Dưới lòng giếng, Xia Qingyi nắm chặt đôi bàn tay lại và quay sang người đàn ông bên cạnh mình để nói:

“Anh có biết người phụ nữ kia......?” Chưa kịp nói hết, đã thấy Gong Yaoyuan đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

“ Sao vậy, anh không muốn à!? Chu Zexi, ban đầu anh đã đối xử với em như thế nào? Đầu tiên là dùng tiền bạc dụ em vào bẫy, sau đó lại dùng vẻ ngoài thật của mình để chiếm được trái tim em, khiến em sẵn lòng đi khắp nơi để giúp anh hoàn thành công việc lớn lao ấy. Những gì em đã làm cho anh, liệu chúng có đủ để đổi lấy một vị trí Tứ Hoàng Phi hay không?!?”

Giọng nói của cô gái dần trở nên gay gắt; cảm xúc của cô đã gần như đổ vỡ.

“Giữa ta và ngươi chỉ là mối quan hệ thuê mướn mà thôi. Khi ngươi nhận tiền, ngươi sẽ làm theo yêu cầu của ta. Còn về vị trí mà ngươi mong muốn, ta chưa bao giờ hứa với ngươi cả. Hơn nữa, khi mối thù gia đình vẫn chưa được trả thù và công việc lớn lao vẫn chưa hoàn thành, làm sao có thể nói đến chuyện tình cảm nam nữ được?”

Gong Yaoyuan và Xia Qingyi nhìn nhau, trên môi họ nở nụ cười đầy ý nghĩa. Nhưng trong mắt cô gái, nụ cười đó thực sự rất khó chịu, khiến cô cảm thấy bị châm biếm. Cô liếc nhìn Gong Yaoyuan một cái chằm chằm, rồi cả hai tiếp tục lặng lẽ lắng nghe những âm thanh phát ra từ góc tường.

“Được thôi, nếu anh nói như vậy, vậy tại sao khi em phát hiện ra danh tính thật của anh và yêu anh, anh không từ chối, thậm chí còn cho phép em tự do ra vào dinh Tứ Hoàng Tử? Những thông tin em đã thu thập được và những vật phẩm riêng tư mà em gửi cho anh, anh cũng đều nhận hết. Tất cả những điều này, phải chăng chỉ là do em tự tưởng tượng ra thôi???”

Trong không khí vang lên tiếng đánh đập...

Nụ cười của Gong Yaoyuan càng sâu thêm; anh giơ ngón tay cái lên về phía Xia Qingyi, trong khi cô gái thì gần như muốn nhấc mắt lên trời.

“Ta chưa bao giờ nhận những vật phẩm riêng tư đó của ngươi. Ngươi đã đưa chúng cho ai, hãy đi tìm họ mà nói.” Giọng nói của Chu Zexi vô cùng bình tĩnh.

“Được thôi, được thôi... Thực sự là em không tự tay đưa chúng cho anh, mà đã giao cho chú Xu. Vậy thì, những điều này em có thể không tính toán nữa. Nhưng việc anh bí mật sai người của em đi điều tra danh tính người phụ nữ kia, thì sao nhỉ? Mối quan hệ thực sự giữa anh và cô ấy là gì???”

Lần này, giọng nói đầy giận dữ của cô gái gần như trở nên điên cuồng, nhưng người đàn ông vẫn im lặng không nói gì.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có tiếng trả lời u ám của người đàn ông vang lên:

“Cô ấy... là con gái mất tí

“Lũ lụt đã cuốn trôi đi đền Thần Rồng; cả nhà không còn nhận ra nhau được nữa. Phù Yạ lập tức ra lệnh thả người dì của mình ra, xin đừng hiểu lầm!”

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, các nàng hầu đã lịch sự “mời” Xia Qingyi và nhóm người khác ra khỏi cái giếng khô dưới lòng đất, sắp xếp chỗ ở cho họ, nhưng lại dẫn Xia Qingyi và Cung Diệu Nguyên đến một khu vườn khác.

Dọc theo con đường màu trắng, những hồ nước trong xanh, những hành lang uốn lượn, những lầu gác tinh xảo, và những ngọn núi nhân tạo cao hơn mười mét sừng sững vút lên.

Xia Qingyi cứ đi mãi và liên tục phát ra tiếng “té tá”, với vẻ mặt ngạc nhiên như thể chưa từng thấy cảnh đẹp này trước đây. Cô còn thỉnh thoảng nháy mắt với Cung Diệu Nguyên bên cạnh, nhưng anh ta luôn che mặt bằng chiếc quạt xếp, e ngại rằng có thể vô tình để lộ điều gì đó.

Trong tiếng chim hót, khi họ đi qua khu rừng, những bông hoa màu cam vàng rực rỡ nở tràn khắp khu vườn, như một đại dương hoa kéo dài đến bên bờ suối chảy xiết. Dòng suối trong veo hòa quyện cùng hương thơm của hoa, tạo nên cảnh tượng như thiên đường, làm cho Xia Qingyi cảm thấy say lòng.

“Đã đến rồi, cô Xia và ông Cung sẽ ở đây tối nay. Sau khi nghỉ ngơi một lát, sẽ có người dẫn hai người đến phòng tiệc chính để tham gia bữa tối cùng Hoàng tử Chu.” Nàng hầu nhanh chóng giải thích xong rồi biến mất. Chỉ còn lại hai người trong khu vườn rộng lớn này.

“Qingyi, nếu cô thích nơi này, sao không theo tôi về Đông Huan nhỉ? Biệt thự của tôi tốt hơn nhiều so với đây… Chỉ cần cô đồng ý, chỉ cần cô gật đầu thôi…” Cung Diệu Nguyên nói.

Xia Qingyi nhìn anh ta một cách không hài lòng; người đàn ông này luôn cố tình quyến rũ cô.

“Tôi không thích, không hứng thú đâu… Đừng nói nhiều nữa.” Nói xong, cô không quan tâm đến vẻ mặt của anh ta, bước vào nhà trước, còn Cung Diệu Nguyên thì chỉ còn biết cười đắng cay.

……

Khi màn đêm buông xuống, một vầng trăng tròn ló ra từ những khe mây, ánh trăng mờ ảo lan tỏa khắp nơi, như một làn sương bạc nhẹ bay lên.

Theo lời hẹn, Xia Qingyi đã được đưa đến dự bữa tối. Lúc này, cô trông thật mới mẻ: mặc một chiếc áo dài tay màu sen, khoác thêm một chiếc áo choàng nhỏ màu hồng viền lông cáo trắng, đi kèm váy xếp ly có họa tiết hoa mai và bướm, mái tóc dài buông xuống vai được buộc lại bằng một sợi dây lụa màu hồng nhạt, đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, trông thật thanh lịch và duyên dáng.

Cung Diệu Nguyên nhìn cô một

Cuối cùng, vào tối hôm đó, hai nhân vật chính nam nữ cũng đã đến muộn.

Lúc này, Xia Qingyi mới nhìn rõ người phụ nữ tự xưng là Phù Ya – người mặc một chiếc váy lụa màu cam đỏ rực rỡ, kèm theo một chiếc áo khoác màu hồng phấn được may thêu tinh xảo, viền áo được trang trí bằng lông thú màu trắng tuyết. Mái tóc đen như lụa của cô ấy được buộc thành kiểu tóc dài và đính thêm những chuỗi pha lê lung linh, tạo nên vẻ đẹp quyến rũ và duyên dáng.

Lúc này, cô ấy đang nắm tay Chu Zexi bước đi từ bên ngoài vào trong phòng; khi nhìn thấy đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ, Xia Qingyi cảm thấy máu trong người cuồn cuộn, miệng cô lại có vị ngọt đắng khó chịu. Cô phải nhắm mắt lại và cố gắng điều chỉnh hơi thở để bình tĩnh lại.

Khi mở mắt ra, Phù Ya đang nhìn cô với nụ cười rạng rỡ; gần như đồng thời, khuôn mặt Xia Qingyi cũng nở nụ cười rộng.

“Hôm nay thật sự là một sự hiểu lầm… Tôi đã hành động theo cảm xúc bất chợt, vì vậy tôi xin uống ba ly rượu để xin lỗi mọi người.” Phù Ya cầm ly rượu lên và uống hết một cái, sau đó liếc nhìn người đàn ông bên cạnh mình.

Tuy nhiên, Chu Zexi lại giữ thái độ im lặng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ tập trung vào việc ăn uống trước mặt.

“Cô không cần phải xin lỗi đâu… Chúng ta đều là bạn bè, chỉ cần nói rõ ràng với nhau là được. Nhưng chúng tôi đang vội vàng trên đường, e rằng không thể ở lại lâu được… Chúng tôi sẽ xuất phát vào sáng mai, mong cô thông cảm.” Thấy cả hai người đàn ông đều im lặng một cách đáng ngạc nhiên, Xia Qingyi đành phải lên tiếng hòa giải.

“Đương nhiên rồi… Làm sao Phù Ya có thể tiếp tục làm trì hoãn công việc quan trọng này được? Chỉ là Phù Ya có một việc muốn nhờ mọi người giúp đỡ…”

Một suy nghĩ không tốt bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Xia Qingyi; cô cố gắng giữ bình tĩnh và nở một nụ cười.

“Cô cứ nói ra đi.”

“Tôi đã yêu Quận công thứ tư ngay từ lần đầu gặp mặt… Và hy vọng mọi người ở đây sẽ làm chứng cho tình yêu của chúng tôi… Hôm nay chúng tôi sẽ đặt ra lời hứa kết hôn… Còn việc khi nào chúng tôi sẽ kết hôn thì tùy thuộc vào Quận công thứ tư quyết định.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi ngay cả tiếng rót rượu cũng biến mất.

“Thật là vô lý!” Chu Zexi mở miệng nói chỉ hai từ, sau đó tiếp tục uống rượu.

Trong khi đó, Phù Ya như điên dại, giật lấy ly rượu của Chu Zexi và nói với giọng

“Không phải đâu, hoàng tử này chưa bao giờ hứa với cô, tất cả chỉ là những gì cô tự suy nghĩ mà thôi!”

……

Hai người ngồi ở hàng trên đang tranh luận sôi nổi; Xia Qingyi lặng lẽ di chuyển lại gần Cung Yaoyuan và thì thầm hỏi:

“Cung công tử, có biết người phụ nữ này xuất thân từ đâu không?”

Dưới chiếc mặt nạ cáo, Cung Yaoyuan nhìn người phụ nữ trước mắt mình một cách buồn cười. Khi cô ta cần sự giúp đỡ của anh, thì lại gọi anh là “Cung công tử”; nhưng khi không cần đến anh nữa, cô ta lại dũng cảm đẩy anh ra khỏi xe ngựa.

Phụ nữ… quả thật là loài sinh vật thực dụng!

Xia Qingyi không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Cung Yaoyuan dưới chiếc mặt nạ, nhưng thấy anh im lặng, cô bắt đầu sốt ruột:

“Cung ngốc ơi, anh có biết không? Hãy nói cho em biết đi.”

Quả nhiên, người phụ nữ này không thể kiềm chế được bản chất thật của mình… Cung Yaoyuan thật sự không biết nên cười hay nên khóc.

“À, trên giang hồ có hai tổ chức bí ẩn. Một là Tổ chức Chiêu Hồn Các – một tổ chức sát thủ; họ nhận hợp đồng trừ các vị hoàng đế của bốn quốc gia và những người kế thừa năng lực Gu Ling. Tổ chức thứ hai là Lý Thủy Cung; họ có thể điều tra mọi thông tin liên quan đến võ lâm hay chính trị, miễn là bạn muốn biết. Nhưng Lý Thủy Cung cũng có quy tắc không được điều tra những bí mật của hoàng gia.”

Cung Yaoyuan nghiêng người sát tai Xia Qingyi và thì thầm. Với khoảng cách này, hương thơm đặc trưng của cô gái khiến anh gần như mất kiểm soát bản thân…

“Vậy… theo anh, người này tên Phù Yạ chính là thành viên của Lý Thủy Cung phải không?” Cô gái nhỏ bé này hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang gây phiền toái cho người khác, cô chỉ tập trung tìm hiểu nguồn gốc của người phụ nữ ngồi ở hàng trên mà thôi.

“Có lẽ là vậy.” Cung Yaoyuan nhắm mắt lại, hít thở sâu để bình tĩnh lại.

“Ồ… vậy tại sao Hoàng tử thứ tư lại không đồng ý chứ? Đó là một đối tác chiến lược tuyệt vời mà!” Cô gái nhỏ bé thốt lên với vẻ tiếc nuối.

Nhưng ngay sau đó, người xem kịch lại bị buộc phải tham gia vào vở diễn này!

“Cô Xia… à, không, dì Xia ơi, hôm nay Hoàng tử thứ tư đã nói rằng cô là dì họ của cô ấy. Vì là người lớn tuổi trong gia đình, xin cô hãy phán xét và quyết định xem cuộc hôn nhân này có thể được tiến hành không!”

Cô gái đứng dậy, lưỡi cứng đờ không thể nói ra lời nào… Chỉ trong chốc lát, cô đã được phong làm “dì” rồi sao?

Xia Qingyi mơ màng trong thế giới riêng của mình, nhưng hành động của cô lại khiến Phù Yạ tức giận. Thấy cô vẫn im lặng, Phù Yạ cuối cùng nổi giận, khuôn mặt