Ngày tháng trôi qua nhanh chóng, Tết Nguyên đán càng ngày càng gần lại. Mọi nhà đều bận rộn với việc dọn dẹp nhà cửa, thay đổi không khí cũ để đón xuân mới; treo đèn lồng và trang trí nhà cửa. Phương Lan đã sẵn sàng xong các món ăn dùng cho lễ cúng Tết như bánh chưng, thức ăn dành cho ba loại gia súc và nhiều loại đồ uống khác, và còn mang đến cho Sư Tấn một số món nữa.

Lúc đó, Sư Tấn no say sau bữa ăn, đang ngồi trên ngưỡng cửa nhìn người dân trong Thành Vân bận rộn với công việc của mình, vui vẻ và hạnh phúc. Khi nghe Phương Lan nói rằng ngày mai là Tết Nguyên đán, cậu ta bất ngờ bụng kêu “ợ” một tiếng.

Thời gian trôi qua nhanh thật. Cứ nghĩ đến việc Tiêu Diễn sẽ trở về kinh thành mà cô lại quên mất ngày tháng. Năm này, cô quyết tâm phải tận hưởng Tết Nguyên đán một cách thật thoải mái.

Tết Nguyên đán đến nhanh chóng. Sư Tấn đã chuẩn bị sẵn một danh sách dài các món ăn, sáng sớm đã đi mua nguyên liệu, và chiều xuống thì bắt tay vào nấu nướng.

Khi Lục Khảnh tỉnh giấc từ giấc trưa, đi ngang qua cửa sổ có hoa văn ở nhà bếp, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người đang xoay đĩa trong đó.

“Cậu đang làm gì vậy?” Anh ta hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Sư Tấn nghe thấy tiếng hỏi liền quay đầu lại và thấy chàng trai mặc áo trắng đang đứng trước cửa sổ.

Ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu rọi lên những thanh sắt màu vàng óng ánh của cửa sổ; gió nhẹ thổi qua, rèm cửa từ từ cuốn lên, làm cho một sợi tóc đen của anh ta bay nhẹ xuống bên má, khiến ánh sáng dịu nhẹ trong không khí lan tỏa vào tà áo anh ta.

Lục Khảnh không muốn ở chung nhà với ai, nên anh ta đã tự mình dựng một lều dưới gốc cây mai trong sân nhà trọ, với cái cớ là “muốn yêu thích cảnh sắc thiên nhiên”. Nhưng thực ra mọi người đều biết rằng ông chàng thanh cao, trong sáng như băng tuyết này hoàn toàn không thể chịu đựng được mùi chân hôi hay mùi mồ hôi; anh ta cũng không thể chịu đựng được tiếng ợ hay tiếng đầy hơi… Vì vậy, dù lạnh có đến mấy, anh ta cũng không muốn vào nhà sống chung với người khác.

“Đang nấu bữa tối Tết đây.” Sư Tấn vẫy tay chỉ những món ăn trong tay, “Cậu có muốn tham gia không?”

Lục Khảnh nhướng mày, bước vào nhà bếp nhưng vẫn giữ khoảng cách với bếp, chỉ quan sát thú vị cách nàng đầu bếp rửa rau.

Bỗng nhiên, Sư Tấn hít một hơi thật sâu.

Mùi thơm quá!

Cô ngẩng đầu nhìn Lục Khảnh.

Vì đứng gần hơn, cô mới nhìn thấy trên tóc anh ta có vài bông hoa mai rơi,

Có lẽ cô ấy đã ngủ dưới gốc mai hai ngày trời, vậy mà vẫn thơm ngát như vậy sao?

Nhưng mộng tưởng rồi cũng chỉ là mộng tưởng thôi… Trong thời tiết lạnh giá như này, chỉ có Lục Khánh – người luôn coi trọng phong độ hơn sự ấm áp – mới có thể sống được ở đây mà thôi.

Cô vội vàng rửa rau trước mặt, sau đó mang chúng ra bàn chuẩn bị nấu ăn.

“Nào, đặt cái bát ớt kia bên cạnh rau mùi đi; tôi sắp bắt đầu chế biến rau rồi.”

Tuy nhiên, sau khi gọi anh ta mãi mà Lục Khánh vẫn không hành động gì cả, Su Jin không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

“Anh đang ngây ra làm gì vậy?”

Lục Khánh ngước mắt lên và nói một cách bình tĩnh:

“Cái nào là ớt, cái nào lại là rau mùi?”

Su Jin…

Cô đưa cái chậu đầy rau vẫn còn ướt vào lòng Lục Khánh. Thấy vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, cô lập tức đe dọa:

“Nếu anh dám vứt những rau tôi vừa rửa xong xuống đất để chúng bị bụi bặm bám vào, tôi sẽ bôi bùn lên mặt anh đấy!”

Lục Khánh đành miễn cưỡng cầm lấy cái chậu đó, nhìn Su Jin dọn chỗ trên bàn, rồi vội vàng đưa nó cho cô, trong khi vẫn tỏ vẻ không hài lòng với phần áo của mình bị ướt.

“Chỉ là nước thôi mà, anh à!” Su Jin cười nhạo, “Đừng có vẻ như quần áo mình bị nhiễm đầy vi-rút vậy được không?”

Lục Khánh vẫn cau mày, rồi lấy ra một chiếc khăn in hình hoa mai để lau nhẹ.

“Khăn còn in hình hoa mai nữa…” Su Jin vuốt ve mũi mình, thấy anh ta thật sự sống rất tỉ mỉ.

“Nhưng vì quần áo anh đã bị bẩn rồi, thì hay là để nó phục vụ công việc khác đi,” Su Jin đưa cho anh vài củ khoai tây, “Nào, cắt chúng đi.”

Lục Khánh cầm những củ khoai tây đó, trông có vẻ bối rối và lẩm bẩm:

“Làm thế nào đây?”

“Thật không?” Su Jin ngạc nhiên, “Trước đây anh còn nói rằng mình rất giỏi nấu ăn mà, sao hôm nay lại không phân biệt được ớt và rau mùi, lại không biết cách cắt rau nữa?”

“Tôi chưa từng nấu ăn bao giờ,” Lục Khánh thành thật trả lời, “Tôi chỉ đọc sách thôi; vì vậy, nếu bắt tôi thực sự nấu ăn, tôi sẽ không làm được đâu.”

Ba từ “tôi không biết” thực sự khiến Su Jin bối rối. Cô đành đưa lại những củ khoai tây đó và tự mình cắt chúng.

Lục Khánh nhìn cô cắt xong một củ khoai tây, rồi đột nhiên vươn tay ra và nói:

“Tôi biết rồi.”

“À?” Su Jin không tin lắm, nhưng Lục Khánh lại đẩy cô sang một bên và tự mình đứng trước bàn, cầm dao bắt đầu cắt khoai tâ

Cô vội vàng tiến lại gần để nhìn.

Cầm con dao trên tay, Lục Thanh nhìn kỹ những củ khoai tây rồi bắt đầu cắt chúng một cách tự tin.

“Rắc, rắc…” Những miếng khoai tây lăn ra khỏi dao và rơi xuống thớt.

Đặt dao xuống, Lục Thanh nhìn Su Jin với vẻ hài lòng.

“Thế nào?”

“Thế nào?” Su Jin nói với giọng căng thẳng, “Làm sao anh dám hỏi tôi? Tôi cắt thành những lát mỏng thôi mà, anh cắt dày thế này là muốn xây thành phố à!”

Lục Thanh mới nhận ra rằng cách cắt của mình quả thực khác biệt so với Su Jin.

“Được rồi, được rồi,” Su Jin có vẻ không hài lòng, giật lấy con dao từ tay anh, “Anh chỉ khiến công việc của tôi thêm phiền phức thôi.”

Lục Thanh cười nhẹ, “Nếu cho tôi thử cắt thêm một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ làm được.”

“Nếu để anh tiếp tục luyện tập kỹ năng cắt này, tối nay chúng ta sẽ không cần ăn gì đâu!” Su Jin tiếp tục chuẩn bị nguyên liệu, làm ầm ĩ trên thớt. “Tối nay tôi sẽ nấu lẩu, anh thích ăn cay hay không cay?”

“Lẩu?” Phương Nguyên, người vừa bước vào mang đồ ngọt cho Su Jin, nghe vậy liền hỏi. “Đó là món gì ngon vậy?”

Su Jin quay đầu lại thấy Phương Nguyên đứng ở cửa, khuôn mặt gầy gò của cậu bé đầy hứng thú, liền cười nói: “Lẩu là món có thể ăn ngay khi nó vẫn còn nóng hổi, thức ăn và nước dùng hòa quyện vào nhau...”

Phương Nguyên nuốt nước bọt.

Nghe vậy, Su Jin không nhịn được mà cười lớn: “Nhà các bạn chỉ có hai người thôi, sao không đến ăn cùng chúng tôi tối nay nhỉ?”

“Được thôi, được thôi!” Phương Nguyên vội vàng chạy đi lấy đồ ăn của mình.

Su Jin cười nhìn cậu bé chạy nhanh như thỏ, sau đó đổ tất cả nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn vào một cái tô, thêm thịt vào và bắt đầu trộn nhân.

Lục Thanh nhìn cô bé dùng đôi đũa nhỏ xoay tròn trong tô, hỏi: “Đang làm gì vậy?”

“Đang làm bánh gối đấy.” Su Jin vừa nói vừa vung tay mệt mỏi, như thể đang dạy một đứa trẻ chưa biết gì cả. “Đây là nhân, tôi cần trộn nó như thế này.”

Lục Thanh nhìn và đưa tay lấy lấy. “Việc này tôi biết đấy.”

Thấy anh ấy làm rất tự nhiên, Su Jin yên tâm giao việc đó cho anh ấy, rồi tiếp tục lo việc khác.

Trong lúc hai người đang bận rộn, Phương Lan và Phương Nguyên cũng mang theo đống đồ ăn bước vào nhà. Khi thấy Lục Thanh đang đứng đó, trông rất uy nghiêm khi trộn nhân, họ đều tròn mắt ngạc nhiên.

“ này… này… có vẻ hơi không hợp lý quá nhỉ?”

Lục Thanh không hề cảm thấy có gì đặc biệt, anh chỉ mỉm cười tự nhiên với họ rồi tiếp tục tập trung vào việc nhồi nhân.

Phương Lan nhìn anh một lúc lâu, mặt đỏ bừng, vội vàng quay sang nói với Tô Cẩn: “Xin lỗi đã làm phiền ngài, tất cả đều là lỗi của Tiểu Nguyên…”

“Sao lại là làm phiền chứ?” Mũi Tô Cẩn dính một ít bột mì, lúc này trông giống như một chú mèo nhỏ có chiếc mũi trắng, cô cười ha hả và nói: “Dịp Tết mà, càng nhiều người thì càng tốt.”

Thấy cô ấy thân thiện như vậy, Phương Lan cũng trở nên thoải mái hơn, vội vàng cùng Phương Nguyên giúp Tô Cẩn cắt rau, rửa rau, thỉnh thoảng lại lén nhìn Lục Thanh, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống.

Mọi người trong bếp không ngừng bận rộn, trong lúc đó Tô Cẩn còn gọi con khỉ đang ngồi trên xà nhà xuống để tham gia công việc. Khi tất cả các món ăn đã được chuẩn bị xong, trời cũng gần đến giờ ăn cơm.

Tô Cẩn lăn những miếng bột đã nhào sẵn thành từng miếng vỏ bánh, đưa cho Phương Lan bên cạnh. Phương Nguyên cũng tò mò nhặt lấy một miếng vỏ, bắt chước cách Tô Cẩn và Phương Lan nhồi nhân vào bên trong, nhưng ngay khi vừa nhấn nhẹ, con khỉ liền cười nhạo anh ta một cách không khoan nhượng.

“Pùahaha, anh đang gói thịt heo đấy phải không!” Con khỉ cười ngã ngửa, “Thật là buồn cười!”

“Cái anh gói có đẹp không?” Phương Nguyên tức giận, mặt đỏ bừng và nói: “Nếu anh giỏi thì hãy thử gói một cái xem!”

“Được thôi,” con khỉ cũng lấy một miếng vỏ, bắt đầu nhồi nhân một cách nghiêm túc.

Một lát sau…

“Hahahahahah, anh gói ra con chuột à?” Lần này đến lượt Phương Nguyên cười ngã ngửa: “Thật là xấu xí!”

Con khỉ có vẻ ngại ngùng nhìn vào miếng bánh trong tay mình, rồi liếc môi.

“Tôi thử xem.” Sau một ngày bận rộn, Lục Thanh cũng đến tham gia, đôi ngón tay dài của anh cầm nhẹ miếng vỏ bánh trắng muốt, giống như đang cầm một khối ngọc quý. Anh bắt chước cách Tô Cẩn nhồi nhân vào bên trong, dùng ngón giữa để kéo mép vỏ, ngón trỏ và ngón cái để ép lại.

Anh nhíu mày: “Tại sao lại không nhấn được?”

“À, ở đây phải làm như thế này.” Thấy Lục Thanh gói bánh rất giỏi, Tô Cẩn bỗng nhận ra anh ấy đang gặp khó khăn, liền đưa tay anh ấy lại gần mình, rót một ít nước lên mép vỏ, cười với anh và nói: “Bây giờ thì ok rồi, anh thử lại xem.”

Lục Thanh cúi đầu, tập trung nhìn vào miếng vỏ bánh trong tay mình, không hề nhận ra Tô Cẩn đang đứng rất gần. Khi cô ấy cười và nói với anh, ánh mắt cô ấy rực rỡ, đầy

Tuy nhiên, chính trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, nụ cười ấy đã trở về vị trí ban đầu; chỉ còn hơi ấm trên cổ tay vẫn còn lưu lại. Anh cúi đầu, lặng lẽ nhấc chiếc cổ tay ấy lên, đặt nó lên bàn rồi quay lưng đi.

“Ông Lục nắm thật giỏi quá,” Phương Nguyên ngay lập tức trầm trồ ngưỡng mộ, “Tôi cũng muốn nắm được như vậy.”

Lục Thanh không trả lời, chỉ mỉm cười nhẹ.

Không ai thấy được, đôi tay anh đang khuất sau lưng đang nhẹ nhàng xoa dịu cổ tay ấy, như thể đang tìm kiếm một giấc mơ mơ hồ nào đó đã vô tình bị lạc mất.

Món ăn đã được bày ra bàn, năm người ngồi thành vòng tròn, cười nói trong làn hơi nước bốc lên nóng hổi. Sư Tần ban đầu định mời Tiêu Khoáng và những người khác cùng đón Năm Mới, nhưng họ đã rời Yún Thành từ vài ngày trước, nên cô cũng bỏ qua ý định đó.

Lục Thanh lấy ra chai rượu Hoa Đào mà anh đã tự pha vào năm ngoái, Sư Tần lập tức rót rượu cho mọi người, với vẻ mặt như thể “không lợi dụng thì uổng phí”, khiến Phương Nguyên cười nhạo cô.

“Nào!” Sư Tần nâng ly lên, chúc mừng mọi người.

Khi cô kéo tay áo lên, cổ tay trắng muốt của cô hiện ra trước mắt mọi người. Lục Thanh ngồi bên cạnh cô bỗng nhiên liếc nhìn và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, đưa nó về phía mình.

“Ôi, rơi rượu rồi!” Rượu đổ xuống tay áo Sư Tần, cô vội vàng đổi tay để đặt ly xuống, “Anh đang làm gì vậy?”

Cổ tay cô mảnh mai và mịn màng; chỉ có ở vị trí mạch máu có một vết đỏ nhỏ, hình dạng giống như một chữ “âm” nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thể nhận ra.

Anh chạm vào đó và thấy không có gì bất thường, có lẽ chỉ là một vết đỏ dưới da mà thôi.

“Hôm nay cô có va vào cái gì không?” Lục Thanh cau mày.

Hình dạng này, anh đã từng thấy trong sách.

Có lẽ… đó là dấu hiệu của việc một loại độc tố cực kỳ nguy hiểm đang bắt đầu phát tác?