Thấy Táo Hồng phản ứng kịch tính như vậy, Súc Cẩn bỗng im lặng lại và ngước nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng.

Rất lâu sau đó, cô mới mở miệng nói:

“Anh ít nhất cũng phải giải thích cho em biết lý do.”

“Lý do à? Bởi vì họ họ Tiêu!” Táo Hồng trông rất đau khổ, “Còn anh thì họ Súc!”

Súc Cẩn nhắm mắt lại, “Vậy thì sao? Chúng ta không cùng họ, cũng không phải anh chị em, tại sao lại không thể ở bên nhau được…?”

“Thật là vô lý!”

Súc Cẩn quay đầu lại, nhìn Táo Hồng với vẻ ngạc nhiên.

“Táo Hồng, em…”

Nhưng Táo Hồng lập tức ngắt lời cô, ánh mắt đầy căm ghét:

“Gia tộc Tiêu kia đã phá hủy mạng sống của gia tộc chúng ta! Đó là mối thù máu sâu đậm, không thể dung thứ được!”

Bỗng nhiên, có điều gì đó lướt qua tâm trí Súc Cẩn; cô cảm thấy mình dường như đã đoán ra điều gì đó.

Chẳng lẽ, cha cô, Súc Lý, không phải đã chết một cách bình thường?

“Em muốn nói là…?”

“Cựu Quốc công đã bị đầu độc chết vì sự nghi ngờ của Hoàng đế,” Táo Hồng tiến lại gần hơn, không hề e ngại trước ánh mắt ngạc nhiên của Súc Cẩn.

“Nô tì không dám nói dối. Trước khi bà gửi chúng tôi đến đây, chị Nhỏ Lan đã kể cho nô tì nghe chuyện này. Nếu bà không tin, hoàn toàn có thể quay về hỏi bà ấy!”

Súc Cẩn im lặng, nắm chặt nắp ấm trà, ngón tay cái xoay tròn quanh viền cốc.

Trước đây, cô cũng đã mơ hồ đoán ra rằng mỗi khi nhắc đến cha mình, bà ngoại luôn không kìm được nước mắt; có vẻ như có điều gì đó khó nói ra được.

Vậy thì có lẽ, cha cô đã chết vì sự nghi ngờ của Tiêu Hải, và Tiêu Hải cũng không thể yên tâm về cô – người thừa kế của gia tộc Quốc công này?

Có lẽ, chuyện này cũng liên quan đến việc tại sao cô lại phải thừa kế gia tộc Quốc công dưới danh nghĩa của một người đàn ông…

Tuy nhiên, Súc Cẩn vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Theo những gì cô đã tìm hiểu từ Táo Hồng trước đây, người Súc Cẩn ban đầu có tính cách cứng đầu, ít nói, lại không biết võ thuật; việc thừa kế gia tộc Quốc công cũng chỉ là một danh hiệu hão huyền mà thôi. Về lý thuyết, cô không có đủ sức mạnh để đe dọa Tiêu Hải, vậy tại sao ông ta vẫn luôn theo dõi cô chặt chẽ như vậy?

Mọi chuyện thật sự rất phức tạp.

Có lẽ cô cần phải quay về hỏi Liễu Tiểu Phân mới có thể hiểu rõ hơn.

Ngón tay cô buông ra, và tiếng “kẹt” vang lên khi nắp ấm được đóng lại; âm thanh này làm Táo Hồng giật mình, đôi tay vốn

“Không cần đâu! Khi nào ngài hối hận thì lúc đó tôi mới đứng dậy.”

“À, vậy à.” Su Jin gật đầu, đứng dậy và vươn vai, rồi quay đầu nhìn về phía giường, “Vậy thì em cứ quỳ đó đi, tôi dậy sớm quá, buồn ngủ lắm.”

Lúc này đến lượt Tao Hồng ngạc nhiên.

Chỉ vậy thôi sao? Chủ nhân… không quan tâm đến cô ấy nữa à?

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Su Jin, không thể tin được rằng người đàn ông này lại thờ ơ với mình đến thế, nhưng bỗng nhiên cô thấy Su Jin dừng bước, đặt tay lên trán và rung lảo.

“Chủ nhân!” Tao Hồng hoảng sợ, vứt dao xuống đất và lao lên để giúp Su Jin.

“Có chuyện gì vậy… có phải độc tố vẫn chưa hết tác dụng…” Giọng cô nghẹn lại, đôi mắt tròn xoe khi nhìn thấy người phụ nữ kia đang nở nụ cười chiến thắng bên cạnh mình.

“Ồ, cuối cùng em cũng chịu đứng dậy rồi à?” Su Jin cười ha hả, vòng tay qua vai cô, “Tôi tưởng em sẽ ở yên đó mãi đấy.”

“Chủ nhân!” Tao Hồng tức giận đến nỗi tim đập thình thịch, “Sao ngài có thể làm tôi sợ hãi như vậy?”

“Nếu không làm em sợ, em sẽ không đứng dậy đâu… Đất lạnh như vậy, quỳ lâu kia gối em đau chứ?” Su Jin cười, vỗ về lưng cô, “Tao Hồng, có những việc không thể quyết định chỉ vì bị ép buộc… Em phải tin rằng chủ nhân của em có lý tưởng sống đúng đắn.”

Cô ta gäh ngáy, “Giống như lúc này này… Tôi buồn ngủ lắm, em muốn ngủ cùng tôi không?”

Tao Hồng tức giận đến nỗi đầu đau nhức, vung tay thoát khỏi vòng tay Su Jin và bỏ đi, “Thôi kệ, vài ngày nữa khi ngài trở về, bà chủ sẽ nói chuyện với ngài!”

Su Jin nhìn Tao Hồng rời đi một cách giận dữ, không biết phải nói gì.

“Đứa bé nhỏ này… bây giờ đã không coi trọng tôi nữa rồi à?”

Cô nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

Cô ngủ đến tận trưa, khi thức dậy thì Quân Nhạn đang ngồi trong phòng cô, cầm một cái chén trà màu xanh lá cây và có vẻ mơ màng.

Nhìn thấy Su Jin thức dậy, anh liếc nhìn cô một cách nhẹ nhàng, “Dậy rồi à?”

“Ừm,” Su Jin vươn vai, “Sao anh lại ở đây vậy? Đã đến giờ ăn cơm chưa?”

“Quá giờ ăn rồi, tôi mang cơm đến cho em đây.” Quân Nhạn đặt chén trà xuống, chỉ vào bữa ăn trên bàn, do dự một chút rồi nói, “Su Jin, tôi muốn nói chuyện với em.”

“Ồ, hôm nay anh lại tỉnh táo như vậy à?” Su Jin ngồi dậy, ngồi xuống ghế bên cạnh anh, cười ha hả, “Xét đến việc hôm nay anh tỉnh táo như vậy, thì cứ nói đi… Muốn nói chuyện gì vậy?”

**“**

  Nhưng bỗng nhiên, Quân Nhạm im lặng lại. Khi ánh mắt ngạc nhiên của Tô Cẩn nhìn về phía anh, khuôn mặt anh lại đỏ bừng một cách kỳ lạ.

  “Nói đi!” Tô Cẩn nhấp thử món ăn và thấy hơi mặn, liền cầm chén canh uống một ngụm rồi nghe thấy Quân Nhạm bên cạnh mình bắt đầu nói một cách e thẹn:

  “Cậu nghĩ Tiểu Hoa sẽ thích phong cách của tôi không? Là kiểu hoang dã hay kiểu u sầu?”

  “Pfft!” Tô Cẩn không nhịn được mà phun hết canh ra ngoài.

  “Chuyện gì vớ vẩn thế này…” Cô vội vàng lau những giọt canh dính trên khóe miệng rồi nhanh chóng nói: “Không có kiểu nào cả đâu… Đừng nghĩ nữa, hãy chọn mục tiêu khác đi!”

  “Hah, tôi không tin đâu!” Quân Nhạm cười lạnh, “Một người đàn ông như tôi, chắc chắn Tiểu Hoa sẽ rất thích.”

  “Anh đâu có tự tin đến thế đâu!” Tô Cẩn suýt nữa phát điên, “Tôi nói là không thì không đâu!”

  “Người sẽ kết hôn với tôi cũng không phải là em đâu… Tại sao em lại quyết định như vậy chứ?” Quân Nhạm đáp trả, cằm ngước cao như một con công kiêu hãnh.

  “Bà chủ đã nói rằng Tiểu Hoa thích kiểu người như tôi mà… Hơn nữa…”

  Vẻ e thẹn lại hiện rõ trên khuôn mặt Quân Nhạm, khiến Tô Cẩn cảm thấy ngứa ngáy khắp người.

  “Bà chủ còn nói rằng lần này về nhà sẽ sắp xếp cho chúng ta gặp nhau… Tôi chưa bao giờ trải qua chuyện này trước đây… Phải cố gắng tỏ ra đàng hoàng một chút mới được, phải không?”

  “Em cũng tin lời mẹ mình à?” Tô Cẩn há hốc miệng, “Lời tôi mới là đáng tin cậy nhất đấy.”

  Thấy Tô Cẩn như vậy, Quân Nhạm im lặng một lúc rồi nói: “À, ra vậy… Tôi hiểu rồi…”

  Tô Cẩn lập tức dựng tai lên nghe.

  Quân Nhạm thở dài: “Tô Cẩn, thực ra em cũng không cần phải lo lắng như vậy đâu… Sau khi tôi cưới Tiểu Hoa, tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu… Khi cần bảo vệ em, tôi vẫn sẽ làm thế… Chỉ là Tiểu Hoa quan trọng hơn một chút mà thôi…”

  Tô Cẩn cắn răng, vớ lấy đôi giày và dùng gót giày đánh vào đầu Quân Nhạm: “Đi đi đi!”

  Ngày trở về kinh thành càng ngày càng gần… Người dân trong thành rất tiếc nuối cho chàng trai Tô đã hy sinh rất nhiều cho Thành Vân, vì vậy họ quyết định luân phiên mời Tô Cẩn ăn uống để tiễn cô.

  Vì Tô Cẩn quá gầy yếu,

Vào buổi sáng hôm đó, một cơn mưa phùn nhẹ rơi xuống thành phố Yun, làm cho mọi thứ trở nên ẩm ướt. Hương thơm của đất tươi ngát lan tỏa khắp không gian; từng lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra thoải mái, như thể muốn hít thở hết bầu không khí trong lành này.

Tao Hong giữ chiếc ô giấy dầu cho Su Jin, người đang mặc một chiếc áo khoác mỏng manh. Mặt ô được vẽ hình những bông mai đỏ tươi rực rỡ, nhưng dưới ánh mắt xinh đẹp và linh hoạt của Su Jin, chiếc ô lại có vẻ kém sức hút đi.

“Thưa ngài, trời đang mưa, đường núi trơn trượt lắm, ngài thực sự không cần thiếp giúp đỡ sao?”

“Cô nói gì vậy? Tôi đâu yếu đuối đến thế?” Su Jin nhận lấy chiếc ô từ tay cô, rồi nâng cái giỏ đeo trên vai lên, “Chúng ta vào nhà đi, tôi tự mình đi được mà.”

Thấy Su Jin kiên quyết, Tao Hong đành gật đầu và nhìn theo bóng dáng cô bước xuống các bậc thang đá, tiến về phía ngọn đồi nhỏ phía sau thành phố.

Đã là thời điểm của mùa xuân, những cây liễu xanh vẫn còn phần lá chuyển sang màu vàng; tiếng mưa rơi rả rích trên đầu, những mầm non mới mọc dưới chân đất, hấp thụ hơi ẩm từ trời xanh, làm ướt đẫm đế giày của Su Jin. Nhưng cô chẳng hề để ý đến điều đó, bước đi của cô rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm đau những cọng cỏ non trên mặt đất.

Không biết đã đi được bao xa, số lượng cây cối dần ít đi, mặt đất cũng trở nên rộng mở hơn; từng lúc lại xuất hiện vài ngôi mộ nhỏ trơ trụi, trên đó mọc lên những cọng cỏ xanh vàng lẫn lộn, đứng lặng lẽ trong mưa, như thể đang rơi nước mắt.

Bước chân của Su Jin đột nhiên dừng lại. Phía trước mặt, một người phụ nữ gầy yếu đang quỳ bên một ngôi mộ mới, nhẹ nhàng lau chùi tấm bia mộ. Dù bia mộ đã trơn bóng đến mức có thể phản chiếu rõ khuôn mặt gầy guộc của người phụ nữ đó, nhưng cô vẫn không ngừng công việc của mình.

Ngôi mộ nhỏ bé ấy khiến người ta liên tưởng đến hình dáng nhỏ nhắn của người chủ mộ khi còn sống. Bên cạnh tấm bia mộ, một chiếc quần áo đã được cắt may lại cẩn thận, được gấp gọn và đặt ngay trước mộ.

Ánh mắt Su Jin se lại, cô không dám nhìn vào bốn chữ “Mộ của Phương Nguyên Chi” mới được khắc lên tấm bia mộ. Cô chỉ lặng lẽ quỳ xuống bên cạnh Phương Lan, lấy ra những loại trái cây và bánh kẹo mà mình mang theo.

Phương Lan ngừng lại, nhưng không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nhìn cô chuẩn bị từng món lễ vật một, rồi thở dài nhẹ.

“Trong thời tiết như thế này, ngài lại đến đây làm gì vậy?”

“Tôi đến thăm Tiểu Nguyên,” Su Jin nó