Ăn uống, đối với người có thói quen sạch sẽ như Lục Thanh mà nói, tất nhiên là anh ta không hề ăn gì cả. Nhìn thấy biểu hiện thất vọng trên khuôn mặt Phương Lan, Su Tấn vẫn cố gắng nở nụ cười rồi mới rời đi; bà không khỏi thầm nghĩ rằng Lục Thanh thật sự là một người lạnh lùng.

Tuy nhiên, đối với Su Tấn mà nói, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến bà, và bà cũng chẳng muốn phải lo lắng về nó chút nào.

Một việc mà cả hai đều tự nguyện tham gia, bà có lý do gì để can thiệp vào chứ?

Theo lẽ thường, Lục Thanh luôn ở trong phòng riêng khi ở lại đây. Nhưng hôm nay, khi nghe nói căn phòng đó đang được dành cho Su Tấn, anh ta đã im lặng một lát trước khi từ chối sự sắp xếp của quan huyện, quyết định ngủ trong xe ngựa suốt đêm. Người quan huyện đó hoảng sợ đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Nhưng Lục Thanh không hề quan tâm đến điều đó, anh ta chỉ đi lang thang rồi tìm đến Tiêu Duyên.

“Có chuyện gì à?”

Tiêu Duyên đang ngồi đọc sách trước bàn, nghe thấy tiếng bước chân nhưng không hề ngẩng đầu lên.

“Không có chuyện gì thì không thể tìm đến anh sao?” Lục Thanh bỗng nhiên cười, ngồi xuống đối diện Tiêu Duyên, “Trường An, tôi nhớ là chúng ta đã lâu lắm rồi không chơi cờ với nhau.”

Tiêu Duyên ngẩng đầu lên, đóng cuốn sách lại, và Lăng Thất lập tức cúi đầu rời đi; sau một lát, anh ta mang đến một bàn cờ bằng ngọc và đặt nó giữa hai người.

Lục Thanh tự nguyện nhận lấy quân đen, đưa tay ra và nói: “Xin bắt đầu.”

Tiêu Duyên hạ mày xuống, cầm quân trắng.

“Tách tách…” Quân cờ được đặt xuống bàn.

Ánh mắt Lục Thanh lấp lánh với niềm vui, anh ta tiếp tục chơi với quân đen.

Thấy hai người đang tập trung cao độ, Lăng Thất lặng lẽ rời đi.

Không biết đã qua bao lâu, bàn cờ gần như được lấp đầy bởi các quân đen và trắng. Lục Thanh nhấp một ngụm trà.

“Trường An, tôi nhớ là đã lâu lắm rồi chúng ta không chơi cờ với nhau… Không ngờ sau bao năm, kỹ năng chơi cờ của anh vẫn còn giỏi đến thế.”

“Kỹ năng của tôi cũng đã tiến bộ không ít.” Tiêu Duyên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, “Đúng là một trong những học trò được Thái Phụ yêu mến nhất.”

Khi nhắc đến quá khứ, ánh mắt Lục Thanh dường như trở nên thoải mái hơn nhiều: “Thầy chỉ đang an ủi Huái Tấn mà thôi… Dù sao thì, so với những điều khác, kỹ năng chơi cờ chính là điều duy nhất mà tôi có thể tự hào.”

Tiêu Duyên cười nhẹ nhưng không nói gì thêm.

“Trường An, tôi muốn hỏi anh một câu.” Lục Thanh đột nhiên ngẩng đ

Hai người im lặng trong thời gian dài, rồi bỗng nhiên, Tiêu Duyên gọi tên chàng trai kia và nói nhỏ:

“Huái Cẩn, em biết câu trả lời của anh.”

“Vậy nếu, vì sự nghiệp lớn lao của anh, cô ấy phải…?”

“Không có lựa chọn đó,” Tiêu Duyên nói một cách bình thản, nhưng ánh mắt lại đầy nghiêm túc, “Cả thiên hạ lẫn cô ấy, anh đều muốn giữ được.”

“Vậy anh định…” Lục Khánh nhấp một ngụm trà xanh, “sẵn lòng từ bỏ cả danh tính, gia thế, thậm chí là con dâu do Hoàng hậu chính tay chọn, để lựa chọn một người phụ nữ vốn đã rất nguy hiểm?”

Tiêu Duyên đột nhiên ngước mắt lên, ánh mắt sáng lấp lánh:

“Em biết điều này từ khi nào?”

“Tại buổi yến triều,” Lục Khánh không né tránh, “em đã thấy rõ.”

“Lục Khánh, em biết tính cách của anh. Nếu em tiết lộ chuyện này, đừng trách anh không quan tâm đến tình bạn giữa chúng ta.”

Lục Khánh im lặng một lúc lâu, sau đó mới nghe thấy giọng nói đầy bất lực của anh vang lên trong căn phòng:

“Ban đầu, anh nghĩ em đến Vân Thành cùng Tô Cẩn chỉ là để tránh xa những rắc rối, và anh cũng biết rằng quân đội của em ở Ung Châu gần đây đã có thêm nhiều chiến mã tốt. Nhưng bây giờ, anh nhận ra mình đã sai.”

“Trường An, chúng ta đã quen biết từ khi còn nhỏ. Khi anh chẳng có gì cả, chính em là người luôn quan tâm đến anh. Lúc đó, anh đã thề sẽ trung thành với em đến cuối đời. Nhưng kể từ khi Hoàng hậu qua đời, em đã cách xa anh. Anh từng nghĩ rằng cái chết của bà ấy sẽ khiến em nhận ra rằng, trong hoàng gia, tình cảm là thứ vô ích nhất trên đời này… Nhưng bây giờ, anh thật sự thất vọng; em vẫn quá kiên định với tình cảm.”

“Em có bao giờ nghĩ đến những khó khăn mà việc kiên định đó sẽ mang lại sau này không?”

“Không, em sai rồi. Sự ra đi của Mẫu hậu không phải vì Tiêu Hải đã phản bội tình cảm mà bà ấy dành cho anh, mà là vì những ham muốn xấu xa trong lòng anh ta.”

Tiêu Duyên đứng dậy, đặt tay sau lưng và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn ánh hoàng hôn buông xuống bầu trời và mái nhà đối diện. Ánh mắt anh dừng lại trên cô gái đang đứng trên đầu ngón chân, cố gắng bắt con gà trong sân nhà Phương không chịu vào lồng… Bỗng nhiên, toàn bộ vẻ mặt anh trở nên dịu dàng.

“Anh cũng từng nghĩ rằng, tất cả những đêm sau này sẽ giống như đêm anh quỳ trước cổng cung điện, lạnh lẽo và tăm tối… Nhưng sau khi gặp một người nào đó, anh bỗng nhớ lại rằng, sau cơn mưa đêm, ánh nắng ban mai xuyên qua sương mù, làm ấm lên con hẻm vắng vẻ… Và cô

“Rồi bạn cũng sẽ có thôi.” Ánh mắtTiêu Duyện đầy lo lắng khi nhìn Su Jin, nhớ lại vết thương chưa lành trên cổ chân cô, rồi quay người ra ngoài.

Lục Thấu nhìn thấy người đàn ông luôn điềm tĩnh và thanh lịch nhưTiêu Yan bất ngờ lao ra khỏi cửa như một cơn gió, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười một tiếng đầy bất lực.

Danh phận của anh ta đã quyết định rằng anh ta không thể chỉ sống như một người bình thường, để tận hưởng những niềm vui trong cuộc sống.

Khi bước vào chốn tranh đấu của triều đình, anh ta không thể quay đầu lại được nữa.

Dưới lầu, Su Jin đang bối rối với con gà cứ nhất quyết không chịu vào lồng, thì bỗng nhiên có ai đó ôm cô lên từ phía sau. Cô vô thức ôm lấy cổ người đó, quay đầu lại và liền mỉm cười.

“Bạn đã thu dọn xong hành lí chưa?”

“Ừm.”Tiêu Yan gật đầu, “Chân bạn còn bị thương, lần sau những việc nhỏ như thế này hãy để Ling Qi và những người khác lo liệu.”

“Được.” Su Jin cười tươi, “Bây giờ bạn rảnh rỗi rồi, sao chúng ta không nói chuyện một chút?”

“Được.”Tiêu Yan cảm thấy cần phải nói rõ chuyện “vị hôn thê” này.

Sau khi ôm Su Jin vào nhà và đặt cô xuống ghế,Tiêu Yan ngay lập tức cởi giày cho cô, kiểm tra vết thương và thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng mới yên tâm.

Su Jin gãi đầu, cảm thấy những lời mình vừa nghĩ ra bỗng nhiên trở nên khó nói khi đối diện vớiTiêu Yan, ánh mắt cô lạc đi, không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Su Jin,”Tiêu Yan bắt đầu nói trước, “Yang Liuyue không phải là vị hôn thê của tôi.”

“Ồ.” Su Jin hạ mắt xuống, vuốt ve chiếc dây lụa quanh ngón tay mình, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

“Cô ấy là con gái của sư phụ tôi, Đại Phủ Yang. Nhiều năm trước, mẹ tôi rất thích cô ấy, nên đã đùa rằng muốn gả cô ấy cho tôi, nhưng tôi đã không đồng ý.”

“Ừm.” Su Jin buông chiếc dây lụa ra.

“Nếu không nhắc đến chuyện này, tôi cũng đã quên mất rồi. Bạn yên tâm, khi trở về nhà, tôi sẽ nói rõ với Liuyue. Vợ của tôi, chỉ có bạn thôi.”

“Ừm…” Su Jin cảm thấy mình cũng không cần phải nói thêm gì nữa, nụ cười không ngừng nở trên môi cô.

Thấy cô như vậy,Tiêu Yan cũng bắt đầu cười, ôm lấy cô và vỗ vai cô, “Bạn yên tâm.”

Su Jin ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trước mặt mình và bất ngờ chớp mắt.

“Bạn… hãy cúi đầu xuống.”

Tiêu Yan ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo lời cô và cúi đầu xuống.

Su Jin mở to mắt, bất ngờ vươn tay lấy chiếc kẹp tóc trên đầu anh ta xuống.

Tóc của Tiêu Diễn bỗng nhiên rối bù ra xung quanh đầu. Anh nhướng mày nhìn về phía Tô Cẩn.

Tô Cẩn dùng ngón tay chạm vào chiếc kẹp tóc ấy, cảm nhận được những vết nứt nhỏ li ti trên nó; mũi cô bỗng cảm thấy chua xót.

Đây chính là món quà mà cô đã ném vỡ trong cơn giận dữ hôm đó để tặng cho Tiêu Diễn.

“Tiêu Diễn, anh đúng là kẻ ngốc rồi… Chiếc kẹp này vỡ rồi thì cũng chỉ là vỡ thôi mà, sao anh lại cố gắng sửa nó lại chứ? Nếu anh thực sự thích em, anh có thể mua một cái khác cho em mà.”

“Nếu là những thứ khác thì còn đỡ,” Tiêu Diễn nói một cách nghiêm túc, “Nhưng đây là món quà đầu tiên mà em tặng anh… Dù em tức giận thì cũng không sao, làm sao anh có thể không cố gắng sửa nó lại được?”

“Chỉ là có vài chỗ vẫn chưa được sửa đúng cách thôi,” anh nói với vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự xấu hổ, “Những phần vỡ quá nát, anh tìm mãi mà không thấy, nên không thể vá chúng được.”

Tô Cẩn vuốt ve má mình và thầm chửi một tiếng “kẻ ngốc”.

Nhưng Tiêu Diễn không hề tức giận. Anh nghiêng đầu về phía cô và nói: “Này, chính em là người làm rối bù mái tóc của anh đấy… Bây giờ em phải chịu trách nhiệm với anh đấy.”

Tô Cẩn nhăn mũi, tỏ vẻ không mấy muốn làm, nhưng thực ra cô vẫn nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cho anh rồi đặt chiếc kẹp tóc vào đó.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cô chạm vào tóc anh, trái tim cô bỗng đau nhói; cô vội vàng rút tay lại và đặt nó lên ngực mình.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Diễn cảm thấy mái tóc của mình lại rơi xuống, và khi quay đầu lại thì thấy Tô Cẩn đang co ro trên giường, khuôn mặt tái nhợt, “Em không khỏe à?”

Tô Cẩn từ từ lấy lại bình tĩnh, lắc đầu và nói: “Có lẽ là do vài ngày trước em không ngủ đủ, nên mới cảm thấy không khỏe… Nào, ngửa đầu ra đi!”

Thấy cô dường như không sao, Tiêu Diễn cũng làm theo ý cô, nhưng ánh mắt anh vẫn không ngừng nhìn cô.

Ngày hôm sau, Tiêu Diễn phải trở về kinh thành, Tô Cẩn có vẻ rất lưu luyến, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản khi nhìn anh lên ngựa.

Tiêu Diễn đi được vài bước rồi quay lại và nói: “Căn phòng đó chỉ có mình em ở thôi… Đêm nay nhớ khóa cửa nhé.”

“Biết rồi.” Tô Cẩn gật đầu ngoan ngoãn.

“Đêm nay đừng đạp tung chăn nhé… Bây giờ là mùa đông rồi, đừng bị cảm lạnh.”

“Ừm, đi thôi nào.” Tô Cẩn cười tươi.

“Về việc ăn uống thì không cần phải tiết kiệm quá đâu… Nếu tiền

“Cái gì?” Su Jin đột nhiên tròn mắt lên, “Vậy gia đình tôi…”

“Tôi ở đây.” Tiêu Duyên nói một cách nghiêm túc, “Tôi cam kết sẽ bảo vệ họ một cách an toàn.”

Su Jin mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi bất ngờ thấy Tiêu Duyên lấy ra một chuỗi hạt và cúi xuống đeo vào cổ cô.

“Đây là cái gì vậy?” Cô nhấp nhẹ chuỗi hạt dạng giọt nước, cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Chắc đã từng thấy ở đâu đó rồi…

“Đây là chuỗi mà mẹ chúng tôi làm cho hai anh em chúng tôi, ý bà muốn tặng cho con dâu tương lai của chúng ta. Su Jin, một khi đã đeo vào thì không thể tháo ra được nữa đâu.” Tiêu Duyên nói với ánh mắt cười.

Su Jin ngây ngất vuốt ve chiếc chuỗi, rồi bỗng nhiên nhớ ra! Chiếc chuỗi này cũng có trên cổ của Dương Lưu Nguyệt!

Cô tức giận lên, vội vàng nắm lấy cổ áo Tiêu Duyên: “Nếu đây là để tặng cho con dâu, vậy tại sao Dương Lưu Nguyệt cũng có một chuỗi như vậy?”

“Em đang ghen à?” Tiêu Duyên cúi xuống đáp lại, “Tôi và Tiểu Tạc mỗi người đều có một chuỗi; chuỗi mà em đang đeo này mới là của tôi.”

Anh nhìn Su Jin và mỉm cười: “Tôi không muốn cưới cô ấy, nên ngay từ đầu đã đổi chuỗi của Tiểu Tạc với chuỗi của mình.”

Su Jin sững sờ.

Tiêu Duyên trông có vẻ nghiêm túc, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan; chỉ trong chốc lát, anh đã “bán” em trai mình đi rồi!

“Su Jin, tin tôi đi, tôi sẽ không làm em thất vọng đâu.” Tiêu Duyên ngồi thẳng dậy, ánh mắt âu yếm nhìn cô, “Cuộc chiến ở Vân Thành rất nguy hiểm, em phải hết sức cẩn thận, đừng cố gắng làm gì quá sức.”

Su Jin vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Vuốt ve chiếc chuỗi, cô mơ màng tự hỏi: Liệu bây giờ mình đã chính thức hứa hẹn với Tiêu Duyên chưa?

“Ngài Su, ngài đang nhìn gì vậy?” Lục Khánh lặng lẽ đứng sau lưng cô, “Mọi người đã đi xa rồi đấy.”

Su Jin như tỉnh giấc, vội vàng nhét chiếc chuỗi vào trong áo: “Anh là ma hay gì vậy, đi lại mà không hề gây tiếng động gì cả…”

Cô liếc nhìn anh: “Sao anh không đi cùng họ?”

“Tôi ư?” Lục Khánh cười, ánh mắt anh đầy sự quyến rũ.

“Quên nói rồi, Hoàng đế còn bảo tôi ở lại đây làm người giám sát, để đồng hành cùng ngài Su nữa đấy.”