Quả nhiên, Hoàng thượng đã dừng bước đúng như tôi dự đoán, ngước mắt nhìn tôi và hỏi: “Ồ?”

Vẻ mặt của Ngài dường như không tin rằng Nữ hoàng Sư sẽ bỏ qua một cao thủ võ công như Ngài để đi xem những thứ vô ích ở trên trời, nhưng Hoàng thượng vốn là Hoàng thượng; mỗi khi có liên quan đến Nữ hoàng Sư, dù không tin cũng không thể không lắng nghe tiếp.

Tôi cười một cách tự hào; cơn đau trên tay tôi cũng dần giảm bớt. Tôi ra hiệu cho các thuộc hạ đứng xa ra một chút. Ngài liếc nhìn tôi rồi đuổi họ đi; chỉ khi họ đã rời xa, tôi mới lấy ra nửa trang giấy đó và tự hào trình bày trước mặt Ngài.

“Đây, đây là một phần trong cuốn sách đó. Tôi sẽ cho Ngài xem trước; nếu Ngài đồng ý với tôi, tôi sẽ giao toàn bộ cuốn sách cho Ngài!”

Khi nhìn thấy nội dung trên trang giấy đó, biểu cảm của Hoàng thượng lập tức thay đổi. Ngài giật lấy trang giấy, nắm chặt trong tay và nói với tôi một cách lạnh lùng: “Ai cho phép Ngươi xem những thứ này?”

Nhìn thái độ của Ngài, tôi cũng hiểu rằng cuốn sách bí mật này chắc hẳn rất quý giá. Tôi cảm thấy mình đã có lợi thế lớn hơn và nói: “Thế nào? Đây là do Nữ hoàng Sư đưa cho tôi đấy.”

“Jin-er…” Hoàng thượng suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười một cách đầy ý nghĩa, vuốt ve đầu tôi và hỏi: “Ruyi có biết đây là cuốn sách gì không?”

“Tất nhiên rồi!” Tôi sợ Ngài coi thường mình, vội vàng ngẩng đầu lên và trả lời: “Đó là cuốn sách bí mật võ công! Một cuốn sách bí mật võ công tuyệt vời!”

“Đúng vậy, đó chính là cuốn sách bí mật võ công!” Hoàng thượng cười thêm phần nữa và hỏi: “Vậy Nữ hoàng Sư đã giấu toàn bộ cuốn sách này ở đâu?”

Tôi không thấy có gì sai trong câu hỏi đó, nghĩ rằng Ngài đã đồng ý với thỏa thuận của chúng tôi, liền thành thật trả lời: “Tôi thấy Nữ hoàng Sư đã giấu nó trên nóc tủ đấy.”

“Trên nóc tủ à?” Hoàng thượng gật đầu và hỏi tiếp: “Còn nơi nào khác không?”

“Còn nữa đấy!” Tôi không nghĩ việc này là phản bội Nữ hoàng Sư; dù sao thì sau khi cô ấy nũng nịu một chút, Hoàng thượng cũng sẽ trả lại cho cô ấy mà thôi… Và tôi cũng sẽ có được một người chồng tốt. “Dưới chiếc hộp trang điểm của cô ấy còn giấu thêm vài cuốn nữa… Nhưng liệu chúng có phải là sách bí mật hay không thì tôi không biết.”

“Ừm, Ruyi thật ngoan.” Hoàng thượng hiếm khi cười với tôi như vậy, và rất hào phóng tặng tôi một gói mật ong từ Tây Ban Nha làm phần thưởng.

Tôi nhận lấy và lập

Tôi hoảng sợ vô cùng; quả đào vừa mới cho vào miệng lập tức trở nên không ngọt nữa. Tôi mở to mắt nhìn thấy Hoàng Thượng quay lưng đi về phía phòng ngủ của Nương Nương Tô, và trên đường đi, Ngài lại mở tờ giấy ra xem, nói khẽ với giọng rất nhỏ: “Tư thế này chúng ta chưa từng thử bao giờ…”

Nghe được nửa câu, tôi liền nhớ lại những gì Ngài vừa nói và vội vàng chạy mất, sợ rằng những lời đó sẽ lọt vào tai mình. Nhưng khi chạy được một đoạn, tôi mới nhận ra rằng Ngài vẫn chưa nói với tôi rằng chồng tôi sẽ đến nhà tôi vào lúc nào, nên tôi lại phải quay đầu chạy trở lại.

Nhưng Hoàng Thượng đã không còn ở nơi chúng tôi vừa nói chuyện nữa, tôi đành phải can đảm tiếp tục đi về phía phòng ngủ của Nương Nương Tô.

Điều kỳ lạ là, dù là ban ngày, sân vườn vốn luôn đông đúc ấy lại không hề có một ai cả; cánh cửa phòng ngủ của Nương Nương Tô cũng được đóng chặt. Tôi nghi ngờ rằng Hoàng Thượng và Nương Nương Tô đang ở trong đó để xem những chiêu thức võ công được ghi trong cuốn sách bí mật ấy mà không cho tôi biết, và lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy không công bằng. Tôi đứng trên đầu ngón chân và lén lút tiến lại gần hơn.

Quả nhiên, bên trong phòng vang lên tiếng nói của Hoàng Thượng và Nương Nương Tô; chỉ là họ dường như đang làm những việc nặng nhọc, đến nỗi thở hổn hển.

“Lại mua những cuốn sách như thế này nữa...” Giọng Hoàng Thượng có vẻ yếu ớt, thở hổn hển, “Con cái chúng ta đều thấy rồi, sau này… làm sao giải thích đây?”

Sách như thế nào? Tôi gãi đầu, không hiểu “sách như thế nào” là cái gì, cũng không biết liệu có “sách màu xanh lá” hay “sách màu tím” không… Tôi thích màu đỏ nhất; vậy có thể có “sách màu đỏ” không nhỉ?

Giọng Nương Nương Tô càng thêm hổn hển: “Tôi sai rồi… Đó thực sự là… những cuốn sách tôi mua từ rất nhiều năm trước… Tôi… tôi cũng đã quên mất là chúng ở đâu…”

Bỗng nhiên, bà ấy la lên: “Ban ngày như thế này… đừng…”

Đừng làm gì nhỉ? Tôi dựng tai lên để nghe.

“Tôi muốn thử xem…” Giọng Hoàng Thượng càng trở nên khàn đặc hơn, có vẻ như đang bị cảm lạnh, “Những tư thế trong cuốn sách đó…”

“Cuốn sách của chúng ta…”

“Tôi đã ghi nhớ hết rồi… cần nó ở đây làm gì nữa? Cẩn thận làm tổn thương em đấy…” Bên trong phòng vang lên tiếng gì đó, có vẻ như là cuốn sách rơi xuống đất.

“Đừng… Ngày mai tôi vẫn cần phải làm việc với Tao Hong…” Giọng bà ấy ngập ngừng, có vẻ như bị gì đó chặn lại; sau đó là tiếng Hoàng Thượng

Tôi vùng vẫy muốn hét lên, nhưng ngay lập tức lại có một bàn tay che miệng tôi; đầu ngón tay ấy mang theo mùi thơm của củi khói.

Tôi bị giữ như vậy trong chốc lát, rồi bỗng nhiên ngửi thấy mùi thơm của khoai lang nướng; đồng thời, đôi chân tôi cũng được thả xuống đất.

“Cô đang nằm ở đâu làm gì vậy?” Anh Chính Ảnh đặt tôi xuống đất, ngồi xuống bên cạnh và lấy một củ khoai lang lên; những ngón tay dài của anh ấy từ từ xé lớp vỏ giòn tan nhưng vẫn dai mềm của khoai lang ra.

Mặc dù phải qua lớp áo choàng, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén của anh ấy soi mói khuôn mặt mình…

Nhưng tôi không sợ anh ấy đâu.

Vài ngày trước, anh ấy đã lén ăn hết những hạt đậu phộng phủ đường mà tôi mang vào cung mà vẫn chưa trả lại cho tôi đâu!

Tôi nhếch môi, ngồi xuống bên cạnh chị Liu Lục và nói: “Họ đang luyện công và không cho tôi xem đâu!”

Anh Chính Ảnh ngạc nhiên một chút, rồi bật cười thành tiếng: “Luyện công à… ha ha…”

Thấy anh ấy cười vui vẻ đến thế, như một kẻ ngốc nghếch vậy, tôi cũng nhếch môi và bắt đầu ăn khoai lang.

Củ khoai lang đó có lẽ vừa mới lấy ra từ tro lửa, nóng bỏng lắm; lòng bàn tay tôi vừa mới hơi đỡ đau thì lại bị bỏng lần nữa, khiến tôi vô thức ném nó đi. Củ khoai lang lăn quanh trên mặt đất, và anh Chính Ảnh lập tức nhặt nó lên, cẩn thận giữ nó trong tay.

“Ôi, sao cô có thể vứt thức ăn bừa bãi như vậy được?” Anh ấy trách móc tôi. “Thức ăn ngon như thế này, tuyệt đối không được lãng phí đâu, hiểu chứ?”

Tôi không hiểu lắm, nhưng cũng có vẻ hiểu một phần.

Là một người luôn cùng chị Liu Lục bận rộn nghiên cứu cách làm những chiếc bánh bao nhỏ ngon lành trong bếp nhỏ, đến nỗi quên mất việc học của mình… Chỉ cần là thứ gì có thể cắn được, nuốt được, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lãng phí chúng đâu.

Chị Liu Lục gắp cho tôi nửa củ khoai lang và đưa cho tôi; tôi cắn một miếng, hương vị ngọt ngào, mềm mại lan tỏa khắp miệng, và cơn đau trên lòng bàn tay dường như cũng không còn quá đáng chú ý nữa.

Sau khi ăn xong khoai lang nướng trong bếp nhỏ, chúng tôi cảm thấy rất mãn nguyện, vỗ vỗ bụng mình rồi trở về nhà.

Khi tôi nhảy xuống xe ngựa và bước vào phòng khách, cha tôi đang ngồi uống trà cùng một người phụ nữ. Tôi thấy bóng dáng ấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra ngay được; tôi cũng không dám nhìn kỹ hơn, n

Bố thường nói rằng tính cách con giống như một con ngựa hoang nhỏ, bướng bỉnh và ngạo mạn, nhưng con lại cảm thấy rằng dù mình có hơi chậm chạp hơn những đứa trẻ khác, thì vào những lúc quan trọng như thế này, con luôn có thể đứng vững trên sân khấu, ít nhất là không làm bố phải xấu hổ.

“Chỉ mới xa cách hơn một năm thôi mà Ruyi đã cao lớn như vậy rồi!” Giọng nói của người phụ nữ ấy mang theo tiếng cười, giọng điệu thật quen thuộc, “Nhanh chóng đứng dậy đi, theo lễ nghi, chính tôi mới là người phải chào hỏi bạn.”

Con cảm thấy bối rối, không nhớ ra có ai lại quen thuộc với mình đến thế, liền ngẩng đầu lên nhìn kỹ.

Người phụ nữ ấy rất xinh đẹp, cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng với con. Không biết là do hàng ngày phải làm việc quá vất vả hay cuộc sống trước đây quá gian khổ, hai khóe mắt cô ấy có những nếp nhăn không hợp với tuổi tác, nhưng những nếp nhăn ấy không hề làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy, mà ngược lại, chúng còn khiến cô ấy trở nên gần gũi và dịu dàng hơn.

Quen thuộc… Thực sự rất quen thuộc, chỉ là con không nhớ ra được là ai.

“Tại sao không đến đây?” Cô ấy vươn tay ra, ánh mắt tràn đầy sự thương yêu, “Tôi là Dì Phương mà, Ruyi, con lại quên tôi rồi à?”

Dì Phương… Dì Phương…

Trong đầu con dường như có vài hình ảnh lướt qua, con suy nghĩ một lát rồi mới nhớ ra cô ấy, lập tức lao vào lòng cô ấy và nũng nịu, “Tất nhiên là không quên đâu, Dì đến thăm con à?”

“Tôi đến Tuyên Kinh để thăm Hoàng hậu,” Dì Phương vuốt ve cái mũi con và cười nói, “Con nhớ Dì không?”

Mặc dù cô ấy đang cười, nhưng con vẫn nhận thấy trong ánh mắt cô ấy có chút buồn bã.

Trong lòng con cũng cảm thấy không thoải mái.

Con không hề cố ý quên Dì Phương đâu.

Căn bệnh năm đó khiến trí nhớ của con trở nên rất kém, những người mà hai tháng không gặp thì gần như con không nhớ nổi. Ban đầu, khi bố đưa con trở về Vân Thành, con cũng không nhớ đến ông, sau này mới nhớ ra.

“Tất nhiên là nhớ rồi!” Con cười nói, rồi đột nhiên nhớ đến Cố Nam Kính, vội vàng hỏi Dì Phương, “Cố Nam Kính, Nam Kính có khỏe không?”

Dì Phương mím môi cười, rồi quay đầu nói với bố, “Nhìn con gái này kìa, không nhớ đến tôi mà lại nhớ đến thằng bé Nam Kính đó.”

Bố cười và lắc đầu, đặt chiếc chén trà xuống bàn, “Đúng là vậy, con gái lớn rồi, không còn dễ dàng bị giữ lại được nữa!”

Khuôn mặt con lập tức đỏ bừng lên, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, liền nói vài câu vớ vẩn về việc cần ôn bài rồi chạy vào trong nhà, và ngay lập tức

Thật là xấu hổ quá!

Vì ngày đầu tiên mình không thể hiện tốt lắm, sau bữa ăn, cha cũng đã gọi tôi ra nói chuyện. Lúc đó, tôi cảm thấy mình nhất định phải nỗ lực hết sức để giúp Đại Ngụy trở nên mạnh mẽ hơn (thực ra, điều khiến tôi lo lắng hơn là sự trừng phạt của thầy). Tối hôm đó, tôi đã chăm chỉ đọc lại những kiến thức đã học một cách kỹ lưỡng, và cuối cùng, ngay khi nằm xuống giường, tôi đã ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, dù có hơi lười biếng, tôi vẫn cố gắng dậy sớm. Phương A đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho tôi; khi thấy tôi ngáp ngủ bước ra, bà cười nhẹ và nói: “Ruyi thật là chăm chỉ.”

Tôi rất cảm thấy vui mừng với lời khen này. Sau bữa sáng, tôi vào cung học tập. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là các cung nữ thông báo với tôi rằng Hoàng đế đã yêu cầu tôi hôm nay sau giờ học không cần đến gặp Nữ hoàng Sư, mà trở về nhà.

Tôi rất bối rối và hỏi thêm vài câu mới biết được rằng Hoàng đế, người luôn chăm chỉ làm việc, hôm nay lại ngủ quên. Ông vội vàng bước ra khỏi phòng của Nữ hoàng Sư và dặn các cung nữ chuẩn bị nước sẵn, vì Nữ hoàng đã mệt mỏi vào đêm qua và có thể sẽ muốn tắm sau khi tỉnh dậy. Mặc dù trang phục có hơi lộn xộn, khuôn mặt Hoàng đế vẫn nở nụ cười hài lòng và vui vẻ; ông tiếp tục xử lý công việc một cách thoải mái, thậm chí còn hát theo giai điệu. Trong khi đó, Nữ hoàng Sư, người luôn kiên trì thức dậy sớm để chạy bộ quanh cung, thì lại không hề dậy. Các cung nữ bên ngoài cửa phòng bà đều cố gắng đi nhẹ nhàng, và nước cũng chỉ được đun ở nhiệt độ vừa phải.

Khi nói điều này, bà ấy vẫn đang cười khe khè; tôi thì không thấy có gì đáng cười cả, chỉ cảm thấy việc họ lén lút luyện tập mà không báo trước là không đúng đắn. Tôi liền quay mặt đi và quyết định không quan tâm đến họ nữa.

Những ngày tháng trôi qua như vậy, tôi thậm chí còn nghĩ rằng mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra bình thường, cho đến ngày Nữ hoàng Sư đột nhiên ngã xỉu trong cung.