“Thưa ngài…”

Đứng trước mặt Su Jin, Chai Đức có vẻ do dự, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Đây là ngày thứ mười lăm họ bị mắc kẹt trong thành này; dù họ tiết kiệm đến mấy, thức ăn trong thành cũng đã cạn sạch.

Vào ngày lương thực cuối cùng cũng hết, mọi người đều hiểu ý nhau: vừa phòng thủ trước các cuộc tấn công của người Tamur, vừa cố gắng tìm kiếm thức ăn. Ban đầu, Su Jin đã phân phát lương thực cho mỗi gia đình một cách đều đặn, đảm bảo rằng mọi người sẽ không chết đói. Nhưng khi lương thực hết, họ buộc phải giết hết gia súc trong thành; sau đó lại lột vỏ cây để ăn; và khi vỏ cây cũng hết, họ tiếp tục ăn rễ cỏ và các loại rau dại… Tuy nhiên, theo thời gian, tâm trạng của mọi người bắt đầu thay đổi; việc tranh giành thức ăn trở nên phổ biến. Mọi người đều nhìn người đến với ánh mắt đầy sợ hãi và khao khát, đoán xem họ mang đến điều xấu hay điều tốt.

Chai Đức không nỡ nhìn thấy cảnh tượng ấy; đặc biệt là chiều hôm qua, anh đã chứng kiến một nhóm thanh niên đói khát đang vây quanh một đứa trẻ đang hấp hối, chỉ chờ đợi đứa bé chết đi.

Sau khi đứa trẻ chết, họ sẽ làm gì? Ban đầu anh không suy nghĩ nhiều về điều đó, nhưng vào ban đêm khi đi tuần tra thành phố, anh đã ngửi thấy một mùi lạ ở một con hẻm. Khi tiến lại gần, anh thấy những người thanh niên đang đứng đó với vẻ cảnh giác cao độ, và trước mặt họ là những thứ đang được nấu trong nồi…

Nghĩ đến cảnh tượng đó, anh cảm thấy buồn nôn; nhưng sau cơn buồn nôn, lòng anh lại tràn ngập nỗi bi thương sâu sắc.

Phải là đói khát đến mức nào mới khiến con người quên mất lương tâm và cảm xúc, làm ra những hành động như vậy?

Chai Đức biết rằng đây chỉ là bắt đầu mà thôi; nếu tiếp tục như vậy, những chuyện tồi tệ sẽ càng ngày càng nhiều, và cuối cùng, chỉ có một kết cục duy nhất: tất cả đều sẽ bị hủy diệt.

Su Jin dường như không để ý đến sự do dự của anh, chỉ ngồi im lặng, ôm đầu gối dựa vào gốc cây, ngước nhìn những bông hoa mai trên cành cao; váy của cô bay phấp phới trong gió, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi theo làn gió.

Nhìn thấy thân hình gầy yếu của cô, Chai Đức bỗng nhiên nhớ lại rằng ngài đã từ bỏ ăn uống hàng ngày chỉ để tiết kiệm lương thực cho mọi người trong thành; vài ngày trước, ngài chỉ ăn một nửa miếng bánh bao đóng băng cứng ngắc, mỗi ngày chỉ cắn một miếng nhỏ, và phải mất mười ngày mới ăn hết; sau đó, ngài thậm chí không ăn bánh bao nữa, chỉ cố gắ

Cô ấy cầm con dao, khéo léo rạch một vết trên đùi mình, nhìn máu chảy ra mà có phần lạ lùng, rồi hít một hơi thật sâu.

Mỗi khi độc tố bắt đầu hoạt động, cô lại phải dùng những nỗi đau khác để xua đi suy nghĩ của mình, chỉ như vậy mới không ngất xỉu được.

Trong tình hình hiện tại này, nếu cô ngất đi, e rằng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Tuy nhiên, cách làm này dùng quá lâu, có vẻ như hiệu quả… cũng không còn tốt nữa.

“Ngài…”, Chai Đức cảm thấy không nỡ lòng, nhìn những vết sẹo lớn nhỏ trên người cô ấy mà cổ họng mình cứ nghèn nặng.

“Tôi đi dạo một chút.” Su Jin đột nhiên nói, đá con dao xuống eo, cố gắng đứng dậy, nhưng vừa đứng dậy đã choáng váng.

Thân thể cô ấy bỗng nhiên được một bàn tay lớn nâng đỡ; Lục Hàn không biết từ đâu xuất hiện, nhìn Su Jin với ánh mắt buồn bã.

“Có sao không?” Lục Hàn cũng gầy đi rất nhiều, lúc này trông anh ta rất mệt mỏi.

“Không sao đâu, chỉ là ngồi lâu quá nên đầu chóng mặt thôi.” Su Jin lắc đầu và bước ra khỏi khu vườn đổ nát đó.

Toàn bộ thành phố Vân Thành chìm trong sự yên tĩnh chết chóc; không ai đi lại trên đường phố. Tất cả các loài động vật có thể di chuyển trong thành phố – từ gia súc, mèo, chó, chim én cho đến chuột – đều đã biến mất. Mọi người đều ẩn náu dưới mái nhà, tiết kiệm sức lực, chờ đợi cái chết đến.

Su Jin nhớ lại, ban đầu mọi người vẫn thường xuyên chôn cất người chết, nhưng sau đó thậm chí không còn sức lực để làm việc đó nữa. Có vài gia đình may mắn tránh được bom đạn nhưng lại chết vì đói khát; không còn ai sống sót, tất cả đều trở thành những gia đình tuyệt vong. Khi cô bước vào nhà, có người chết trên giường, trên ghế, trên nền đất…

Cô bước từng bước về phía trước.

Bỗng nhiên, có người “phịch” một tiếng ngã xuống đất, nằm ngay bên chân cô. Su Jin hoảng sợ, vội vàng cúi xuống đỡ anh ta lên; cô thấy anh ta run rẩy khắp người, miệng không thể mở ra được, hàm răng cứng đờ không thể kiểm soát được.

Su Jin vội vàng nắm lấy một cành cây bên cạnh, vì đã quá lâu không ăn gì nên cô không còn sức lực; cô phải dùng hết sức lực mới mở được miệng anh ta và đổ cho anh ta uống một bát nước pha với nước cốt rau dại. Khi thấy anh ta dần dần hồi phục, cô liền ngã quỵ xuống đất.

Cô quay đầu nhìn những người dân đang kiệt sức trong thành phố, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt họ, cuối cùng dừng lại trên cây mai mà cô vừa nhìn thấy.

Những bông mai ấy gầy yếu, lay động trong gió, in hình lên đôi mắt cô, tạo nên một màu

Cô hạ mắt xuống, đột nhiên quỳ thẳng người trên con phố vắng vẻ của Thành Vân.

Lục Hiển bỗng chốc thay đổi biểu cảm, như thể hiểu ra ý định của cô, vô thức bước tới, nhưng rồi lại dừng bước lại.

Người dân trong thành có vẻ mặt phức tạp, nhưng tất cả đều lặng lẽ nhìn người phụ nữ gầy yếu này quỳ gối, cúi đầu và đứng dậy lại để tiếp tục cúi chào.

Sư Tấn không hề quan tâm đến ánh mắt của mọi người, chỉ làm việc của mình.

Cô cúi đầu trước thành phố này, trước những sinh mạng đã khuất, trước những người sống sót hiện tại.

Dù cô đã quen với sự sống và cái chết, nhưng trái tim cô chưa bao giờ trở nên tê liệt; khi thấy cảnh tượng bi thảm như thế này trong thành phố, làm sao cô có thể không đau lòng?

Bản thân cô, Sư Tấn, dù là một quan chức của Thành Vân, nhưng không có võ công cao cường, cũng không thể bảo vệ được người dân trong thành, khiến mọi người phải rơi vào tình trạng này… Cô đã thất bại trong trách nhiệm của mình!

Cô cúi đầu ba lần, sau đó đứng dậy, dùng tay vuốt ve cái trán hơi choáng váng của mình để bình tĩnh lại, nhẹ nhàng lau bỏ bụi bặm trên đầu gối, rồi quay đầu nói với Lục Hiển đang đứng phía sau với vẻ mặt nghiêm túc:

“Lục đại nhân.”

Lục Hiển im lặng nhìn cô, không trả lời.

“Với trí tuệ của ngài, tôi rất tin tưởng khi giao Thành Vân cho ngài. Tôi đã viết thư gửi đến Vọng Thành, các quan chức ở đó đã đồng ý với nhau; chỉ cần người Tamur rút lui, họ sẽ ngay lập tức mở cửa thành và gửi đến lương thực. Xin ngài hãy giám sát việc này giúp tôi.”

Cô quay đầu lại, nói với Con Khỉ luôn theo sát mình:

“Con Khỉ, tôi có một việc muốn nhờ con.”

“Xin báo.” Con Khỉ lập tức tiến lên, thấy Sư Tấn lấy chiếc vòng cổ trên cổ mình ra, âu yếm vuốt ve nó một lúc, sau đó cẩn thận gói nó vào khăn và đưa cho Con Khỉ, với vẻ mặt phức tạp, không hiểu ý định của cô.

“Đây, hãy giữ lấy và trả lại cho anh ta giúp tôi.” Sư Tấn cố gắng giữ bình tĩnh và cười nói, “Tội nghiệp tôi thiếu lời hứa, những gì tôi nợ anh ta, có lẽ phải đền đáp ở kiếp sau mới được…”

Con Khỉ hoảng sợ, chưa kịp nói ra câu “Lời này xin ngài tự nói với chủ nhân”, thì bỗng thấy đôi mắt của Sư Tấn đỏ lên, cô đưa chiếc vòng cổ cho Con Khỉ và bổ sung thêm:

“Về những gì đã xảy ra hôm nay, xin hãy đợi ít nhất mười ngày sau mới kể cho Tiêu Duyên biết, đừng sớm hơn một ngày. Ngoài ra, còn một điều nữa, hãy nhắn lại cho anh ta giúp tôi: Yêu một người như tôi ch

Ngay khi câu nói đó vang lên, cảm giác như sấm sét bất ngờ đánh xuống thành phố mây, không khí lập tức trở nên đầy nỗi sợ hãi và lo lắng.

Trong sự im lặng chết chóc ấy, Chái Đức không thể tin được mà hỏi lại: “Bà vừa nói… cái gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi…” Súc Kim cười ha hả, không hề quan tâm đến ánh mắt sắc lạnh của người dân phía sau mình, “Mở… cổng thành!”

Chái Đức cắn răng bước tới, tiếng giáp vàng va vào nhau làm cho tai Súc Kim đau nhức.

“Anh hẳn biết rõ,” anh ta nói, máu nổi lên trên trán, “việc mở cổng thành vào lúc này nguy hiểm đến mức nào, và anh cũng phải hiểu rằng hành động này có ý nghĩa gì.”

“Tất nhiên tôi biết,” Súc Kim thản nhiên đáp, “Ý nghĩa của nó là phản bội mà thôi… Hãy mở cửa đi!”

“Bà…” Chái Đức lặng đi một lát, không thể tin rằng Súc Kim lại làm ra việc như vậy, “Chẳng lẽ bà đang hoang mang vì đói đến mức không suy nghĩ kỹ sao? Bà muốn mình một mình rời khỏi thành phố, hay muốn để họ vào đây…”

“À, đúng là tôi đang hoang mang vì đói… Suýt quên mất rồi,” Súc Kim bỗng vỗ đầu, quay đầu nhìn xung quanh, rồi bước tới và nói với Lỗ Thành – người cũng đang gầy yếu vì đói: “Tôi không thể một mình đi được… Tôi còn phải mang theo anh ấy nữa.”

“Tôi từng nghĩ anh là một người đàn ông đàng hoàng… Hóa ra tôi đã nhìn nhầm!” Chái Đức tức giận, quay lưng bỏ đi.

Và hành động của Súc Kim này ngay lập tức khiến người dân trong thành phố mây phẫn nộ dữ dội.

Lỗ Thành là ai? Là kẻ phản bội của thành phố mây… Việc Súc Kim mang theo anh ta có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ họ định đầu hàng cùng nhau sao?

“Anh định đi đâu vậy?” Một giọng nói chói lọi bất ngờ vang lên phía sau, như thể tất cả sự tức giận đều bùng nổ ra, “Anh mở cổng thành để làm gì? Muốn bỏ rơi chúng tôi sao?”

“Chắc chắn là vậy!” Người khác tiếp lời, thấy Súc Kim run rẩy, liền hét lên: “Mọi người đều giống nhau… Những kẻ ở vị trí cao đó, làm sao họ có thể quan tâm đến sự sống chết của chúng ta chứ?”

“Phù… Kẻ phản bội!” Ai đó nhổ nước bọt vào mặt Súc Kim, “Chết thật không đáng đời!”

Có người ném đá vào Súc Kim; tiếng đá “đập” xuống vai cô khiến cô suýt ngã.

Sau đó là những lời lăng mạ và những viên đá liên tục được ném vào cô… Súc Kim cúi đầu, không nói một lời nào.

Bỗng nhiên, ánh sáng tối đi… Lục Hiển đứng phía sau cô, che chở cô khỏi mọi sự ác ý và những viên đá đó, nhìn cô và nói: “Súc Kim, việ

“Những ảo tưởng ngây thơ.” Lục Thanh bỗng nhiên cười lạnh, “Cậu biết rằng việc đó khó thực hiện đến mức nào chứ.”

“Tôi biết, nhưng không thể vì quá khó khăn mà từ bỏ.”

Sư Tấn hít một hơi thật sâu, dắt theo La Thành bước đi về phía trước, “Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy rằng việc thành Vân Trình trở nên như này là do sự thiếu trách nhiệm của mình. Thay vì sống trong sự hèn nhát hay chịu đựng những sự nhục nhã, thì tốt hơn hết là phải đứng dậy và chiến đấu. Biết đâu kết quả lại không ngờ đâu.”

Lục Thanh đang muốn nói gì đó, nhưng cô ấy bất ngờ ngẩng đầu lên, ngắt lời anh ta: “Mở cửa!”

Người lính canh cổng đầy nước mắt, ánh mắt đầy hận thù nhìn về phía Sư Tấn, nhưng ông ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh của cô. Khi đi qua cạnh Sư Tấn, ông ta cắn răng nói: “Thưa ngài, liệu ngài có thể gánh vác được cho những người anh em đã hy sinh của chúng tôi không?”

Sư Tấn hạ mắt xuống, không nói gì, chỉ nhìn ông ta mở cửa. Sau đó, cô quay đầu lại và nói với Chai Đức đứng phía sau:

“Tướng Chai, xin ngài giúp một việc. Sau khi tôi đi, xin ngài…” Sư Tấn đã nhìn thấy lá cờ quân đội của người Tam Mạch, không hề do dự, cô bước ra ngoài. Lời nói của cô bay trong gió, khiến Chai Đức, người ban đầu đầy khinh thường, bỗng nhiên ngạc nhiên và nhìn theo bóng lưng của cô xa dần.

Cô nói: “Xin ngài hãy dùng chảy sắt để niêm phong cổng thành một cách triệt để, để đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Niêm phong cổng bằng chảy sắt! Điều đó có nghĩa là Sư Tấn không để lại lối thoát cho mình… Việc cô đi này… chắc chắn không phải là đầu hàng!

Chai Đức vô thức muốn kéo cô lại, nhưng lúc này cổng thành đã đóng lại. Ông ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa, vươn tay ra như thể muốn kéo người con gái yếu đuối kia ra ngoài.

Phía sau cánh cửa, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng. Sư Tấn từ từ ngẩng đầu lên.

※※※

Chúc mọi người một Ngày Tết Đoan Ngọ bình an và may mắn!