Su Jin cảm thấy tiếng “ừm” cuối câu đó có vẻ nguy hiểm, cô chỉ biết cười khúc khích mà không dám nói gì thêm.

“Cha ơi?” Tiêu Diên cười tươi rồi bước lại gần hơn một bước, “Ừm?”

Su Jin vô thức lùi lại, nhưng lại phát hiện ra mình không thể lùi xa hơn được nữa, và cũng không biết nên nói gì, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

“Ai.”

Tiêu Diên dừng bước lại, “Cô vừa nói gì vậy?”

Su Jin vừa nói xong đã hối hận muốn chết, thấy Tiêu Diên đã hiểu ý của mình, cô vội vàng tìm cách che đậy, “Không, ý tôi là… Nhìn kìa, Lục Thịnh được Nguyệt Ý gọi là cha, nhưng lại gọi anh là anh trai, điều này không phải làm cho anh trở nên trẻ trung hơn sao?”

Tiêu Diên nhếch mép cười, “Nếu vậy, tôi còn phải cảm ơn cô ấy à?”

“Ha ha, không cần đâu,” Su Jin thấy anh ta tiến lại gần hơn, vội vàng cười toe toét, “Thái tử ơi, trời đã tối rồi, anh đói không? Chúng ta đi ăn thôi.”

“Đói.” Tiêu Diên gật đầu, nhưng đột nhiên ôm lấy cô, cúi đầu hôn lên môi cô, “Nhưng cô thực sự rất quyến rũ.”

——

“Ho ho.” Nhìn người cha yếu đuối nằm trên giường, con trai của Vương Thị, Hổ Tử, thở dài sâu, rồi bước ra khỏi phòng, “Mẹ ơi, con thấy cha có vẻ không ổn lắm, hay là chúng ta mời thêm một bác sĩ đến kiểm tra lại?”

Vương Thị đầy lo lắng, nghe con trai nói vậy liền lắc đầu, “Không cần đâu, cha con có lẽ đã không qua khỏi được.”

Hổ Tử cau mày, sau một lúc mới thở dài.

“À đúng rồi, việc mà thiếu gia giao cho chúng ta, con đã làm xong chưa?” Vương Thị lo lắng hỏi, “Bây giờ cha con không thể ngồi dậy được, việc này được giao cho con, con phải coi chừng thật kỹ, đừng để bị thiệt hại.”

Nghe mẹ mình nói vậy, Hổ Tử đột nhiên hạ giọng xuống, “Mẹ đang mơ màng rồi đấy.”

“Ah?” Vương Thị ngạc nhiên, “Con nói gì vậy?”

“Con xem này, nếu cha con qua đời, cửa hàng cũng sẽ mất đi, chúng ta sẽ sống thế nào sau này? Con không muốn trở về làm ruộng đâu.” Hổ Tử lắc đầu, nói với Vương Thị, “Dù sao thiếu gia cũng đã giao cửa hàng cho chúng ta rồi, việc bán hay không vẫn do chúng ta quyết định mà. Thà rằng chúng ta cũng thuê cửa hàng đó đi, như vậy chúng ta vừa có tiền thuê, vừa có thời gian rảnh rỗi.”

“Nhưng cha con đã đồng ý bán nó rồi, chúng ta chỉ cần lấy tiền thôi!” Vương Thị lắc đầu không đồng ý, “Số tiền bán cửa hàng cùng với những gì thiếu gia thường xuyên đưa cho chúng ta, đã đủ rồi.”

“Mẹ đang ngốc đấy!” Hổ Tử kéo mẹ mình, “Mẹ không nghĩ đến việc tiền rồi s

“Chuyện sau này của cha không nên tổ chức lớn lao sao? Con sẽ không cần lấy vợ à? Em trai con cũng không được đi học sao? Đây là tiền miễn phí mà, tại sao lại để người khác chiếm đoạt?”

Vương thị nghe xong càng thấy có lý, và bắt đầu do dự, “Nói như vậy cũng đúng, nhưng… cuối cùng đã hứa với người ta rồi, nếu sau này họ thấy thì không tốt đâu.”

“Điều đó dễ dàng thôi mà,” Hổ Tử nói với vẻ vui vẻ, “Chẳng phải đã hẹn bán vào ngày 15 sao? Chúng ta chỉ cần đóng cửa một ngày vào ngày đó, sau đó mở cửa lại thôi; họ không thể theo dõi suốt được đâu.”

Vương thị suy nghĩ một lát rồi cuối cùng gật đầu, “Được thôi, sẽ làm theo lời con nói.”

Thời gian trôi qua, gần một năm đã trôi qua.

Gần đây, Tiêu Nam Hoà trong triều đình hoạt động rất thuận lợi, sống rất thoải mái. Bệnh tình của Hoàng đế ngày càng trầm trọng, ông ấy đã ẩn mình trong cung và không ra ngoài gặp ai nữa; còn Vương thúc Tấn Vương – người duy nhất có thể đối đầu với ông ấy – cũng đóng cửa không ra ngoài, tỏ ra muốn quy phục. Vì vậy, mọi việc trong triều đều do Tiêu Nam Hoà quyết định. Mặc dù ông ấy vẫn chưa kế vị, nhưng quyền lực đã nằm trong tay ông, và chỉ còn cách ngồi lên ngai vàng là một sắc lệnh hoàng gia mà thôi.

Ngay khi ông vừa bước ra khỏi điện công vụ, có người hầu đến báo rằng có một quan chức nào đó đã mang một người đẹp đến biệt thự của ông. Nghe tin này, Tiêu Nam Hoà chỉ cười lạnh.

Ai có thể ngờ được rằng, căn biệt thự của Thái tử ba – nơi có hàng tá thiếu nữ xinh đẹp và vàng bạc đầy nhà – cách đây một năm vẫn chỉ là một ngôi mộ hoang tàn và xuống cấp?

Khi nghĩ về những ngày xưa, Tiêu Nam Hoà không hiểu sao lại nhớ đến Sư Tấn, và ngay lập tức liên tưởng đến cửa hàng mà mình đã bị lừa vào đó.

Ông nhướng mày; Sư Tấn đã mất từ lâu rồi, có lẽ cửa hàng đó cũng đã qua tay nhiều người và giờ đây đã thuộc về người khác. Đã đến lúc phải trả lại cho chủ nhân ban đầu rồi.

Ông vẫy tay và nói với người lái xe, “Không về biệt thự ngay, hãy đến xem cái cửa hàng cũ của tôi trước.”

Sau gần một năm kinh doanh, Hổ Tử đã thay đổi nghề nghiệp và mở một nhà hàng nhỏ. Tuy nhiên, đối diện với cửa hàng lớn và thành công của Tài Hòa Mao, việc kinh doanh của anh ta lại sa sút nghiêm trọng, không ai quan tâm đến nó cả.

Tiêu Nam Hoà bước xuống xe và nhìn ngôi nhà nhỏ bé này – nơi đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây – lòng anh ta tràn ngập cảm xúc.

Anh bước vào và Hổ Tử đang ngồi trong phòng khách vội vàng đến chà

“Vậy thì tốt rồi,” vệ sĩ nói, “Chủ nhân chúng ta muốn mua cửa hàng của các người, chỉ trả hai mươi lượng bạc thôi, nhanh lên dọn đồ và biến khỏi đây!”

Hổ Tử sững sờ, không hiểu sao chuyện này lại xảy ra đột ngột như vậy, vô thức liền nói: “Chỉ có hai mươi lượng à? Làm sao có thể được?”

Tiêu Nam Hạo nhíu mày: “Cậu không muốn bán à?”

Trước khi Hổ Tử kịp phản ứng, anh ta đã bị kéo xuống đất và bị đánh đập tàn nhẫn. Người mẹ là Vương Thị vội vàng lao ra bảo vệ con trai mình, cố gắng ngăn cản họ.

“Thưa ngài, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Chúng tôi sẽ bán cửa hàng này!” Vương Thị nói trong nước mắt, “Ngài muốn bao nhiêu tiền thì chúng tôi sẽ bán, xin đừng đánh nữa.”

“Cô ấy thật là hiểu chuyện,” Tiêu Nam Hạo ngồi xuống một chỗ, ném hai mươi lượng bạc xuống đất, nhìn gia đình Hổ Tử quỳ gối dưới chân mình, cười lạnh và nói: “Lấy giấy tờ chứng minh quyền sở hữu cửa hàng ra đây, sau đó các người có thể đi được rồi.”

“Vâng, vâng…” Vương Thị run rẩy vào trong lấy giấy tờ chứng minh quyền sở hữu và đưa cho vệ sĩ của Tiêu Nam Hạo, “Đây là giấy tờ, xin ngài nhận lấy.”

Vương Thị lau nước mắt, đỡ con trai mình bị đánh đến sưng vù và hối tiếc: “Nếu biết trước thì đã nghe theo lời thiếu gia từ lâu rồi… Bán cửa hàng sớm hơn thì còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa… Năm nay chúng tôi đã mất đi rất nhiều, giờ đây ngay cả tiền bán cửa hàng cũng…”

Tiêu Nam Hạo nghe xong cũng không để ý lắm, nhưng vệ sĩ sau khi nhận lấy giấy tờ đã nhìn chằm chằm vào nó, rồi quay sang nói với Tiêu Nam Hạo: “Thưa chủ nhân, xin ngài xem này.”

Tiêu Nam Hạo liếc nhìn và thấy tên chủ cửa hàng vẫn là Sư Tấn, lòng anh ta bỗng nhiên có một suy nghĩ thoáng qua, lập tức cau mày và nói: “Dừng lại!”

Vương Thị và Hổ Tử hoảng sợ đứng lại ở cửa: “Thưa ngài, còn có việc gì nữa không ạ?”

“Đặt tiền xuống đó,” Tiêu Nam Hạo nói, “Vì đây vẫn là cửa hàng của Sư Tấn, tôi sẽ không chi một xu nào cả!”

Hổ Tử nghe vậy sững sờ: “Thưa ngài, ý ngài là gì vậy? Sư Tấn là ai vậy ạ?”

“Cậu còn giả vờ nữa à?” Vệ sĩ của Tiêu Nam Hạo nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, “Tất nhiên là công tước Sư rồi! Cậu theo ông ấy lâu như vậy mà vẫn không biết tên ông ấy à?”

“Tôi… làm sao tôi có thể quen biết được một vị quý nhân như vậy chứ!” Hổ Tử hoảng loạn, “Chắc chắn cửa hàng này không phải của công tước đâu!”

“Không phải à?” Tiêu Nam Hạo cười lạnh,

“Ah!” Hổ Tử đẫm mồ hôi lạnh khắp người, nghĩ rằng vị chủ nhân này muốn trách cứ anh ta vì đã không tuân theo lời hứa, liền quỳ xuống và van xin: “Thưa ngài, tôi chỉ là một người nông dân bình thường, biết đọc biết viết mấy từ tính toán thôi; tôi hoàn toàn không hiểu gì về giấy tờ này cả. Ngài cũng chưa bao giờ nói ra tên tuổi hay danh tính của mình, vì vậy tôi mới không biết đây chính là cửa hàng của ngài! Nếu biết trước thì dù có gan đến mấy, tôi cũng không dám không nghe lời!”

Anh ta cúi đầu, nói ra hết những gì đang nghĩ: “Xin ngài hãy nói trực tiếp với ông Sư đi… Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không nên bỏ qua lời ông ấy và bán cửa hàng đi! Tôi thật sự đã mê muội rồi.”

“Đồ khốn nạn! Dám nguyền rủa chủ nhân của chúng ta à?” Đang nói, Hổ Tử bỗng bị đá một cái; anh ta không dám ngẩng đầu lên, chỉ nghe người lính canh nói: “Ông Sư đã qua đời một năm rồi, mà ngươi lại muốn chủ nhân của chúng ta phải nói trực tiếp! Ngươi có biết chủ nhân của chúng ta là ai không? Ngươi có biết đây là tội ác gì không?”

“Qua đời một năm rồi?” Hổ Tử không kịp đau đớn, nghĩ rằng mình đã tìm được hy vọng sống sót liền vội vàng nói: “Nếu ngài nói như vậy, thì chắc hẳn người mà chúng ta đang nói đến không phải là cùng một người… Cậu bé nhỏ của chúng ta vẫn còn sống đấy! Mấy ngày trước, cậu ấy còn mang thuốc cho cha tôi nữa… Chắc hẳn đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi!”

Ánh mắt Tiêu Nam Hoà bỗng nhiên dõi theo anh ta: “Ngươi nói gì?”

“Tôi… tôi…” Hổ Tử cảm thấy ánh mắt đó quá áp bức, sợ hãi đến mức run rẩy: “Tôi nói rằng, cậu bé nhỏ của chúng ta vẫn còn sống…”

Còn sống! Phải chăng Sư Kinh vẫn còn sống?

Tiêu Nam Hoà liếc nhìn, những người lính canh cũng ngơ ngác, lập tức ra ngoài và mang về một bức tranh. Trước mặt Hổ Tử đang hoang mang, họ đặt bức tranh xuống và hỏi: “Nhìn kỹ vào! Đây có phải là cậu bé nhỏ mà ngươi nói không?”

Bức tranh này được Tiêu Nam Hoà vẽ ba tháng sau khi Sư Kinh qua đời. Lúc đó, ông cũng không hiểu tại sao mình lại vẽ người đàn ông mà mình ghét đến thế; chỉ là sau khi hoàn thành, ông đã treo nó trong phòng đọc sách… Và bây giờ, nó đã phát huy tác dụng.

Hổ Tử vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng chưa kịp phản ứng thì bà Vương phía sau đã lên tiếng: “Đúng rồi! Đúng rồi! Đây chính là cậu bé nhỏ của chúng ta!”

Tiêu Nam Hoà lập tức đứng dậy, túm lấy cổ bà Vương và kéo cô ta lại gần: “Ngươi hãy nhìn kỹ vào!”

“Nh