“Loại thuốc này cần uống ba lần mỗi ngày; buổi chiều tôi sẽ đến tiêm cho em.” Lục Khán gấp lại những cây kim bạc lấp lánh rồi quay đầu nói với cô một cách dịu dàng: “Lần này, độc tố sẽ không mạnh như lần trước đâu. Em hãy bình tĩnh, đừng lo lắng; chỉ cần uống thuốc đúng giờ thì các triệu chứng sẽ không quá nghiêm trọng.”

Sư Tấn nhìn Lục Khán và gật đầu, giọng nói có phần bất đắc dĩ: “Có anh ở bên, em không sợ điều gì cả… Chỉ là bỗng nhiên, cuộc đời em thật sự quá đầy gian truân.”

“Người ta thường nói ‘không khí tồi tệ rồi sẽ qua đi’, em cứ kiên nhẫn chờ đợi thôi. Khi Trường An lên ngai vàng, phúc lộc sẽ đến sau đó mà.”

“Nhưng nghe anh nói vậy, em lại bắt đầu thấy nghi ngờ…” Sư Tấn nhíu mày, nắm lấy cái cằm nhọn của mình và nói: “Gần đây, Tiêu Diễn đang bận rộn với việc gì vậy? Em cảm thấy anh ấy có vẻ bí ẩn lắm.”

Nghe vậy, Lục Khán tạm dừng công việc chuẩn bị thuốc và nói: “Sự nghiệp vĩ đại của Trường An sắp hoàn thành rồi; việc anh ấy bận rộn vào lúc này cũng là điều bình thường thôi. Em đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Nghe anh ấy nói vậy, Sư Tấn càng thấy khó hiểu hơn. Mọi người đều nói như vậy, như thể họ đã thống nhất ý kiến với nhau vậy…

Không phải cô nghi ngờ gì cả; dù trước đây Tiêu Diễn cũng hay bận rộn, nhưng anh ấy luôn dành thời gian để ăn cùng cô. Nhưng bây giờ, mỗi tối khi cô đang trong trạng thái mơ màng thì anh ấy mới trở về nhà, trên người còn mang theo một mùi hương đặc biệt, rất kỳ lạ.

Hôm kia đêm, cô cuối cùng cũng gặp được Tiêu Diễn trở về sớm, nhưng chưa kịp nói gì thì anh ấy đã than mệt và muốn đi ngủ. Cô tin là thật nên cũng đi ngủ sớm theo.

Tuy nhiên, khi hai người nằm xuống giường, người đàn ông vừa nãy còn than mệt ấy lại trở nên hoàn toàn khác biệt; anh ấy làm cho cô mệt mỏi đến mức không còn sức để nghĩ gì khác nữa… Và khi cô tỉnh dậy, anh ấy đã không còn bên cạnh nữa.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Sư Tấn đỏ bừng lên; cô tự trách mình không đủ kiên định, đã bị những lời ngon ngọt của kẻ thù làm mê muội và quên mất mục tiêu ban đầu của mình… Thật là đáng xấu hổ!

Sau khi Lục Khán rời đi, Tiêu Tạc – người đã lâu không đến thăm cô – bất ngờ xuất hiện.

“Nàng Sư Tấn nhỏ, có nhớ đến ta không?” Tiêu Tạc vẫn giữ nguyên vẻ phóng khoáng quen thuộc, bước vào phòng mà không hề e dè, cầm lấy quả t

Xiao Ze cười ha hả rồi cắn táo và bước ra ngoài.

Sư Tấn mơ màng nghe thấy tiếng anh ta đóng cửa lại; có vẻ như anh ta đã gặp ai đó, và giọng nói của Xiao Ze trở nên thấp xuống:

“Anh trai tôi vẫn ở bên người phụ nữ đó chứ?”

Người phụ nữ? Người phụ nữ nào vậy?

Giọng nói dường như là của Lăng Thất, hơi mơ hồ: “Vâng, Chủ nhân và Cô Lan đang ở trong phòng đọc sách.”

Nhưng anh ấy không phải nói rằng những ngày này anh ấy bận rộn ở triều đình và luôn ở trong cung sao? Vậy tại sao lại ở trong phòng đọc sách nữa?

Tiếng bước chân dần xa đi, giọng nói cũng yếu dần, và Sư Tấn cũng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, Xiao Diễn đang ngồi bên cạnh cô, nhìn xuống đất với vẻ mặt suy tư, dường như đang có điều gì đó lo lắng.

“Hôm nay trở về sớm thật đấy?” Sư Tấn vươn vai, giọng nói còn mang theo âm thanh đờm, nghe có vẻ rất lười biếng.

“Ừm, vì nhớ em mà tôi trở về sớm.” Nghe thấy giọng cô, Xiao Diễn lập tức tỉnh táo lại, cười và giúp cô ngồi dậy: “Thuốc đã sẵn sàng rồi, để tôi cho em uống nhé?”

“Uống thuốc hàng ngày, trước khi ngủ và sau khi thức dậy… Tôi cứ như một cái bình thuốc vậy.” Sư Tấn có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn mở miệng khi anh ta đưa muỗng thuốc đến.

“Em thật ngoan.” Xiao Diễn vuốt ve má cô như đang dỗ một đứa trẻ, và khi anh ta ngẩng tay lên, mùi hương nhẹ nhàng từ tay áo anh ta bay lên.

Mùi hương giống như mùi phấn son trên khuôn mặt của một cô gái.

Bỗng nhiên, Sư Tấn nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Xiao Ze và Lăng Thất mà cô đã nghe hôm nay, liền hỏi: “Xiao Diễn, hôm nay anh về rồi liền đi thẳng đến cung sao? Trên đường có quay lại phòng đọc sách không?”

“Tất nhiên là không.” Xiao Diễn không hề do dự, đưa muỗng thuốc cho cô: “Hôm nay ở triều đình bận rộn lắm, không có thời gian quay lại nhà. Sao vậy, em có nghe thấy điều gì đó à?”

“Cũng không… Có lẽ chỉ là tôi mơ thôi.”

Sư Tấn lắc đầu và không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Xiao Diễn nhìn cô sâu sắc, nhưng cũng không nói gì thêm.

Ba ngày sau, sau khi ăn no, thấy thời tiết đẹp, Sư Tấn tự mình bước ra khỏi phòng và đi dạo trong sân.

Lúc đó, ánh nắng mặt trời rất đẹp; cô cùng với cô hầu gái Chun E mà Xiao Diễn phân công cho mình đi dạo quanh khu vườn sau, cảm thấy không khí se lạnh sau khi hoa đã tàn, có chút buồn bã… Nhớ đến việc Xiao Diễn đã cất giữ những cuốn truyện mà cô thích để cô đọc trong phòng đọc sách, cô liền quyết định đi về phía đó.

“Thưa phu nhân!” Chun E đ

“Tôi đi lấy vài cuốn sách về đọc,” Su Jin lắc đầu, “Cũng chỉ ở ngay phía trước thôi, không mất nhiều thời gian đâu.”

“Ngài muốn đọc cuốn nào, thiếp sẽ mang đến cho ngài,” Chun E đứng trước mặt cô, giọng nói quyết tâm, “Ngoài kia gió lớn lắm, công tử đã bảo ngài không được để mình tiếp xúc với gió quá lâu đâu.”

Su Jin dừng lại một chút, nhìn người hầu gái trước mặt mình rồi gật đầu, “Được thôi, cậu hãy mang ba cuốn sách mà tôi đã đọc trước đây về đây.”

“Vâng!” Thấy cô quay người đi lại, Chun E thở phào nhẹ nhõm rồi cũng vội vàng đi về phía phòng đọc sách.

Cô không hề biết rằng, phía sau lưng mình, Su Jin đã lén lút theo sau.

Người canh cửa phòng đọc sách là Lăng Thất, khi thấy Chun E vội vã đến, anh ta cau mày, “Sao cô lại đến đây? Phải chăng bà Su không khỏe?”

“Phù phù phù!” Chun E vội vàng lập tức phun một số tiếng, “Lại là cái đồ không biết nói gì! Bà chủ vẫn khỏe mạnh, chỉ là muốn đọc sách thôi!”

“À, ok…” Lăng Thất thở phào nhẹ nhõm, nhường đường cho cô, “Cô vào trong và nói nhỏ một chút nhé, đừng làm phiền chủ nhân và cô Lan!”

“Dĩ nhiên là tôi biết rồi!” Chun E bước lên bậc thang và bước vào phòng.

Ngay lúc cánh cửa mở ra, Su Jin vừa lúc ngẩng đầu lên và nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng.

Tiêu Diễn ngồi trên ghế, vai trần; một cô gái mặc áo xanh đang cúi đầu, má tựa vào vai anh, có vẻ như đang thì thầm điều gì đó với anh.

Su Jin hít một hơi lạnh, lập tức hạ mắt xuống và quay người trở về phòng mình.

Chun E nhanh chóng trở lại, nhưng Su Jin không hề có tâm trạng đọc sách. Cô chỉ ngồi bên cửa sổ, tựa cằm vào thành cửa và mơ màng suy nghĩ. Cho đến khi Tiêu Diễn trở về, cô mới nhận ra cổ mình đang cứng lại.

“Sao cô lại ngồi đây vậy?” Tiêu Diễn vuốt ve đôi tay cô, thấy đầu ngón tay cô lạnh giá liền cau mày, “Tại sao cô không chăm sóc sức khỏe của mình chút nào vậy?”

Su Jin để anh vuốt tay mình, im lặng một lúc lâu mới mở miệng, “Tiêu Diễn, anh vừa trở về từ cung sao?”

“Tất nhiên rồi.” Tiêu Diễn ôm cô lên, đặt cô vào chăn và ngồi bên cạnh, “Có phải ở trong nhà quá buồn chán không? Ngày mai tôi sẽ đưa cô đi dạo ngoài trời nhé?”

Su Jin không trả lời, mà đưa tay lên kéo tay áo anh.

Ánh mắt Tiêu Diễn trở nên u ám, anh lặng lẽ tránh né.

Su Jin cứng người lại, cắn môi và toàn thân run rẩy.

“Lạnh à?” Tiêu Diễn ngạc nhiên, vội vàng ra lệnh cho người hầu đóng cửa sổ lại, tăng lửa lò lên, rồi ôm cô

“Tiêu Diễn, hãy để tôi xem vết thương trên cánh tay anh.”

Cơ bắp của Tiêu Diễn đột nhiên căng lại, “Anh nói gì vậy? Trên cánh tay anh có vết thương nào đâu?”

Sư Tấn đưa tay ra, không cho anh từ chối, kéo lấy ống tay áo anh và giật mạnh lên, để lộ ra cánh tay gầy nhưng săn chắc của Tiêu Diễn.

Trên cánh tay đó, đầy rẫy những đốm đỏ nhỏ, lan dần lên trên; Sư Tấn nhìn ngay ra đó là dấu vết sau khi được châm cứu bằng kim. Một số chỗ còn có màu xanh tím, có vẻ như đã bị châm đi châm lại nhiều lần.

Sư Tấn cảm thấy mắt mình mờ đi, đưa tay vuốt nhẹ những vết châm đó, giọng nói của cô trở nên khàn khàn: “Anh đang làm gì vậy? Tại sao phải làm như vậy…”

Tiêu Diễn thở dài, nắm lấy tay cô và nói một cách bất đắc dĩ: “Rốt cuộc thì tôi cũng không thể che giấu được.”

Anh đã lấy đơn thuốc và mời vị danh y nổi tiếng nhất ở Xuân Kinh – cô gái tóc lam kia – để cô ta tiêm vào người anh loại độc tố giống như đã được tiêm vào người Sư Tấn, và sẵn lòng để anh trở thành đối tượng thử nghiệm, để tìm ra phương pháp chữa trị.

Anh biết việc này rất nguy hiểm; ban đầu anh muốn thực hiện những việc đó bên ngoài cung điện, nhưng lại sợ rằng nếu xa cô quá lâu thì sẽ không thể chăm sóc cô được, vì vậy anh đã giấu cô và vào cung điện, thực tế là ẩn mình trong phòng đọc sách để thử nghiệm thuốc. Anh cũng đã yêu cầu mọi người không được nói sự thật với Sư Tấn, để cô không hoảng sợ… Nhưng rốt cuộc, bí mật cũng không thể giấu mãi được, và cô ấy đã biết hết mọi chuyện.

“Đừng lo lắng,” Tiêu Diễn cười, lau đi nước mắt trên mặt cô, “Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ niềm vui và vượt qua khó khăn. Được trải qua những điều này, anh thấy rất may mắn.”

“Kẻ ngốc! Người đần độn!” Sư Tấn tức giận mắng anh, “Anh có biết mình đang làm gì không?”

Tiêu Diễn chỉ cười, không hề phản bác, để cô đánh đập và mắng nhiếc mình; chỉ đến khi cô mệt mỏi mới vuốt ve mái tóc rối bù của cô và chỉnh lại cho ngay ngắn. “Anh biết mà… Nhưng anh vẫn sẵn lòng.”

Sư Tấn khóc thầm: “Người đần độn…”

“Dù ngốc thì cũng không thể thoát khỏi anh được đâu,” Tiêu Diễn cười, đưa cho cô viên thuốc cô muốn uống, “Cuộc đời này anh sẽ gắn bó với em… Ngay cả kiếp sau, kiếp sau nữa, anh cũng sẽ luôn tìm kiếm em. Em đây… cuối cùng cũng rơi vào tay anh mà thôi! Thế nào, em có cảm thấy may mắn không?”

“Ai mà may mắn chứ… Em thật sự thiệt hại lớn rồi,” S

“Tôi cá là vậy!”

——

Mùa xuân năm nay dường như đến sớm hơn mọi khi; vừa qua Tết Nguyên đán, những con én đã bay vào dưới mái nhà và ríu rít không ngừng, khiến người ta nghe thấy tiếng vui vẻ ấy cũng cảm thấy tràn đầy hy vọng cho cả năm mới.

Nhưng điều tạo nên sự tương phản rõ rệt chính là sức khỏe của Tiêu Hải năm nay thực sự rất kém; đêm qua, ông bỗng nhiên ho ra máu và ngất đi, khiến Tiêu Diễn cùng các hoàng tử khác phải sớm vào cung để chờ đợi tin tức.

Đối với Tô Kỳnh mà nói, điều cô mong muốn nhất lúc này chính là giết chết Tiêu Hải, nhưng cô cũng hiểu rằng việc đó không thể xảy ra chỉ vì ý muốn của mình; cô cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp.

Vì vậy, cô tựa cằm vào tay, ngồi bên cửa sổ và nhìn những con én đang vui vẻ làm tổ dưới mái nhà, cảm thấy tâm trạng mình trở nên thoải mái hơn nhiều.

Cảnh tượng vui vẻ như thế này, những cặp đôi hạnh phúc như vậy… liệu có phải đó là dấu hiệu báo trước rằng tương lai của cô cũng sẽ giống như những con én này, đầy hạnh phúc không?

Nghĩ mãi, cô nhẹ nhàng mỉm cười.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ trong sân; Tô Kỳnh quay đầu lại và thấy Châu Nga đang chạy vào với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Thưa phu nhân, có người từ cung đến rồi; họ đã nói thẳng tên ngài và yêu cầu ngài phải lập tức vào cung ngay!”