Lục Như Ý ôm lấy đầu gối mình, co ro trong góc tường.

Đã gần vào mùa thu, ban đêm vẫn rất lạnh; thêm vào đó là không khí ẩm ướt của ngục tối, dù là căn phòng sạch sẽ nhất thì Lục Như Ý vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Bên cạnh bức tường, những con chuột chạy qua chạy lại, kêu “rít rít”; Lục Như Ý hét lên và lập tức nhảy lên giường. Nhưng khi cô đặt tay xuống đống rơm dùng để sưởi ấm, một con gián to bằng ngón tay cái bỗng nhiên bò ra, trèo lên mu bàn tay cô, khiến cô lại hét lên một tiếng nữa và nhảy xuống đất.

“Kêu gì thế!” từ xa, một tên lính canh hét lớn. “Cứ kêu nữa là ta đánh chết mày!”

Lục Như Ý đành phải im lặng trong nỗi sợ hãi, nước mắt tuôn trào.

“Ai ơi, ba má ơi, cứu con đi… Con sợ quá!”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân bỗng nhiên vang lên ở cửa ra vào. Lục Như Ý lo lắng nhìn ra ngoài và thấy một vệ sĩ cầm một tấm thẻ quyền lực nói với tên lính canh: “Hoàng tử muốn thẩm vấn tội nhân, ngươi hãy mở cửa buồng giam cô gái đó.”

Lục Như Ý run rẩy không kiểm soát được, lùi lại phía sau và nói: “Các người định làm gì vậy? Con không đi đâu!”

“Dựa vào danh tính của ngươi mà dám từ chối sao?” Vệ sĩ nói với giọng hung dữ. Khi cửa mở ra, họ kéo Lục Như Ý ra ngoài; gió lạnh bên ngoài khiến cô càng sợ hãi hơn, cô liên tục vùng vẫy trong tay họ cho đến khi nhìn thấy Mạnh Phạn đứng phía trước.

“Thả cô ấy ra.” Mạnh Phạn nói một cách bình thản. “Ngươi tên là gì?”

Lục Như Ý co ro lại, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nhìn chằm chằm vào Mạnh Phạn, không nói một lời nào.

Mạnh Phạn cười một tiếng, vỗ tay.

Một vệ sĩ khác lại mang ra một người khác từ buồng giam; người đó dường như đã bị đánh đập rất nặng, toàn thân đầy vết máu, đôi mắt trống rỗng, thở hổn hển.

Lục Như Ý đầu tiên là che miệng lại, sau đó vô thức lao tới, nước mắt tuôn trào.

“Sao người lại trở thành thế này…” Lục Như Ý thấy người quản gia luôn ở bên mình giờ đây chỉ còn thể thở vào mà không thể thở ra, lòng cô càng thêm đau xót.

“Nếu ngươi nói ra những thông tin có giá trị, thì ngươi sẽ không phải chịu đựng như anh ta đâu.” Mạnh Phạn vô tình xoay chiếc vòng trên ngón tay mình và nói: “Chắc ngươi biết Su Jin đang ẩn náu ở đâu phải không? Hãy nói cho ta biết.”

Lục Như Ý khóc không ngừng được.

“Mẹ đã nói với ba rằng, ở quê nhà mẹ thực sự còn có một căn nhà nữa…”

Cô nuốt nghẹn và nói: “Nếu tôi nói ra, các người sẽ tha thứ cho tôi chứ?”

“Tất

“Meng Fan nói: ‘Chỉ cần em nói ra thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.’”

“Vậy các người muốn làm gì với mẹ tôi?” Cô bé khóc nức nở, “Tôi không thể mất mẹ được nữa.”

“Sao em lại lo lắng như vậy chứ?” Meng Fan giả vờ vuốt đầu cô bé, nhưng cô bé lập tức tránh đi, “Chúng tôi tìm mẹ em chỉ là muốn bà ấy quay lại và giải thích rõ ràng mọi chuyện thôi; bà ấy sẽ không sao đâu.”

“Thật à?” Lục Như Ý vẫn còn nghi ngờ.

“Tất nhiên.” Meng Fan cười giả tạo.

“Mẹ em thực sự vẫn còn một căn nhà ở đó.” Lục Như Ý nói, giọng run rẩy và đưa ra địa chỉ.

Nghe xong, ánh mắt Meng Fan lập tức sáng lên; những người hộ vệ phía sau lập tức quay người đi.

“Em thật là một đứa trẻ tốt.” Meng Fan cười, rồi quay người để đi, “Hãy đưa cô bé trở về đi.”

Lục Như Ý không nói gì, chỉ cúi đầu, vẻ mặt không rõ ràng. Nhưng ngay khi Meng Fan quay lưng đi, Lục Như Ý bỗng nhiên lao lên, giật lấy thanh kiếm của người hộ vệ bên cạnh và lao về phía Meng Fan.

Nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của người hộ vệ, Meng Fan quay đầu lại và thấy cô bé còn thấp hơn cả eo mình đang lao về phía mình; ánh mắt cô ta lộ ra vẻ hung ác. Meng Fan đá mạnh vào bụng Lục Như Ý và nói: “Không biết mình đang làm gì đâu.”

Dù Lục Như Ý đã học được một số võ công, nhưng dù sao cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ; không có sức mạnh gì cả. Bị Meng Fan đá một cái, cô ấy lập tức bay lên và “bụp!” rơi xuống một cái chum nước, ngay lập tức bị người ta vớt lên và đạp xuống đất.

“Ho… ho…” Lục Như Ý ho ra những ngụm nước vừa nuốt vào, liên tục ho.

“Ở tuổi nhỏ như thế này mà em lại dám đối đầu với chúng tôi.” Meng Fan cười lạnh lùng, rồi quay người đi, “Ném cô bé trở lại! Đừng cho cô bé ăn uống gì cả!”

Lục Như Ý bị kéo đi; khi cô quay đầu lại, cô thấy người quản gia nằm trên đất đã không còn hơi thở nữa.

Đêm đó thực sự rất lạnh.

Không biết do sợ hãi hay vì mặc quần áo ướt và bị gió lạnh thổi vào, Lục Như Ý bị sốt cao vào nửa đêm, liên tục lẩm bẩm và vùng vẫy; những người canh gác nhìn thấy cảnh đó mà lòng cũng thương xót.

Meng Fan theo địa chỉ mà Lục Như Ý đưa cho mà đi tìm, nhưng khi đến nơi, anh ta mới phát hiện ra đó chỉ là một khu đất trồng rau bỏ hoang, xung quanh hoang vắng không thấy bóng dáng ai cả; anh ta lập tức hiểu ra rằng Lục Như Ý chỉ đang cố gắng trì hoãn thời gian, và trong lòng cảm thấy vô cùng tức giận. Anh ta ra lệnh không được cho ai đến chăm sóc Lục Như Ý, người đã bị sốt đến mức không biết gì nữa; mãi đến

“Làm sao lại thành thế này được!” Con khỉ nhìn thấy thái y đang kiểm tra mạch cho Lục Như Ý – người đang sốt cao liên tục – và không khỏi rơi nước mắt. “Đứa trẻ tốt bụng như vậy… Chỉ vì nạn đói ở Vân Thành mà chúng ta cũng chưa bao giờ khiến nó yếu đuối đến thế!”

Thái y sau khi kiểm tra mạch đã thở dài và nói với Tiêu Diễn đang đứng bên cửa sổ: “Hoàng tử, đứa bé này đã phải chịu quá nhiều shock; hơn nữa, cơn sốt kéo dài quá lâu. Dù bây giờ sốt đã giảm xuống, nhưng e rằng…”

Tiêu Diễn không nói gì, chỉ quay lưng đi một cách lặng lẽ, ánh mắt anh ta trở nên khó đọc. “Hãy cố gắng hết sức để chữa trị.”

Ánh mắt của thái y lộ ra vẻ tiếc nuối, rồi anh ta đi chuẩn bị thuốc cho Lục Như Ý.

“Chủ nhân, chúng ta có nên đi tìm Đại nhân Tô không?” Con khỉ lo lắng không ngớt. “Bây giờ họ thậm chí không tha cho một đứa trẻ… Việc Đại nhân Tô muốn thoát ra ngoài chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn!”

Tiêu Diễn vẫn im lặng.

“Ôi!” Con khỉ lo lắng quá đỗi, cuối cùng cũng rời đi.

Lăng Thất đứng dưới hiên, thấy Tiêu Diễn vẫn đứng yên bất động, cô cũng buông xuôi vai mình.

——

Chiếc xe ngựa dường như đang di chuyển rất nhanh, con đường mà chúng đi cũng rất gập ghềnh; Sư Tấn cảm thấy mình liên tục bị lắc lư, cơn đau ở cổ sau càng trở nên dữ dội hơn. Xung quanh có người không ngừng khóc lóc, nhưng ngay khi cô mở mắt ra, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

“Chủ nhân…” Đào Hồng đôi mắt đỏ hoe, vội vàng đến giúp Sư Tấn. “Ngài đã tỉnh rồi à?”

Sư Tấn né sang một bên tay cô, giọng nói của cô hoàn toàn bình tĩnh: “Quay đầu lại, trở về.”

“Không thể trở về được.” Đào Hồng không kìm được nước mắt và lại bắt đầu khóc. “Chủ nhân, chúng ta… không thể trở về được nữa.”

Sư Tấn không để ý đến lời cô, đẩy cửa ra và định nhảy xuống xe; người lái xe, Quân Nhuận, nhìn thấy vậy liền vội vàng ôm lấy eo cô và dừng chiếc xe lại.

“Cô đang làm gì vậy?” Quân Nhuận hoảng sợ, ánh mắt anh ta đầy giận dữ. “Tốc độ này quá nhanh… Cô không muốn sống nữa à?”

“Hãy để tôi trở về.” Sư Tấn vùng vẫy. “Quân Nhuận, tôi không thể bỏ mẹ mình lại được.”

“Cô không thể trở về được!” Quân Nhuận ôm chặt lấy cô, nói: “Sư Tấn, hãy bình tĩnh lại đi.”

“Tôi không thể bình tĩnh được! Hãy để tôi trở về!” Sư Tấn đột nhiên la lên trong tình trạng điên cuồng, rút con dao trong tay đặt lên ngực Quân Nhuận. “Làm sao tôi có thể bình tĩnh được!

“Thả tôi ra, nếu không tôi sẽ giết anh!” Su Jin khóc nức nở, “Tôi muốn trở về gặp mẹ mình.”

“Su Jin,” Quân Nhuận nhìn cô, ánh mắt đầy đau đớn và thương xót, “Hãy đối mặt với sự thật đi… Mẹ cô đã không còn nữa.”

Su Jin bỗng cứng người lại, ngón tay run rẩy; cô buông con dao xuống và che tai lại, “Đừng nói nữa… Xin anh.”

Quân Nhuận cắn răng kìm nén nỗi đau trong lòng, “Su Jin, với tính cách của phu nhân, bà ấy chắc chắn sẽ không đầu hàng… Vậy chỉ có một khả năng duy nhất: bà ấy đã đi rồi… Bây giờ chúng ta phải sống sót, để không phụ lòng mong đợi của bà ấy dành cho em.”

Su Jin nhắm mắt lại, cắn môi và suýt ngã xuống đất; Quân Nhuận vội vàng ôm lấy cô và cùng cô ngồi xuống đất.

Làm sao mình lại không biết được rằng Liễu Tiểu Phân có lẽ đã không còn trên đời này nữa…

Nhưng làm sao cô có thể chấp nhận sự thật đó?

Cô nhắm mắt, nước mắt vẫn tiếp tục rơi.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Giọng cô thấp đến nỗi như sợ làm phiền những hạt bụi trong không khí, “Tôi thực sự không hiểu.”

“Tôi từng nghĩ rằng mình có khả năng bảo vệ gia đình quý tộc này… Nhưng tại sao lại thành ra như this?”

“Rõ ràng, hạnh phúc đã ở ngay trước mắt… Tại sao gia đình tôi lại lần lượt rời bỏ tôi? Tại sao mọi thứ lại đến nỗi này?”

Tại sao số phận lại bất công đến thế? Tại sao nó lại lấy đi những người thân yêu nhất của cô? Và tại sao lại chơi trò đùa khủng khiếp này vào lúc này?

Quân Nhuận lau đi nước mắt cho cô, ánh mắt đầy đau đớn, “Su Jin, đừng khóc nữa.”

Tôi thực sự rất đau lòng…

Một lúc sau, Su Jin cuối cùng cũng ngừng khóc, mở mắt và nói nhẹ:

“Chúng ta… hãy đi thôi.”

Trái tim Quân Nhuận đau nhói.

“Như anh đã nói, tôi phải sống sót.” Su Jin đứng dậy, bước lên xe ngựa, với vẻ bình tĩnh đáng sợ. “Chúng ta sẽ đi đâu?”

Đào Hồng rất lo lắng, nhưng lại không dám an ủi cô thêm nữa; chỉ có thể trả lời câu hỏi của cô: “Thưa ngài, chúng ta không có mục tiêu cụ thể… Chỉ là đi đến nơi nào đó thôi.”

“Nếu vậy…” Su Jin im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Chúng ta hãy trở về Tuyên Kinh.”

“À?” Đào Hồng có vẻ không hiểu: “Thưa ngài, Tuyên Kinh rất nguy hiểm… Chúng ta vừa mới may mắn thoát ra được đây…”

“Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất,” Su Jin nhìn lên bầu trời, “Đã đến lúc này rồi… Họ chắc hẳn đã kiểm soát kỹ lưỡng Tuyên Kinh rồi… Bây giờ họ sẽ bắt đầu tìm kiếm ở ngoại ô… Nếu chúng ta tiếp tục lang thang mà không có