Bước chân người đó rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền Su Jin đang nằm trên giường với mắt nhắm lại. Anh ta tiến đến bên cạnh giường, thấy những giọt nước mắt lăn dài trên hàng mi run rẩy của cô, thở dài nhẹ và ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy cô vào lòng mình.

Cô không mở mắt, chỉ tựa vào cổ người đó, hít mùi hương lạnh lẽo từ anh ta: “Tiêu Diễn, bà tôi không còn nữa.”

Tiêu Diễn ôm lấy cô, ánh mắt anh ta đầy nỗi đau sâu thẳm; anh im lặng không nói gì.

Khi nghe được tin này, anh đã vội vàng trở về, sợ rằng đứa bé nhỏ này sẽ quá đau khổ khi anh không ở bên cạnh. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy cô, anh nhận ra mình chẳng thể làm gì khác ngoài việc cùng cô chia sẻ nỗi buồn.

Anh không thể gánh vác nỗi đau của Su Jin, cũng không có khả năng cứu sống cô; anh chỉ có thể ở bên cạnh, lắng nghe cô thì thầm trong vòng tay mình.

“Những ngày cuối đời bà tôi, bà luôn ngủ rất say… Thực ra tôi lẽ ra phải đoán ra điều đó.”

“Tôi luôn bận rộn, hoặc ở thành phố Vân hay ở Đại Miếu… Tôi ít có thời gian bên bà. Mỗi lần bà tiễn tôi ra cửa, bà đều đứng đó nhìn theo tôi rất lâu.”

“Khi tôi trở về từ thành phố Vân, bà còn nói rằng, ngay cả những khoảnh khắc đứng đợi tôi ngay trước cửa nhà, bà cũng cảm thấy rất hạnh phúc.”

“Những ngày đó thật sự khiến bà lo lắng và sợ hãi… Nhưng bây giờ, bà lẽ ra đã nên bắt đầu cuộc sống mới… Tại sao bà lại đi mất?”

“Bạn nghĩ sao? Tại sao vậy?” Su Jin bỗng nhiên bắt đầu khóc. “Tôi sẽ không bao giờ gặp lại bà nữa… Không bao giờ được nhìn thấy bàn tay ấm áp của bà, không bao giờ được nghe bà quan tâm đến tôi nữa…”

Tiêu Diễn ôm lấy cô, nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Không biết đã qua bao lâu, sau nhiều đêm không ngủ, Su Jin cuối cùng cũng kiệt sức và ngủ thiếp đi trong vòng tay Tiêu Diễn. Anh cẩn thận đặt cô lên giường, đắp cho cô chiếc chăn rồi chuẩn bị đi lấy nước. Nhưng khi cánh cửa mở ra, Jun Ran đứng bên ngoài chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy anh và đưa cái chậu trong tay đến.

“Hãy ở bên cô ấy đi.” Giọng nói của Jun Ran có vẻ đắng cay. “Lúc này, cô ấy chắc chắn rất muốn gặp bạn.”

“Cảm ơn.” Tiêu Diễn nhận lấy cái chậu, gật đầu với anh ta rồi quay người vào nhà. Nhưng lúc đó, anh nghe thấy Jun Ran nói thêm:

“Tiêu Diễn, hãy nhớ rằng, tôi không bao giờ từ bỏ Su Jin… Tôi chỉ muốn cô ấy không phải chịu quá nhiều khó khăn mà thôi. Nhưng nếu bạn n

“Quân Nhuận lắng nghe những lời anh ấy nói, ánh mắt cô dần thay đổi rồi cuối cùng lại trở về bình yên.”

Anh ấy quay người và rời đi.

——

Bà lão là người trong gia đình; khi còn sống, bà cũng không thích những nơi ồn ào, vì vậy lễ tang chỉ mời một vài người thân thiết đến tiễn bà.

Lục Như Ý khóc đến nỗi mắt đỏ hoe, cô kéo tay áo Lục Thịnh để lau mặt, nhìn chiếc quan tài của bà lão – người từng yêu thương cô hết mực vài ngày trước – được chôn xuống đất.

Sư Tấn không còn hoảng loạn như những ngày trước nữa; cô đã suy nghĩ thông suốt rồi.

Bà ngoại đã ra đi một cách thanh thản, không phải chịu đựng đau khổ hay sự hành hạ… Đó chính là phúc đức. Còn những ký ức khiến cô không nỡ buông bỏ… thì đó mới chính là kho báu quý giá nhất giữa cô và bà lão. Cái chết không bao giờ là sự đối lập với sự sống; nó chỉ là một phần của cuộc sống, mãi mãi tồn tại. Cô sẽ luôn nhớ những điều này… như thể bà vẫn đang ở bên cạnh mình vậy.

Đôi bàn tay nhỏ bé ấm áp; Tiêu Diễn nắm lấy bàn tay cô đang gõ vào người mình, âm thầm an ủi cô.

Trái tim Sư Tấn ấm lên. Những ngày qua, Tiêu Diễn luôn ở bên cô một cách âm thầm như vậy… Cô không muốn nghĩ xem liệu anh ấy có bận rộn không; anh ấy cũng chưa bao giờ nhắc đến điều đó. Anh ấy đi đâu thì cô cũng theo sau… như thể anh ấy thực sự không có việc gì phải làm cả. Nhưng có vài lần, khi cô thức dậy vào ban đêm, cô thấy anh ấy đang ẩn mình dưới hiên, dưới ánh sáng yếu ớt của đèn lồng, mở từng lá thư ra và trả lời chúng.

Cô lắc đầu với anh ấy và nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi không sao đâu.”

Ánh mắt Tiêu Diễn trở nên đầy ấm áp; anh cũng mỉm cười nhẹ nhàng với cô.

Họ đang ở bên nhau một cách ấm áp… đó lẽ ra phải là một cảnh tượng đẹp đẽ. Nhưng người đứng phía sau đám đông, nhìn thấy họ như vậy, bỗng nhiên siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Có lẽ vì cô ấy quá kín đáo, nên không ai nhận ra vẻ bất mãn trên khuôn mặt Tư Tư lúc này.

Vua Tấn nói rằng người phụ nữ bên cạnh mình chính là tương lai của công chúa Vương gia… Hầu hết mọi người đều không biết người phụ nữ duyên dáng này trông như thế nào… nhưng cô thì biết rõ.

Ngày hôm đó, sau khi vẽ xong tranh, cô không tìm thấy Sư Tấn, chỉ nghe nói cô ấy đang ở nhà bà lão, nên cô liền mang bức tranh đó đến đó… Nhưng khi đến nơi, cô lại thấy một người phụ nữ khác.

Lúc đó, Tư Tư tưởng đó là một cô tiểu th

Lúc đó, Tư Tư không hề nhận ra điều gì cả; cô lảo đảo trở về phòng mình và dành một lúc để bình tĩnh lại. Chỉ khi nhớ lại tất cả những manh mối trong quá khứ, cô mới chợt hiểu ra.

Mình đã làm một việc ngu ngốc thật! Sự kiên trì của mình hóa ra chỉ vì một người phụ nữ giống mình!

Nghĩ lại những khổ sở mà mình đã phải chịu vì giữ gìn danh dự cho Tư Tử Kim, Tư Tư cảm thấy thật buồn cười.

Mình đã gửi gắm quá nhiều hy vọng và tình cảm vào cô ấy, nhưng Tư Tử Kim lại lừa dối mình. Bây giờ, cô ấy không chỉ giả vờ chết để che giấu danh tính mà còn tìm được người mà mình quen biết… Bước tiếp theo chắc chắn là kết hôn rồi. Còn mình thì sao? Người đã hy sinh rất nhiều vì cô ấy này sẽ phải sống cô đơn suốt đời sao?

Càng nghĩ, Tư Tư càng cảm thấy tức giận, nhưng trước tình huống này, cô hoàn toàn bất lực.

“Chị Tư Tư, chị có sao không?” Liễu Lục bỗng nhận thấy Tư Tư đang run rẩy và lo lắng hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Tư Tư mới nhớ ra mình đang ở nơi đông người; cô lập tức cố gắng bình tĩnh lại và cười nói: “Không sao đâu… Chỉ là không nỡ để bà ấy ra đi như vậy mà thôi.”

“Chị thật là chu đáo.” Liễu Lục thốt lên, không hề nghi ngờ gì.

“Chị đừng buồn quá nhé.”

Tư Tư quay đầu lại, ánh mắt cô lấp lánh khi nhìn theo bóng lưng của Tư Tử Kim.

Bây giờ, Tư Tử Kim không còn đi triều nữa, vì vậy cô không còn cập nhật được những tin tức mới nhất xảy ra trong triều đình. Còn Tiêu Duyên, sau khi trở về từ cuộc dập loạn, đã giả vờ ốm yếu và ít khi ra ngoài; tất cả những thông tin mà cô biết đều do Tiêu Tạch kể lại cho cô nghe, giống như đang kể chuyện phiếm vậy. Ví dụ như Mạnh Phan đã chính thức trở thành thủ tướng; Tiêu Nam Hạo đã thay cha quản lý chính sự được vài ngày rồi; nghe nói sức khỏe của Hoàng đế ngày càng xấu đi, đã lâu không xuất hiện ngoài cung nữa…

Mặc dù Tiêu Tạch kể chuyện một cách thoải mái, nhưng Tư Tử Kim vẫn nhận ra rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Có lẽ ngày quyết định sẽ đến gần rồi… Chỉ là không biết trong cuộc đấu tranh này, ai sẽ chiến thắng?

Những ngày gần đây, Lục Thanh rảnh rỗi và thường xuyên đưa Lục Như Ý đến nhà cô. Mặc dù mỗi lần đều nói rằng Lục Như Ý nhớ mẹ mình, nhưng thực ra người luôn có cơ hội ngồi nói chuyện với cô lại là chàng trai mặc áo trắng, với nụ cười trong sáng và vô hại đó.

Nhìn thấy Lục Như Ý luôn hào hứng đến tìm mình, nhưng lại chỉ có thể ngồi trong sân chơi đất sét một mình, Tư Tử Kim thực sự

Hậu quả của việc này là, cô luôn bị một vị hoàng tử thường xuyên đến tìm Su Jin bắt gặp phải.

Su Jin cảm thấy không yên lòng, do dự nhìn hai người đàn ông đối diện: “Các ngài đã chơi cờ được hai giờ rồi, có muốn nghỉ một lát không?”

“Không cần,” Lục Khánh ngồi thẳng ngắn, từng nước cờ đều rất mạnh mẽ, “Hiếm khi có dịp đấu cờ với Trường An, thật sự rất thú vị.”

“Jin ăn không cần lo lắng, hiếm khi Huái Jin rảnh rỗi như thế này,” Tiêu Duyên tập trung vào ván cờ, đáp trả từng nước cờ của đối thủ, “Tôi sẽ tiếp tục đồng hành cùng các ngài.”

“Trường An thật giỏi.”

“Huái Jin xin cảm ơn.”

Hai người lại tập trung vào bàn cờ; sau khi tranh đấu mãi mà vẫn không ai thắng, họ lại bắt đầu đùa cợt với nhau một cách khó hiểu.

“Trường An bận rộn như vậy, lần sau không cần phải đi xa nữa,” Lục Khánh cười rạng rỡ, vẻ mặt đẹp đẽ như một bông anh đào nở sớm, “Su Jin, tôi sẽ chăm sóc cô ấy.”

“Huái Jin xin cảm ơn,” Tiêu Duyên uống một ngụm trà trong tay, thái độ thanh cao như một vị thần, “Bạn gái tương lai của tôi, tất nhiên là tôi tự chăm sóc mình.”

“Bạn gái tương lai?” Lục Khánh nhướng mày, “Lời nói của Trường An thật khó hiểu… Chuyện này đã được công bố cho mọi người biết chưa? Hơn nữa, miễn là cô ấy chưa kết hôn vào gia tộc Tấn Vương, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra.”

Tiêu Duyên cười, đôi mắt cong thành vòng tròn, “Huái Jin sốt ruột như vậy, là vì lo lắng cho Jin ăn sao? Tôi xin cảm ơn bạn… Trời đã tối rồi, sao không ở lại ăn tối cùng nhau?”

Nghe vậy, Su Jin gãi đầu.

Về việc quyết định ai sẽ mời người khác ăn tối, Tiêu Duyên – kẻ khéo léo và tính toán này – đã rõ ràng cho Lục Khánh thấy rằng mình mới là chủ nhân, còn Lục Khánh chỉ là khách mời mà thôi.

Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, thấy tình huống này thật kỳ lạ.

Lục Như Ý chơi đất nện mệt rồi, rửa tay vào và lao vào lòng Su Jin: “Mẹ ơi!”

Tiếng hét của bé khiến hai người đàn ông vẫn đang cãi nhau ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Su Jin cảm thấy mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

Lục Như Ý cũng cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình từ phía sau, liền quay đầu lại.

Thấy cô bé quay đầu, Tiêu Duyên lập tức ngồi thẳng ngắn, chờ đợi câu “Bố ơi” của con gái mình.

Nhưng Lục Như Ý lại nói với Lục Khánh: “Bố ơi, tại sao anh trai này luôn nhìn em vậy?”

Ánh mắt của Tiêu Duyên trở nên nguy hiểm.

“Không sao đâu, chỉ là thấy em đẹp mà thôi,” Lục Khánh cười, vuốt đầu Lục Như Ý, “Hôm nay con ngo