Su Jin chớp mắt, suy nghĩ một lúc nhưng không thể nhớ ra mình đã đụng vào cái gì; đang băn khoăn về nguồn gốc của những dấu vết này thì bỗng nhiên, Fang Yuan hét lên với vẻ vui mừng:

“Trời đang rơi tuyết!”

Rơi tuyết à?

Ánh mắt Su Jin lập tức tràn ngập niềm vui. Cô và Fang Yuan cùng nhau đứng bên cửa sổ, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

Lúc này trời đã tối, bầu trời u ám và sâu thẳm; không thấy ánh sao hay dải Ngân Hà. Trên mái nhà, những chiếc đèn lồng màu đỏ thẫm phát ra ánh sáng ấm áp, chiếu rọi những bông tuyết trắng như sợi tóc bạc, bay lượn trong không khí.

Bếp lò đang hâm nóng trong gió buổi tối; những bông tuyết đang đậu trên làn gió ấy, rơi xuống mái nhà, đỉnh lá cỏ… và cả trên đầu Su Jin.

Không biết từ khi nào, Lục Thanh đã bước đến bên cạnh, vuốt nhẹ những bông tuyết trên đầu cô. Anh nhận thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Su Jin đang hơi đỏ vì hơi nóng từ bếp lò; khi tiến lại gần hơn, anh còn có thể ngửi thấy mùi thơm của rượu hoa đào vừa được rót lên người cô.

Anh bất chợt ngẩn ngơ.

Rượu hoa đào, màu son đỏ, tuyết trên mái nhà… và cảm xúc trong lòng anh.

Không hiểu sao, anh cảm thấy mình có chút lo lắng.

“Nhanh lên, cầu nguyện đi!” Fang Yuan nhảy lên, đưa hai tay lại với nhau, nhắm mắt lại, với vẻ thành kính: “Khi trời đang rơi tuyết thì việc cầu nguyện sẽ rất linh nghiệm đấy!”

“Khi tôi lớn lên, tôi sẽ trở thành vị thần bảo vệ của Thành Vân!” Fang Yuan nói một cách nghiêm túc, “Tôi cũng muốn can đảm bảo vệ quê hương của mình như những người lớn vậy!”

Su Jin vuốt ve đầu Fang Yuan, cười toe toét rồi cũng nhắm mắt lại.

Cô sẽ cầu nguyện điều gì đây?

Cuộc đời trước, cô đã qua đời sớm do một tai nạn; có lẽ cô đã lang thang trong những khu rừng trơ trụi lá cây, hoặc lạc lõng trong bóng tối của đại dương, không biết phải đi về đâu…

Nhưng khi cuối cùng cô trở lại thế giới này đầy ánh sáng, cô vừa vô cùng vui mừng vừa vô cùng trân trọng điều đó.

Nắm lấy ánh sáng, buộc chặt lấy mặt trời mọc… Nhưng khi nỗi buồn đến, một ngày dường như trở nên dài lê thê.

Cô không dám mong đợi quá nhiều; chỉ hy vọng có thể ở lại thế giới này lâu hơn nữa.

Cô đưa hai tay lại với nhau, lặng lẽ cầu nguyện.

Nguyện cho bạn bè và người thân trong kiếp trước – luôn được bình an, ấm áp suốt ba mùa đông, và không còn phải lo lắng cho nhau nữa;

Nguyện cho gia đình tại dinh Quốc công – luôn mạnh khỏe, và khi cô trở về, họ sẽ không còn phải xa cách nhau nữa;

“Ném pháo hoa thôi nào!” Phương Nguyên nhảy lên, “Thật đẹp quá!”

Sư Tấn vỗ đầu cậu bé rồi chỉ vào chiếc nồi đã được mở trên bàn, “Ăn uống ngon và xem pháo hoa, cậu chỉ có thể chọn một thôi.”

Đôi mắt Phương Nguyên lấp lánh, và cậu lập tức chạy về phía bàn ăn.

Mọi người cùng cười, ngồi xuống trong không khí ấm áp này, chen chúc quanh một chiếc bàn gỗ nhỏ, nước dùng trong veo phản chiếu lên khuôn mặt mọi người – những nụ cười chân thành nhất.

Lục Thâm ngồi một bên, dường như cũng bị không khí ấm áp này làm lay động; đôi mắt vốn luôn khó hiểu của anh giờ cũng tràn đầy hơi ấm. Anh nhẹ nhàng nhấp từng ngụm rượu hoa đào trong tay, để màu hồng của hoa đào lan tỏa lên má mình.

Anh hơi say, ánh mắt quan sát quanh căn phòng, cuối cùng dừng lại trên người cô gái đang chăm chỉ ăn uống bên cạnh mình, rồi mỉm cười nhẹ.

“Ăn đi nào, không cay đâu!” Sư Tấn thấy anh không hề động đũa, liền dùng đũa chung gắp một miếng da đậu cho anh, “Thử xem?”

Lục Thâm nhón đũa, nhai từ từ rồi mới nói: “Không tồi đâu.”

“Haha,” Sư Tấn mừng rỡ, “Chắc là anh chưa bao giờ thử cách ăn này phải không? Đây là một trải nghiệm mới trong đời anh đấy!”

“Ừm, chưa thử, là một trải nghiệm mới.” Lục Thâm nhìn cô, nụ cười rạng rỡ, “Không chỉ là cách ăn này, mà tôi cũng chưa bao giờ cùng nhiều người như vậy đón Năm Mới.”

“Thật không?” Sư Tấn không tin, “Gia đình Lục của các anh cũng là gia đình giàu có ở kinh đô mà, mỗi năm đến Tết Nguyên đán, các anh không ăn cùng nhau bữa tối cuối năm, không cùng nhau đợi canh giao thừa sao?”

Lục Thâm mỉm cười, hạ mắt xuống.

Bữa tối cuối năm, việc đợi canh giao thừa…

Đó là những điều anh chưa bao giờ trải qua.

Mẹ ruột của anh chỉ là một gái mại dâm; sau khi sinh ra anh, bà đã bỏ anh trước cửa dinh của một gia đình quý tộc rồi biến mất không dấu vết. Cha anh, chỉ quan tâm đến quyền lực, không hề quan tâm đến đứa con riêng này.

Trong ký ức của anh, khi còn nhỏ, anh sống trong một gác xép bẩn thỉu; anh cũng đã từng thấy những bóng pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, cũng đã từng nghe tiếng cười vui vẻ trong phòng khách… Nhưng dù những bóng pháo hoa đó đẹp đến đâu, bầu không khí ấm áp trong nhà đó tốt đến mấy, cũng không thể so sánh được với những mẩu thức ăn thừa lạnh lẽo và nửa cái bánh cứng queo mà anh nhận được sau một ngày làm việc vất vả.

Nếu không ăn, anh sẽ chết đói.

Vì vậy, đối với anh, những điều như đón Năm Mới hay đợi

Sau này, anh gặp được Tiêu Diễn và được ông dẫn vào cung làm người học kèm; anh cũng từng tham gia các bữa tiệc tối trong cung. Khi còn nhỏ, anh rất hào hứng, nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội cảm nhận không khí ấm áp ở đó.

Tuy nhiên, khi thực sự sống trong bầu không khí đó, anh lại phát hiện ra rằng mình hoàn toàn không hợp với nó. Những quy tắc nghiêm ngặt và sự uy nghi của hoàng gia áp đặt lên anh một cách nặng nề; thậm chí, việc ngủ qua đêm trong gác xép còn thoải mái hơn nhiều.

Vì vậy, dù sau này anh có đạt được địa vị cao, có thể trở thành tâm điểm trong các buổi tiệc, nhưng sau khi chứng kiến những nụ cười giả tạo và lời khen ngợi không chân thành, anh không bao giờ muốn dính líu đến bụi bặm của thế tục nữa. Dù chuyện gì xảy ra, anh luôn giữ vẻ mặt tươi cười.

Trông có vẻ thân thiện, nhưng thực ra anh luôn giữ khoảng cách với mọi người.

Nhưng hôm nay, anh không phải là người trung tâm, cũng không phải là người ngoài cuộc. Anh bị Sư Tần bắt phải làm việc, thậm chí còn bị cô ấy coi thường, nhưng anh lại cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Cứ như thể, vào khoảnh khắc này, anh đã không còn là kẻ cô đơn chỉ có thể nhìn xuống mọi người từ trên cao nữa; thay vào đó, anh đã trở thành một con người bình thường, với những niềm vui, nỗi buồn, giận dữ và hạnh phúc giản dị nhất của cuộc sống.

Đây là lần đầu tiên trong nửa đời mình, anh cảm nhận được sự ấm áp chân thực của thế gian này.

Anh nhắm mắt lại và uống thêm một ly rượu nữa.

Trước đây, trí tuệ minh mẫn của anh vẫn còn đầy đủ, nhưng bây giờ chỉ còn lại ba phần mà thôi.

Lục Thanh quay đầu nhìn Sư Tần đang cười nói với mọi người, và cảm thấy mình có lẽ đã uống quá nhiều rượu. Lúc này, trong lòng anh thậm chí còn ước mong rằng sự ấm áp này sẽ đồng hành cùng anh trong mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc của cuộc sống sau này.

Anh có thể đi hái thuốc trong thung lũng yên tĩnh vào buổi sáng, còn cô ấy có thể ngồi đánh cờ bên cửa sổ của căn phòng yên tĩnh vào buổi tối.

Sau khi ăn no uống đủ, Phương Nguyên lại nhảy nhót mang những que pháo hoa ra khỏi nhà và chạy ra ngoài với tiếng reo hò vui vẻ.

“Quay lại đi! Ngoài kia lạnh lắm đấy, mặc ít quá không lạnh sao?” Sư Tần vội vàng kéo cậu bé lại, “Quần áo mới của em đâu rồi? Sao vẫn chưa mặc?”

“Chưa đến năm mới mà, không thể mặc được!” Phương Nguyên nhảy nhót, khuôn mặt đầy nụ cười hạnh phúc, “Em phải đợi đến lúc pháo hoa ở Vân Thành được bắn lên mới mặc đâu! Sớm hơn hay muộn hơn một chút cũng không

Vào lúc này, khắp các gia đình ở thành phố Vân Thành đều tràn ngập ánh sáng rực rỡ; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ, tiếng chúc mừng của mọi người, tiếng nô đùa của trẻ con, và tiếng canh nước súp sôi trào trong những cái bát lớn.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn không hề tan dần; mặt trăng tròn như lòng đỏ trứng gà dán sát vào những hoa văn trên kính cửa sổ, như thể tất cả những thứ bên ngoài đang được “nấu chín” trong những cái bát ấy: ánh trăng đóng băng, lớp tuyết dày đặc trên đường, những cành cây trơ trụi… Tất cả đều đang thì thầm trong những giấc mơ nóng hổi ấy.

Phương Nguyên vui vẻ giơ chiếc que diêm lên, thổi một hơi nhẹ, sau đó đưa nó gần những quả pháo hoa trên mặt đất và chờ đợi với niềm mong đợi. Khi ngọn lửa “chít” lên và xâm nhập vào bên trong những quả pháo hoa, cậu bé bật cười ha hả, rồi nhanh chóng chạy đi, che tai lại.

“Bang!”

Một luồng pháo hoa bùng nổ, lao thẳng lên bầu trời, để lại sau lưng là làn khói đậm mùi thuốc súng; nó bay cao lên trời rồi “nổ tung”, tạo ra một vệt sáng lấp lánh.

“Năm mới đã đến rồi,” Su Jin mỉm cười, thì thầm, chỉ có làn gió nhẹ qua đó mới nghe thấy tiếng cô ấy.

“Tiêu Diễn, chúc bạn Năm Mới vui vẻ!”

“Bang!”

“Thưa Hoàng tử, xem kìa!” Lĩnh Thất chỉ về phía những quả pháo hoa đang nổ rộ ở xa, ánh mắt tràn đầy vui mừng, rồi quay đầu nói với người đàn ông đứng phía sau mình: “Năm mới đã đến rồi!”

“Đúng vậy.” Người đàn ông đó đứng yên tại chỗ, giọng nói nhẹ nhàng, chỉ có mặt trăng trên đầu mới nghe thấy.

“Su Jin, chúc bạn Năm Mới vui vẻ.”

Ở xa xôi, tại kinh đô Đại Ngụy, trong dinh thự của một vị công tước, cũng có người ngẩng mặt lên, ánh mắt dịu dàng, mỉm cười nhìn những quả pháo hoa trên bầu trời.

“Chúc bạn Năm Mới vui vẻ, mong bạn sớm trở về.”

Giọng nói ấy cũng rất nhẹ nhàng, chỉ có những bông tuyết dưới gốc cây mới nghe thấy.

Năm thứ mười của triều đại Jing Tai của Đại Ngụy đã trôi qua một cách lặng lẽ, và năm thứ mười một cũng đã đến một cách âm thầm.

Tất cả mọi người đều đang đắm chìm trong niềm vui của Năm Mới mới đến mà chưa hề nhận ra rằng, năm này – một năm đầy ý nghĩa – đã được những bánh răng của lịch sử đưa đến trước mắt họ, một cách lặng lẽ và không thể cưỡng lại được.

Dưới lầu, Phương Nguyên vẫn đang nổ pháo hoa, liên tục “bang bang bang”; Su Jin và Phương Lan đang ngồi trong nhà trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Phương Nguyên hét lớn từ sân: “Các bạn mau ra đâ

“Thật đẹp quá!” Su Jin lập tức bị cuốn hút, “Giống hệt những bông hoa đào san vậy!”

Cô nhìn chăm chú, ánh mắt lấp lánh.

Bên cạnh cô, Lục Thanh cũng đang ngắm nhìn những bóng pháo hoa rực rỡ trên bầu trời.

Một bóng này nối tiếp bóng khác, một bông này xen kẽ bông khác, tạo nên những hình ảnh đẹp đẽ trên bầu trời.

Tất cả mọi người đều say sưa ngắm nhìn, quên đi mọi phiền muộn, như thể trong khoảnh khắc này, họ đã được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nhất thế giới.

Lâu sau, những ngọn lửa dần tắt đi, chỉ để lại những vệt trắng trên bầu trời. Phương Nguyên reo lên “Chúc mừng Năm Mới, mọi việc may mắn”, rồi nhảy nhót chạy vào nhà để thay đồ mới.

Su Jin cũng mỉm cười và quay người lại, chuẩn bị ngồi xuống tiếp tục trò chuyện với mọi người.

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên trên bầu trời lại vang lên tiếng “xù xì”.

Trong sân, Phương Nguyên ngay lập tức dừng bước, ánh mắt tràn ngập niềm vui và hét lớn:

“Còn nữa! Năm nay vẫn có pháo hoa nữa!”

Cậu bé vui vẻ đứng dậy, đặt hai chân lên vai nhau để nhìn cao hơn.

“Còn nữa à?”

Phương Lan có vẻ ngạc nhiên: “Những năm trước thì đã kết thúc rồi, sao năm nay lại còn nữa?”

Bên ngoài cửa sổ, những quả pháo hoa này dường như khác biệt so với những năm trước; chúng bay thẳng lên trời nhưng không nổ tung, mà lại đổi hướng lao xuống dưới, tạo ra những tiếng đùng đùng rất lớn trên bầu trời.

“Xù xì xì xì…”

Tiếng đó khiến Phương Nguyên, vốn đang vui vẻ, bỗng nhiên trở nên hoang mang; cậu bé đứng im, miệng mở hơi tròn.

“Phương Nguyên, nhanh tránh đi!”

Nụ cười trên mặt Su Jin đột nhiên biến mất, cô vội vàng đứng dậy và lao ra ngoài, hét lớn với Phương Nguyên vẫn đang ngây người. Đồng thời, Lục Thanh cũng bất ngờ ngẩng đầu lên và vươn tay kéo Su Jin.

Tiếng đó không phải là tiếng pháo hoa!

Mà là… tiếng pháo!