trong cung điện của chúng ta mà!”

“Không phải như vậy đâu!” Khỉ vẫy tay và lại lao về phía cổng cung: “Phu nhân đã đuổi tất cả mọi người đi rồi; tôi phải tìm chủ nhân… Chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Trong Điện Cần Chính…

Tiêu Duyên rót thêm một chén trà cho mình, nhìn Tiêu Hải đang uống trà và dùng ống tay áo rộng lớn che miệng để ngăn không cho mình buồn ngủ, anh nhẹ nhàng nói: “Anh trai, thời gian này sức khỏe của anh không tốt lắm; nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

“Không sao đâu,” Tiêu Hải cười nói: “Chúng ta hai anh em đã lâu không trò chuyện như thế này rồi… Bầu không khí ấm áp như thế này thực sự khiến ta nhớ da diết.”

Tiêu Duyên mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn xuống đất.

Mọi thứ trong điện này chỉ là vẻ bề ngoài của tình anh em thân thiện mà thôi; thực chất, họ chỉ đang thăm dò lẫn nhau qua lời nói mà thôi. Nói là trò chuyện tâm sự, nhưng thực tế Tiêu Hải đang liên tục gây áp lực lên anh trai mình; mới nãy ông ta còn nói rằng sau khi anh trai kết hôn xong, sẽ giao cho anh ta quản lý vùng đất Yuán. Nếu nói là quản lý, thì đó chính là ám chỉ rằng sau này anh trai mình sẽ phải đi sống ở đó. Vùng đất Yuán nằm ở nơi xa x

Vợ của mình, tất nhiên phải được yêu thương và bảo vệ như đá quý trong lòng, làm sao có thể để cô ấy phải chịu đựng những gió lạnh khắc nghiệt ở vùng biên giới?

Anh ta gạt bỏ những cuống trà, ngước nhìn bầu trời bên ngoài dần sáng lên, và bỗng nhiên trở nên mơ màng.

Lúc này, Châu Nhi hẳn đã thức dậy rồi chứ? Sáng nay không biết cô ấy sẽ ăn gì, liệu có tiếp tục ngủ cho đến khi mặt trời mọc mới dậy không?

Từ nay về sau, mình phải quan sát cô ấy kỹ hơn; thỉnh thoảng để cô ấy tự do một chút cũng được, nhưng nếu tiếp tục như vậy lâu dài thì không tốt cho sức khỏe đâu.

Tiêu Hải nhận thấy Tiêu Diễn đang cầm ấm trà nhưng không uống, liền ngẩng đầu nhìn và thấy nụ cười nhẹ hiện trên môi anh ta khi anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng ông ta cười chua cay.

Có lẽ Tiêu Diễn vẫn đang nghĩ đến vị hôn thê chưa cưới của mình phải không?

“Nói đến đây, ta cũng chưa từng gặp vị hôn thê của ngươi,” Tiêu Hải rót thêm một ly trà cho mình, “Ta nhớ là Công chúa Đông đã định cho ngươi cô con gái nhà Dương phải không?”

Anh ta lắc đầu: “Nếu không vì ngươi kiên quyết như vậy, ta chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Đôi lông mày của Tiêu Diễn bỗng nhiên nhíu lại.

Việc Tiêu Hải đề cập đến chuyện này chắc chắn không phải ngẫu nhiên, có lẽ điều đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa nào đó.

“Nhưng dù sao, cô ấy cũng chỉ là con gái của một gia đình nhỏ bé… chắc chắn sẽ có những chuyện kỳ lạ mà người ta không biết đến,” Tiêu Hải nói với vẻ đầy ý nghĩa, “Ta e rằng cô ấy không xứng đáng với ngươi… Trước khi cô ấy vào cung, ngươi nên suy nghĩ kỹ lại một lần nữa.”

“Hoàng huynh…” Tiêu Diễn đặt xuống chiếc cốc, nhưng chưa kịp nói gì thì một thiếu gia đình hoàng gia bước vào.

“Bệ hạ, Ngài Mạnh đã trở về.”

Tiêu Diễn chỉ đành im lặng.

“Triệu hồi!” Tiêu Hải liếc nhìn Tiêu Diễn, vẻ mặt tràn đầy tự hào.

Tuy nhiên, khi Mạnh Phạn bước vào, Tiêu Hải thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt anh ta, và niềm tự hào của mình lập tức biến thành sự u ám.

“Thế nào?” Tiêu Hải không cam lòng, tiến lại gần hỏi, “Có bắt được cô ta không?”

“Bệ hạ, người đó đã trốn mất rồi,” Mạnh Phạn nói một cách khó khăn, “Nhưng…”

Anh ta lén nhìn về phía Tiêu Diễn, người đang cau mày bên cạnh, và tiếp tục nói: “Bà Lưu đã tự tử.”

Tiêu Diễn bất ngờ đứng dậy.

Bà Lưu! Chỉ có thể là bà Lưu thôi!

“Huynh đệ, ta vừa mới biết một chuyện

Anh ta đang nói gì vậy? Tiêu Diễn chẳng hề nghe thấy gì cả; ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Hải.

Tiêu Hải đang cúi đầu uống trà, bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo khắp người; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy ánh mắt không thiện cảm của Tiêu Diễn.

Trái tim anh ta se lại: “Tiêu Diễn, anh muốn làm gì vậy?”

“Hoàng tử! Xin hãy nhớ đến địa vị của Ngài!” Mạnh Phạn cũng kịp thời lên tiếng, giọng nói của anh ta cao vút, khiến cho các vệ sĩ ở cửa ngay lập tức cảnh giác.

“Không được phép thiếu tôn trọng Đức Vua!”

Giọng nói đầy tính toán này đã lập tức phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong điện. Tiêu Diễn hạ mắt xuống, sau một lúc mới nói:

“Huynh trai, huynh dự định xử lý Sư Tấn như thế nào?”

Tiêu Hải nhìn anh ta, khóe miệng nở ra một nụ cười kỳ lạ:

“Tội lỗi của cô ta, xứng đáng bị trừng phạt.”

Vào khoảnh khắc đó, Mạnh Phạn cũng lén lút ngước mắt nhìn biểu hiện của Tiêu Diễn… Nhưng điều bất ngờ là trên khuôn mặt Tiêu Diễn không hề có sự tức giận mà họ mong đợi; thay vào đó, chỉ có sự yên bình và thờ ơ. Đôi mắt lạnh lẽo lúc nãy giờ đây đã trở nên bình yên hoàn toàn.

Mạnh Phạn nhíu mày.

Theo những gì chủ nhân đã nói, lúc này Tiêu Diễn lẽ ra phải liều mạng để bảo vệ Sư Tấn, và họ sẽ có cơ hội kích động Tiêu Nam Hạo và anh ta đối đầu với nhau, khiến cả hai đều tổn thất, từ đó họ sẽ thu được lợi ích.

Nhưng bây giờ, biểu hiện của Tiêu Diễn lại hoàn toàn khác với những gì họ dự đoán.

“Nếu vậy…” Tiêu Diễn hạ đầu, “tôi cũng phải chịu trách nhiệm.”

“Đúng vậy,” Tiêu Hải thấy anh ta đã nhượng bộ, nhắm mắt nói, “Anh không biết cách nhận định con người, dẫn đến tình hình hôm nay… Ta quả thực phải trừng phạt anh!”

Ông ta vuốt ve ria mép, ánh mắt thoáng hiện vẻ gì đó khó hiểu. “Trừng phạt anh một năm lương, phải ở trong phòng suy ngẫm ba tháng.”

Mạnh Phạn trong lòng thót lên, ngước mắt nhìn Tiêu Hải không thể tin được.

Tại sao Đức Vua lại trừng phạt nhẹ nhàng như vậy? Một tội lỗi như thế này, lẽ ra nên cắt bỏ chức vụ của Tiêu Diễn ngay lập tức mới đúng.

Nhưng Tiêu Hải dường như đã mệt mỏi; ông ta nhắm mắt, tỏ vẻ buồn ngủ.

“Vâng.” Tiêu Diễn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cúi đầu chào rồi rời đi.

Mạnh Phạn cắn răng, kìm nén sự nghi ngờ và bất mãn trong lòng, cũng chỉ đành cúi đầu rời đi theo.

B

“Tôi hiểu rồi.” Tiếng nói lạnh lùng của Tiêu Duyên khiến con khỉ ngạc nhiên; vẻ thờ ơ trên khuôn mặt ông ta khiến nó không biết phải nói gì tiếp. “Không cần nói nữa, hãy trở về phủ.”

Con khỉ mở miệng, nhìn Tiêu Duyên lên xe ngựa và ngồi xuống, cảm thấy có lẽ ông ta chưa hiểu tình hình hiện tại, liền vội vàng tiến lại gần và nói thấp giọng: “Thưa chủ nhân, bây giờ tình trạng của bà Su rất nguy kịch, Đại Ngụy đang treo thưởng khắp nơi; dù bà ấy chạy trốn đi nữa, chỉ trong vài ngày là sẽ bị bắt.”

Tiêu Duyên ngước mắt lên, ánh mắt ông ta thoáng chút châm biếm: “Vậy thì sao? Cậu nghĩ bây giờ tôi nên từ bỏ địa vị của mình để bảo vệ bà ấy sao?”

Câu hỏi đáp trả này khiến con khỉ không biết phải nói gì nữa.

Ý chủ nhân là gì vậy?

Ông ta muốn bỏ mặc bà Su sao?

Tiêu Duyên nhắm mắt lại: “Trở về phủ, bản vương mệt rồi.”

Con khỉ cắn răng, không còn cách nào khác ngoài việc lặng lẽ rút lui.

Bên trong xe ngựa cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, và chiếc xe từ từ di chuyển trên những con đường của Đại Ngụy.

Người qua kẻ lại trên đường ngày càng đông; tiếng hô bán hàng, tiếng ồn ào vui vẻ, tiếng gọi nhau… tất cả đều như mọi khi, không hề giảm bớt. Người dân không hề chìm vào tuyệt vọng hay im lặng vì vụ hỏa hoạn xảy ra sáng sớm tại dinh quốc công; đối với họ, đó chỉ là một câu chuyện phiếm đào có thể được bàn tán sau bữa ăn mà thôi.

Những âm thanh vui vẻ ấy được gió mang vào xe ngựa, nơi có người đàn ông im lặng đang ngồi bên trong. Ông ta từ từ mở mắt ra.

Tiêu Duyên dường như đang nhìn vào điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như ông ta chẳng nhìn thấy gì cả; trên khuôn mặt ông ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và lạnh lùng như mọi khi.

Nhưng không ai có thể thấy được rằng, bên trong ống tay áo rộng lớn của ông, nắm chặt trong lòng bàn tay ông là những đốt thịt trắng bệch, không còn chút máu nào.

“Thái tử, đứa bé này còn gọi Su Jin là mẹ đấy; biết đâu nó còn biết những bí mật khác nữa. Nếu không thẩm vấn nó, có lẽ sẽ có những thông tin quan trọng bị bỏ sót… Làm sao bây giờ?”

Anh ta tiến lại gần hơn và hạ giọng xuống: “Ngài không muốn biết tin tức về Su Jin sao?”

Ánh mắt của Tiêu Nam Hạo cháy bỏng khi anh nhìn vào Lục Như Ý – người vừa bị đánh cho bất tỉnh vì đã chống cự.

Những thông tin anh vừa nhận được cho thấy Su Jin không chỉ còn sống, mà… còn là một phụ nữ!

Tiêu Nam Hạo không thể tin nổi.

Bao nhiêu năm qua, người luôn luôn phục tùng mình, thậm chí có thể bị mình điều khiển dễ dàng như vậy… lại là một phụ nữ?

Trong lòng anh, có sự sốc, có sự tức giận… và cũng có chút vui mừng nữa.

Tiêu Nam Hạo không hiểu mình vui mừng vì cái gì; cảm giác ấy cũng xuất hiện một cách kỳ lạ. Nhưng điều anh mong muốn hơn bất cứ điều gì khác, chính là được biết mọi thông tin về Su Jin càng sớm càng tốt.

Nhưng…

Anh lại nhăn mày.

Việc sử dụng bạo lực với một đứa trẻ yếu đuối như thế này… anh cảm thấy thật tàn nhẫn.

“Không cần vội vàng lúc này,” Tiêu Nam Hạo nói. “Đứa bé còn quá nhỏ; hãy chọn một căn phòng tù sạch sẽ và yên tĩnh để nuôi dưỡng nó, đừng làm nó sợ hãi.”

Meng Fan nhướng mày lại, và bỗng nhiên, một kế hoạch nảy ra trong đầu anh.